第三章
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《半生风雨,终拾芳华》
第3章为赚学费历经千辛万苦
一纸重点高中录取通知书薄如蝉翼,分量却重逾千钧,叩开婉柔期盼十余年的求学之门。可捧着这份承载全部前程的文书,她心底没有半分登科之喜,只剩铺天盖地的绝望。滚烫泪珠砸在粗糙纸面上,晕开大片湿痕,道尽寒门少女的无助与困顿。
苦读两年方才搏来升学资格,学堂近在眼前,破败家境却成一道跨不过的鸿沟。家中土墙斑驳脱落,屋内唯有朽木床、断腿方桌,无积蓄、无余粮,日常温饱尚且勉强支撑,学费、书本费、食宿开销一笔笔压在十五岁的婉柔心上,压得她喘不过气。她躲进狭小昏暗的小屋,躺卧冰凉木板,委屈、迷茫层层缠绕胸腔,放眼望去,求学前路漆黑无光。
夜深人静,冷月悬于天幕,清辉穿过破损窗棂洒向漏风小院,更衬满院萧瑟。婉柔心绪纷乱彻夜难眠,独自走到院中老槐树下倚靠粗粝树干。四下万籁俱寂,唯有夜风扫叶簌簌作响,积攒多日的心酸隐忍轰然崩塌,热泪顺着脸颊滚落浸透衣襟。
母亲同样整夜未阖眼,早已看穿女儿满腹愁绪,缓步落座她身侧。那双覆满厚茧的手轻轻裹住婉柔冰凉的指尖,语调温和却透着不容动摇的坚定:“婉柔,不必恐慌。再大的难处,我们全家一同扛。就算砸锅卖铁,爹娘也定要供你读完高中。”
婉柔防线瞬间碎裂,依偎在母亲单薄却温暖的肩头哽咽发问:“娘,家中这般清贫,高昂学费,我们去哪里筹措?”
母亲抬眸望向夜色,缓缓道出盘算:重拾外婆传下的发粑粑手艺,趁着悠长暑假,让婉柔与多妹走村串户叫卖,只要姐妹二人肯吃苦,定能攒齐资费。
婉柔心头一颤,羞怯惶恐席卷全身。她生性腼腆内向,素来不善交际,与人对视交谈都会面红耳赤,更别说站在乡间路上高声吆喝。她低头攥紧粗布衣角怯懦推脱,母亲牢牢握住她的手耐心开导:“人都是磨难逼出来的。你心中有读书的执念,没有跨不过去的坎。为了学堂,总要逼着自己突破胆怯。”
为守住读书机会,婉柔强忍泪水重重点头。再多难堪苦楚,她都甘愿承受。
蒸制发粑粑首要便是柴草,次日拂晓晨露未干,婉柔便与十三岁的妹妹多妹扛起扁担、手握镰刀进山割草。六月盛夏烈日灼人,空气闷得如同蒸笼,二人躬身弯腰一刻不停劳作,毒辣日光烤得头皮灼痛,淋漓汗水浸透衣衫。不过半日,稚嫩掌心便被镰柄磨出连片通红血泡,伤口反复撕裂,每割一刀指尖都控制不住发抖,婉柔硬生生咽下皮肉剧痛。
短短数日,村庄周边野草枯枝尽数搜罗一空,柴草储备暂足,姐妹二人便投入磨浆、蒸粑、沿街售卖的循环之中。彼时没有电动器械,研磨米浆全靠七八十斤重的青石老磨盘,纯靠人力一圈圈推行。十五岁的婉柔每日天光未亮,便独自磨完三十斤稻米,沉重磨盘压得她双臂酸软脱力、腰背僵直,力竭时紧咬下唇硬撑,妹妹望见便立刻上前换手借力,姐妹同心彼此支撑。
每日凌晨四更,全村人尚在沉睡,婉柔与母亲屏息起身。母亲守灶调配米浆、把控火候蒸粑,婉柔蹲在灶下添柴烧火,浓烟直冲双眼呛得她不停落泪,却始终凝神不敢懈怠。天际泛起鱼肚白时,一笼笼软糯香甜的发粑粑出锅,淡淡的米香,是那段苦寒岁月里仅存的一点甜。
天光微亮,婉柔挑起沉甸甸的粑粑担子,稚嫩肩头瞬间被扁担勒出深红压痕。姐妹二人满心羞怯,一路垂头不敢叫卖,望着筐中货品无从售卖,急得双眼泛红。
一位荷锄老者路过,见二人愁容满面,温和点拨:“做买卖要高声吆喝,孩童聚集处客源最旺。”
一番话点醒婉柔,她深吸一口气攥紧双拳,扯开嗓子高声叫卖:“卖粑粑啰!新鲜现蒸发粑粑,软糯香甜,快来选购!”清亮吆喝穿透晨雾,引来一众孩童围拢,大半粑粑转瞬售罄,掌心攒起零碎钱币时,婉柔心底的羞怯一扫而空。
二人顶着正午毒辣日头奔走叫卖,直至满满一担货品全部售空,小心翼翼将汗湿零钱贴身藏好。肩头酸痛、四肢僵硬,可一想到越来越近的学堂,心底便漫开踏实甘甜。
返程途中一条小河横断路途,绕道要多走四里路,筋疲力尽的姐妹无力远行。婉柔不识水性,持扁担试探水深,确认水流平缓后,叮嘱妹妹在岸边等候,自己反复往返渡河搬运扁担与空筐。归家时满身泥泞、体力透支,瘫坐院中许久无法起身。
割草、磨浆、烧火、蒸粑、沿街叫卖,二人日复一日连轴劳作二十天,近处柴草彻底耗尽。万般无措之下,母亲道出唯一去处——荒草丛生、人迹罕至的乱葬岗。
听见这三个字,婉柔瞬间浑身发冷、头皮发麻。那片坟茔遍地、荒草过人,夜风穿枝声响似女子悲泣,乡里人人避之不及。她素来胆小,畏惧黑影、荒坟、蛇虫,光是回想便毛骨悚然。可读书是她唯一出路,婉柔强行压下深入骨髓的恐惧,咬牙应下。
次日天色阴沉,天地晦暗压抑,姐妹二人带上镰刀、绳索与长竹竿前往荒岗,竹竿一路敲打草丛打草惊蛇。刚靠近岗地,阴冷寒气扑面而来,四下死寂无鸟鸣,每向前一步,婉柔都心跳剧烈、后背渗满冷汗。
凶险骤然降临,草丛一阵剧烈响动,一条数尺长、布满花斑的大蛇猛地窜出吞吐信子。姐妹瞬间浑身僵硬、双腿发软,冷汗浸透衣衫,心脏狂跳许久不能平复。待毒蛇远去,二人方才战战兢兢埋头割草,不敢四处张望。路过乡亲见两个少女在此劳作,纷纷惊叹胆量过人,无人知晓她们是被绝境逼迫,才踏足这片阴森之地。
靠着乱葬岗收割的柴草,她们勉强支撑售卖半月粑粑,学费堪堪凑齐,入学一月生活费依旧短缺,柴草再无来源,全家再度陷入绝境。
夜幕油灯摇曳,父亲握着水烟杆闷声开口:村中小巷深水沟内油草耐烧,最适合蒸粑,只是沟水深寒刺骨、淤泥湿滑极易陷落,危险重重。他每日出勤集体工,无力替女儿分担,言语间满是愧疚。
婉柔猛地站起身,身形单薄却目光决绝:“爹,我不怕。只要能凑齐生活费,再多艰险苦楚我都能扛。”
次日拂晓,二人备好粗麻绳捆在岸边大树保命,分工下水割草、岸边看护。婉柔踏入齐胸冰水,刺骨寒凉浸透全身,上半身被烈日暴晒燥热难耐,下半截泡在淤泥里寒湿侵骨,冷热双重折磨耗尽心神,即便头晕目眩也不肯停歇。
埋头劳作时,双腿忽然传来细密钻心痒痛,婉柔抬手一摸,当场脸色惨白——密密麻麻的蚂蟥死死吸附小腿吸血,通体鼓胀泛红,画面触目惊心。
“多妹!快拉我上去!救命!”
极致恐惧与痛苦击溃她所有坚强,婉柔失声尖叫,浑身剧烈颤抖。妹妹奋力拽紧麻绳将她拖上岸,望着满腿蚂蟥,连日积压的委屈、恐惧尽数崩塌,她当场崩溃大哭,狼狈狂奔回家。
母亲收工归家,见女儿浑身湿透痛哭,心疼不已,立刻寻来厚衣扎紧袖口裤脚,做好全套防护。待到午后暑气褪去,婉柔强压心底战栗,再次踏入冰冷水沟劳作,整日反复检视双腿,活在惶恐煎熬之中。
靠着一股不服输的韧劲,她日日下水割草,终于备足柴草,凑齐入学全部生活费。烈日灼肤、血泡钻心、荒岗阴森、毒蛇拦路、冰水侵骨、蚂蟥噬身,一重又一重磨难,十五岁的少女尽数咬牙熬过,求学前路终于透出微光。
可命运的刁难并未止步,当年入学规制严苛,即便凑齐银钱,若无粮票,依旧无法登记入校。
次日清晨,婉柔随同父亲拖拽板车前往生产队仓库支取自家稻谷,预备兑换粮票。支取粮食需要队长、会计、保管员三人同时签字,会计与保管员已然应允,唯独身为队长的亲叔叔横身阻拦。
他满心重男轻女偏见,死死挡在仓库门前不肯落笔,出言轻蔑:“女孩子读再多书又有什么用处?早晚要嫁人生子操持家务,不如留在家务农帮衬家里,白白浪费钱粮。”
婉柔又气又惑,上前直言质问:“这是我家辛勤耕种的稻谷,属于自家口粮积蓄,您凭何无故阻拦?”
叔叔蛮横无理,全然不顾血脉亲情,伸手打翻装好的稻谷,金黄谷粒散落满地。父亲怒火攻心挺身护女,抓起扁担就要上前理论,幸好会计与旁人及时拉住,一众乡亲纷纷指责叔叔刻薄狭隘。
众人非议之下,理亏的叔叔只能灰溜溜离场。积压一路的苦难与愤懑在此刻彻底爆发,婉柔望着他远去的背影,用尽全身力气厉声怒吼:“滚!”
为换取学堂一席读书之地,婉柔闯荒坟、蹚寒水、身遭伤痛、偶遇毒蛇、受至亲刁难,步步皆是绝境,每一关都要拼死支撑。年少岁月历经千磨万击,方才抓住这束以血泪换来的求学曙光。
只是她尚且不知,踏入县一中的重点校园,新的排挤、轻视与磋磨正在静静等候,属于她的另一重风雨,才刚刚拉开序幕。 目标编号034
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