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    天还没亮透，杏娘就起来了。

    她在灶台前站定，先把昨晚剩下的面团取出来，放在案板上重新揉了一遍。

    阿菱说得对——面条再薄一分，挂酱会更匀。

    她昨天收摊之后擀了一晚上的面，试了三团，最后定了个比原来薄一分的厚度，不多不少。

    面醒着的工夫，她开始调酱。

    冯老板那罐酱饼已经用了一小半，她掰了一块下来，用温水化开，又加了半勺自己熬的糖色进去。

    昨天试出来的比例她觉得还行，但今天备料的时候又想了一想，把花椒的量减了两粒，加了一撮芝麻碎进去，焙过的那种，在研钵里碾到半碎。

    芝麻碎的香和花椒的麻不一样——花椒是刺一下，芝麻是慢慢往外渗。

    她舀了一小勺调好的酱汁放在碗里，把煮好的面条捞进去拌匀，尝了一口。

    比昨天好。

    面条薄了一分，果然更容易翻拌，酱汁均匀地挂在每一根面上，入口先是酱香，然后是芝麻的醇，最后舌尖上才有一点麻意收尾。

    杏娘放下筷子，心里有了底。

    她把案板上的面团分成等份，用湿布盖好。

    又数了一遍架子上的碗——新拌面要用大碗，比馄饨碗大一圈，她前两天特地让孟叔帮忙去瓷窑那边多带了几个回来，今天正好用上。

    小圆起来的时候，灶台上已经摆好了三碗试样。

    杏娘指了指：“你先尝，再说。别跟我说好不好吃，跟我说能吃几口。“

    小圆莫名其妙地端起一碗，吃了一口，又吃了一口，然后没说话，把一整碗吃完了。

    “掌柜的，你这让我怎么说，“她把空碗搁下，“我吃了一整碗，你问我好不好吃？“

    杏娘笑了一下，把剩下的两碗端回灶台，用纱罩盖好。

    阿菱起来的时候，杏娘已经在切葱花了。

    新拌面要配葱花，要切得细，撒在面上头，热酱一浇下去，葱香就激出来了。

    她刀工不算好，但胜在耐心，一根一根地切成细圈。

    阿菱扫了一眼灶台上的面碗，又看了看杏娘手边的酱罐，没说话，自己洗了手开始帮忙。

    “你不尝尝？“杏娘问。

    “你试了一早上了，要是不行你不会端出来。“

    杏娘手上没停，笑了一下。

    行，这个帮工没招错。

    铺子开门的时候，门口已经站了两三个人了。

    一个是老周，另两个是生面孔，大概是路过的。

    老周看见杏娘把新招牌挂出来——一块木板，上面写着“新面·酱拌“，字是李磬前天帮忙写的，比她自己写的好看多了。

    “新面？“老周凑过来看了看，“什么新面？“

    杏娘把招牌挂稳，拍了拍手上的灰：“你坐下就知道了。“

    老周将信将疑地找了个位置坐下。

    不到一刻钟，三碗新拌面端上了桌。

    杏娘特意在每个碗里多撒了一小把葱花，热酱一浇上去，白烟裹着香气往上冲，整条街都闻得到。

    老周没急着动筷子，先端着碗凑到鼻子底下闻了一下。

    “嗯。这个香。“

    他挑了一筷子塞进嘴里，嚼了两下，表情变了变，然后又挑了一筷子。

    那俩生面孔本来在犹豫，看老周吃得头都不抬，也跟着各要了一碗。

    杏娘站在灶台边看着，心里数着碗数。

    第二拨客人来的时候，已经不用她招呼了——新面的味道顺着巷子飘出去，有人闻着味儿就进来了。

    赵三娘到得比平时晚了些，一进门就嚷嚷：“你的凉皮呢？我今天是来吃凉皮的。“

    “凉皮中午才有。“

    “那你门口那个新面是什么？“

    “新面就是新面，你试试不就知道了。“

    赵三娘将信将疑地坐下了。

    她吃第一口的时候没什么表情，嚼了两下之后，眉头挑了起来。又吃了一口，然后抬头看了看杏娘：“你这个酱，不是普通酱。“

    “冯老板那边的。“

    “那个卖辣椒面的冯老板？“

    杏娘嗯了一声。

    赵三娘若有所思地又扒了两口面，然后说了一句：“你这铺子，迟早要把西市的生意都抢过来。“

    杏娘没接话，转头去招呼新来的客人了。

    午市还没到，第一批酱已经用掉了大半罐。

    小圆端着托盘从灶台走到堂前，又从堂前走回灶台，脚不沾地。

    阿菱负责煮面，三两口锅同时开着，手没停过。

    堂里坐满了人。

    有对面布庄的伙计端着碗蹲在门口吃的，有西市那边赶过来的贩夫走卒，也有两个穿长衫的读书人模样的，坐在角落里一边吃面一边低声说着什么。

    杏娘往门口扫了一眼——还有人往这边走。

    她转身从架子上又取了一罐酱下来，想了想，没全倒，先倒了半罐进锅里，兑了半勺骨汤搅开。

    新面第一天，她不想卖太快——不是为了吊胃口，是怕面卖完了酱跟不上，后面的客人吃不到反而坏了口碑。

    “掌柜的，还有座吗？“

    一个扛着扁担的汉子站在门口，肩上搭着条汗巾，探头往里看了看。

    “这会儿没位了，客官要是不急，等一刻钟就行。“

    汉子看了看堂里的人，又闻了闻空气里的酱香味，把扁担往墙上一靠：“那我等。“

    杏娘忙里偷闲缓了口气，想起今儿一直没见着冯老板的人影。

    她收回心思，把剩下的一罐酱从架子上取下来，倒了一半进小锅里，又加了半勺骨汤调开。

    忙起来顾不上想太多。

    午市高峰过去之后，灶台终于能歇一口气。

    杏娘把剩下的半罐酱密封好，搁在阴凉处，拿围裙擦了擦手，走到门口站了一会儿。

    赵三娘从布庄门口探出半个身子，嘴里还嗑着瓜子：“你那新面生意是真旺。我数了，午市起码翻了两轮。“

    “差不多。“

    杏娘笑了笑。

    “对了。“赵三娘把瓜子壳吐在手心里，“你听说没？冯老板昨晚上赁了辆驴车出城了，说是他丈母娘病了，两口子赶回乡下去了。“

    杏娘一时没反应过来：“什么时候的事？“

    “昨儿擦黑那会儿走的。街口孙老丈帮忙看的门，说东西都没收，就急急忙忙套了车走的。“

    杏娘没接话，心里转了转——冯老板不在，那他那个酱的货源就暂时断了。

    但她手里那罐酱饼省着用还能撑一阵。

    她正想着，身后有人叫了一声。

    “沈掌柜。“

    杏娘回过头。

    那个穿青布衫的中年男人站在她铺子门口，手里提着一包东西，看起来像是油纸包好的什么干物。

    她认出了他——昨天多给了七文钱的那个。

    “客官是来吃面的？“她问。

    “吃过了。“中年男人把油纸包放在她门口的条凳上，“昨天在你这儿吃了一碗凉皮，味道不错。今天路过，给你带了点东西。“

    杏娘看了那油纸包一眼，没急着接：“无功不受禄，客官这东西我不能白收。“

    “不是什么值钱的东西，自家晒的干菇。“中年男人笑了笑，“你那个凉皮汤底要是加点干菇进去，鲜味能翻一倍。我自己试过，不骗你。“

    杏娘目光落在他身上。

    这人说话的方式不像普通食客——普通食客不会跟掌柜的讨论汤底怎么调。

    “客官是做什么营生的？“她问。

    “跑货的。“中年男人答得很快，“南边来的干货，偶尔也贩点调料。你这铺子用的花椒不行，太陈了，改天我给你带把好的，你试试。“

    杏娘没接这个话茬，而是说了一句：“昨天的凉皮，你多给了七文钱。“

    中年男人顿了一下，然后笑了：“你数了？“

    “我记性好。“

    “那七文钱不是多给的。“中年男人看着她，“我听说你这铺子开张没多久，生意能做起来不容易。我吃那碗凉皮值那个价，但我想看看你会不会数。“

    杏娘没说话。

    “你数了。“中年男人又笑了笑，“做生意的人，心里有数才行。没数的做不久。“

    他转身走了两步，又回过头来说了一句：“对了，常乐坊那个卖辣椒的冯老板，今儿不在是吧？“

    杏娘心里紧了一下。

    “他丈母娘病了，两口子昨晚上赶回乡下去了。“中年男人说，“走之前托人跟我说，让我跟你带句话——坛子里那罐酱饼，放阴凉处能存半年，用完了找他，他那儿还有。“

    杏娘愣了一愣。

    中年男人已经走远了。

    她站在门口，把手里的油纸包掂了掂，拿进了屋。

    天擦黑的时候，杏娘让阿菱和小圆先收工了。

    新面第一天卖得比预想好，酱拌面卖了二十六碗，凉皮也卖了三四十碗，棚子里的桌子翻了两轮。

    杏娘算了算今天的进账，比昨天又多了几十文。

    但她在意的不是这个。

    那包干菇她拆开看了，确实是正经的干货，朵大、边薄、颜色淡黄，闻起来有股清香味。

    她泡了一朵在碗里，搁在灶台上，打算明天熬汤的时候试试。

    但送菇的那个人，她摸不透。

    正想着，门口有人敲了敲门框。

    李磬站在门外，一手拎着盏灯笼，一手拿着个布袋子。

    “收工了？“他问。

    “刚收。“杏娘把账本合上，“你来得正好，我有事问你。“

    李磬把布袋子放在桌上：“路过，给你带了几个梨。街口孙老丈给的，说太多了吃不完。“

    杏娘扫了一眼那袋梨，没客气：“替我谢谢孙老丈。“

    她给李磬倒了一碗茶，自己也倒了一碗，在桌边坐下来。

    “冯老板的事你知道不？“

    李磬端起茶碗喝了一口：“知道他今天没开门。我问了隔壁卖饼的，说他丈母娘病了，两口子昨晚上赁了辆驴车回乡下去了。“

    “走之前没跟你说？“

    “没跟我说。让街口的孙老丈帮忙看着铺子，过两天就回来。“

    杏娘沉默了一会儿。

    “那今天有个穿青布衫的男人来我铺子里，说冯老板托他带话，让我放心用那罐酱饼。他怎么知道的？“

    李磬端着茶碗的手顿了一下。

    “青布衫？“

    “三四十岁，中等个头，说话不像本地口音。他说自己是跑货的，南边来的。“

    李磬把茶碗放下，想了一会儿才说：“这个人我昨天见过。“

    “昨天？“

    “你说有人多给了钱那会儿，我就找巷口的人问了一下。有人看见他从西市那头过来的，在你们前站了一站，进去吃了一碗凉皮，给了钱就走了。“

    “那你知道他是谁？“

    “不知道。“李磬说，“但能在常乐坊随便打听消息又不让人起疑的，不是一般跑货的。“

    杏娘没说话。

    “他给你带话这事，你信吗？“

    杏娘想了想：“话本身没问题。冯老板的酱饼确实是他自己说的，能用半年。要不是冯老板本人跟他说过，他编不出来。“

    李磬嗯了一声，没再追问。

    杏娘把干菇的事也说了一遍，包括那男人说“你用的花椒太陈了“。

    李磬听完，沉默了一会儿，说了四个字：“小心一点。“

    “我知道。“

    两个人对着喝了一会儿茶，院子里只有蟋蟀的叫声。

    过了一会儿，李磬站起身来：“走了，明天还当值。你那新面给我留一碗，后天不当值了来吃。“

    “留一碗可以，钱照付。“

    李磬目光落在她身上，嘴角动了一下，拎着灯笼走了。

    杏娘送到门口，看着他那盏灯笼沿着巷子慢慢往西市的方向去了。

    风吹过来，带着白天新拌面的酱香味，还没散尽。

    她转身回屋，把那碗泡着的干菇从灶台上端起来闻了闻，又搁了回去。

    但她没有马上睡。

    她在想一件事——那个穿青布衫的，说的那些话，到底有几分真？    目标编号034

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