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    夜里那个轻微的起身声，孟珍已经把方向记下来了。

    她没有动，就靠在东侧的棚柱上，耳朵跟着那串脚步声往西北角走，走到一半，脚步声停了，停了大约一盏茶的工夫，又轻手轻脚地回来，和着虫鸣消进了棚子里，再没有动静。

    天没亮，孟珍就起来了。

    她先绕去西北角看了一眼，地面上有两处浅印，一处脚尖朝外，一处脚跟压得重，中间那段地面有几道划痕，像是有人蹲在那里，用什么细长的东西在地上划了几下。她蹲下来，把那几道划痕看清楚——不是字，也不是图，是三条短线，间距相等，像是某种约定好的记号。

    她把这个细节压在心里，站起来，拍了拍膝盖上的泥，去生火煮水。

    楚顺起来的时候，孟珍已经把今早的事安排好了。她让马秀兰熬药，让楚莱弟把大丫看着，不许乱跑，又让楚安去把昨夜的守夜情况跟陆沧交代一遍，自己把背篓重新整了一遍，把那个小布包往里层压实了，用野菜盖住。

    楚顺打了个哈欠，端着碗蹲到火边，说：“昨晚睡得好，这地方倒是还算安生。”

    没人接他这句话。

    孟珍没有看他，把昨夜那三道划痕的位置在脑子里过了一遍，想到楚顺手心蹭衣摆的动作，想到那个人在西北角蹲着不像探路，再想到西北角那道划痕——不是传递物品，是传递信号，有来有回。

    这条线差一截，还没有到能动手的时候。

    上午，营地里的事还没顺完，西侧树林里来了动静。

    不是昨夜那伙人的脚步声——那伙人轻，习惯藏，这次的动静不一样，踩在枯枝上，哗哗作响，不是一两个人，像是一支队伍，走得急，但没有刻意压制声音。

    陆沧先听见的，他拿了长木棍走到外沿，孟珍跟上，楚安把柴刀抓出来，站到左侧。

    从树丛里出来的是三十多个人。

    打头的是个四十岁上下的男人，身形壮实，走路肩膀压得低，腰间挂着一把短刀，目光先扫了一圈营地的布局，才落到孟珍身上。他身后那些人，男女都有，老的老，小的小，个个面色蜡黄，衣裳上有赶路留下的尘土，脚上的草鞋烂得只剩绑带，有两三个人扶着旁边的人走，走路时腿脚发飘。

    那个打头的男人开口，说：“我们是走散的镖队，粮食在三天前的一场劫抢里丢光了，里头有伤员，问能不能借地歇一歇。”

    说是“借地”，眼睛却把营地里的锅和背篓扫了一遍。

    孟珍没有立刻开口，把那三十多个人挨个看过去——手上有茧的，走路时有意压着的，几个年轻男人的腰侧有明显的挂刀痕迹，刀已经不在了，但腰带那段磨损是长年累月带出来的，不是三天能丢的。

    她转头，跟陆沧低声说了两句话。

    陆沧把那个打头的男人看了一眼，没有说话，点了个头。

    孟珍重新转向那边，说：“可以进来，但有几条规矩先说清楚：腰间的刀和随身的利器全部交出来，统一放到我指定的地方，什么时候走什么时候还；进了营地按安排活动，不许随便靠近药材和粮食；有伤的、有病的，单独告诉我，我处理，不许私下乱用营地里的水和柴。”

    那个男人皱了皱眉，手往腰侧动了一下，又停住了，回头跟身后的人对了个眼神，沉默了片刻，把短刀从腰间解下来，递过来。

    他身后的人陆续把手里或腰间的东西交出来，孟珍让楚安接着，收拢，搬到棚子里的一个角落，用绳子捆好，堆在那里。

    楚顺站在一旁，看着那些人鱼贯进来，凑到孟珍耳边，压低声音说了句：“娘，这么多人，咱们的粮食……”

    孟珍没有理他，转身去看那几个伤员。

    伤员有四个，两个腿上有伤，已经包扎过，但包扎用的布条脏了，伤口有些肿；一个手臂骨折，夹了木板；还有一个老人，没有外伤，但烧着，说话时嘴唇干裂，呼吸有些不稳。孟珍把老人先安置好，让马秀兰去煮一锅热水，把伤员的包扎重新处理。

    那个打头的男人跟在孟珍旁边，没有插手，但一直看着，等她处理完老人的伤，才开口，说他姓沈，以前是镖局的押镖头，镖局在蝗灾里散了，他把能找到的人聚在一起，一路往南，没想到遇上了这批事。

    孟珍问他往哪里去。

    沈押镖说往南，听说南边有州府在组织安置，但路上消息混乱，也不确定。

    孟珍没有接这个话，问他队伍里有多少人能走得动路、干得了活。

    沈押镖想了想，说：“除了伤员和几个老人孩子，大约还有二十来个能用。”

    孟珍把这个数字记下来，转身去把楚安叫过来，说：“下午让楚安跟沈押镖一起，带那二十来个能干活的人把营地外围的木桩往外再扩一圈，加高加密，完了再在西北角那个方向加一道屏障，把那处地方隔开。”

    楚安脸上有些不情愿，但当着沈押镖的面，没有当场顶嘴，只是把柴刀换了只手拿，跟着去了。

    沈押镖走之前，孟珍叫住他，问了一句：“你们三天前在哪里丢的粮食？”

    沈押镖顿了一下，说：“在东南方向十里外的那道山口，对方有十几个人，有刀，是有备而来的，不像是饥民，像是有人专门在那里守着过路的队伍。”

    孟珍把这个方向记下来，没有再问。

    下午的事情比上午乱。

    三十多个人进了营地，空间一下子紧了，新来的人和原来营地里的人摩擦不断——有人去取水的时候走错了方向，被楚安骂了一句，对方不服气，两边吵了起来；楚莱弟带大丫躲在棚子里，大丫从棚子缝隙往外看，被一个新来的孩子推了一把，大丫摔在地上，没哭，但手掌蹭破了一块皮；马秀兰在煮药，有个新来的妇人绕过来，拿手指去蘸锅里的汤，马秀兰把锅往旁边挡了一下，那妇人骂了一句，声音不小。

    孟珍把这几件事一件件压下去，没有当场发作，但把沈押镖叫过来，说：“今晚开始，你负责管束自己带来的人，出了乱子你来交代，我这边不会多问一次。”

    沈押镖看了她一眼，答应了。

    傍晚，孟珍把陆沧叫到营地外沿，把昨夜那三道划痕的事说了，又把沈押镖说的那道山口的方向和昨夜那伙人最后消失的方向，在地上比划了一下，两个方向不一样，但有一点重叠——都在西北角的延长线上。

    陆沧蹲下来，看着地上那道比划的痕迹，沉默了片刻，说：“沈押镖这支队伍，昨天下午就在树林外头了。”

    孟珍手里的动作停了。

    陆沧说，他上午检查外围的时候，在西侧树林边上发现了踩倒的草丛，不是今天进来时踩的，是昨天傍晚的痕迹，枯叶已经翻干了，压痕是旧的。

    这支队伍在外头等了一夜，今天才进来。

    孟珍站起来，把地上那道比划的痕迹用脚抹掉，转身往营地里走，步子不快，但她心里那条线，又连上了一截——昨夜西北角那道划痕，三条短线，等距，是给外头某个人的信号，而外头等着的，不只是昨夜那伙人，还有这支今早才亮出来的队伍。

    营地里头有人和外头联络，而沈押镖这支队伍进来得太顺，太配合，刀交得太干脆，顺得有些不像一支走投无路的镖队该有的反应。

    夜里，孟珍把守夜的安排重新调整了一遍，把楚顺从西北角那个方向换走，换成陆沧，把西北角那个位置留给一个从沈押镖那边提出来的、手上茧子最少、眼神最活的年轻人，让他去守。

    楚顺问为什么换他，孟珍说：“你连着两夜守西北角，换个地方歇歇。”

    楚顺嘴里应了，神情却松了一口气，松得太明显。

    孟珍把这个细节记下来，没有说话，转身去检查那几个伤员今晚的情况。

    就在她蹲下来看老人额头的时候，马秀兰从棚子里走出来，凑近，低声说，傍晚沈押镖那边有人去问楚顺借东西，楚顺把随身的一根细绳给了那人，说是人家拿去捆柴用的，但那根绳子是之前孟珍专门发给守夜的人用来做约定信号的那种，每人一根，不一样的。

    孟珍没有立刻抬头，把老人的手腕松开，站起来，把手在衣摆上擦了擦。

    那根信号绳，已经不在楚顺手里了。    目标编号034

    其他类型小说之掌家婆婆的屯粮日常 第十五章 兼并与发展（完）

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