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    寅时三刻，京城尚在浅眠。

    更夫的梆子刚敲过四更，余音散入秋雾，被巷子吞没。东市街面空旷，石板路凝着一层薄霜，月光一照，宛若撒了盐。

    萧云意已在云锦斋对街的阁楼上枯坐两个时辰。

    这处偏房原是前朝老御史的旧宅，御史故去后家道中落，宅子拆卖，唯余半间阁楼挂在中人手里三年未租——梯朽、顶漏、冬灌风夏闷蚊。萧云意掷出二两银子租了一月，中人只当遇上了冤大头，乐得附赠一把铜钥匙。

    她不在乎漏雨。这阁楼仅一扇窗，正对云锦斋大门。

    两个时辰，她只看三件事。

    其一，子时刚过，云锦斋打烊，伙计陆续散去。胖伙计“钥匙陈”最后离场，锁门时四下张望两回，较往日多出几分警惕——他看的不是街面，是对街的屋檐与巷口。他在查暗哨。

    其二，寅时整，后院侧门开启。脸带刀疤的瘦子送出三人。皆非伙计打扮——短褐、绑腿、腰间鼓胀，步履齐整，行不语。瘦子送至巷口，低语几句，三人分三路散入夜色。天亮后，他们会混入市井，化作菜贩、挑夫、车夫。

    其三，令她留意的并非云锦斋，而是隔壁的铺面。

    一间香烛铺，夹在布庄与钱庄之间，似一颗多余的牙。招牌老旧褪色，书“诚记香烛”，下缀小字：兼售灯油草纸。

    整日，此铺生意寥落。进出客人三三两两，伙计慵懒倚柜打盹，寻常得不能再寻常。

    然寅时二刻，香烛铺后门洞开。

    萧云意目光自云锦斋侧门移来。她见一辆牛车自后院驶出——非马车，乃夜香车。车上载四只半人高木桶，桶口封以油布，粗麻绳紧缚。驾车者乃驼背老翁，鞭声不响，吆喝全无，牛蹄裹草垫，行若无声。

    夜香车。

    京城万户之秽，皆由粪头寅时收运，天亮前送至城外粪场。此业最浊最贱，官差无不避之不及。

    萧云意目送那牛车缓缓拐过街角，向东城门而去。

    四只木桶。香烛铺。

    一间售香烛之铺，半夜运出“夜香”，而毗邻正是赵德海之云锦斋。

    她自怀中取出一纸。乃凭记忆绘就之东市街面图，每间铺位、门脸、进出货时辰，皆以炭笔标注。她在“诚记香烛”旁画一圆圈，圈下添一笔——寅时，牛车，四桶。

    遂吹灭阁楼烛火。

    暗室中，她背倚墙壁，听东城门方向传来第一声鸡啼。那牛车此刻应已出城。驼背老翁将过守城兵士，兵士必掩鼻挥手令其速离，无人查验。

    桶中所盛为何物，今夜须亲见分晓。

    次日午后，萧云意易装。

    靛蓝布巾换作灰褐，短袄易作半旧绛紫，袖口磨起毛边。鞋仍是那双沾泥旧履，然她故意刮去半面泥垢——过洁似游客，过污似乞者。

    今日身份，非投亲乡女，乃赴香烛铺觅工之孀妇。

    诚记香烛门脸较云锦斋更为寒酸。招牌被风吹歪一角，无人扶正。橱窗内列几捆香、几摞纸钱，积尘颇厚。萧云意推门而入，门轴尖啸刺耳。

    柜台后置一中岁男子，身着洗白灰布长衫，两鬓斑白，面皮松弛，眼睑低垂，似未睡醒。闻声慢抬眼皮，目光在她身上稍驻，复落回手中账册。

    “购香抑或买纸？”声懒。

    “掌柜，宝号可招工否？”萧云意立柜前，肩微塌，十指绞缠，“妾身诸事皆能。洒扫、浣衣、炊爨、糊纸，皆可从命。工银随您心意，管饭足矣。”

    男子搁笔，正眼看她。

    “籍贯？”

    “城南。夫婿染肺痨亡故，欠药债累累，房东逐人。”萧云意声渐低，眼圈微红，泪意未落。一孀妇，心如槁木，自不会轻易垂泪。

    男子盯视片刻，复低头。

    “敝号不缺人。君可询隔壁布庄，或需女工。”

    “隔壁？”萧云意回首望向门外，似真作思忖，旋即摇头，“彼处铺大，妾身难入。只愿屈就贵号粗活，人少，清净。”

    “人少”二字，出口轻若浮尘。

    男子执笔之手微顿。

    极轻。笔尖在账册上压出一墨点。

    “汝倒是会挑。”彼起身，踱至柜台边。身量不高，肩却较端坐时显阔，行路足音全无——此刻意放轻之态，非账房所能习，“然小铺自有规矩。孀妇夜宿何处？”

    “城西有远亲，白日劳作，暮归。”

    “不便。”男子摇头，“偶有急活，糊纸扎、赶纸马，逢大典须通宵。居所远，徒劳往返。”

    拒之有理。然萧云意察其意，非“不缺人”，乃以“缺人”为由，探其愿否留宿。

    一香烛铺，缘何令女工夜宿？

    “妾可宿店内。”萧云意接话迅捷，“后院可有闲屋？柴房亦可。妾宿地铺足矣。”

    男子又看她一眼。此番注视较前为久，为深。目光自其面移至其手——双洁净而粗糙之手，指节生薄茧，非养尊处优者，亦非操劳一世粗活之人。

    “曩昔作何营生？”

    “故里为人浣衣，亦作绣娘数日。后伤手，难绣细活，唯余粗活。”萧云意摊开右手，掌心向上。虎口处果有一道旧疤——七岁攀树跌落所致，状似绣伤。

    男子视其疤痕，默然片刻。

    “芳名？”

    “云娘。”

    “可。”彼将账册推向一旁，“今夜试工。糊纸钱，供晚膳，天明结算。佳则留，劣则去。”

    “多谢掌柜！”萧云意躬身致谢，喜色适中，恰如溺水者抓得浮木。

    转身欲出。临门，男子于后道：“后院数屋皆锁。勿乱行。失物，汝赔不起。”

    “晓得。”萧云意低头推门而出。

    门外秋阳刺目，她眯眼，拢紧灰褐布巾，混入人流，步履从容。

    香烛铺掌柜，右手虎口厚茧。

    非打算盘所致。算盘之茧在指尖，非虎口。虎口生茧，乃握刀长年累月所磨。

    黄昏，萧云意返慈安庵。

    偏院老槐树下置一矮几，两副碗箸。张诚祖母坐几旁，捧一碗白粥未饮，目光胶着于院门。张诚蹲踞槐树根上，翻检那本手抄律法册，唇动默诵。

    萧云意推门入，老人率先起身。辨明是她，眼底光彩较昨日微亮——虽非张诚，亦是可信之人。

    “姑娘回了。”老人搁碗，转身入内。俄顷端出一碗热粥，置于几上，“釜中尚有蒸饼，老身去取。”

    “不必劳烦。”萧云意落座，举碗啜饮。温热，米粒糜烂，入口即化。

    张诚跃下树根，将册子揣入怀中，坐其对面。少年面容较昨日洁净，右颊树枝划痕已结痂，衬着未消淤青，如打翻调色。然双眸明亮许多。

    “昨夜有人搜城外。至坡下棚户，未入庵。”声压极低，语速快，“天亮前吾潜出窥探，铁匠铺被抄，吴铁匠遭擒——即临川镇上吴姓铁匠。彼竟亦生还，然不知何以被擒。”

    萧云意搁箸。

    “何人所擒？”

    “京兆尹捕快。吾遥见之，着官靴。拽吴铁匠出屋，彼大呼良民，一无所知。捕快不听，捆缚上车。”张诚攥拳，指节泛白，“棚户区尚有临川幸存者七八人。皆惶恐，或欲逃，或欲自首，言赵老爷只诛知情者，不戮无辜。”

    “继之如何？”

    “今晨棚户又走一人。”张诚声愈低，“孙姓瓦匠，言欲归临川。吾未能劝阻。”

    萧云意默然片刻。

    赵德海之网非撒于云锦斋，乃撒于城外，撒于临川幸存者聚集之所。吴铁匠被擒，证赵德海已握幸存者名录，正逐一肃清。孙瓦匠归去，无异自投罗网。

    “汝今日仍需外出？”张诚视其衣衫。萧云意灰褐布巾已换，短袄亦换，鞋上泥垢半去。彼察觉矣。

    “嗯。”

    “往何处？”

    “诚记香烛。云锦斋邻铺。”萧云意起身，拢巾，“今夜试工。糊纸钱。”

    张诚微怔：“糊纸钱？往彼处作甚？”

    萧云意视之。眸中神色，令张诚将余言咽下。彼低头，自怀中取出册子，翻至折角页，指一行字，语气郑重：“此条吾不解。何谓‘枉法赃’与‘不枉法赃’？”

    萧云意扫视：“受贿而未枉法，曰不枉法赃，量刑视数额多寡。受贿且枉法，曰枉法赃，罪加一等。”

    “赵德海属何种？”

    “彼皆非。”萧云意行至门口，未回首，“彼所侵吞非民财，乃军饷。此谓‘监守盗’。极刑可至斩监候。”

    张诚翻至次页，果见“监守盗”条。一字一句诵读毕，合上册子，抬首，眼底有萧云意初见之光——非怒非惧，乃骤然悟得“律法”二字可制赵德海之笃定。

    “吾亦欲往。”彼道。

    “不可。”萧云意跨出院门，槐叶一片飘落肩头。彼拂去，步履未停。

    身后，张诚起身，卷紧册子，蹲回槐树下，继续诵读。一字一句，念与祖母听。老人听不懂，然见其诵读之态，便一直笑。笑得满脸褶皱堆积，泪悄然滑落，滴在那件始终未缝完的旧衣上。

    掌灯时分，萧云意准至诚记香烛。

    铺已闭门，内亮油灯一盏。叩门三响，两鬓斑白掌柜启门。彼已易装——灰布长衫脱去，换深蓝短褐，袖口紧扎，状若管事，非掌柜。

    “来恰是时。”彼侧身让入，随手闩门，“今夜活计多。后院棚下堆纸与竹篾，先糊五十纸袋，明晨有人来取。”

    萧云意随之穿堂入室。铺后乃一窄廊，两侧各一门，皆锁——一如掌柜所言。然廊尽拐角处，有一门虚掩。门缝透出微光，似有油灯，隐约人语。

    掌柜步过此门，未驻足。

    萧云意亦未驻足。唯过门时，步履稍缓——缓步之间，听清门内泄出一词。

    “夜香车。”

    步履复常，面无异色。

    后院较前庭宽敞。倚墙搭一排竹棚，棚下堆满纸张竹篾。空气中弥漫浆糊酸气与竹涩味。隅置一小几一凳，几上油灯一盏、浆糊一碗、黄纸一摞。浆糊尚温，显为新调未久。

    “于此劳作。”掌柜指几凳，“勿乱行。吾在前堂账房，有事唤之。”

    言毕，转身离去。步履沿廊向前堂，行至半途稍驻——驻于虚掩门前。门启，复闭。步履续前，入前堂。

    萧云意坐于凳上。

    拾黄纸一张，折叠，抹浆糊，压实。动作不疾不徐，极稳。一袋糊毕，置于几角。二袋，三袋。似糊纸钱，亦似计时。

    不知良久，后院灯灭一盏。前堂油灯亦灭。铺内沉入黑暗，唯余几上油灯摇曳。

    子时。

    巷中传来熟稔声响——后门木板轻移之声。继之牛蹄踏草垫之闷响，木桶搬上车之碰撞声，压低人语。时辰、动静，一如昨夜。

    萧云意未动。

    续糊纸钱。第十二袋毕，置几角。

    忽而，后院墙头轻响一声。

    极轻。似猫踏碎瓦。然今夜无风，亦无猫踪。墙头落一碎石，弹地，滚至脚边。

    萧云意抬眸。

    墙头探出半个人影——夜行衣，蒙面，唯露双目。眸中映出秋夜冷星之光。向她打一手势。非江湖黑话切口，此手势仅二人通晓。

    昔年有人教之：拇指向下，食指弯曲，意为——桶中有物。

    萧云意低头，续糊纸钱。第十三袋糊毕，借抹浆糊之势，于黄纸背疾书四字：军器，东郊。

    翻转纸袋，置于几顶。夜风灌入巷中，吹灯焰一晃，纸袋随之摇曳。

    墙头人影已杳。

    棚下唯余一人。纸袋整齐码放几角，浆糊碗热气散尽。东城门方向传来三更梆声，夜香车正出城，牛蹄踏草，无声无息。

    萧云意起身，取第十三纸袋，翻转视之，复看所书四字。伸至灯上，点燃。黄纸卷曲成灰，青烟袅袅，四字渐消于火光。

    松手。纸灰落于石板，风过，散尽无痕。

    身后虚掩门内，灯犹亮。人语已寂。片刻，廊中响起步履，向后院而来。一步，两步，三步——不疾不徐，一如昨夜寅时巷中搜捕张诚之官差，稳得彻骨生寒。

    萧云意拾起第十四张黄纸，抹浆糊，压实。

    门，开了。    目标编号034

    其他类型小说之公主今日不上朝 第14章 夜香车（完）

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