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    日头已然偏西，将鼎天剑庄门前的青石板晒得微微发烫。那片黑压压的人群依旧静立如林，影子在午后阳光下拖出长长的暗影。

    扮作林枯荣的阿碧独立于人群最前，一袭玄袍已被日头晒得微微发烫。她始终望着昆吾山的方向——那里，一道身影正沿着山道缓缓而下。

    阿碧眸光微动，趋步迎了上去。她抬手便要摘下脸上那张属于“林枯荣”的人皮面具。

    林枯荣却抬手轻轻拦住，他从怀中取出那封厚实的敕牒，递到阿碧手中。

    “这掌门的位置，”林枯荣微微一笑，眼角的细纹在日光下格外清晰，“且再替我坐些日子。”

    阿碧接过敕牒，触手只觉沉甸甸的，并非寻常文书。她抬眸看向林枯荣，眼中带着几分疑惑：“百相大人，这是？”

    “回去的路上自己看吧。”

    “千侯大人安排的事情都办妥了。”林枯荣再次开口道，声音里带着一丝午后的慵懒，“带兄弟们回云州吧。趁日头还高，赶一程夜路前能到下一个镇子歇脚。”

    阿碧一怔：“那您？”

    林枯荣唇角缓缓扬起一抹笑意。那笑意很淡，却带着几分闲适的意味。他负手而立，望向远处某条隐没在山林间的小径——那是一条通往恬州城后山的小路，两侧古木参天，遮去了午后的炎炎日光。

    “难得来一次恬州。”他轻声道，目光里泛起一丝追忆，“上次来得匆忙，走得也匆忙。今日既然又来了……”

    他顿了顿，笑意加深几分：“便当去拜会拜会那位老朋友。”

    阿碧闻言，不再多问。她将敕牒小心收入怀中，躬身一礼：“是，百相大人。”

    落日西沉，将恬州后山西边的天际染成一缕绯红的霞光，如一道被撕裂的伤口，在天边缓缓渗开。那绯红沿着山脊蔓延，染透了层层叠叠的竹梢，又渐渐褪去，任由暮色从谷底升起，一寸一寸吞没天地。

    林枯荣沿着山间小径一步一步慢慢走着。脚下的石阶被白日晒得温热的余温尚未散尽，踏上去有一种微妙的暖意。两旁翠竹森森，竹叶在晚风中轻轻摇曳，发出细碎的沙沙声。那竹影随着落日下沉而不断变幻，在他身上、脸上投下斑驳的暗纹，又悄然移开。

    天色渐渐暗了下来，当最后一丝绯红被夜色吞没时，林枯荣终于来到了后山深处的那座古寺门前。

    寺门敞开着，仿佛早已料到有人会在今夜来访。门内石笼中的烛火已然点亮，橙黄的光晕在暮色中摇曳，将门楣上那块斑驳的匾额照得忽明忽暗。

    林枯荣望着那敞开的寺门，唇角缓缓扬起一抹会心的笑意。

    他没有犹豫，径直走了进去。

    穿过门庭，绕过照壁，沿着青石铺就的甬道一路向前。两侧的石笼每隔数步便有一座，烛火在其中静静燃烧，将他的影子拉得忽长忽短。奇怪的是，一路行至正堂门前，竟未见到一个寺人，整座古寺空寂得仿佛一座早已被废弃的庙宇。

    唯有正堂之内，透出一片温暖的烛光。

    林枯荣在门槛外驻足。

    正堂中央，一位老者安然坐在蒲团之上。他身着灰色道袍，袍角随意地垂落在地，褶皱里藏着岁月的痕迹。烛火映照出他苍老的面容，可那双眼睛却闭着，仿佛正在入定，又仿佛只是在闭目养神。

    老者身旁，一把铁扇静静搁置在脚边。

    林枯荣缓步跨过门槛，踏入这片温暖的烛光之中。他环顾四周——正堂比想象中宽敞，正中供奉着一尊巨大的铁冠，香烟早已散尽，只余铜炉中一层薄薄的冷灰。两侧摆放着数把竹椅，椅面已被岁月磨得光滑发亮。

    他随意选了一把竹椅坐下，椅身发出一声轻微的“吱呀”，在寂静的堂中格外清晰。

    “今日，”他抬眸看向苏承天，唇角挂着一丝若有若无的笑意，“这铁冠寺怎的如此冷清？”

    苏承天缓缓起身，灰色的道袍随着他的动作轻轻拂动，带起一缕若有若无的檀香气息。他坐到林枯荣身旁的另一把竹椅上，两把椅子相隔不过三尺，中间的小几上摆着一套青瓷茶具。

    “早知今日你要来，”苏承天的声音沙哑而平稳，“三日前便安排寺里的寺人下山修行半月。”

    林枯荣闻言，轻轻一笑，没有接话。

    苏承天提起茶壶，为他斟了一杯热茶。茶水倾入杯中，热气袅袅升起，在烛光下化作一缕缕几不可见的白雾。

    林枯荣接过茶杯，指尖触到杯壁的温热，却没有急着饮下。他抬眸看向苏承天，目光里带着几分审视，又仿佛只是随意的闲聊：“是你将我这‘百相生’的身份，”他顿了顿，声音缓缓，“告知鼎天阁那个丫头的吧？”

    苏承天没有否认。

    他给自己也斟了一杯热茶，缓缓举起，凑到唇边微啜一口。

    “不错。”

    他迎上林枯荣的目光，眼神平静如水，不见半分波澜：“但你也该知，这件事情，是千侯大人的安排。”

    林枯荣闻言，没有意外，只是微微颔首。他将茶杯举到唇边，也啜了一口，茶水在舌尖化开，留下一缕清苦后的回甘。

    “那丫头，”他放下茶杯，目光投向门外那片越发深沉的夜色，语气里带着几分真切的赞赏，“确实不简单。”

    “单靠你这不知真假的消息，便敢孤身一人来恬州见我。”他转回目光，看向苏承天，唇角缓缓扬起，“还下了这般大棋。”

    他顿了顿，笑意加深：“这些后生，可真的不可小觑。”

    苏承天没有接话。他只是端起茶杯，又啜了一口。

    窗外，夜色已浓，唯有山风掠过竹林，送来一阵阵沙沙的声响，如无数人在低声细语。

    “下棋的不是她。”苏承天微微侧首，唇角噙着一抹淡淡的笑容，“是千侯大人。”

    他顿了顿，目光落在林枯荣脸上：“那丫头亦知道，她不过是棋盘上的一子罢了。不过借势而为。既然此举于鼎天阁有百利而无一害，安然做个棋子，又有何不可？”

    他放下茶杯，又开口道：“林兄当真……没有想到这一点？”

    林枯荣握着茶盏的手顿时一紧。

    他将茶盏搁回几上，抬起头，脸上已恢复了那副惯常的从容。只是唇角的笑意里，多了几分尴尬的、自嘲的意味。

    “后生可畏。”他轻声道，摇了摇头，“后生可畏啊。”

    沉默片刻，林枯荣忽又开口：“不过有一事，我倒是想不明白。”他顿了顿，“还望苏兄……指点一二。”

    苏承天闻言，微微一笑。那笑容很淡，却仿佛早已料到他会有此一问。

    “是泣血门吧？”他轻声道。

    林枯荣没有否认，只是点了点头。

    “不错。”他收回抱拳的手，重新端起茶杯，“一个小小的泣血门，何至于劳烦千侯大人亲自布下这般大局？”

    苏承天没有急着回答。

    他缓缓站起身，负手走到正堂门前，望向门外那片深沉的夜色。月光不知何时已悄然升起，将竹林的影子投在青石地上，如一幅泼墨的山水画。

    “泣血门本不足为虑。”他背对着林枯荣，声音在空旷的堂中回荡，“关键在侯燕。”

    “侯燕？”林枯荣微微皱眉。

    苏承天转过身，重新走回竹椅旁坐下。

    “侯燕早年本是练刀。”他缓缓开口，声音里带着几分追忆的意味，“一把血刀，杀得江湖上风声鹤唳。方是二十多岁的年纪，便得了个‘血刀老祖’的名号。”

    他顿了顿，目光投向门外那片竹林，仿佛穿越了数十年的光阴，看见了当年那个意气风发的血色身影。

    “后来，他不远千里来到昆吾山，找李天朔比试。”他收回目光，看向林枯荣，“却是一招落败。”

    林枯荣静静听着，并未开口。

    “自此，他弃刀改练《泣血录》。”苏承天端起茶杯，啜了一口，“蛰隐印川城，数十载不出。”

    他放下茶杯，声音缓缓低沉下去：“以至后来——葬龙坡之战。听雪楼楼主柳韵战死，宿儒阁、禅林、逍遥阁掌门虽得以逃脱，却因重伤隐疾，没有几年便相继逝去。而李天朔，又在昆吾山巅正义峰，与娆疆白衣祭司萧涯……同归于尽。”

    苏承天说到此处，微微一顿，仿佛连他自己也需要片刻的沉默，来消化那段尘封的往事。

    “至此，”他抬起头，迎上林枯荣的目光，“放眼整个江湖，能与侯燕对战而不落下风的，已是屈指可数。”

    林枯荣眉头紧锁，却没有开口。

    “不久前娆疆之变，”苏承天的声音再次响起，“剑坟坟主陈远山、鼎天阁主闻人拓，双双死在灵鹫山。荆阙远在西北，鞭长莫及。”

    他顿了顿，唇角缓缓扬起一抹意味深长的笑意：“自此，中原七阁，便再没有任何一人，可胜侯燕。”

    他端起茶杯，饮了一口渐温的茶。

    “不然，”他放下茶杯，看向林枯荣，“你如何以为，侯燕会因为你的一番鼓动，便敢大兴刀戈，与鼎天阁撕破脸面？”

    话音落时，堂中陷入一片寂静。

    林枯荣端起茶杯，茶水已凉，他却浑不在意，一饮而尽。

    “七阁之首的位置，”他抬眸看向苏承天，眉头微皱，“就这般诱人？侯燕闭关蛰隐数十年，便是为了这七阁之首的位置？”

    苏承天闻言，轻轻一笑。

    那笑容里带着几分意味深长，几分洞悉世事的老辣。他缓缓放下茶杯，手指摩挲着杯沿，那青瓷在烛光下泛着温润的光泽。

    “若他真的只是为了那个位置，”他慢声道，“倒是根本不必千侯大人亲自布下这般棋局。”

    他顿了顿，目光落在林枯荣脸上：“侯燕本就是武学奇才。修炼的前朝武功《泣血录》，又是诡异无比。但只是这般，”他摇了摇头，“还入不得千侯大人的眼。”

    林枯荣瞳孔微微一缩。

    他坐直了身子，声音不自觉地压低了几分：“苏兄的意思是……侯燕另有所图？”

    苏承天没有直接回答。

    他只是抬起眼帘，静静地望着林枯荣。那双苍老的眼睛在烛光下显得格外深邃，仿佛藏着千言万语，却只吐出淡淡一句：“林兄可曾听闻，这世间有一秘境？”

    林枯荣闻言，先是一怔，随即不以为然地摆了摆手。

    “听闻过。”他的语气里带着几分漫不经心，“但那般虚无缥缈的传闻，当真有人信？”

    苏承天没有笑。他只是静静地看着林枯荣，声音平静如水：“若那传闻，是真的呢？”

    林枯荣握着茶杯的手猛然一僵。

    半晌，他才缓过神来，喉结滚动，声音里带着几分连自己都未察觉的干涩：“你是说……”

    苏承天没有让他说完。

    “按理来说，此传言真假之事，本不该由我来说。”他打断林枯荣的话头，声音依旧平静，却带着几分不容置疑的意味，“十二千面各司其职，苏某方才所言，便已经是越了本分。”

    他顿了顿，目光移向桌案上那盏摇曳的烛火：“只是如今天下局势，”他轻叹一声，“这般消息，大抵藏不了多少年了。”

    林枯荣沉默片刻，脑海中无数念头飞速转动。他缓缓开口，声音低得几乎只有自己能听见：“原来此番侯燕并非是为了七阁之首的位置，而是为了……如此说来，那传闻中的秘境，便是在……”

    “侯燕知不知这个传闻并不重要。”苏承天忽然出声，打断了他的话头。

    他转回目光，重新落在林枯荣脸上。那双眼睛里，此刻带着几分前所未有的凝重，以及一丝深藏的、只有多年老友才能读懂的警示。

    “信不信这个传闻亦无妨。”他一字一顿，声音不高，却字字如锤，“但他错就错在动了这个心思。”

    他顿了顿，目光紧紧锁住林枯荣的双眼：“这便是他必死的原因。”

    林枯荣身子微微一僵。

    他听出了那话外之意——那是对他，对多年好友的一番警示。

    他心领神会，错开了话头。端起茶壶给自己又斟了一杯茶，一饮而尽，仿佛要用那茶水压下心中翻涌的思绪。

    “苏兄方才所言，”他放下茶杯，声音恢复了往日的从容，“‘当今局势’是何意思？”

    苏承天没有回答。

    他缓缓站起身，负手走到正堂门前。一钩牙月悬在深蓝的穹宇之上，清冷的月辉洒落在门前的青石地上，将竹林的影子投成一片朦胧的墨色。

    他望着那钩牙月，沉默良久。

    “我不确定。”他终于开口，声音里带着几分罕见的迟疑，“亦不当说。只是隐隐觉得……”

    话音戛然而止，他没有再说下去。

    林枯荣也没有追问。

    堂中陷入一片寂静。唯有烛火轻轻摇曳，发出极细微的“噼啪”声。

    两人皆是一片沉默，其实，两人心中已经了然。

    且不说苏承天与千侯大人联系紧密，纵使以青林派掌门这一身份为遮挡、蛰隐江湖近五十载的猴面百相生——林枯荣自己，心中也是已经有了答案。

    那答案就在嘴边，却谁都没有说出口。

    月光透过敞开的寺门洒入堂中，与摇曳的烛光交织在一起，将两道沉默的身影拉得很长，很长。

    江湖势力林立，天下局势波谲云诡。一派新生，一派湮灭，如潮起潮落，生生不息。可不管如何变幻，这偌大江湖，在千侯大人眼中，也不过是棋盘上一粒任其摆布的棋子。

    侯燕筹谋数十年，蛰隐印川城，苦修《泣血录》，自以为算尽天机，可终究不过是化为了十二天堑阵盘上的一道孤魂。

    而此番，千侯大人竟亲自将林枯荣“百相生”的千面身份公然揭示于鼎天阁，安排铲除泣血门的前后事宜……并非是因为侯燕沦为棋盘上的一个弃子，倒更像是——料理身前事。

    朗朗繁星缀满深蓝的穹宇，一钩牙月悬于中天，清冷的月辉洒落在铁冠寺的殿脊、院落、竹林之上，将一切都染上一层朦胧的银霜。竹影在夜风中轻轻摇曳，发出细碎的沙沙声，如无数人在低声絮语，又仿佛只是在为这满室的沉默，配上一曲若有若无的伴奏。

    正堂之内，烛火依旧摇曳。

    那橘黄的光晕在夜风中微微晃动，将两道身影拉得忽长忽短，投在斑驳的墙壁上，与窗外竹影交织在一起，明明灭灭，恍恍惚惚。

    却再没了半分言语。    目标编号034

    其他类型小说之彼岸君墨梨 第七十三章 竹影摇风话旧事 烛光映壁论新局（完）

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