第七章 艾草膏(下)
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沈鸢告辞离开未央宫时,天色已经暗了。翠屏撑着灯笼走在前面,沈鸢跟在后面,心里在反复盘算。
萧令仪要她查尚药局,她自己要去尚药局取墙中暗藏的东西,两件事可以一起做。但她不能让萧令仪知道暗格的事。那个“冤沉“二字和墙里的东西,是沈家的线索,在她弄清楚真相之前,不能让任何人插手。
回到偏院,秋棠来传话,说惠妃娘娘明日要检查香粉的进度,让她带着半成品去正殿过目。
沈鸢应下,关上门,从箱底取出那只剔红漆匣打开。香粉已经静置了一天,绸布将上下两层隔得严严实实,桃花玫瑰的香气依旧清甜。她用指尖轻轻按了按绸布,下层的药粉没有移动的痕迹,说明铺得很均匀。
她将匣子重新合上,又取出陈太医送来的艾草膏,打开盖子看了一会儿。
断肠草。
陈太医在考她,她要给出回应。但不能是直接的回应,那太冒险。她需要用一个只有沈家人才懂的方式,告诉陈太医她通过了考验。
沈鸢想了很久,终于想到一个法子。
她从药匣里取出一小片干艾叶,用剪子剪成指甲盖大小的方形,在叶面上用针尖刺了三个小孔,呈品字形排列。这是沈家药铺的标记,沈父每包一剂药,都会在包装纸上盖一枚品字形的三点戳记。三个点分别代表“正““慎““信“,是沈家的行训。
正…用药要正,不欺不瞒。
慎…炮制要慎,一丝不苟。
信…待客要信,童叟无欺。
沈鸢将那片刺了孔的艾叶夹在一张白纸中间,折好,放进白瓷小罐里,盖在艾草膏的上面。明日她会让人把罐子送回尚药局,就说膏药已收到,多谢陈太医。
若陈太医是沈家的旧人,他一定认得那三个孔的含义。
安排好这些,沈鸢吹灯躺下。枕下的安神香囊气味依旧浓郁,她已经习惯了那股香气,甚至能在其中安然入睡。这让她觉得有些可怕。人对毒物的适应能力远比想象中强,就像人对险恶的适应一样。
闭眼之前,她最后想了一件事。
赵月娥说惠妃在清塘。赵月娥中了砒霜,她中了苦杏仁,两套毒两种手法。砒霜来得猛,苦杏仁来得慢。砒霜是警告,苦杏仁是谋杀。
谁要杀她?
不是惠妃。惠絮要她活着,活着受控,活着当棋子。死了反而没用。
不是德妃。德妃没有理由专门针对一个刚入宫的才人,除非她知道了沈鸢在查夹竹桃的事。但沈鸢查夹竹桃是最近几天才开始的,而苦杏仁从她入宫第一天就已经埋下了。
苦杏仁的来源是那碟绿豆糕。绿豆糕是春杏端来的。
春杏。
沈鸢在黑暗中睁开眼。
她一直觉得春杏可疑。沉默寡言,做事规矩,来得不早不晚,存在感极低。这样的人最适合做暗桩,因为她太不起眼了,没有人会注意到她。
但春杏是谁的人?不是惠妃的,惠妃有秋棠就够了。不是德妃的,德妃的人走不到长乐宫来。不是萧令仪的,萧令仪否认了纸条的事,而且她的行事风格不是下慢毒。
那就只剩下一个可能。
春杏是那个写纸条的人安排的。而写纸条的人,很可能就是陈太医。
沈鸢翻了个身,面朝墙壁。
如果春杏是陈太医的人,那苦杏仁就不是毒,而是试炼。和艾草膏里的断肠草一样,微量不伤人,但能验出她是否具备识别毒药的能力。
陈太医在反复确认她的身份。
这意味着陈太医手上有重要的东西,重要到他必须百分之百确定来接应的人是真正的沈家后人,才能交付。
墙里暗格藏的东西。
沈鸢闭上眼,心跳比平时快了一些。她离真相越来越近了,但越靠近真相,她就越不安。十一年来她无数次想象过揭开灭门真相的那一刻,想象过仇人的面孔,想象过复仇的方式。但真正走到这一步时,她发现最让她害怕的不是仇人,而是自己。
她怕自己已经不是十一年前那个沈鸢了。
她怕自己已经变成了和这些后宫女人一样的人,算计、利用、冷漠,把旁人都当成棋子。今日她给赵月娥解毒丸,不是因为心软,而是因为赵月娥活着有用。她答应帮萧令仪查尚药局,不是因为信任,而是因为各取所需。
正,慎,信。
她还在守着这三个字吗?
沈鸢没有答案。她将手缩进袖中,指尖触到那枚玉质令牌冰凉的表面,摩挲了片刻,然后放开。
窗外起了风,石榴树的枝条刮着窗棂,发出细碎的声响。她听着这声音慢慢入睡,没有做梦。
第二天一早,沈鸢带着香粉的半成品去正殿复命。
柳如絮今日心情似乎不错,穿了件水绿色的褙子,正在廊下逗一只新来的鹦鹉。那鹦鹉通体翠绿,额上一撮红羽,十分漂亮。见沈鸢来了,鹦鹉歪着头看了她一眼,忽然叫了一声:“来者何人?“
沈鸢微微一怔。柳如絮笑了,伸手摸了摸鹦鹉的羽毛。
“这小东西是皇上前日赏的,聪明得很,教两遍就会说话。“她转头看沈鸢,“香粉带来了?“
“是。“沈鸢将漆匣呈上。
柳如絮打开匣盖,凑近闻了闻,脸上露出满意的神色。
“不错,这味道清淡不腻,比尚药局那些老方子强。“她取了一点粉在手背上抹开,看了看成色,“再调一调浓度便可。赏花宴之前能做完吗?“
“能。“
“好。“柳如絮合上匣子递还给沈鸢,忽然话锋一转,“听说你昨日又去了未央宫?“
沈鸢心中一凛,面上不动声色:“是,淑妃娘娘邀我去赏花,顺带说了几句赏花宴的事。“
“赏花宴的事轮不到她操心。“柳如絮语气平淡,但眼底掠过一丝冷意,“沈鸢,我上次说过的话不想再说第二遍。你是长乐宫的人。“
“臣妾明白。“
柳如絮看了她一会儿,忽然笑了,笑意不达眼底。
“明白就好。“她转身回到鹦鹉架前,背对着沈鸢,“去吧,把香粉做好。别让我失望。“
沈鸢行礼退出正殿,脚步平稳,但后背已经湿了。
柳如絮在盯着她。每去一次未央宫,柳如絮就知道一次。长乐宫里有多少双眼睛在看着她,她数不清。
回到偏院,沈鸢做的第一件事是让翠屏把艾草膏送回尚药局。
“就说膏药已收到,多谢陈太医。“她特意叮嘱,“罐子原样送回去,不要打开,不要动里面的东西。“
翠屏应下,捧着白瓷小罐出了门。
沈鸢站在窗前看着她走远,心中默默计算时间。翠屏来回尚药局大约需要半个时辰,这段时间里秋棠应该去正殿帮忙了,春杏在东厢房做针线。偏院里只有她一个人。
她必须在这半个时辰内做一件事。
沈鸢走到桌边,从药匣最底层翻出一只小布包。打开来,里面是一把薄刃小刀,入宫时藏在衣衬夹层里带进来的,一直没有用过。刀刃极薄,能插入极窄的缝隙。
她将小刀重新包好塞进袖中,出了偏院,往御花园方向走去。
她不去竹林,竹林太危险,白天可能有人。她要去尚药局那条窄廊,趁陈太医不在的时候,把墙里暗格的东西取出来。
不,她改了主意。现在去尚药局太冒险,翠屏刚把艾草膏送过去,她若紧接着就出现,会引人怀疑。
她要等到赏花宴那天。那天尚药局忙乱,所有人都在备药,没有人会注意一个来取香粉料的才人在窄廊里多待了片刻。
沈鸢放慢脚步,在御花园的回廊里绕了一圈,确认没有跟踪者,才折返回长乐宫。
翠屏已经回来了,白瓷小罐不在了,手里多了一只新做的香囊。
“陈太医收下了,说隔几日再来问诊。“翠屏将香囊递过来,“这是尚药局的人随罐子一起送来的,说是安神用的,让小主挂在帐子里。“
沈鸢接过香囊,闻了一下。
艾草和薰衣草,没有异物。
她将香囊收下,心里却在想另一件事。陈太医收到了她的回信,看见了那片刺了三个孔的艾叶。他读懂了吗?
隔几日再来问诊。这句话是陈太医的回复。
“问诊“是医者的语言,在宫中意味着面谈。陈太医同意了,他会在某个合适的时机亲自来见她,正式建立联系。
沈鸢坐在桌前,将那把薄刃小刀重新藏好。赏花宴还有六天,她要在六天内做好一切准备。
她摊开一张纸,用极小的字写下赏花宴当天的计划。
一、配好香粉,交予惠妃。
二、以取料为由前往尚药局,取出窄廊暗格之物。
三、配合萧令仪监视夹竹桃流向。
四、若陈太医出现,确认其身份与意图。
四件事,一天之内完成。任何一步出错,都可能万劫不复。
沈鸢将纸烧掉,看着灰烬在烛火中蜷缩发黑,化为虚无。
六天。
她等了十一年,不差这六天。 目标编号034
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