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    婚后第三日，叶蓁便接了管家权。

    说是管家权，不过是陆侯夫人丢过来的一本烂账和一顶烫手山芋。府中上下十几位管事，各有各的门路，各有各的靠山，没有一个是她能支使得动的。

    “你到底是宰相府出来的才女，这些事想来难不倒你，”陆侯夫人坐在软榻上，捻着佛珠，笑容慈和，“我身子骨不好，绮娆又要照顾孩子，这家中的事就交给你了。”

    叶蓁双手接过账册，指尖触到封面上厚厚的灰尘。

    这本账册，怕是许久没人翻过了。

    “儿媳尽力。”

    从正院出来，青禾扶着叶蓁往回走，小声嘟囔：“夫人这是存心刁难您。这账册上的事，几个管事把持了十几年，岂是一两日就能理清的？”

    叶蓁翻开账册，密密麻麻的数字映入眼帘。陆家的产业遍布京城内外，田庄、铺面、盐引、茶叶……条目繁多，但账目的记法粗陋，许多地方对不上号。

    这不是让她管家。

    这是给她一个不可能完成的任务，等她出错，再名正言顺地收回去。

    她合上账册，目光沉静。

    当年在宰相府，她跟着母亲打理过比这大十倍的产业。一本假账就想难倒她？

    陆侯夫人怕是打错了算盘。

    当夜，叶蓁房中的灯亮到了三更。

    她将账册从头到尾翻了一遍，又从头到尾翻了两遍。每一笔出入，她都记在了心里。哪些是虚报，哪些是冒领，哪些是管事的私吞，她已看出七八分。

    但她没有声张。

    现在还不是时候。

    第二日清晨，青禾去库房领这个月的分例，却空着手回来了。

    “姑娘，”青禾气得脸都红了，“库房的王管事说，这个月的炭火和月例银子还没到，让咱们先等着。可我明明看见柳姨娘院里的人一车一车地往东厢房拉东西！”

    叶蓁正在窗下看账，闻言抬起头。

    “还说什么了？”

    “还说……还说世子爷吩咐的，各院分例要分个轻重缓急，”青禾咬着牙，“姑娘，您才是正妻，凭什么她的急、咱们的缓？”

    叶蓁放下笔，沉默了片刻。

    “青禾，去把咱们从叶家带来的那匣子银子拿来。”

    青禾一愣：“姑娘，那是咱们仅有的一点体己了，您当初从府里带出来的，统共就这些……”

    “拿来。”

    青禾不敢再劝，红着眼眶从箱底翻出那只漆木匣子。

    叶蓁打开匣子，里面整整齐齐地码着几十两碎银，是她母亲临行前悄悄塞给她的，嘱咐她“以备不时之需”。

    她取出一半，装进荷包里，递给青禾。

    “拿去给王管事，就说是我请他喝茶的。顺便告诉他，月底我要对账，让他把各院领用东西的单子备齐。”

    青禾接过荷包，迟疑道：“姑娘，您这是……”

    “不是贿赂，”叶蓁重新拿起笔，语气淡淡的，“是告诉他，我不是好糊弄的人。他若识相，以后该给咱们的东西一样不少；他若不识相——”

    她顿了顿，笔尖在纸上落下几个字。

    “这账册上，他的手脚一清二楚。”

    青禾眼睛一亮，捧着荷包快步出去了。

    叶蓁继续写账，笔迹工整，一丝不苟。

    父亲教过她——后宅如战场。输赢不在声势，在谁能沉得住气。

    同一时刻，三千里外的北境边关。

    天还没亮，营帐外就响起了集合的号角声。

    亓煜从地上弹起来，三两下穿好号衣，冲出帐外。秋日的边关冷得刺骨，呼出的气在空中凝成白雾，可他只穿了一件单衣，丝毫不觉得冷。

    十五岁的少年，浑身有用不完的力气。

    “亓什长！”一个士兵跑过来，“校场比武，将军要亲自点验各什的功夫，您快带人过去！”

    亓煜点了点头，回身招呼自己什里的十个人。

    他手下这十个人，有老兵油子，有新兵蛋子，个个都不是省油的灯。刚接手时，没人服他——一个十五岁的毛头小子，凭什么当什长？

    亓煜用了三天时间，把什里最刺头的三个人挨个揍了一遍。不是打架，是光明正大地比试。拳脚、刀枪、摔跤，每一项都赢得干脆利落。

    从那以后，没人再敢废话。

    校场上，十几个什列队而立。亓煜带着自己的人站在队列中，身姿笔挺，目光沉稳。

    点验的将军姓贺，四十多岁，满脸风霜，是从尸山血海里滚过来的人。他骑马从各什面前走过，目光如刀，挨个审视。

    走到亓煜面前时，贺将军勒住了马。

    “你就是那个新升的什长？”

    亓煜抱拳：“是。”

    “多大了？”

    “十五。”

    贺将军上下打量了他一眼，目光落在他脸上的刀疤上——那是上个月巡逻时遇到胡人斥候留下的，缝了七针，还没完全褪色。

    “脸上的伤怎么来的？”

    “遇敌时留下的。”

    “杀了几个？”

    “三个。”

    贺将军沉默了一瞬，嘴角微微上扬，但很快恢复了冷硬的表情。

    “好好练，”他说，“别给你什里的人丢脸。”

    “是！”

    贺将军策马离去，亓煜保持着抱拳的姿势，直到马蹄声远去。

    他身旁的二狗小声说：“什长，贺将军好像挺看重您的。”

    亓煜没说话，但他的腰挺得更直了。

    看重不重要。

    重要的是，他要让所有人都看到，他亓煜不是靠运气走到这一步的。

    午后的训练结束，亓煜独自坐在营帐后面的土坡上，从怀里摸出一样东西——一块叠得整整齐齐的粗布，上面用木炭画着一枝海棠。

    画得不好，歪歪扭扭的，但每一笔都很用力。

    三年前，京城街头。

    他十二岁，瘦得像一根竹竿，蜷缩在墙角，浑身脏污，已经两天没吃东西了。

    一个穿着鹅黄色衣裙的姑娘走到他面前。她大约十五岁的年纪，眉眼如画，笑起来像春天的花。

    她蹲下来，将手中的包子递给他。

    “你怎么一个人在这里？你爹娘呢？”

    他张了张嘴，说不出话。

    她叹了口气，又从袖中掏出一块碎银塞进他手里。

    “你要好好活着，活着才有以后。”

    然后她站起身，提着裙角跑开了。

    他攥着那块碎银，在泥水里跪了很久。

    后来他才知道，那是宰相府的大小姐，京城第一贵女——叶蓁。

    她的名字，他记了三年。

    她说的每一句话，他都刻在心上。

    亓煜将粗布重新折好，贴胸收好。

    他还不够强。

    他还不够资格回到京城，走到她面前。

    但他在努力。

    每一天，每一刻，他都在努力。

    -

    侯府，东跨院。

    叶蓁花了两天时间，将账册全部理清，重新誊抄了一份。每一笔出入都标注了日期和经手人，几处陈年烂账也被她找出了症结所在——不是亏空，是被管事们层层盘剥中饱私囊了。

    她没有急着把账册呈给陆侯夫人，而是先做了一件事。

    她让人把几位管事请到了院中。

    王管事、李管事、张管事，管库房的、管采买的、管田庄的，全是侯府的老人，各有各的背景。

    三人走进院子时，脸上都带着不以为然的表情——一个破落户的女儿，能翻出什么浪花？

    叶蓁请他们坐下，命青禾上茶。

    茶是好茶，叶蓁体己里的存货，喝一口就知道不便宜。

    三位管事对视一眼，神色微微变了变。

    叶蓁端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，然后放下，从案上拿起一本册子。

    “三位在府中当差多年，劳苦功高，我初来乍到，许多事还要仰仗各位。”她的声音不高不低，语气平和得像在拉家常。

    王管事赔笑道：“夫人客气了，这都是小的们分内的事。”

    叶蓁点了点头，翻开册子。

    “既如此，我便不客气了。王管事，库房近三年的进出账目，我核对了一遍，有几处对不上的，想请教一二。”

    王管事的笑容微微一僵。

    叶蓁不看他的脸色，一桩一桩地说下去，声音不急不缓，像秋天的雨，不声不响地就把人浇透了。

    某年某月，入库蜀锦二十匹，出库记录只有十五匹，剩余五匹下落不明。

    某年某月，采买药材一批，银六十两，市价不过三十两，多出的三十两去了哪里。

    某年某月，田庄报收租粮五百石，实入库只有四百石，短少的一百石是旱灾还是虫灾？

    每一桩，每一件，都有日期，有数字，有据可查。

    三位管事的脸色从轻蔑变成凝重，从凝重变成惶恐。

    王管事额头沁出了汗珠，讪笑道：“夫人明鉴，这些……这些陈年旧账，小的也记不太清了……”

    “记不清不要紧，”叶蓁微微一笑，那笑容很淡，像冬天里将融未融的薄冰，“账册在这里，一笔一笔对便是。对不上的，我上报夫人，请夫人定夺。”

    这是威胁。

    明晃晃的威胁。

    上报夫人？这些烂账背后，本就是夫人在撑腰。可叶蓁的姿态摆在这里——她手里有证据，她随时可以把事情闹大。

    到时候，夫人固然不痛快，可他们这些管事，第一个要被推出去顶罪。

    王管事第一个撑不住了，站起来躬身道：“夫人明鉴，小的回去就把账目整理清楚，该补的补，该退的退。”

    另外两个管事也跟着起身，连声称是。

    叶蓁端起茶盏，不紧不慢地又抿了一口。

    “三位辛苦，”她说，“我不是要为难你们，只是府里有府里的规矩。你们好好当差，我自然不会亏待你们。”

    三人连声应是，退了出去。

    青禾关上门，转过身时，脸上全是笑。

    “姑娘，您太厉害了！您看见王管事的脸了吗？跟吃了苍蝇似的！”

    叶蓁放下茶盏，脸上的淡笑敛去，取而代之的是一丝疲惫。

    “这只是开始，”她说，“他们怕的不是我，是我手里的账。等他们回去想明白了，就该来找我对付了。”

    青禾的笑容一僵。

    “那……那怎么办？”

    “兵来将挡，”叶蓁站起身来，走到窗前，“在这侯府里，要想不被欺负，就得让别人知道，欺负你是要付出代价的。”

    她没有告诉青禾，这只是第一步。

    她真正的目的，不是管家。

    是借着管家的名义，摸清侯府所有的底细。

    银钱往来、人际关系、见不得光的交易——这些东西，将来都会成为她手中的刀。

    是夜，叶蓁又熬到了三更。

    她将管事们交上来的新账目一一核对，发现王管事果然补齐了大部分亏空，但有一笔银子，他怎么也填不上。

    十万两。

    百日之前，宰相府被抄的前一个月，侯府有一笔十万两白银的支出，记账写的是“盐引投资”，可据叶蓁所知，侯府在盐引上的生意，从未有过这么大的单笔投入。

    这笔钱，去了哪里？

    叶蓁将这一页单独抽出来，折好，藏进了枕头里。

    不急。

    她会查清楚的。

    窗外，更深露重。

    远处东厢房的方向，隐约传来柳绮娆的笑声，和陆子尧低沉的说话声。

    叶蓁吹灭蜡烛，躺在床上。

    黑暗中，她睁着眼睛。

    她的手不自觉地摸向枕头，指尖触到那页纸的边角。

    十万两。

    父亲被抄家前不久，曾在信中对她提过一句——有人出高价收买他门下的人，要对他不利。

    那笔钱，是不是就是这十万两？

    如果是，那陆家不仅是旁观者。

    他们是同谋。

    叶蓁闭上眼睛，将这一点恨意压进心底，像将一把刀藏进袖中。

    不急。

    她有的是时间。

    而时间，会给她答案。

    -

    北境边关，同一片月光下。

    亓煜躺在营帐中，听着帐外呼啸的风声，久久无法入睡。

    他从怀中摸出那块粗布，借着月光，看着上面歪歪扭扭的海棠。

    他想起三年前，她蹲在他面前的样子。

    她的眼睛很好看，像山间的清泉。她的手很白，递包子时不小心碰到了他黑乎乎的手指，她没有嫌弃，连眉头都没皱一下。

    她说：“你要好好活着。”

    他活着。

    他不仅活着，他还在变得更强。

    总有一天，他会回到京城，堂堂正正地站在她面前。

    亓煜将粗布重新折好，贴胸收藏，闭上了眼睛。

    明日还要早起训练，他需要积蓄力气。

    但他不知道的是，千里之外的侯府，那个他心心念念的人，此刻也正睁着眼睛，望着同一轮月亮。

    两个相隔三千里的人，在同一片月光下，各自守着各自的孤独和执念。

    一个在泥潭中挣扎求生。

    一个在风沙中拼命往上爬。

    他们都还不知道，命运的线，正在将他们一点点拉近。

    窗外，秋风卷起一片枯叶，不知从何处来，也不知往何处去，只是在月光下打了个旋儿，然后消散在夜色中。

    天快亮了。    目标编号034

    其他类型小说之仰春赋 第2章 冷灶生（完）

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