第5章 海棠遗信
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母亲不是病故。
至少在母亲自己看来，她的死并非一场寻常的旧疾复发。
青梨提着灯笼守在旁边，见沈昭宁脸色发白，忍不住低声唤道：“小姐。”
沈昭宁回过神，将信纸折好，放回木盒。
岁岁早已在房中睡下，听雪院里还有值夜的下人。她们虽然等到深夜才来挖树，可这里终究不是细读遗信的地方。
“先回去。”
青梨点头，将挖出的泥土重新填入坑中。
两人仔细压平地面，确认树下看不出明显异样后，沈昭宁才抱着木盒回到内室。
房门落锁，青梨桌上的烛灯拨亮。
沈昭宁重新取出遗信。
信是母亲苏令仪亲笔所写。
她幼时学字，母亲曾握着她的手，教她一遍遍写下自己的名字。即使时隔多年，她也不会认错母亲的笔迹。
只是眼前的字，远不如记忆中从容。
信的开头尚算端正，越往后，笔锋越显虚弱。有几处墨色断续，像是写信的人每写几行，便要停下来休息。
沈昭宁压住翻涌的情绪，继续读下去。
母亲没有在信中说出是谁害了她。
她只写道，自己病重前便察觉到每日服用的汤药有些异常。
府医给出的方子没有更改，可药汤的味道偶尔会与从前不同。她曾想让人把药渣送到府外，请别的大夫辨认，可事情尚未安排妥当，身体便迅速衰弱下去。
与此同时，苏家陪嫁的账目也有了问题。
有些银钱以侯府周转为由被暂时挪走，后来却再没有归还。几间陪嫁铺子的账册，也有人重新誊抄过，其中部分进项与她手中的旧账对不上。
母亲当时没有找到确切证据，身边能够信任的人也越来越少。
她不敢声张，只能留下这封信。
信中没有催促沈昭宁替她报仇，反而一再叮嘱她，不可仅凭怀疑便贸然追查。
周氏时常出入听雪院，却不可尽信。
苏家留下的账册、印信和产业，也不可轻易交到周氏手中。
在当年的事情查清以前，这封信同样不能交给沈崇远。
沈昭宁看到这里，指尖一点点收紧。
母亲病重时，她只有十二岁。
她记得那段日子里，听雪院终日弥漫着苦涩的药味。母亲不许她长时间留在内室，每次她偷偷进去，说不了几句话，便会被人带走。
那时她只以为，母亲是担心把病气过给她。
周氏却几乎每日都会来。
有时替母亲整理账册，有时盯着下人煎药，有时还会当着沈崇远的面，劝母亲安心养病，不必再操心府里的事情。
所有人都夸周氏温柔贤惠。
母亲去世后，侯府中馈逐渐落入周氏手中。没过多久，她又被扶成正室，成了现在的侯府夫人。
这些事情从前分开来看，并没有什么不妥。
如今再回头看，却处处透着疑点。
青梨红着眼睛问：“小姐，夫人当年是不是已经知道有人动了她的药？”
沈昭宁沉默片刻，轻轻摇头。
“母亲只是察觉有异，并没有查到证据。”
遗信中没有药方，没有药渣，也没有写明究竟是谁经手了药材。
仅凭这封信，不能直接证明母亲是被周氏所害。
“可她那时一直往听雪院来。”青梨低声道。
“所以要查清她做过什么。”
沈昭宁将信纸轻轻抚平。
“但我不能因为恨她，就将所有罪名都先算在她头上。我要的是真相，而不是猜测。”
她继续往下看。
信的后半部分提到了木盒中的铜钥匙。
苏令仪写道，长宁街有一家云记当铺。
若沈昭宁有朝一日在侯府无法自保，又来不及等江南苏家的人进京，便带着这枚钥匙去找陈掌柜。
陈掌柜曾受过苏家的恩惠，也替她保管着一样东西。
见到钥匙，他自会明白来人的身份。
至于保管的究竟是什么，信中没有说明。母亲只叮嘱她，取到东西以后，不可当着无关之人的面打开，也不要带回侯府久放。
沈昭宁拿起那枚旧铜钥匙。
钥匙表面已经发暗，柄上刻着一个很小的“云”字。刻痕藏在纹路间，不仔细看很难发现。
“云记当铺。”青梨轻声念道，“小姐听说过吗？”
“没有。”
沈昭宁只知道长宁街靠近东市，平日里往来的多是普通百姓。母亲将东西放在那里，应当就是为了避开侯府的人。
她又拿起那半块玉佩。
断口并不整齐，靠近裂痕的地方，还留着一小片暗褐色痕迹。时间过去太久，已经无法分辨那究竟是污迹，还是其他东西。
母亲没有在信中解释玉佩的来历。
只让她妥善收好，不可轻易示人。若苏家派人进京，便将玉佩交给外祖家辨认。
在此之前，不要擅自追查。
沈昭宁没有从残缺的纹样上胡乱猜测，将玉佩重新放回木盒。
遗信的最后几行，墨迹已经很淡。
母亲说，她不求沈昭宁替自己报仇，只盼女儿能够平安长大。
倘若侯府已经容不下她，便设法回到江南苏家。
旧事再重要，也比不过她的性命。
沈昭宁看完最后一个字，许久没有说话。
她一直以为，母亲离世以后，自己在侯府里便再没有退路。
这些年，她守着与陆承礼的婚约，哪怕知道父亲偏心，周氏处处算计，也没有真正与他们撕破脸。
不是因为她愿意忍。
而是因为她知道，一旦失去这门婚事和侯府嫡女表面上的体面，自己便没有可以依靠的人。
直到今日她才明白，母亲不是没有替她打算。
只是这些安排被埋在海棠树下，整整七年不曾被人发现。
青梨问：“小姐，送往江南的信已经出去了。咱们要不要先等苏家来人，再去云记当铺？”
即使信已经送出，江南苏家也不可能立刻派人赶到京城。
周氏虽然被禁足，掌家权也暂时交了出来，却仍旧是侯府夫人。她在府中经营多年，不可能只靠刘嬷嬷和马婆子替她办事。
红花茶一事才刚刚发生。
沈昭宁不能将自己的安危，全都寄托在尚未抵京的苏家人身上。
“明日去云记当铺。”
她重新折好遗信。
“我暂时不查母亲的死因，只先确认陈掌柜是否还在，母亲留下的东西是否安好。”
青梨没有再劝。
“奴婢陪小姐去。”
沈昭宁将遗信和玉佩重新放进木盒，收进装着母亲旧衣的箱子底部。
铜钥匙则被她单独放进贴身的荷包中。
第二日早膳过后，陈嬷嬷便带着两个丫鬟来到听雪院。
丫鬟手中捧着几本账册、一只装有库房钥匙的木匣，还有城南两间铺子的对牌。
陈嬷嬷将东西放下。
“大小姐，这是夫人交出来的东西。钥匙与对牌已经清点过，只是送来的账册并不齐全。”
沈昭宁翻开最上面一本。
城南两间铺子连年被记作亏损，可进货、出货和伙计工钱都写得含糊，每到年末，只用“府中调拨”几个字带过。
那套赤金头面的账目也没有明确去向，只写着“充作府中公用”。
“缺了哪些？”沈昭宁问。
“早年的旧账缺了几本，城南两间铺子也各少了一本年账。”陈嬷嬷道，“究竟是存放时遗失，还是被人取走，现在还不能确定。”
“母亲怎么说？”
“夫人只说年代太久，可能是前几年清理旧物时放错了地方。”
沈昭宁合上账册。
“先查两间铺子的实际进项，再慢慢核对府里的账。赤金头面的去向，也请嬷嬷替我留意。”
陈嬷嬷点头应下。
临走前，她看了一眼桌上的帷帽，迟疑片刻，还是说道：“老奴多一句嘴。红花茶的事才过去，大小姐近来若要出门，身边还是多带几个人稳妥。”
沈昭宁没有逞强。
“我今日确实要出去一趟，但不想用带有侯府徽记的马车。”
“奴婢可以安排一辆平日采买用的马车，再挑一个可靠的车夫和两个护院。”
“有劳嬷嬷。”
沈昭宁又看向隔壁。
“岁岁留在听雪院，还请嬷嬷替我挑两个稳妥的人照看半日。”
岁岁来历特殊，她不能随意交给曾经听命于周氏的下人。
陈嬷嬷应下，很快便亲自挑了两个年长稳妥的婆子过来。
没过多久，岁岁也醒了。
小团子抱着布老虎跑进房中，看到青梨手里的帷帽，立刻抓住了沈昭宁的衣袖。
“娘亲要去哪里？”
“出去办一件事，午后便回来。”
“岁岁也去。”
“今日不行。”
沈昭宁蹲下身，认真地看着他。
“我要见一个从未见过的人，不知道那里是否安全。你留在听雪院，等我回来。”
岁岁抿着嘴，过了一会儿才松开手。
“娘亲一定要回来。”
“好。”
半个时辰后，沈昭宁带着青梨从侯府侧门离开。
马车在长宁街的街尾停下。
云记当铺夹在药铺和旧书坊之间，门面不大。若不是遗信里写得清楚，很难注意到这里。
沈昭宁戴好帷帽，与青梨走进铺中。
柜台后坐着一个年轻伙计。
“两位要当什么？”
“我找陈掌柜。”
伙计问：“姑娘找我们掌柜有何事？”
沈昭宁取出铜钥匙，放在柜台上。
“将这个拿给他看，他自会明白。”
伙计虽然疑惑，还是拿着钥匙去了后院。
片刻后，一个四十多岁的中年男人快步走了出来。
他穿着深灰长衫，身形清瘦。出来以后没有立刻询问沈昭宁，而是从伙计手里接过铜钥匙，仔细查看柄上的“云”字。
“敢问姑娘，这枚钥匙从何处得来？”
“先母所留。”
男人握着钥匙的手微微收紧。
“姑娘可是姓沈？”
沈昭宁摘下帷帽。
“沈昭宁。”
男人神色一变，却没有立刻行礼。
他将钥匙双手递还，随后吩咐伙计守好前堂。
“姑娘请随小人来。”
沈昭宁带着青梨跟他进入后院。
最里面的一间屋中，放着一只上锁的黑漆木箱。
男人停在门边。
“小人陈全，是云记当铺的掌柜。”
“七年前，苏夫人将这只箱子留在这里保管。她曾将铜钥匙给小人看过，让小人记住上面的‘云’字和钥匙柄旁的缺口，之后又将钥匙带回了侯府。”
陈全看向木箱。
“夫人还交代过，无论来人说出什么身份，都不能只凭姓名和相貌将箱子交出去。”
“只有这枚钥匙能打开箱锁。”
沈昭宁接过钥匙，走到木箱前。
钥匙插入锁孔，严丝合缝。
她轻轻转动，铜锁随之弹开。
陈全看见打开的锁，终于不再迟疑，向沈昭宁郑重行礼。
“小人陈全，见过大小姐。”
他看着那只封存多年的木箱，声音低了下来。
“苏夫人留下的东西，小人已经替您守了七年。” 目标编号034
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