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    天亮还早，常乐坊的街面上只有几家铺子亮了灯。

    杏娘已经站在灶台前了。

    她把冯老板送的那块酱饼从架子上取下来，掰了一小块放在碗里，用温水慢慢化开。

    酱饼化开后是深褐色的稠浆，闻起来比昨天更浓——豆香和辣味混在一起，还带着一丝不易察觉的甜。

    她没有急着用，先盛了一勺自己熬的骨汤，放在小锅里烧开，然后把化好的酱浆一点点加进去，边加边搅。

    第一口试味，咸了。

    她又往汤里兑了一勺清水，加了半勺糖，再尝——还是差一点。

    不是味道不对，是味道单薄。这酱单独用，霸道是霸道了，但缺个底。

    杏娘想了想，从架子上拿了几粒花椒和一块陈皮，丢进小锅里又熬了一刻钟。

    再尝。

    这次不一样了。

    花椒的麻把酱的辣托了起来，陈皮的甘把酱的咸柔和了，骨汤的鲜在底下垫了一层。

    她端着碗在灶台边站了一会儿，又尝了一口。

    行。

    她放下碗，开始和面。

    新拌面的面条要比汤面稍微粗一些，煮出来才有嚼劲，挂得住酱汁。

    面和好醒着的工夫，小圆从后院打着哈欠进来了。

    “掌柜的，你这么早。“

    杏娘头也没抬：“灶台上那碗，你尝尝。“

    小圆迷糊着眼端起来喝了一口，愣了愣，又喝了一口。

    “这什么？“

    “昨天那块酱，我调了一下。“

    小圆端着碗又喝了一口，咂了咂嘴：“比昨天好喝。“

    “好在哪？“

    “昨天那个酱，光辣，一口下去嘴里全是酱味。这个有层次。“

    杏娘看了她一眼，没说话，嘴角动了一下。

    天大亮了，街上的人也多了起来。

    杏娘把新调好的酱料装进一只小陶罐里，搁在灶台顺手的地方。

    面醒好了，她揉了一团，拉成粗条，下进滚水里。

    第一碗拌面出锅的时候，小圆正端着抹布擦桌子。

    “这碗给刘伯。“杏娘说。

    刘伯是老客了，住在坊东头，每天早上准时来食味居报到。

    他进门的时候还是老样子——先往靠窗的位子一坐，再把带来的旱烟袋往桌上一搁。

    “刘伯，今天给您换个口味。“

    小圆把面端上去。

    刘伯低头看了看——碗里的面条比往常粗了一圈，裹着深褐色的酱汁，上头撒了一把葱花和几粒白芝麻。

    “新花样？“

    “掌柜的调的，您尝尝。“

    刘伯拿起筷子拌了拌，夹起一箸送进嘴里。

    嚼了几口，他筷子顿住了。

    “怎么样？“小圆急着问。

    刘伯没答话，又夹了一箸，嚼完，才慢慢放下筷子。

    “这酱哪来的？“

    “掌柜的自己调的。“

    刘伯看了小圆一眼，没追问，埋头吃了起来。

    一碗面吃到见底，他把碗端起来，把剩下那点酱汁也喝了。

    放碗的时候他抹了一把嘴：“跟你掌柜的说，这面行。“

    小圆笑着收了碗，跑到后厨传话。

    杏娘正在案板上切葱花，听了也没抬头，只说了一声知道了。

    第二碗端给了一个常来吃馄饨的年轻后生。后生吃了一口，抬起头来：“诶，今天的不一样啊。“

    “新调的酱拌面。“小圆说，“好吃吗？“

    后生又扒了两口，含含糊糊地说：“香。“

    接下来的一阵忙里，陆陆续续有五六个人点了新拌面。

    有人吃完了加了一句“这个好“，有人默默地吃完走了，盘子收回来的时候碗底都是干净的。

    快到午时的时候，一个穿青布衫的中年人进了门，在靠门口的位子坐下。

    “来一碗你们新出的拌面。“

    杏娘从后厨探出头来看了一眼——这人她不认识，不是常客。

    小圆端面上桌的时候多嘴问了一句：“您怎么知道我们有新拌面？“

    中年人笑了笑：“刚才在对面茶摊喝茶，听见有人说的。“

    杏娘在灶台后面听着，手上的动作没停。

    这人坐了一刻钟，吃完面，放下十五文钱，走了。

    小圆收钱的时候愣了愣，追到门口喊了一声：“客官，一碗面八文，您给多了。“

    中年人没回头，摆了摆手：“值这个价。“

    中午那阵忙过了，杏娘正在后厨歇口气，门口的光线暗了一下。

    她抬头，冯老板站在门槛外面，换了身干净的靛蓝布衫，身后跟着两个半大小子。

    两天前他派人送过一封信来，说是想过来当面道谢——她回的那份礼，让家里人尝了都说好。

    杏娘当时没当回事，没想到他真的来了。

    “沈掌柜。“

    杏娘擦了擦手，从后厨走出来：“冯老板，吃了没？“

    “还没。“冯老板站在门口没动，“路过，想讨碗面吃。“

    “进来坐。“

    冯老板跨进门槛，在靠墙的位子坐下。

    两个徒弟站在门口没跟进来。

    “你那两个小徒弟也进来。“杏娘冲门口喊了一声，“站外头算怎么回事。“

    两个小子看了看冯老板，冯老板嗯了一声，他们才磨磨蹭蹭地进来，在冯老板旁边坐下。

    “三碗面。“冯老板说。

    “今天没有汤面。“杏娘说。

    冯老板愣了一下。

    “今天只有一种——酱拌面。“杏娘把围裙系紧了些，“用你那酱做的。“

    冯老板的表情说不上是意外还是别的什么。

    他看着杏娘转身进了后厨，没吭声。

    面端上来的时候，冯老板低头看了好一会儿。

    他两个徒弟已经埋头吃起来了，呼噜呼噜的，看样子是真饿了。

    冯老板拿起筷子，挑起一箸，送进嘴里，嚼了几下，停了。

    他又夹了一箸，这次嚼得很慢。

    一碗面吃了有一盏茶的工夫。吃完他把筷子搁在碗上，抬头看着杏娘。

    “你加了什么？“

    “花椒，陈皮，还有我自己熬的骨汤。“

    冯老板把碗放下，过了一会儿才说：“比我做的好。“

    杏娘靠在柜台上：“你那是酱，我这是面。两码事。“

    “酱是你送的，面是我做的。酱好面不好，白搭。面好酱不好，也白搭。“

    冯老板没接话，从袖子里掏出一个布包，摆在桌上。

    “这是什么？“杏娘问。

    “我老家那边的干辣椒。比长安市面上的香，不辣嘴，辣嗓子眼儿。“

    杏娘看了他一眼，走过去把布包打开。

    里面是一小把干红辣椒，晒得透透的，颜色暗红发亮，闻起来有一股烟熏味。

    她捏了一截，搓了搓，放在鼻子底下闻了闻。

    “你老家哪的？“

    “陇右道，凉州。“

    杏娘把辣椒包好，推回去：“太贵重了，我不能收。“

    冯老板没接，站起身：“你拿那酱做出了好东西，我这辣椒也不算白给。“

    他说完招呼两个徒弟，往门口走。走到门槛边的时候他脚步停了停，没回头，说了一句：“改天有空，教教我怎么熬那个骨汤。“

    说完就走了。

    冯老板走了没多久，杏娘在后院的水井边洗辣椒。

    她捏了一根冯老板留下的干辣椒，掐断，放在舌尖上抿了抿——辣味来得慢，但到了喉咙口就往上顶，确实是好辣椒。

    阿菱从后院门口探出头来：“掌柜的，有人找。“

    “谁？“

    “那个衙门里的李差役。“

    杏娘拍了拍手上的辣椒碎，站起来。

    李磬已经穿过店面走到后院门口了，手里拎着一个纸包。

    “又巡街路过？“杏娘问。

    “不是。“李磬把纸包放在井边的石台上，“特地来的。听说你今天出了新面。“

    “你消息倒是灵通。“

    “街口卖胡饼的老王说的。他说食味居今天出了个新味道，整条街都在传。“

    杏娘洗了手，拉了一条长凳让他坐：“那姓冯的来过了。“

    李磬坐下来，没接话。

    “他送了一把干辣椒过来。“杏娘说，“凉州的。“

    李磬的表情没什么变化，但杏娘注意到他搭在膝盖上的手指头敲了两下。

    “你认识他？“杏娘问。

    “不算认识。“李磬说，“但我查过他——他说的凉州不假，户籍也是那边的。不过他在长安待过三年，在西市一家老字号面馆当伙夫。“

    “后来呢？“

    “后来那家老字号的掌柜病故，东家把铺子盘出去了。他自己出来开了长安第一面，就是你现在知道的那家。“

    杏娘靠在井沿上：“你怎么查得这么清楚？“

    李磬没答这个，站起来拍了拍衣裳下摆：“他那个人，心思不坏。就是路子走得急了些，老想一口吃成个胖子。“

    他走到门口，又回过头来：“你那新面，给我留一碗。晚上巡完街来吃。“

    说完就走了。

    杏娘在院子里站了一会儿，把那把干辣椒收好，拿进后厨。

    傍晚，李磬果然来了，换了一身干净的短褐。

    小圆给他端了一碗拌面。

    他吃了一口，没说话，接着吃，吃到半碗的时候才放了一下筷子。

    “怎么样？“杏娘问。

    “辣。“

    “就这？“

    李磬又夹了一箸，嚼完，说：“辣得正正好。“

    杏娘笑了一声，转身去擦灶台了。

    李磬吃完面，把十五文钱放在桌上。杏娘看了一眼：“八文。“

    “我知道。“

    李磬说完，人已经走到街对面了。

    杏娘看着那十五文钱，摇了摇头，把钱收进了钱匣子。

    天擦黑的时候，杏娘让小圆先把门板上了。

    “掌柜的，今天卖了多少？“小圆一边上板子一边问。

    “还没算。“

    “我看账上记了四十二碗拌面，二十七碗馄饨，还有十几碗汤面。“

    杏娘在围裙上擦了擦手，把小账本翻开看了看——今天的流水比昨天多了快三成，光新拌面就占了一半。

    “那个酱拌面，明天还做吗？“小圆问。

    “做。“

    “那冯老板要是天天来呢？“

    杏娘把账本合上：“他天天来，咱就天天卖。开门做生意，还怕客人多？“

    小圆想了想，觉得也是，就不再问了。

    阿菱已经洗好了碗筷，正在把灶台上的调料罐一一盖好。

    她做事从来不出声，但每样东西都归置得整整齐齐。

    “阿菱。“

    杏娘叫了一声。

    阿菱回过头来。

    “你今天尝了那新面没有？“

    “尝了。“

    “觉得怎么样？“

    阿菱想了想，说了一句：“比昨天的好，但还能再好。“

    杏娘看了她一眼：“怎么说？“

    “酱是调得不错了，但面条如果再薄一分，挂酱会更匀。“

    杏娘愣了一下，然后笑了：“你行啊，阿菱。“

    阿菱没接话，低下头继续收拾。

    杏娘靠在门框上，看了一会儿街对面的动静。

    长安第一面的铺面在西市那边，离得远，自然是望不见的。

    她想起白天的事——冯老板站在门口说“教教我怎么熬骨汤“，李磬查过冯老板的底细也没说他有什么问题，还有那个穿青布衫的中年人多给了七文钱。

    一天之内发生了不少事。

    她站了一会儿，转身回了屋。

    “行了，今天到这儿，都回去歇着吧。“

    小圆和阿菱各回各屋之后，杏娘一个人坐在后院的石阶上，端着一碗凉茶。

    晚风从巷子那头吹过来，带着隔壁铁匠铺收工后炭火熄灭的味道。

    她抿了一口茶，想着明天早上的事——面要再擀薄一分，酱要多调半罐，冯老板那把辣椒得找个干燥的地方存着。

    碗里的茶见了底，她把空碗搁在石阶上，站起来拍了拍衣摆上的灰。

    长安城的月亮正从坊墙那边升起来，照得院子里的石板路白花花的一片。

    杏娘捡起碗，在窗台上放好，转身进屋吹了灯。

    黑暗中她躺下来，忽然想起白天多给了七文钱的那个男人。

    吃碗面而已，多给七文钱做什么？

    她翻了翻身，没想出答案。    目标编号034

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