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    春闱在即，京城的气氛一日比一日紧张。

    各地举子云集京城，客栈爆满，茶楼酒肆里到处都是高谈阔论的书生，谈论着策论、时政、朝局，个个踌躇满志，仿佛金榜题名已是囊中之物。

    沈伯庸身为兵部尚书，与春闱本无直接关系，可今年不同。

    今年，天启帝下旨，命兵部协同礼部共同筹备春闱事宜——表面上是“加强考场安保”，实则是天子对礼部不放心，要安插自己的人进去盯着。

    沈伯庸不是天子心腹，但他做事沉稳、不结党、不站队，用他盯着，天子放心。

    这便是沈清晏前世不曾看透的东西——父亲能在朝堂上屹立数十年不倒，靠的不是站队站得准，而是从不轻易站队。

    可前世，因为她，父亲破了例。

    这一世——

    沈清晏不会让任何人，逼父亲站队。

    ---

    这日清晨，沈清晏正在房中读书，青萝匆匆进来禀报：“小姐，老爷请您去书房。”

    沈清晏放下书卷，心中微动。

    父亲极少在办公务时叫她过去。

    她略整了整衣襟，随着青萝往前院书房走去。

    书房的门半掩着，里面传来沈伯庸与幕僚孙先生的谈话声。

    “……这桩事不好办。春闱在即，考生闹事，传出去对朝廷颜面有损，可若压下去，那些考生不会善罢甘休。”

    孙先生的声音低沉：“关键是，这些考生背后有人指使。”

    沈伯庸沉默片刻：“查到了？”

    “还没有，但嫌疑最大的……”

    孙先生的话没说完，因为沈清晏已经走到了门口，轻轻叩了叩门扉。

    “父亲，女儿来了。”

    沈伯庸抬起头，脸上的凝重稍缓，冲她招招手：“进来吧。”

    沈清晏迈进书房，目光不动声色地扫过孙先生。

    四十来岁的年纪，面容清瘦，留着三缕长须，一身青布长衫，是沈伯庸最倚重的幕僚，跟随沈家已有十余年。前世沈家覆灭时，孙先生也未能幸免，被以“沈家同党”的罪名处死。

    这一世，她不会让孙先生重蹈覆辙。

    “孙先生好。”沈清晏微微颔首，态度自然。

    孙先生有些意外——沈家这位嫡女向来只在内宅走动，与他说过的话加起来不超过十句。今日怎么忽然主动打招呼了？

    但他很快收敛了诧异，拱手还礼：“小姐安好。”

    沈清晏在父亲身侧坐下，目光落在书案上摊开的一封信函上。信纸上的字迹潦草，像是匆忙写就，抬头写着“陈情书”三个字，落款是“三十七名应考举子”。

    “父亲，这是……”她微微蹙眉，露出恰到好处的好奇。

    沈伯庸犹豫了一下，没有隐瞒——女儿这几日表现出来的敏锐，让他觉得或许不该再把她当成什么都不懂的孩子。

    “春闱的考场设在大兴贡院，前几日礼部派人去清点考场，发现贡院多处屋舍年久失修，有倒塌之虞。消息传出去，考生们不干了，联名上书要求更换考场，否则罢考。”

    沈清晏垂眸，目光落在那封陈情书上。

    前世，这件事她听过——是听萧烬寒说的。那时她正痴迷于他，他说的每一句话她都奉若圭臬。他说“考生闹事是有人挑拨”，她便信了；他说“这些考生不知天高地厚”，她便跟着附和。

    如今想来，这件事的背后，远没有那么简单。

    “父亲。”沈清晏抬眼，声音轻柔如常，“女儿有一事不明，不知当讲不当讲。”

    沈伯庸看了她一眼：“说。”

    “大兴贡院是前朝修建的，距今不过三十余年。三十年的屋舍，就算年久失修，也不至于‘多处有倒塌之虞’吧？”她的语气像是在单纯地表达疑惑，“礼部清点考场，是谁去清的？清点的结果，有没有可能……被人夸大了？”

    沈伯庸的目光骤然一凝。

    孙先生也猛地抬头，看向这个平日里不显山露水的沈家嫡女，眼中满是惊异。

    沈清晏似乎被他们的反应吓了一跳，连忙低头，声音里带着几分慌乱：“女儿只是随口一说，若说错了，父亲莫怪。”

    “不。”沈伯庸抬手，示意她继续说下去，目光沉凝，“你继续说。”

    沈清晏“犹豫”了一下，像是在努力组织语言，慢慢说道：“女儿只是觉得……若贡院真的破败到不能使用，那前几次春闱是怎么考的？总不能是这几个月忽然垮掉的吧？”

    “那为什么偏偏是这一次，忽然被‘发现’了？”沈伯庸接过了她的话，目光越来越深。

    沈清晏不再说话，垂眸端坐，像一个刚刚“不小心”说对了什么、却自己都没有意识到的话的闺阁女子。

    可她心中清楚，父亲已经顺着她的话，想到了她希望他想到的方向——

    有人在利用贡院年久失修这件事，制造考生闹事，目的是搅乱春闱。

    搅乱春闱，对谁最有利？

    对科举舞弊的人最有利。浑水，才好摸鱼。

    而谁最可能在春闱中舞弊？

    那些想通过春闱安插自己人进朝堂的人。

    比如——正在四处拉拢人脉、培植党羽的萧烬寒。

    沈清晏没有把这些话说出来。

    她不需要说。

    父亲会自己想到这些，会自己往下查，会自己得出结论。

    而她，只是“随口说了一句”而已。

    ---

    沈清晏离开书房后，孙先生许久没有做声。

    沈伯庸靠在椅背上，闭目沉思。

    良久，孙先生缓缓开口：“东翁，小姐……从前也是这样吗？”

    沈伯庸睁开眼，目光复杂。

    从前？从前清儿只关心宸王今天在不在、宸王有没有给她写信、宸王送的礼物她该回什么礼。朝堂之事，她从不关心，更不会说出方才那番话。

    是从什么时候开始变的？

    沈伯庸仔细回想，似乎是从护国寺上香回来之后，女儿就渐渐有些不一样了——话少了，安静了，但每一句说出来的话，都像是在心口过了好几遍。

    不是变笨了，而是变深了。

    “她长大了。”沈伯庸最终只说了这三个字，也不知是在说服孙先生，还是在说服自己。

    孙先生没有再追问，但眼底的疑惑，并未消散。

    ---

    沈清晏回到闺房，屏退左右，独自坐在书案前。

    她铺开一张素白的宣纸，提起笔，蘸了墨，在纸上写下几个名字。

    周鹤年——礼部侍郎，萧烬寒的人。前世春闱舞弊案中，他是主要的操盘手之一，暗中帮萧烬寒安插了不少门生。

    陈明远——大理寺少卿，也是萧烬寒的人。前世他负责“调查”贡院问题，最终得出的结论是“贡院确实存在安全隐患，建议更换考场”，正中萧烬寒下怀。

    赵崇——羽林卫副将，同样是萧烬寒的人。前世春闱期间负责考场安保，出了事便“恰好”不在场。

    这三个人的名字，前世她从未在意过。他们是萧烬寒的“朋友”，她便把他们当成自己的“朋友”，客客气气，笑脸相迎。

    如今——

    沈清晏在周鹤年的名字上轻轻画了一个圈。

    这个人，是萧烬寒在礼部的眼睛和手。春闱之事，萧烬寒必然是通过他来操作的。

    要破萧烬寒的局，最简单的办法就是——先废掉周鹤年。

    可周鹤年官居礼部侍郎，根基不浅，如何废？

    硬碰硬是不可能的。沈家虽然在朝中有势力，但父亲向来不结党，贸然动手只会引火烧身。

    所以，不能用刀，要用——

    饵。

    沈清晏放下笔，目光落在窗外那株老梅树上。

    前世做幽魂的那十年，她不仅记住了每个人的面孔和名字，还记住了每个人的弱点和把柄。

    周鹤年这个人，表面上是清正廉明的朝廷命官，实则有两个致命的弱点——

    第一，好色。

    他在京城外养了一房外室，是他下属的寡嫂，两人私通多年，那寡妇还给他生了一个儿子。这件事周鹤年藏得极深，连萧烬寒都不知道。

    第二，贪财。

    他暗中收受地方官员的贿赂，帮他们在京中打点关系。银子经手无数，留下了不少账目往来。这些账目，他自以为销毁了，可沈清晏知道——经办此事的人没有死，账目也没有毁。那个人，如今就在京城的某个角落，靠着当年克扣的银子苟且度日。

    这两条，随便哪一条爆出来，都够周鹤年喝一壶的。

    可沈清晏不会现在动手。

    现在动手太早了。

    周鹤年现在还有用——萧烬寒要靠他去搅乱春闱，要靠他去安插门生，要靠他去给沈家制造麻烦。

    她需要让萧烬寒把这盘棋先走下去。

    走得越远，陷得越深，回头就越难。

    等到萧烬寒把这盘棋走到了无法收场的地步——

    她再动手。

    那时候，倒下的就不只是一个周鹤年，而是萧烬寒苦心经营多年的整条人脉链。

    这便是沈清晏的棋路——

    不是堵住对手的路，而是让对手自己把路走得越来越窄。

    等到无路可走的那一天，他会发现，每一条看似可以退出的岔路，都已经被堵死了。

    ---

    数日后，朝堂上关于贡院问题的争论愈演愈烈。

    以礼部侍郎周鹤年为首的一派主张“更换考场”，理由是“考生安全重于泰山，不能拿朝廷的未来冒险”。

    以工部侍郎郑怀远为首的另一派则坚决反对——眼看春闱在即，临时更换考场，谈何容易？大兴贡院的屋舍问题根本没那么严重，稍作修缮便可使用。这时候更换考场，不是解决问题的办法，而是制造更大的问题。

    双方在朝堂上唇枪舌剑，吵得天翻地覆。

    天启帝坐在龙椅上，面色阴沉，一言不发。

    他当然看得出来，这场争论绝不是贡院修不修的问题，而是有人在借题发挥，搅动朝局。

    可问题是——是谁？

    太子？二皇子？还是三皇子？

    又或者是，他们都有份？

    散朝后，萧烬寒走出太和殿，面色平静如常。

    赵安迎上来，低声道：“殿下，周大人请您过府一叙。”

    萧烬寒脚步未停：“告诉他，本王今日没空。”

    赵安一愣：“可是——贡院的事——”

    “让他按原计划行事。”萧烬寒语气淡然，“更换考场的事，本王会安排人去推动。他只需要做好自己的事，别露出马脚。”

    “是。”

    萧烬寒上了马车，靠进车壁，闭目养神。

    贡院之事，只是他整盘棋中的一小步。目的是搅乱春闱，让这届科举的“含金量”大打折扣，从而为他日后安插自己的人提供借口。

    科举出来的官员，是天子门生，不好控制。可如果这届科举因为考场问题闹得乌烟瘴气、难以服众，天子就有可能考虑通过其他渠道选拔人才——比如“特旨擢用”，比如“恩荫”，比如“藩邸旧臣”。

    而他萧烬寒麾下，不缺“藩邸旧臣”。

    这才是他的真正目的。

    马车驶过东西大街，萧烬寒掀开车帘，看了一眼街景。

    护国寺的那座山，在远处若隐若现。

    他忽然又想起了沈清晏。

    那个在梅林中对他浅笑、却又让他觉得深不可测的女人。

    她到底是一个什么样的人？

    萧烬寒收回目光，放下车帘。

    “赵安。”

    “属下在。”

    “沈家那个嫡女，查得怎么样了？”

    赵安的声音从车外传来：“属下查了沈小姐近一年的所有行踪、交际、来往书信，没有任何异常。她从前很安静，如今……还是很安静。只是——”

    “只是什么？”

    “只是属下查到，沈小姐最近不知为何，开始读史书了。”

    萧烬寒睁开眼睛。

    读史书？

    一个世家嫡女，从前只读诗词歌赋、女诫女训，忽然开始读史书？

    “什么史书？”

    “《资治通鉴》。”

    萧烬寒沉默了片刻，忽然笑了一声。

    那笑声不轻不重，听不出情绪。

    “继续盯着。”他说。

    “是。”

    马车继续前行，车轮碾过青石板路，发出沉闷的辘辘声。

    萧烬寒靠在车壁上，闭着眼睛，指尖无意识地在膝盖上轻轻叩动。

    《资治通鉴》——

    这本书，他读过三遍。

    每一次读，都能品出不同的味道。

    一个闺阁女子读《资治通鉴》，要么是心血来潮，要么是——

    不可小觑。

    萧烬寒睁开眼，目光幽深如古井。

    沈清晏，你到底是哪一种？

    ---

    沈府，闺房。

    沈清晏面前摊着一本《资治通鉴》，翻到的是“汉武大帝”那一卷。

    她不是在消遣，而是在思考。

    前世的教训告诉她——谋略不在多，在于精。真正高明的谋士，不是会用一百种计策的人，而是把一种计策用一百遍、每一遍都让对手觉得是第一次的人。

    她读《资治通鉴》，不是要学古人的谋略——她前世做幽魂十年，见过的人心算计，远比书上的故事更精彩、更残酷。

    她读史，是为了揣摩人心。

    千古帝王，看似高高在上，实则一样有七情六欲、一样有弱点软肋。

    汉武帝多疑，唐太宗好名，宋太祖重情，明太祖刻薄——

    每一个人，都有可以被拿捏的地方。

    就如同——

    萧烬寒，野心滔天，却最怕被人看穿他的野心。

    太子萧烬煜，仁弱有余、刚毅不足，最怕被父皇觉得“不堪大用”。

    二皇子萧烬烈，性情暴烈、行事鲁莽，最怕被人激怒、露出破绽。

    天启帝，年事渐高，最怕的是儿子们等不及，在他活着的时候就争起来了。

    这些，才是真正的棋眼。

    沈清晏合上书，目光落在窗外的暮色里。

    天色将暗未暗，晚霞如血，铺满了半边天际。

    她看着那如血的晚霞，想起了天牢中自己流尽的那一摊血，想起了沈家百余口冤魂流淌的血——

    那些血，还没有白流。

    这一世，她会让他们——血债血偿。

    一字不漏，一文不差。

    窗外，最后一抹霞光消散，夜幕降临。

    沈清晏起身，点燃了书案上的烛火。

    火苗跳动了一下，随即稳稳地燃烧起来，照亮了她半张清冷的侧脸。

    那光，映在她的眼中，像两簇幽冷的地狱之火。

    不灭不熄，直到将仇人的一切焚烧殆尽。    目标编号034

    其他类型小说之泣血毒咒 第六章 春闱暗涌，初试锋芒（完）

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