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    两人策马而行，在老仆的指引下，朝着前方一片密集的窝棚区路口走去。路口斜倚着一个身形壮实、满脸横肉的桑德汉子，正是这片区域的小头目。他原本叼着草根，懒洋洋地晒着太阳，可一瞥见马上二人身着规整的夏牧常服，一看便是有身份的夏牧人，当即丢掉手中草根，立刻堆起满脸谄媚的笑，快步迎了上来。

    他腰弯得极低，双手局促地搓着，脑袋不停点着，笑得眉眼弯弯，一副卑躬屈膝的奴才相，连抬头直视都不敢，嘴里连声应和：“二位大人安好！小的在这里恭候多时了！请问有什么是小人可以效劳的吗？”

    老仆端坐马上，神色带着几分威严，对着这桑德小头目沉声开口：“你听仔细了，这位是赫尔斯镇万户夫人亲自请来的尊贵客人。先生心善，怜悯你们这些底层农奴的苦楚，特意来看看你们的境况，想把你们这里的艰难记在心里，回头向万户夫人替你们美言几句。若是夫人听了心软，往后你们兴许能多分些吃食、少干些重活。现下命你在前引路，伺候好先生。若是带路周全，我家先生再向万户夫人替你递几句好话，你往后便能享尽荣华富贵，再也不用窝在这脏乱之地。”

    那小头目听得眼睛发亮，脸上笑开了花，忙不迭地躬身行礼，脑袋点得如同捣蒜，活脱脱一条温顺的哈巴狗，嘴里不停感恩戴德：“多谢大人！多谢先生提携！小的万死不辞，一定把路带得妥妥帖帖，绝不敢有半分怠慢！”

    老仆见状，不动声色地从袖中偷偷摸出攥好的二十枚铜币，递到他面前，语气沉了几分，带着不容置喙的威严：“以你这卑贱身份，能为我家先生引路效劳，已是八辈子修来的福气，旁人挤破头都抢不到这个机会。但我家先生仁厚，从不让人白白辛劳，这是先生赏你的，拿着。”

    小头目连忙往后缩了缩手，满脸惶恐地摆手，态度十分坚决地不肯接：“使不得使不得！小的能伺候先生，已是天大的荣幸、天大的造化，哪里还敢要赏钱，万万不可！”

    老仆当即把脸一沉，眼神冷了下来，厉声呵斥：“放肆！这是我家先生的一片好意，你也敢拒绝？让你收下就收下，休得再多言！”

    小头目被这气势唬住，再也不敢推辞，连忙双手颤抖着接过铜币，紧紧攥在手里，又是一连串磕头道谢，谄媚姿态尽显。

    小头目把二十枚铜币小心翼翼揣进怀里，转身看向身旁的老仆，咧嘴一笑：“老爷，借您的鞭子用用，空手不好镇住这帮人。”

    接过鞭子后，他脸上的谄媚尽数褪去，瞬间换了一副凶神恶煞的模样。他挺直腰板，大步走到两人马前，先是恶狠狠地朝着四周挥了挥拳头，又猛地甩动手中马鞭，“啪”的一声脆响划破空气，扯着粗哑的嗓子厉声呵斥开道。

    原本围在马匹周围、伸着枯瘦小手讨要吃食的孩童们，一见到这副嘴脸，又听见鞭响，瞬间吓得脸色惨白，纷纷往后退缩。四周窝棚边探头探脑的桑德妇女、老人，也都面露惧色，慌不迭地往旁边躲闪，一个个贴着破败的土坯墙、缩在窝棚缝隙里，连大气都不敢喘，更没人敢再上前半步。

    有两个实在饿极了的孩童，被饥饿驱使着，犹犹豫豫地往前挪了两步，还没来得及靠近马匹，那桑德小头目瞬间瞪圆了双眼，面目狰狞地冲着他们厉声咆哮，嘴里的骂声粗鄙尖利，手臂一扬，鞭子带着风声就要抽过去，眼神凶狠得如同饿虎。

    两个孩童被这突如其来的凶戾吓得浑身一颤，哇地一声哭出来，转身就往窝棚里跑，连回头的胆子都没有。

    一旁的妇女们见状，更是心惊胆战，生怕自家孩子再惹上祸事。她们纷纷快步上前，一把拽过自家还在张望的孩子，紧紧抱在怀里，低着头快步躲进低矮破旧的窝棚里，迅速掩上破旧的草帘，再也不敢露出半点身影。

    不过片刻功夫，原本还围着人群的土路，瞬间变得空旷起来。桑德小头目走在最前方，如同横行霸道的过街虎，满脸嚣张跋扈，一路走一路凶狠地扫视着两侧，但凡有敢探头的农奴，都被他一眼瞪了回去。

    两侧窝棚里，只有一道道怯生生的目光，透过茅草缝隙、破洞，小心翼翼地打量着他们，满是恐惧与怯懦，再也没有一人敢靠近分毫。

    亿九陵骑在马背上，看着眼前这一幕，眉头紧紧蹙起，眼底掠过一丝沉郁，一言不发地跟着小头目，缓缓往北区深处走去。

    马蹄踏过泥泞的土路，溅起零星浑浊的泥点，风里的腥臊霉味愈发浓重，连春日的暖阳都穿不透这片区域压抑的阴霾。

    桑德小头目在前头挥着马鞭，横冲直撞，时不时对着两侧窝棚里的人厉声喝骂，把这片贫民窟的恐惧拿捏得死死的。那些蜷缩在暗处的桑德人，连呼吸都放得极轻，偶尔有压抑的咳嗽声响起，也会立刻被家人死死捂住，生怕引来那小头目的喝骂。

    亿九陵坐在马背上，缓缓前行，目光沉沉扫过沿途的一切。路边一处地窝子塌了半边，露出里面铺着的枯草烂絮，几个瘦得脱了形的老人靠着墙根晒太阳，浑浊的眼睛空洞地望着地面，一个老人手里攥着只空碗，麻木地看着路上的行人。

    不远处的空地上，几个面黄肌瘦的妇人正蹲在地上扒着一堆草根野菜，旁边一个妇女搬来一坛水，分倒在几个瓦盆里，把挑出来的草根野菜依次洗净。她们身旁躺着两个嗷嗷待哺的婴儿，哭声细弱得像小猫哼唧，好像气息随时都会断绝。

    更远处一处磨坊，监工的呵斥声、皮鞭抽打在皮肉上的闷响声、农奴压抑的痛哼声，断断续续飘过来。那桑德小头目听得真切，却只是不屑地撇撇嘴，转头对着亿九陵依旧是满脸堆笑，殷勤地指引道路，全然不顾同族在苦难里挣扎。

    走到磨坊近前，里面一侧是原料堆放区，成堆的大麦与燕麦用粗麻袋装着，码放得整整齐齐，旁边还堆着待筛的谷穗、脱粒后剩下的秸秆，空气中弥漫着谷物干燥的尘屑味。

    磨坊内部与门前空场被清晰划分为不同劳作区域。门前空场上堆放着待处理的大麦与燕麦，袋口敞着，金黄与浅褐的谷粒在春日天光下泛着干涩的光泽。这里是粗加工区，十余名桑德农奴正挥动沉重的木杵，在巨大的石臼中反复舂打谷粒，沉闷的撞击声此起彼伏，将坚硬的外壳舂碎。舂好的谷物再由旁人用竹筛高高扬起，借风力吹去轻飘的糠皮，露出里面饱满的米粒。

    磨坊内部，则是另一番景象。巨大的石磨盘占据着中央位置，几名农奴弯腰推着磨盘上方的木杆，一圈圈机械地挪动。经过脱壳的谷粒被送入磨盘缝隙，伴着沉闷的碾磨声，化作细碎的粉末簌簌落下。角落里，另有农奴将磨好的粉料再次过筛，手持竹筛有节奏地轻拍筛底，把残留的麸皮与粗粒逐一分离。随着筛子上下起伏，细白的粉尘如烟雾般腾起，在窗棂透入的光柱里轻轻飞散，落在他们枯槁的发丝与破旧衣衫上，像覆了一层薄霜。一名桑德监工在旁来回呵斥，皮鞭不时抽打在农奴身上，人群中不时响起压抑的痛哼。

    磨坊另一侧则是成品区。磨好的大麦粉、燕麦粉被一一装入新的粗麻袋，扎紧袋口，一袋袋堆叠如山，袋身上用炭笔草草标注着记号，标明是送往内城贵族府邸与南城居民区的口粮。几名农奴正合力将粮袋抬上磨坊主自家的运粮马车，待装车完毕，便会统一出发，挨家挨户送往各处。

    亿九陵看着眼前的一切没有说话。这些曾是城镇主人的桑德人，被剥夺了尊严、自由，甚至活下去的基本权利，在饥饿、寒冷与鞭打里苟延残喘，而施暴者，竟还有他们的同族。

    马行至一处稍高的坡地，亿九陵抬手示意停下，居高临下望着这片望不到头的破败窝棚，望着那些麻木求生的身影，心底翻涌着难以言说的沉郁。

    春风本该是温暖的，可吹在这北城区，却依旧刺骨寒凉，吹不散这里的苦难，更吹不进农奴们死寂的心底。他沉默地立在马上，久久未动，周身的气息愈发冷沉，谁也猜不透他此刻在想些什么，只知道眼前这片满目疮痍，早已深深烙进了他的眼底。

    两人策马而行，桑德小头目依旧在前头耀武扬威开道，穿过桑德人聚居区，马蹄行过一片泥泞的马场边，场内松散地拴着几匹母马与小马驹，正低头啃食槽中拌了豆子的草料，春日的风里飘着干草与谷物的淡香。

    马场角落，一个瘦小的男孩，不过七八岁，刚刚悄悄凑到马槽边，伸手飞快地从草料里抓了几颗豆子，攥在手心往怀里藏。

    这一幕刚巧被不远处的桑德小头目看在眼里。他脸色骤变，几步冲上前，扬手便是一鞭狠狠抽下，厉声怒骂：“小贱种！连马料都敢偷！这是给主子家马吃的精料，你也配碰？”

    孩子发出一声惨叫，手里的豆子撒落在地，吓得浑身发抖，只缩着身子往后躲。桑德小头目再次扬起马鞭，狠狠抽向这个孩子。孩子背上瞬间泛起一道刺眼的血痕，小小的身子踉跄着摔倒在满是马粪的泥地里，却咬着牙一声不吭，只是眼眶通红，泪水在眼底打转。

    一旁驼背的桑德老人见状，慌忙扔下手中的粪铲，踉跄着扑过去护住孙儿，对着桑德小头目连连磕头，枯瘦的身子抖得不成样子：“大人饶命！孩子实在是饿坏了，不该偷吃主子的马料，以后再也不敢了！求您高抬贵手！求您高抬贵手！”

    “老东西，也敢拦着！”桑德小头目眉眼凶狠，压根不理会，扬鞭就要朝着老人身上抽去。

    一直沉默骑马的亿九陵，眉头骤然拧紧，沉声开口：“住手！”

    声音带着一股不容置疑的威严，那桑德小头目的动作一顿，瞬间收敛了戾气。

    老人扶起孙儿，惊魂未定，连忙拉着孩子一起对着亿九陵重重磕头，声音沙哑哽咽：“多谢老爷救命之恩！多谢老爷救命之恩！”    目标编号034

    玄幻魔法小说之残阳守望 第一百二十七章 过街虎（完）

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