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    张诚从未想过，等人走比等人来更难熬。

    萧云意走后，他将竹簪与册子贴肉藏进衣襟，碎银塞入鞋底，然后继续搬布。靛蓝绸缎上架，素白棉布入柜，暗红锦缎扛至墙角——他干得比平日更卖力，汗水浸透后襟，后颈旧伤被盐渍蜇得刺痛，也未停歇。

    不能停。一停就会想，一想就会怕。

    胖伙计“钥匙陈”进来过一趟，倚着门框剔牙，目光扫过屋内，落在他后颈伤处，啧了一声：“今儿倒是勤快。早这么卖力，何至于挨那顿踹。”

    张诚垂首，手上不停：“陈哥教训得是。”

    “钥匙陈”哼了一声，转身离去。腰间铜钥匙哗啦作响，渐行渐远。

    张诚待声响彻底消失，才缓缓直腰，望向窗外。日头偏西，光线由惨白转为昏黄，斜斜照进窄巷，将布捆的影子拉得老长。

    快了。

    他在心中默算。掌灯约在酉时，厨房炊烟最浓时，伙计们忙着摆桌，后院无人。侧门而出往北，绕过城西乱巷，沿城墙根西行，慈安庵在七里坡下。

    路线在心中过了三遍。每遍皆从侧门始，至庵门终。陈平曾教过：心有路，脚下便不慌。

    可心跳仍快得厉害，一下下撞击着后颈的伤口。

    他将一匹靛青细布举过头顶，往顶层木架码放。臂膀酸麻颤抖，他咬紧牙关撑住，不让布匹晃动分毫。

    酉时一刻，厨房炊烟升起。

    巷中飘散着油气，混着酱菜与蒸饼的气味。张诚腹中一阵鸣叫，这才想起自午后便未进食。

    倒也无妨。

    他放下布匹，侧耳细听。前堂传来伙计摆桌的喧嚷，碗筷碰撞，凳脚刮地，胖伙计“钥匙陈”骂人抢菜的嗓门——这些声响，他在丙字号屋里听了近一月，闭眼亦能分辨。

    每日此时，后院空无一人。

    他走到门边，将门推开一条缝。

    窄巷果然寂静。布捆依旧，半人高，歪斜堆叠。浆洗水的涩味淡了些，晚风灌入巷口，带来几分凉意。

    张诚深吸一口气。

    自鞋底摸出碎银，攥在左手。右手拉门，跨出，反手将门虚掩——不关严，留个有人在的假象。

    侧门门栓有些锈蚀，他早前抹过油。轻轻一提，铁栓无声滑开。

    外头是小巷，窄得仅容一人通过。巷口往北，再行往北，至三叉路口左转，便是城西乱巷区。

    他迈出侧门。

    秋风灌入汗湿的后领，激得他一凛。

    随即，他听见了声音。

    马蹄声。

    不是驮货的钝响，是蹄铁磕击青石板的脆声——官马。

    张诚猛地缩回侧门内，后背紧贴墙壁。

    马蹄声渐近，不止一匹。皮靴踏地，腰间佩刀磕碰甲片的金属摩擦声。是官差。非日间巡街的步快，是骑马的捕快。

    脚步声止于巷口。

    “丙字号？”一个声音问。沉，冷，不带情绪。

    “左手第二间。”另一人答道。张诚听出，是那个瘦子——脸上有疤，从不言笑。此刻他却说了话，“下午有个女人来找过他，说是远房表妹。我让人跟了，没跟住。”

    张诚的血瞬间凉透。

    他不再听。侧门内即是窄巷，正对官差来向。北去不得。他转身，贴墙往南摸索——南边是后院深处，堆着更多布捆，还有一口废井。井壁有豁口，他初来挨打那日曾爬过一次，想逃回临川，爬至半途被管事抓回，后颈的伤便是那时留下的。

    那次未成。

    但他记住了井壁的豁口。

    身后巷口，脚步声已入窄巷。皮靴踏石，笃笃笃笃，不急不缓。他们不急——一个学徒而已，能逃往何处。

    张诚亦不急。

    心跳快得几乎要冲破喉咙，手脚却出奇地稳。陈平说过：该快时快不了，是腿软；该慢时慢不下来，是心软。想在京城活命，腿不能软，心不能软。该慢之时，半步不能乱。

    他摸到井边，蹲身翻过井沿。井壁粗石垒砌，豁口在下方两尺处，不大不小，恰能容一只脚踩入。他踩稳，井水的凉意自脚底窜起。他缩肩，整个人嵌进豁口，下颌抵膝，双臂环抱小腿。

    如一块嵌在井壁上的石头。

    窄巷中，脚步声停在丙字号门前。

    “门未关。”那冷沉的声音道。

    短暂的静默。继而推门声响，门轴吱呀。

    “无人。”

    又静了几息。

    “被褥冰凉。布匹尚在半途。”依旧是那声音，更冷了几分，“走不远。搜。四方巷口皆堵上。”

    “遵命。”

    脚步声散开。向北，向东，向南——向南的脚步声停在井口边，驻足片刻。张诚屏住呼吸，指甲抠进小腿皮肉。头顶有人啐了口唾沫，唾沫星子落在井沿，距他面门不足三尺。随后脚步声继续向前，拐入更深处。

    张诚未动。

    脸埋入膝间，数着心跳。

    一。二。三。

    井水冰凉，自石缝渗出，浸湿裤腿。腿脚麻木，麻意自小腿向上蔓延。他未换姿势。

    四。五。六。

    巷中又响起“钥匙陈”的嗓音，扯着脖子喊：“官爷！后院搜过了，无甚。北边巷口亦不见人影——这小子莫不是从房上跑了？那边厢房屋脊颇矮……”

    “房上？”冷沉的声音顿了顿，“上去看看。”

    脚步声往厢房方向去了。

    张诚这才抬头。

    天色已暗。头顶井口大小的一方天空，自昏黄转灰蓝，再由灰蓝变深灰。西天最后一抹晚霞散尽。

    掌灯了。

    前堂铺子亮起灯火，橘黄的光自门窗缝隙透出，照不进这条窄巷。

    张诚自井壁攀出，手脚僵硬如不属于自身。他伏地，耳贴石板，听了许久。

    再无脚步声，亦无人语。

    他站起身，未往北，未往南，未往东。他翻过后院最深处那堵矮墙——墙头青苔湿滑，几欲坠下，他抠住墙缝，一点一点蹭过墙头，落在墙外一条更窄的死巷中。

    死巷尽头，便是城西乱巷区。

    他在黑暗中奔跑起来。

    身后的云锦斋灯火通明，“钥匙陈”仍在扯嗓与官差说话。丙字号屋门大敞，秋风灌入，将那匹靛蓝绸缎吹歪了半幅。

    屋内已空。

    萧云意在慈安庵等到亥时。

    庵在城外七里坡下，不大，仅三间正殿与一处偏院。住持是个耳背老尼，收了萧云意的香油钱，便不再多问。张诚的奶奶安置在偏院最里间，窗外一株老槐，树影婆娑，遮了大半月光。

    老人在灯下缝补旧衣。针脚歪斜，拆了缝，缝了拆，往复不休。听得门外脚步声，她抬起头，浑浊的眼珠里亮了一瞬。

    门开。

    进来的却是萧云意。

    老人眼中的光又黯下去。

    “还未掌灯？”老人问。这已是第三遍。

    “快了。”萧云意答。

    这话她也答了三遍。

    老人低下头，继续缝衣。一针刺下，线又断了。她将线头在口中抿湿，枯瘦的手指颤巍巍，总也穿不进针眼。

    萧云意在她对面坐下，接过针线，穿好，递还。

    “他会不会……”老人未再说完。

    萧云意未曾答话。只转首，望向窗外老槐。月光自叶隙漏下，碎了一地。

    亥时三刻。

    院门响了。

    非叩门，是有人轻拍了一下门板，力道极轻，似怕惊动什么。继而急促地，连拍三下。

    老人猛地起身，针扎入指腹，浑然不觉。

    萧云意已起身，几步跨至院门，拉开栓。

    门外立着一个少年。

    满身泥污，膝头破皮，右颊一道树枝划出的血痕，大口喘息。但他站得极稳，抬头望着萧云意，眼底无泪，只有一种难以言明的神色。

    张诚摊开左掌。

    那块碎银仍在。

    “未花。”他声音沙哑，唇上干裂起皮，“跑了两个时辰。翻了两堵墙，钻了一条水沟。无人跟上。”

    他顿了顿，将碎银递回。

    “书在。簪子也在。”

    萧云意未接银子。

    她侧身让开路，月光照入门槛。

    “进去吧。你奶奶等你一整晚了。”

    张诚迈过门槛。老人自屋里走出，立于槐树下，手中仍攥着那件未缝完的旧衣。月光将她满头白发染作银丝，她眯着眼，嘴唇哆嗦着，一言不发。

    张诚走过去。

    少年的肩终于垮下。他跪倒在槐树下，额头抵在老人膝上，整个人缩成一团。肩膀开始颤抖，比下午在丙字号时更甚。

    但他依旧未哭出声。

    老人伸手抚他的发，指尖触到后颈那道青紫伤痕，一下，又一下，轻得像怕碰碎什么。

    萧云意合上院门，背靠门板。

    月光落在她脸上。她伸手探入衣襟，握住胸前的金簪——冰凉，坚硬，一如下午。

    今夜张诚逃出。但下次呢？赵德海不会只有这一枚棋子，今夜之后，云锦斋必将戒严，所有丙字号学徒皆会重查。她须在赵德海收网之前，寻到他贪墨军饷的铁证。

    晚风过槐，叶声哗哗。

    身后老尼房中传来木鱼声，笃，笃，笃，不急不缓，如另一世的钟摆。

    萧云意阖眼，脑中铺开京城舆图。东市、西城、京兆尹衙门、户部度支司旧档库——每一步皆可能有眼线，每一步皆在赵德海网中。

    她睁眼，眸色清冷。

    便比比看，是网先收，还是鱼先咬人。    目标编号034

    其他类型小说之公主今日不上朝 第13章 掌灯它后（完）

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