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    战事结束已有七日，封赏早已落定，盖伦虽名为镇守骑士，却已是这里名副其实的掌权者，举手投足间，也渐渐带上了几分领主该有的气度与安逸。他不再满足于庄园仓库里那些粗陋吃食与寻常布料，一稳住局面，便立刻派亲兵快马赶往桑德王都，专门采买上等的面粉、蜜酒、熏肉与香料，又让人从他旧日的宅院里，将从前惯用的精致器皿、柔软被褥、合身衣料尽数搬来。

    他甚至让人将身边贴身的老仆、侍女，连同那位一直随侍左右的侍妾一并接来石溪庄园。从前在战场上只能将就的日子一去不返，如今有人为他精心打理衣着，有人为他烹制精细食物，夜里也有熟悉的人暖床伺候，一切都在按照一位真正领主的规格慢慢铺排开来。

    此刻他坐在领主石屋内，身上那件棉衬甲早已被收拾得洁净挺括，料子细密、针脚工整，一看便知是精心打理过的上等之物。他姿态松弛，神情从容，那股刚刚上位、却已悄然享受权力的气度，在举手投足间显露无遗。

    一旁的菲利西安骑士依旧穿着普通的衬甲，朴实无华。而亿九陵，仍旧是那件带着破洞、洗得发白的旧亚麻衫，站在他们身侧，差距一目了然。

    领主石屋的长桌上铺着粗布地图，炭笔勾勒出以庄园为中心、散落四周的七座村落——那是不久前刚遭流寇反复洗劫的地方，屋舍残破，田亩荒芜，不少村民死于劫掠与践踏，幸存者皆成惊弓之鸟，既畏惧兵戈，又渴求庇护。

    盖伦骑士只安静立在桌前，神色沉肃。身旁的菲利西安，他指尖轻点地图，将七村方位一一厘清：“具这里的辅兵禀告：西边两个村子最近，被祸害得最惨；北边三个在中间，是产粮的地方；东边两个最远，靠近树林，容易藏流寇残兵。另外这些辅兵反复强调——这些村落多经战乱，早已残破不堪，粮食所剩无几，青壮年多被抓去充军，老弱妇孺流离失所，田地荒芜，房屋损毁，不少地方组织不了像样的抵抗，只能任由流寇与乱兵劫掠。如今去宣示主权，七个村子名义上已归入石溪庄园治下，可真正要恢复秩序、重整生产，还需要大量粮食、农具与人手。”

    盖伦指尖轻叩桌面，目光缓缓扫过菲利西安和亿九陵，最终落在了亿九陵的身上。

    “亿九陵，此事便交由你去办。”盖伦的声音沉稳，带着不容置疑的领主威严，“你挑选三名可靠的老兵，再领五名辅兵随同，即刻前往那七座村落。你此行的目的只有两个：第一，代表我、代表石溪庄园，向所有村民宣示主权，从今往后，七村归我管辖，一切规矩听从庄园调遣。第二，与我派去的骑士扈从一同，暗中探明各村虚实，粗略登记人口户数，清点剩余粮食、财物与可用农具，不必声张，只需给我带回一份实情底册。”

    他顿了顿，又低声叮嘱一句，语气里藏着掌权者的谨慎：

    “切记，不要恐吓村民，先稳住人心。我要知道，这些村子究竟还有多少价值，值不值得我们投入人力物力重整重建。你速去准备，明日一早便出发。”

    “我这就去准备！”亿九陵沉声应下。

    一旁的菲利西安骑士当即点头，表示会立刻调拨人手与器械交由亿九陵带领。而亿九陵站在厅中，思索此行需要准备的物资和人选。

    亿九陵在营地中找到了收复石溪庄园时作战最勇敢的三个民兵。

    他们彼此熟悉，也共过生死。

    亿九陵先看向三人，语气平稳：

    “庄园刚稳，周边七个村子还乱，可能藏着流寇。盖伦骑士命我带人过去宣示主权。”

    他顿了顿，认真地问：

    “路不太安全。你们三个，愿意跟我一起去吗？

    愿意就跟我走，不愿意，我再问问别人。”

    三个民兵互相看了一眼。

    第一个人先开口，语气扎实：

    “大人，跟你打仗我觉得踏实，我愿意去。”

    第二个人点头：

    “你去哪我跟着，我也愿意。”

    第三个人更是干脆：

    “你都信我，我有什么好怕的？我也去！”

    亿九陵轻轻点头，心里落定：

    “好。那这趟咱们一起。”

    他接着交代装备：

    “这趟可能会遇上小股战斗，你们都要穿轻甲、拿盾牌、带长矛，最好还有人能进行远程打击。

    你们谁会用弓或者弩？”

    其中一人应声：“我都会。”

    “那就你负责远程。”

    亿九陵吩咐完，便转身去找菲利西安骑士申领装备。

    等把三人的皮甲三副、圆盾三面、长矛三竿、弓一张、轻箭三十支，全都安排妥当，他才来到辅兵队伍前。

    “我需要五个人，跟我去附近七个村庄宣示主权，你们谁愿意跟我去？”

    话音刚落，辅兵们立刻低下头，在下面小声议论起来：

    “附近七个村庄……那不是咱们之前打劫过的地方吗？”

    “我抢过谷物。”

    “我还牵过马……”

    声音虽低，却一字不落地进了亿九陵的耳朵。

    他的脸色一点点沉了下去。

    这些人，都曾洗劫过那七个村庄。

    他立即朝盖伦爵士与菲利西安骑士所在的方向走去，

    “那些辅兵曾经以匪寇的身份抢劫过七个村庄，这次让他们一同去会坏事。

    现在让辅兵跟着进村，村民一看见他们，当场就会吓疯，会以为我们和流寇是一伙的，不但安抚不了，还会把人逼得反抗、逃跑。”

    盖伦骑士愣了一下，马上点头：

    “你说得对，是我考虑不周。

    村民现在最怕的，就是曾经欺负过他们的人。

    辅兵一露面，只会起反作用。那你说，该怎么干才稳妥？”

    亿九陵立刻说出自己的想法：

    “很简单。

    第一，辅兵一个都不带进村，全都留在庄园里干活、训练，不让他们靠近村子。

    第二，我只带原本那批老兵去，都是可靠的自己人，村民不会怕。

    第三——”

    他顿了顿，说出最关键的一条：

    “我们从庄园里收留的流民里，挑两、三个人跟着一起去，这几个人要来自附近村子的，和村民是同乡，他们彼此都认识，让她们去说：

    石溪庄园的流寇已经被彻底剿灭了，庄园这边很安全，这支队伍不抢、不杀、不欺负人，只是来宣誓伯爵的主权、保护大家。这些同乡说话，比我们这些外人管用一百倍。”

    盖伦骑士眼睛微微一亮。

    “好主意。村民不信民兵，但信同乡的人。就按你说的办——你这次去，只带老兵，不带辅兵，再带上七个村的两名人一起去宣示主权。

    不吓人、不挑衅，先让人安心，再立规矩。”

    菲利西安也赞同：

    “这样最稳。先安人心，再定秩序。”

    亿九陵躬身领命道：“这一趟去七个村子，我、盖伦骑士的随身扈从、三个民兵，两个七个村的人。这些人足够了。民兵已经准备就绪，我现在就去找愿意一同去的两个人。也请盖伦骑士的扈从做好出发的准备。”

    盖伦骑士摆摆手“我的人早已准备好了，我现在就吩咐他向你报道。你选好村民立即启程，不用再向我禀报了，早去早回。”

    亿九陵点头，转身出了领主的石屋。

    菲利西安早已安排辅兵把四十多名流民聚集到广场上。

    亿九陵望着眼前四十余名流民，目光最终落在那群衣衫褴褛瑟瑟发抖的姑娘身上。他声音沉稳，压过广场上微弱的风声。

    “我需要两位附近村子的原住民，跟着我一同前往七个村庄。将你们亲眼所见流寇被剿灭的经过，还有石溪庄园目前的真相讲给乡亲们听，让乡亲们安心。另外路上可能不太平，所以我不需要胆怯者，只需要敢面对匪寇、敢站讲真话的人。”

    话音落下，人群先是一阵安静，随即，两道身影一前一后从姑娘们之中站了出来。

    第一个走出的少女，名叫莉娜。

    她不过十六七岁，身形瘦小，却脊背挺得笔直，一双灰蓝色的眼睛亮得像淬了火，脸上还带着未脱的稚气，却透着一股不肯低头的韧劲。她的手掌粗糙，指节上带着薄茧——那是常年纺线、喂猪、在田里劳作留下的痕迹。此前流寇洗劫村庄时，她为了护住年幼的弟弟，曾抄起木叉与匪徒对峙，即便被推倒在地也未曾哭喊。此刻她站得笔直，没有丝毫退缩，眼神里写满了倔强、勇敢，还有对回家的渴望。她声音不大，却异常清晰：“我去。我要告诉全村人，恶贼死了，我们能回家了。”

    第二个站出来的姑娘，名叫让娜·达克。

    她比莉娜年长几岁，身形高挑，眉眼温柔，却有着远超同龄人的沉稳与条理。她曾是村庄里磨坊主的女儿，识得几个字，说话温和却极有说服力，在乡邻间向来颇有威望。流寇占据石溪庄园期间，她靠着冷静与机智，带着几位老人和孩子躲过了数次劫掠。最后一次她为了帮老人和孩子躲藏，主动跑出去引开匪寇，最终被掳到石溪庄园。她的眼神平静而坚定，没有慌乱，只有一种让人安心的力量。她微微屈膝行礼，语气从容：“我愿与您一同前往。我会把真相原原本本告诉每一位乡亲，让他们知道，石溪庄园已然十分安全。”

    亿九陵的目光，第一次真正落在让娜身上那一刻，像是猝不及防撞进了一道光。

    不是火光，不是日光，是一种干净到近乎透明的光——从她沉静的眼神里透出来，从她安稳的气息里漫出来，明明那么柔弱，却又稳得像山、亮得像星。

    世间千万人，他见过凶狠的，见过怯懦的，见过麻木的，却从没见过一个姑娘，能在这样乱离的世道里，还保有这样不染尘埃、却又坚不可摧的模样。

    心跳猛地一沉，又猛地一热。

    一股连他自己都没预料过的冲动，毫无预兆地撞进心底——

    不是喜欢，不是爱慕，是一种近乎本能的守护欲。

    他忽然就认定了：从今往后，无论刀山火海，无论绝境生死，就算拼上他这条命，他也要护着这个叫让娜的姑娘。谁也不能伤她，谁也不能欺她，谁也不能把她推入黑暗。这姑娘，必须好好活着。他没说话，可心里那道誓言，已经比铁还硬，比命还重。

    一刚一柔，一勇一稳。

    一个像燃着的火苗，一个像沉静的磐石。

    亿九陵看着眼前两位截然不同却同样勇敢的姑娘，微微点头。

    “很好。就是你们两个。”

    他转身望向所有人，声音再度扬起：

    “所有人听着——曾经以石溪庄园为巢穴、四处劫掠的流寇，不复存在了！从今往后，此地归瓦里昂伯爵大人庇护，伯爵会为你们撑腰，为你们主持公道，保护你们耕作生产，不再受匪寇袭扰！”

    “莉娜，让娜，随我出发。去告诉七个村庄的每一个人：噩梦结束了。你们安全了。”

    一切准备妥当，旷野的风卷起细碎的尘土，亿九陵身着红色皮甲站在队伍最前方，右手轻轻按了按腰间的短刀，目光沉稳地扫过身后每一个人。

    盖伦骑士的侍从牵着一匹温顺的战马立在左侧，三个经过亿九陵精挑细选的民兵身着蓝色皮甲，背着圆盾、手提长矛，其中一个人肩上斜跨着弓，腰右侧挂着满满的一壶轻箭，站姿挺拔，看得出是踏实可靠的汉子。莉娜坚决要一把短刀，亿九陵帮她寻了一把，莉娜十分欢喜，右手一直攥着腰间的短刀，眼睛亮晶晶的满是兴奋，而让娜安静地站在她身边，垂在身侧的手轻轻攥着衣角，却依旧保持着那份让亿九陵心头一紧的干净与坚定。

    三匹马已经备好，一匹供骑士侍从骑行，另外两匹是健壮的驮马，马背上稳稳捆着行囊，里面塞满了足够支撑一路的干粮、清水、粗布绷带、打火石和应急的草药，鼓鼓囊囊。

    亿九陵语气是从未有过的温和，仔细询问她们长途赶路还需要些什么？

    莉娜右手一直攥着腰间的短刀，大大咧咧地摇了摇头，只说有鞋穿就够了，让娜则轻声细语，只提了最朴素的需求。

    亿九陵特意从菲利西安那里领来了两双旧的农家少女穿的软皮便鞋，鞋面是粗糙却结实的鞣皮，鞋底缝了厚厚的麻线，柔软跟脚，走再远的路也不会磨破脚掌。他把鞋子轻轻递到两人面前。亿九陵又细心为她们备上了两匹厚实的粗布方巾，用来挡风擦汗、装在小皮囊里的干净饮水，还有缝补衣物用的粗线与骨针，全是姑娘家赶路最用得上的物件，一样样仔细放进驮马侧边的小布袋里，生怕委屈了她们。

    至此，一行七人终于集结完毕——

    亿九陵、盖伦骑士的侍从、三名可靠的农兵，还有莉娜与让娜。

    七个人，三匹马，满载着物资与希望，朝着远方的七个村落，踏上了路途。    目标编号034

    玄幻魔法小说之残阳守望 第十五章 七人小队（完）

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