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    县试四场考罢，崇文书院索性放了十日长假，让一众学子静心等候放榜。前几日还紧绷肃穆的榆林城，渐渐松弛下来，街巷间的喧闹又恢复了往日模样。

    对王曼路而言，考完试非但没有闲得发慌，日子反倒比平日更安稳规律。

    天刚蒙蒙亮，他照旧起身活动筋骨。这具身子底子弱，即便生活渐好，也需日日调养。伸腿、弯腰、抬手、吐纳，一套简单的动作做下来，周身气血通畅，原本瘦弱的肩膀也渐渐挺括了几分。嘉月总是比他醒得更早，蹲在灶膛前烧火，小小的身子蜷在灶边，火光映得小脸红扑扑的，一听见院子里的动静，就探出头来笑：“哥，粥快好了，是你喜欢的稠粥。”

    等王曼路洗漱完毕，一小瓷碗稠粥、一碟咸菜、两个水煮蛋已经端端正正摆在桌上。

    “哥快吃，吃饱了才有力气读书。”嘉月把鸡蛋往他面前推了推，自己则捧着小碗小口喝粥，眼睛亮晶晶地看着他，仿佛只要哥哥吃得香，她就比什么都开心。

    王曼路看着她瘦却精神的小脸，心里软得一塌糊涂。

    这丫头跟着他没过几天真正安稳日子，却从来没喊过苦，没叫过累，家里的粗活重活全包，洗衣、扫地、烧火、做饭，把一间破旧草屋打理得干干净净、暖暖和和。若是没有她，这偌大的屋子，不过是四面漏风的陋室；有了她，才有了人间烟火，才有了“家”的模样。

    “你也吃。”王曼路把一个鸡蛋剥好，塞进她手里。

    嘉月连忙摆手：“我不爱吃，哥用脑多，哥吃。”

    “一起吃。”他语气平淡却不容拒绝。

    小丫头这才捧着鸡蛋，小口小口啃着，笑得眉眼弯弯，像得了世间最珍贵的宝贝。

    吃过早饭，日头渐高。

    王曼路不碰那些激烈诗词，不赶策论文章，只安安静静临帖、读经、温书，心境松弛淡然。县试已毕，忧喜无用，唯有静心以待。

    嘉月就坐在他旁边，拿着一截木炭，在地上一笔一画写字。她如今已经能认许多字，读得下《千字文》《神童诗》，只是落笔还有些歪扭。遇到不会写的，就轻轻拉一下王曼路的衣袖，小声问：“哥，这个字怎么写？”

    王曼路便放下笔，握着她的小手，一笔一画教她。

    指尖相触，嘉月的手小小的、软软的，指节却有些薄茧，那是常年干活磨出来的。王曼路心里微微一酸，教得愈发耐心。

    阳光透过老榆树的枝叶洒下来，落在两人身上，斑驳温暖。风吹过树叶沙沙响，屋内只有笔尖划过纸张、木炭轻触地面的声音，安静得让人心里发暖。

    这般安稳日子过了三四日，邻里的温情便接连不断地涌来。

    庞婶几乎每日都过来一趟，有时端一碗刚蒸好的菜团子，有时拎一把刚掐的嫩青菜，有时只是站在门口笑说两句：“曼路啊，考完了就好好歇歇，别把身子熬坏了。放榜的事不急，老天爷眼不瞎，你这么用功，肯定能中。”

    庞小虎则扛着半捆柴过来，“路哥，我娘让我给你送柴，够烧好几天了。”放下柴就跑，生怕王曼路推辞。

    隔壁几位老婆婆也轮番上门，送几块粗布、一把晒干的野菜、一双纳了一半的布鞋，嘴里念叨着：“嘉月这丫头可怜，跟着你也算有个依靠。你们两个都好好的，将来必有福气。”

    王曼路一一谢过，来者不拒，也不刻意客套。他知道，这些朴素的善意，最是真心，拒绝反倒生分。

    这日午后，日头暖和，风也轻柔。

    嘉月忽然小声说：“哥，我想去河边洗东西。”

    她怀里抱着一堆旧衣物——大多是王曼路穿旧的长衫，还有她自己打了补丁的布衣。天气渐暖，该把冬衣洗净收好，夏衣翻出来晾晒。

    王曼路放下笔：“我陪你去。”

    两人提着木盆，来到城北外的小河边。河水清浅，波光粼粼，岸边长满青青野草，零星开着几朵小野花。

    嘉月蹲在河边，把衣物浸在水里，用木棒轻轻捶打。她动作娴熟利落，力道却轻，生怕把衣服捶破。阳光照在她乌黑的头发上，泛着柔和的光，侧脸小巧精致，鼻梁挺翘，唇形小巧，即便肤色略显清瘦，也掩不住眉眼间的灵秀。

    王曼路坐在不远处的青石上，看着她的背影，心里忽然生出一丝奇怪的感觉。

    嘉月太懂事、太沉稳，气质里有一种说不出的静雅，不像是常年流落街头的乞丐。寻常乞儿多是畏缩、粗野、戒备，或是油滑、泼辣，可嘉月不一样。她安静、温顺、懂礼，哪怕在最狼狈的时候，眼神也干净澄澈，举手投间，隐隐带着一股难以言说的端庄。

    尤其是她低头洗衣时，脊背挺直，姿态娴雅，不像是胡乱野惯了的孩子，倒像是……从小被人教过规矩一般。

    他正沉吟，嘉月忽然“呀”了一声。

    “怎么了？”王曼路起身走过去。

    “衣服里掉出东西了。”嘉月指着水里一片亮晶晶、薄薄的东西。

    王曼路伸手捞起来，一看便微微一怔。

    那是一片极小的玉片，不是寻常百姓家的粗玉，质地莹润光洁，呈淡青色，边缘打磨得极为圆润光滑，上面刻着一道极浅、极细的纹路，像是一朵小小的花瓣，又像是一种特殊的符号。玉片虽小，却一看就不是凡物。

    玉片是从嘉月一直贴身穿着、从不离身的一件旧内衬里掉出来的。那件衣服料子普通，却被她洗得干干净净，一直穿在最里面，睡觉时也不脱下。

    “这是什么？”王曼路轻声问。

    嘉月茫然摇头，眼神有些恍惚：“我……我不知道。从我记事起，它就在衣服里了。我一直穿着这件衣服，不管多破都没丢……我以为只是一块小石子。”

    她说得认真，不像撒谎。眼睛清澈，略带迷茫，仿佛对这玉片的来历一无所知。

    王曼路指尖摩挲着玉片，心头微微一沉。

    这般质地的玉，绝非寻常人家能有。更何况玉上刻着规整纹路，分明是人为镶嵌在内衬里的，显然是为了隐藏身份、留作信物。一个从小流落街头、被人掳走贩卖的小乞丐，身上竟然藏着这样一块精致小玉片……

    一个荒诞却又清晰的念头，在他心底悄悄升起——

    嘉月的身世，绝不简单。

    她或许不是普通人家的孩子，更不是天生的乞丐。她可能是被人遗弃、被人拐走、或是在变故中失散，阴差阳错流落民间。那玉片，极有可能是她的身份信物。

    他不动声色，把玉片擦干净，重新递给她：“收好，别丢了。说不定是你家里人留给你的念想。”

    嘉月连忙接过，紧紧攥在手里，小脸有些发白，小声嗯了一声，重新贴身藏好，眼神里多了几分不安。

    王曼路没有再多问，只轻声安慰：“不管以前怎么样，现在你有我，有庞婶，有邻居婆婆，我们都在。”

    嘉月抬头看他，眼眶微微泛红，用力点头：“嗯！有哥在，我什么都不怕。”

    她重新低下头洗衣，只是指尖微微攥紧，心思明显乱了。

    王曼路没有再打扰，重新坐回青石上，目光落在河水之上，心底却已经波澜微起。

    嘉月的身世，像一层薄薄的雾，看似朦胧，却隐隐透出不寻常的微光。他没有点破，也没有声张——现在时机未到，说破只会让这丫头惶恐不安。他能做的，就是护好她，等将来有机会，再慢慢查清楚她的来历。

    就在这时，远处传来一阵脚步声。

    王嫮儿和余宝璐提着食盒，一路说笑着走来，身后还跟着一名丫鬟。

    “曼路堂弟，嘉月妹妹！”王嫮儿远远招手。

    两人连忙起身迎上。

    “堂姐，宝璐姑娘。”

    “我们在家闷得慌，特意带了点心来看你们。”王嫮儿把食盒放在青石上，打开一看，里面是绿豆糕、山药糕、蜜饯梅子，都是清爽可口的小食，“知道你们考完清闲，特意送来给你们解闷。”

    余宝璐温婉一笑，目光不经意间扫过嘉月，忽然微微一顿，眼神轻轻落在嘉月的脖颈处，又很快移开，柔声说：“嘉月妹妹生得真好看，眉眼清清秀秀，像画里的小姑娘。”

    嘉月有些不好意思，低下头，脸颊微红。

    王嫮儿也跟着点头：“可不是嘛，嘉月越长大越好看。等再过两年，一定是我们榆林城数一数二的小美人。”

    两人你一言我一语，说得嘉月脸颊发烫，躲到王曼路身后，只露出一双眼睛，怯生生又亮晶晶的。

    四人坐在河边，吃着点心，聊着闲天，不说县试，不论文采，只说城里的新鲜事、街坊的趣事、花草树木、春日风光。风吹在身上暖洋洋的，笑声清清浅浅，时光慢得温柔。

    余宝璐话不多，却总是安安静静看着嘉月，偶尔帮她拂去头发上的草屑，动作轻柔细致，眼神里带着一丝连她自己都没察觉的讶异与探究。

    王曼路看在眼里，心底更加确定——嘉月的气质，连出身世家的余宝璐都暗自留意，绝非寻常孤女那般简单。

    夕阳西斜时，王嫮儿和余宝璐起身告辞。临走前，王嫮儿悄悄对王曼路说：“我爹爹说，县试阅卷已经快完了，就这三五天，必定放榜。你心里要有数，也别太紧张。”

    她依旧说得轻描淡写，只当一句随口提醒。

    王曼路点头：“我知道了，多谢堂姐。”

    送走两人，河边只剩下他和嘉月。

    衣物已经洗净，拧干，叠得整整齐齐放在盆里。嘉月情绪已经平复，又恢复了往日的欢快，提着小半盆衣物，蹦蹦跳跳走在前面，回头笑说：“哥，快回家，我把衣服晾起来，晚上给你煮糖水喝。”

    夕阳把两人的影子拉得很长很长，一前一后，相伴而行。

    王曼路看着她轻快的背影，指尖无意识地摩挲了一下——方才那片小玉片的温润触感，似乎还留在指尖。    目标编号034

    历史军事小说之南朝曼路行 第三十六章 秘辛（完）

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