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    赏花宴还剩七天。

    沈鸢坐在偏院的窗下，面前摊着一张纸，上面写满了香粉的配方。桃花瓣、珍珠粉、杏仁膏、玫瑰露，都是养颜的常用药，挑不出半点毛病。

    但她在最后一行写了一个字：疑。

    相思子不能直接放进香粉。香粉是赏花宴上献的，太后和各宫妃嫔都会用，若出了事，第一个被查的就是配药的人。她不能把刀递到自己脖子上。

    沈鸢想了整整一个上午，终于想到一个法子。

    相思子不入粉，入匣。

    香粉装在剔红漆匣里，匣底铺一层绸布，绸布之下再铺一层薄薄的药粉。相思子研成极细的粉末，混在药粉中，与香粉隔着一层绸布并不接触。但绸布的经纬之间有孔隙，只要日久天长，相思子的药气便会缓缓渗透上去，浸入香粉。

    这样用药极慢，至少要半月以上才能见效。而赏花宴上献出香粉之后，谁会用、用多久，都不在她的掌控之中。

    所以这法子不能用来进攻，只能用来防守。

    沈鸢的算盘是这样打的：柳如絮让她配香粉，多半会把香粉据为己有，或者转献给太后邀宠。无论哪种，香粉最终都会经过柳如絮的手。而绸布下那层药粉，只有她一个人知道。日后若与柳如絮正面交锋，这便是她藏着的底牌。

    沈鸢将配方收好，起身去翻药匣。

    相思子还剩一枚，她舍不得全用，用刀切了半粒，在研钵中细细磨成粉。粉末是黑褐色的，几乎没有气味，混在其他药粉中肉眼辨不出来。她将半粒相思子粉与滑石粉混合均匀，铺在一只小瓷碟里，又裁了一块细绸盖在上面，再将调好的养颜香粉铺在绸布上。

    做完这一切，她凑近闻了闻。

    香粉是桃花和玫瑰的气味，清甜温软，绸布下面的药粉毫无存在感。

    沈鸢满意地将瓷碟收进匣中，推到桌角。

    接下来她要去查陈太医。

    从尚药局回来后，沈鸢反复回想那个细节：陈太医右手食指上的厚茧。太医日常用笔写方子，磨出的茧应当在指腹中段，偏左侧。但陈太医的茧偏右侧，而且更厚，那不是毛笔留下的，是刻刀。

    刻刀加上墙上那两个字，沈鸢有一个大胆的猜测：陈太医就是写纸条的人。

    但她不能直接去找陈太医。一来没有证据，二来若猜错了便是打草惊蛇。她需要一个机会，在不引起旁人注意的情况下与陈太医单独接触。

    机会来得比她预想的快。

    第二天午后，秋棠来传话，说惠妃娘娘吩咐她再去尚药局取些薄荷脑，说是近日头风犯了，想在香粉里加一味清凉的料。

    沈鸢领命出发，这次只带了翠屏一人。

    尚药局前院静悄悄的，几个小学徒在廊下晒药材，看见她进来行了礼便低头继续干活。沈鸢问陈太医在不在，学徒说陈太医在后院煎药，一时半会儿出不来。

    “我等一等便是。“沈鸢在东厢房坐下，让翠屏去前院取薄荷脑，自己留在东厢房里。

    翠屏一走，沈鸢便站起身，走向那条通往中院的窄廊。

    帷幔依旧积灰，墙上的“冤沉“二字还在。沈鸢这次没有急着走，而是蹲下身仔细辨认刻痕。字是用尖锐金属刻的，入墙约半分深，笔画刚硬，刻的人用了不小的力气。

    她伸手触碰那两个字，指腹感受到石壁的粗糙和刻痕的棱角。忽然，她的手指碰到一处凸起，是“沉“字最后一笔的末端，石壁上多了一个极小的圆点，像是刻完字后特意点的。

    沈鸢心中一动。这个圆点不像无意的刻痕，更像是一个标记。她用指甲轻轻刮了刮那个圆点，石壁上掉下一点白灰，露出下面一小块不同于周围石料的部分。

    是修补过的痕迹。

    有人在这面墙上挖过东西，又用石灰填回去，表面抹得平整，不仔细看根本看不出。而“冤沉“二字恰好刻在修补处的上方，像是在指引后来人注意这块地方。

    沈鸢没有工具，不敢当场凿开。她记住了修补处的位置和大小，大约一个巴掌见方，深度未知。里面藏了什么？

    脚步声从窄廊尽头传来。沈鸢迅速站起身，退回东厢房，刚好迎上走进来的陈太医。

    “沈才人。“陈太医的目光在她脸上停了一瞬，随即移开，“取薄荷脑？“

    “是，惠妃娘娘吩咐的。“沈鸢注意到他右手垂在身侧，食指微微蜷曲，像是习惯了把什么东西握在掌心。

    陈太医走到药柜前，拉开一个抽屉，取出薄荷脑包好递给她。

    沈鸢接过，没有立刻走。她看着陈太医的侧脸，斟酌了一下措辞。

    “陈太医，我有一事想请教。“她压低声音，“我近日抄经时手酸得厉害，不知有没有缓解的法子？“

    陈太医看了她一眼：“抄经用笔过久，伤的是筋脉，每日用温水泡手便可。“

    “我试过，不太管用。“沈鸢顿了顿，“我家中长辈曾教我一个法子，说是用艾草熏指尖，能通经络。但宫中不便用火，不知太医院有没有代替的法子？“

    她说这番话不是为了治手酸。艾草熏指尖是沈家的偏方，外人绝不可能知道。她把这句话抛出去，是在试探陈太医的反应。

    陈太医包药的手停了一瞬。

    那个停顿很短，不到一秒，但沈鸢捕捉到了。陈太医的反应不是困惑，而是警觉。他知道艾草熏指尖意味着什么。

    “沈才人家中长辈懂医？“陈太医的语气恢复了平淡，但眼神比刚才锐利。

    “略懂。“沈鸢答得含糊，“都是些不上台面的土法子。“

    陈太医沉默了几秒，将药包递给她。

    “太医院有一种艾草膏，比熏法方便。我明日让人送到长乐宫去。“

    “多谢陈太医。“

    沈鸢接过药包，转身往外走。走到门口时她回头看了一眼，陈太医还站在药柜前，右手食指无意识地摩擦着柜门边缘，像是在想什么事情。

    她走出尚药局，心跳比平时快了几分。

    陈太医的反应印证了她的猜测。他不仅知道艾草熏指尖，而且知道这是某种特定流派的手法。更重要的是，他说“明日送到长乐宫“，而不是“你去太医院取“。他要主动来找她。

    这意味着陈太医也在试探她。

    回到偏院，沈鸢将薄荷脑交给翠屏收好，自己关上房门，在桌前坐了很久。

    她把目前的局势重新梳理了一遍。

    柳如絮掌控长乐宫，用安神香断她生育，用抄经困她身形，又让她配香粉，给她安一个方便下毒的身份。这是明面上的压制。

    暗中有人用苦杏仁慢毒要她的命，手法专业，来源不明。德妃有嫌疑，但没有证据。

    夹竹桃出现在御花园竹林，有人翻墙从内务府带入，目标可能是赏花宴。萧令仪在查这件事。

    陈太医与“冤沉“二字有关，与写纸条的人可能是同一人，也可能有更深的关联。墙中藏了东西，她还没来得及取出。

    而她自己的处境越来越窄。每日在正殿抄经意味着行动受限，秋棠是柳如絮的眼线，她出门的次数和时间都有人盯着。

    沈鸢闭上眼，深深吸了一口气。

    她必须加快速度。赏花宴是关键节点，在那之前她要做成三件事：第一，取出墙中暗藏的东西；第二，确认夹竹桃的流向；第三，弄清楚苦杏仁是谁下的。

    三件事，七天。

    沈鸢睁开眼，目光落在桌角那只剔红漆匣上。香粉已经铺好了，绸布下面是半粒相思子粉，安安静静地等着发挥作用。

    她伸手摸了摸匣盖，心中做了一个决定。

    明日陈太医来送艾草膏时，她要问他一个问题。不是关于医术的，而是关于永州沈家的。如果陈太医真的与纸条有关，他就一定知道沈家的事。而沈家灭门的真相，也许就藏在宫墙之内。

    傍晚时分，赵月娥来了。

    沈鸢没有想到她会来。赵婕妤吐血之后一直卧床，消息说伤了胃腑，这几日都没有去慈宁宫请安。如今她出现在偏院门口，脸色苍白，嘴唇几乎没有血色，整个人瘦了一圈，颧骨高高支棱出来。

    “赵妹妹，你怎么来了？快坐。“沈鸢起身让座，翠屏倒了茶来。

    赵月娥接过茶盏，却没有喝，只是捧在手心里取暖。她的手在发抖，细微但持续。

    “我来是有话跟你说。“赵月娥的声音很轻，带着气喘，“那碗燕窝粥，不是意外。“

    沈鸢心中一凛，面上不动声色：“你查到了什么？“

    赵月娥看了她一眼，眼神里有一种沈鸢之前没有见过的东西。不是精明，不是逢迎，而是恐惧。

    “我查不到什么，但我能感觉到。“赵月娥放下茶盏，双手攥在一起，“出事前一天，我去正殿给惠妃请安，她留我用了一盏茶。席间她说了一句话，我当时没在意，现在想想……“

    “她说了什么？“

    赵月娥压低声音，几乎贴着沈鸢的耳朵：“她说，长乐宫的池塘太小，养不下太多鱼。“

    养不下太多鱼。这句话不是感叹，是警告。柳如絮在告诉赵月娥，长乐宫容不下她。第二天赵月娥便中了毒。

    “你觉得是惠妃下的手？“沈鸢问。

    赵月娥摇头，又点头：“我不确定。那碗燕窝粥是我自己院子里的小厨房做的，从采买到下锅没有人碰过。但粥里验出了砒霜，量不多，刚好能让人吐血伤胃。砒霜不是苦杏仁，来得猛，一发作便拦不住。“

    砒霜。沈鸢在心里默默记下这个细节。赵月娥中的是砒霜，她中的是苦杏仁。两个人，两种毒，两种手法。砒霜急性发作，目标明确，是冲着赵月娥来的。苦杏仁慢性累积，更隐蔽，像是在等人自己走进坑里。

    赵月娥抓住沈鸢的手：“沈姐姐，我要出长乐宫。我托人去求了太后，想调到旁的宫里去。惠妃不放人，说长乐宫不兴这规矩。我走不了。“

    沈鸢看着赵月娥的眼睛。那里面全是慌乱，没有半分伪装。赵月娥是真的怕了，而且怕的不是毒，是人。她知道下一个可能是自己。

    “赵妹妹，你现在住的东偏殿，有几人伺候？“

    “四个。两个宫女两个太监，都是正殿拨过来的。“

    “你自己院子里的小厨房还在用吗？“

    赵月娥苦笑：“不敢用了。我现在只吃正殿送来的饭菜，至少惠妃不会在自己的地盘上毒自己的人。“

    这话倒也对。柳如絮若要在长乐宫内动手，不会笨到在自己眼皮底下下毒，那样太容易查到自己头上。赵月娥吃的如果是正殿的饭菜，至少砒霜不会有。

    但苦杏仁不会有吗？

    沈鸢心里浮起一个念头。她没有说出来，只是拍了拍赵月娥的手。

    “赵妹妹，你这几日少出门，少吃零碎东西。我这里有几粒药丸，你每日服一粒，能解轻毒。“

    她从袖中取出两粒解毒丸，和留给自己的两粒分开。剩下两粒，一粒给赵月娥，一粒留着应急。

    赵月娥接过药丸，眼眶红了。

    “沈姐姐，我以为在这宫里没有人会管我的死活。“

    沈鸢没有接这句话。她管赵月娥的死活，不是因为心软，而是因为赵月娥活着比死了有用。一个中了毒的赵婕妤，是柳如絮最大的把柄。只要赵月娥还在长乐宫，沈鸢就多了一张牌。

    赵月娥走后，沈鸢坐在窗前望着院子。暮色渐深，石榴花在暗处显得更深红，浓得近乎黑。

    她想起赵月娥说的那句话：长乐宫的池塘太小，养不下太多鱼。

    柳如絮不是在养鱼，是在清塘。先把赵月娥毒倒，再困住她沈鸢。长乐宫里剩下的人都会明白一个道理：不听话的鱼，会被捞出去。

    沈鸢站起身，走到桌边，打开那只剔红漆匣。

    香粉的气味很好闻，桃花和玫瑰的甜香弥漫开来。她将匣盖合上，指尖在盖面的雕花上慢慢描了一遍。

    这盒香粉，她要做得极漂亮，让柳如絮舍不得送人，自己留着用。

    那时绸布下的相思子，便会一天一天地渗入柳如絮的皮肤。

    沈鸢将匣子锁进柜中，吹灭了灯。

    黑暗中她躺在床上，听着窗外的风声。明天陈太医会来送艾草膏，她要准备好该怎么问。问得太直接，会暴露自己的身份；问得太隐晦，又得不到有用的信息。

    她在黑暗中反复推敲措辞，直到困意上来，才在枕下的毒香中勉强入睡。

    梦里她又一次回到了永州旧宅。院中的药架子还在，上面晒着半干的当归和黄芪。父亲坐在檐下，手里握着刻刀，在一块木牌上刻字。

    她走近去看，木牌上刻的是她的名字。

    沈鸢。

    两个字刚劲有力，起笔重，落笔轻，横划带钩。    目标编号034

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