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    桑德老人已然说了许久，本就沧桑的嗓音渐渐变得粗哑干涩，语调也慢了下来，透着掩饰不住的疲惫。

    亿九陵看得分明，知晓老人早已气力不支，当即伸手解下挂在马背上的水囊，上前递到老人面前。

    老人伸手接过，仰头咕咚咕咚饮了几口清冽的水，饮罢，他带着几分感激，双手将水囊递还给亿九陵，稍作调息，便又开口继续讲了下去。

    “最初的猛攻过后，夏牧主帅恼羞成怒，接连调集兵力，发起数次全线强攻。抛石机不分昼夜轰鸣，巨石如暴雨般砸向赫尔斯城，本就残破的垛口不断坍塌，墙体布满裂痕，却在守军的不断加固下依旧牢牢矗立。城内守军早已伤亡过半，幸存士卒个个带伤，疲惫到极致，却依旧死死守在城头。沃斯泰德公爵眼见兵力告急，当机立断，下令征召全城平民参战——无论男女老幼，但凡能拿起武器、搬得动重物的，全都奔赴城墙防线，与守军一同死守家园。

    一时间，赫尔斯城内全民皆兵。青壮年男子拿起简陋刀矛，补上守军空缺，登上城头与敌军肉搏；妇女们背着竹筐，源源不断将水囊、麦饼、麦酒、熏肉、箭矢、滚木、火油运上城头，昼夜修补破损的城墙、救治伤兵；年迈的老人与半大孩童，也自发加入队伍，拆毁城内闲置民房与废弃宅院，将砖石、梁柱、碎石块尽数搬运到城墙上，堆作临时御敌之物。

    街巷间狼藉一片，不少房屋被城外巨型投石机轰砸得断壁残垣、瓦砾遍地，断木砖石堆积如山。风中隐约飘来血腥气，路边随处可见被巨石砸死的牲畜残骸，间或夹杂着来不及收敛的人体残肢，触目惊心。可百姓们毫无怨言，只为守住最后一道防线，所有人的心拧成一股绳，同仇敌忾，誓与城池共存亡。

    夏牧人的新一轮强攻如期而至，这一次，他们押上仅剩的被俘桑德平民，将其尽数驱至阵前，逼着他们扛起云梯、推动残破的撞城锤、驱动新搭建的攻城塔，充当攻城炮灰。桑德平民们早已死伤无数，幸存者个个面黄肌瘦、遍体鳞伤，在皮鞭与长矛的逼迫下，踉踉跄跄冲向城墙，身后是夏牧步兵与骑兵的重兵压阵。

    城上的桑德军民看着城下饱受折磨的同胞，心中早已麻木，他们搬起拆房得来的砖石，狠狠砸向攀爬的敌军；将火油泼向云梯与攻城塔，烈焰瞬间吞噬整架器械；强弩齐发，箭雨射向夏牧军士，拼命阻拦敌军推进。被驱赶的桑德平民一批批倒下，和之前的尸体重重叠叠，在城墙根堆起半人高，鲜血浸透土层，汇成暗红溪流。夏牧人的攻城器械，要么被城头抛石机砸毁，要么被火油烧成灰烬，仅有少数能靠近城墙要害。

    夏牧人当即派出精锐步兵，列成厚重盾阵向前猛冲。前排士卒高举蒙皮坚盾，挡住城头如雨的箭矢与滚石，后排士卒紧握弯刀长矛，踏着城下层层叠叠的尸体，咆哮着朝着城头攀爬。云梯一架接一架架上城墙，皮甲、铁甲与布衣混杂的士兵蜂拥而上，有的身披熟皮软甲，腰挎短刀；有的身着铁叶札甲，头戴铁盔，手持重型战斧；还有大量底层牧兵只穿着麻布衣服，握着简易的弯刀与短斧，嘶吼着扑向城头，整段城墙瞬间化作血腥绞肉场。

    终于，数名身披铁甲的夏牧精锐悍不畏死，冲破箭矢火石的拦截，率先翻上垛口，站到城墙后，对守军挥斧劈砍。守军士卒猝不及防之下接连倒下，缺口被迅速扩大，越来越多的夏牧士兵登上城墙，刀光乱劈、矛尖乱刺，与桑德守军扭打在一起。桑德平民见状，纷纷抄起手边木棒、砖石、锄头、断木，不顾一切扑上去，有人抱住敌军滚落城下，有人举起石块猛砸头颅，有人用木棒死命抡击，即便被刀刃刺穿身体，也拼尽最后力气将敌人拽下城头，同归于尽。

    鲜血顺着墙垛飞溅，惨叫声、金铁交击声、骨骼碎裂声混作一团。城墙上狭窄的走道里，双方士兵纠缠翻滚，有人被劈飞兵器，有人被撞下高墙，有人死死扼住敌人喉咙，直到双双力竭倒地。

    就在混乱之中，一支身披重甲、装备精良的夏牧精锐小队，借着混乱杀开一条血路，沿着城墙马道直冲而下，妄图突入城内，彻底撕开防线。

    眼见城池即将被破，沃斯泰德公爵一声厉喝，身边亲卫当即持盾提剑，持矛猛冲而上。这些亲卫个个身经百战，甲坚刃利，配合严密，与入城的夏牧精锐在街巷口展开惨烈厮杀。长矛穿刺、重剑劈砍，铁甲相撞发出沉闷巨响，血花不断喷溅。亲卫们以命相搏，死死封堵通道，刀光剑影之中，不断有士兵倒地，甲叶碎裂、兵刃折断，地上很快积起一滩滩鲜血。

    激战片刻，这支孤军深入的夏牧精锐终究寡不敌众，在沃斯泰德亲卫的极力的围剿下尽数被屠戮殆尽，尸体横陈在马道与街巷口。

    与此同时，城墙上的厮杀也进入尾声。爬上城头的夏牧士兵失去后援，陷入桑德军民的重重包围，士兵与平民不分彼此，围堵砍杀，但凡踏上城墙的敌人，全被斩杀殆尽，尸体纷纷被守军抛落城下。

    而下方的撞城锤仍在一次次猛烈撞击城门，厚重的城门在巨力下剧烈震颤，却因内部层层加固始终不曾破裂。城上军民趁机抛下巨石、火油罐、丢出火把，点燃撞城锤，推车的敌军士兵瞬间被巨石砸倒、被烈火吞噬，哀嚎着四散奔逃。无人操控的撞城锤很快被火舌吞没，在浓烟中烧成焦黑的废木，再也无法构成任何威胁。

    一番血战过后，城墙上下尸骸狼藉，鲜血浸透砖石，夏牧人的此次冲锋彻底溃败，再无一人能立于城头之上。

    接连数日，夏牧人发起不下五次强攻，每一次都以惨败收场。被掳来的桑德奴隶死伤殆尽，十不存一，彻底沦为攻城的牺牲品；而夏牧军队自身也伤亡惨重，精锐步兵折损过半，重骑兵损失无数，攻城器械损毁殆尽，城前尸横遍野，哀嚎声昼夜不绝。原本骄狂的夏牧军士，渐渐被这场死守战磨去锐气，望着固若金汤的赫尔斯城，眼中泛起惧意。

    沃斯泰德公爵始终在城头指挥，铠甲染满鲜血，声音嘶哑到发不出完整语句，却依旧紧握宝剑，坚守在第一线。城内军民伤亡与日俱增，粮草日渐短缺，箭矢、滚木即将耗尽，可城池依旧牢牢掌控在桑德人手中。没有一人退缩，没有一人投降，断壁残垣的城池里，每一个人都抱着必死之心，用血肉之躯筑起防线，任凭夏牧人如何疯狂进攻，赫尔斯城依旧如不倒的丰碑，矗立在战火之中，让侵略者寸步难进。

    几番猛攻过后，赫尔斯城下已是尸骸层层堆叠。城外被掳掠来的桑德青壮几乎死伤殆尽，再无一人可驱。连番血战让战局陷入惨烈僵局，夏牧人虽倾尽气力，却始终未能踏破城池半步。久攻不下，加之伤亡惨重，夏牧大军终于进退两难。漫天硝烟之下，这场惨烈的攻防战，仍在艰难僵持。

    夏牧主帅立于高处，看得一清二楚：若再强行攻城，便不能再靠桑德人去填壕沟、挡箭矢，只能让本部兵马顶在最前。每前进一步，都要抛下成片尸体，用夏牧儿郎的性命，硬生生啃下这座城墙。

    可赫尔斯城防本就坚固，加上城内军民同仇敌忾，百姓拆屋运砖、全员守城，箭矢、滚木、火油轮番御敌，近日来打造的攻城器械毁的毁、烧的烧，根本无法逼近城墙。

    再强攻下去，桑德俘虏死光，他麾下的夏牧精锐也会彻底拼废。

    权衡之下，主帅终于下令停止强攻，改以长围久困。

    大军后撤扎营，分出骑兵奔袭四方，劫掠城外远处的村庄、城镇与要塞，将俘获的人口与搜刮的粮草尽数押运回大营；另一方面派出人马扼守各处要道，彻底切断赫尔斯城对外联络，同时掘断穿城而过的水源，将整座城池死死围困，只待城内粮绝水尽、人心溃散，不攻自破。

    城头上，沃斯泰德公爵望着敌军收兵转围，眉头紧锁。

    他知道，惨烈的正面攻城虽暂歇，可真正难熬的绝境，才刚刚降临。

    一段血泪交织的守城往事，至此缓缓落幕。

    桑德老人松开怀里瑟瑟发抖的孙儿，浑浊的双眼望着远方，只剩无尽的苍凉与麻木，满身都是劫后余生的疲惫。

    亿九陵直起身，目光掠过曾经的战场，良久才缓缓开口：“一场攻防，满城血泪。桑德守军以残兵弱民，死守孤城数月，抵挡住精锐铁骑数次强攻，靠的从不是坚城利刃，而是同仇敌忾的血性与守土卫家的执念。夏牧人倚仗蛮力强攻，终究抵不过赫尔斯城上下同心，转而围城，不过是无奈之举。可这一围，困的是城池，困不住桑德人守家的骨气，只是苦了满城无辜百姓，终究难逃战火煎熬。”

    一旁的夏牧老仆闻言，嘴角勾起一抹倨傲的冷笑：“骨气？在绝对的实力面前，一文不值！桑德人就算拼光所有人，也不过是苟延残喘。我大军久攻不下，不过是不想白白损耗本部精锐，毕竟草原上的勇士，不该浪费在啃一座孤城上。围城又如何？他们粮草终有尽时，水源早晚枯竭，到时候不战自溃，我们不费一兵一卒就能拿下城池，这才是最划算的战法。弱肉强食本就是天道，他们不肯投降，落得这般境地，都是自找的，没什么值得同情。”

    他抬眼扫过满面悲戚的桑德老人，眼神里满是轻蔑。在他心中，强者掌控一切，失败者的挣扎，从来都毫无意义。

    站在一侧的桑德小头目见状，当即满脸堆笑地对着夏牧老仆躬身附和，又小心翼翼看向亿九陵，语气谄媚至极：“老大人说得极是，先生所言也有理。依小人看，当年赫尔斯城的人就是太死心眼，明明知道打不过，非要负隅顽抗，白白死了那么多同胞，最后还不是被围困，早晚都要投降。要是早早归顺，何至于闹得城破人亡、百姓受苦？咱们这些小人物，就该认清现实，跟着强者才有活路，非要硬碰硬，到头来只是自寻死路啊。”

    他一边说，一边不停点头。

    桑德老人听着两人的话语，只是闭上双眼，一行老泪无声滑落，再也说不出一句话来。

    风卷着尘土掠过，仿佛还在诉说着这座城镇曾经的血战与悲歌。    目标编号034

    玄幻魔法小说之残阳守望 第一百三十一章 全民皆兵（完）

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