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    跟风的摊位支起来之后，食味居的生意肉眼可见地淡了。

    原先午市能坐满的桌子，这两天空了两三张。

    前天还有个穿短褐的男人来吃面，拐着弯问芝麻酱怎么做，杏娘客气地挡了回去。

    小圆当时急得直跺脚，杏娘只说了一句：“由他去吧。”

    小圆站在门口擦桌子的时候，眼睛总忍不住往街口瞟——那边时不时有人端着碗蹲在路边吃，碗里淋着褐色的芝麻酱。

    “姐姐，“她实在憋不住了，“要不咱也降降价？”

    “不降。”杏娘头也没抬。

    “可是——”

    “你算一笔账。“杏娘把面团拍在案板上，“他卖六文，我卖八文。一桌两个人，各点一碗面，他收十二文，我收十六文。差四文。”

    “嗯。”

    “我每桌送一碟腌萝卜。那碟萝卜的成本不到一文钱。客人吃完萝卜觉得清爽，下回想吃面还会来咱们这儿。”

    “他要是也送呢？”

    “他那六文一碗，再搭一碟萝卜——那碗面就真的不赚钱了。“杏娘看了她一眼，“他不是来做生意的，他是来捣乱的。你跟捣乱的人比谁亏得多？”

    小圆听了，没再说什么。

    阿菱从后厨探出头来：“姐，昨儿有个客人跟我说，他去那边吃了一碗。”

    “怎么说？”

    “他说面煮得太硬，芝麻酱稀得跟水一样，吃完了嘴里发苦。”

    小圆眼睛一亮：“真的？”

    “真的。他说今儿还是来咱们这儿吃。”

    杏娘没接话，低头把面团揉成了长条。

    旁边的灶上，新买的陶坛子安安静静地蹲在角落，里面装着刚码好的萝卜条，正泡在花椒醋汁里慢慢入味。

    她抬眼往街口扫了一下。那个摊子的生意还行，但不像头两天那么挤了。

    杏娘收回目光，把面条下进了锅里。

    小圆蹲在门口，望着街对面那个摊子，嘴角抿得紧紧的。

    杏娘从后面走出来，肩上搭着条汗巾。

    “别看了。”

    小圆回过头：“姐姐，他今天卖得比昨天还多。我看着好些熟客都去那边了。”

    “去就去了。“杏娘的声音平静得很，“咱们要做的不是把人拉回来，是让他们自己觉得还是咱们这儿好。”

    她转身回后厨，小圆跟在后面。

    阿菱已经把面和好了，正往案板上撒干粉。

    见杏娘进来，抬头看了一眼，没说话，又低头揉面。

    杏娘掀开坛盖看了看，又盖回去。

    “三天后开坛。”

    小圆凑过来：“姐姐，你真有主意了？”

    “嗯。”

    “什么主意？”

    “到时候你就知道了。”

    小圆急得跺脚：“姐姐你倒是说呀！”

    杏娘看了她一眼，嘴角微微弯了一下：“说了就不灵了。”

    三天一到，杏娘揭开了坛盖。

    酸香扑面，比上次试味的时候更醇了。

    她夹出一块，对着光看了看——色泽透亮，边缘微微泛着琥珀色。

    咬了一口。

    嚼了几下，眉头松开了。

    小圆凑过来：“姐姐，行了吗？”

    “行了。”

    小圆眼睛一亮，自己拿筷子也夹了一块，塞进嘴里，嚼了两下，表情一下子亮了。

    “明天午市，每桌一碟。“杏娘把坛盖重新盖好，“送完了再腌下一批。”

    小圆用力点头，端着坛子小心翼翼地放回角落。

    阿菱在旁边擦着案板，轻声问了一句：“东家，那隔壁的摊子……会送吗？”

    “他学不了。“杏娘拍了拍手上的水渍，“他要也送，一碗面就真不赚钱了。不送，客人自然回来。”

    午市开张，第一碟腌萝卜端上了桌。

    客人是个常来的老主顾，看见碟子里多了一小撮萝卜条，愣了一下：“送的？”

    “送的。“小圆笑得大方，“姐姐新腌的，客官尝尝。”

    客人夹了一根，嚼了嚼，眉头挑了一下，又夹了一根。

    “脆，酸味也正。“他嗯了一声，“配面正好。”

    这话像一阵风，没一会儿隔壁桌也伸过了筷子。

    小圆端了第二碟过去的时候，脚步都轻快了。

    杏娘站在后厨门口看了一眼——一碟萝卜条换来客人一句夸，比什么吆喝都管用。

    街对面那个摊子的老板往这边瞟了一眼，又低下头去煮面。

    午市过半的时候，有个客人端着空碟子走到后厨门口：“姑娘，这萝卜卖不卖？”

    “我买一碟带走。”

    杏娘一愣，随即笑了：“送你的，不要钱。想吃明天再来。”

    客人高高兴兴走了。小圆看着他的背影，压低声音说：“姐姐，有人想买。”

    “那就更不卖了。“杏娘转身回去揉面，“吊着。明天他还来。”

    腌萝卜上桌的第一天，效果比杏娘预想的还好。

    午市刚开门，第一桌客人坐下，小圆端了一碟萝卜条上去，顺口说了一句：“送的，客官尝尝。”

    那客人本来没当回事，夹了一根塞进嘴里，嚼了两下，筷子又伸了过去。

    等面上的时候，一碟萝卜已经见底了。

    “姑娘，这个再给我来一碟。”

    小圆眼睛一亮，跑回后厨：“姐姐！萝卜不够了！”

    杏娘探头看了一眼，那桌客人正捏着空碟子等。

    她嘴角一弯，从坛子里又夹了一碟。

    那天午饭的时候，每张桌上都搁着一碟萝卜条。

    有桌客人吃完又叫了两碟，走的时候还问了一句：“这个单独卖不卖？”

    午市收了，小圆兴奋地数着铜板：“姐姐，今儿比昨天多了十文！”

    阿菱在旁边擦桌子，轻声补了一句：“今儿中午那个胡饼摊，就坐了两桌人。”

    杏娘没接话，低头把那坛萝卜端起来看了看，水位才下去了不到三分之一。

    “明天再多腌一坛。”

    一天的忙乱过去之后，快收摊的时候，门口进来一个人。

    杏娘抬头一看——秦娘子。

    她今天换了一身藕荷色的襦裙，头发盘得整整齐齐，手里拎着一个小小的药包。

    “秦娘子，您来了。”

    秦娘子嗯了一声，照旧在靠窗的位子坐下。

    “老样子，芝麻酱拌面，加卤蛋。”

    杏娘转身下了面。面上桌的时候，秦娘子看了一眼碟子里那碟萝卜条。

    “这是新添的？”

    “送的，您尝尝。”

    秦娘子夹了一根，咬了一口，嚼得很慢。嚼完之后，她没说话，又夹了一根。

    吃完面，她放下碗，擦了擦嘴角。

    “你这个萝卜，腌得不错。”

    杏娘正要道谢，她又补了一句：“比上次有进步。卤蛋的汁也入味了。”

    她说这话的时候语气很平淡，像在说一件理所当然的事。

    杏娘笑了笑：“您下次来，应该又有新东西了。”

    秦娘子看了她一眼，嘴角似乎动了一下，但没有笑出来。

    她放下钱，拎着药包走了。

    小圆在旁边憋了半天，等秦娘子走远了才凑过来：“姐姐，那个娘子是不是在夸咱们？”

    “是。”

    “那她怎么不笑啊？”

    杏娘想了想：“有些人，笑在心里。”

    小圆似懂非懂地嗯了一声。

    腌萝卜上了两天之后，午市刚过，李磬来了。

    他没穿官服，换了一身灰褐色的便袍，看起来不像在当值。

    在门口站了一下，看见店里没客人了才进来。

    “吃过了？”杏娘正在收拾灶台，头也没回。

    “吃了。”

    李磬在条凳上坐下来，目光扫了一圈铺子——碗筷收好了，灶台擦干净了，墙角多了一只半人高的陶坛子。

    “那个摊子，收了。”

    杏娘手上的动作停了一下。

    “收了？”

    “昨天就没出摊。我让人去看了一眼，人不在了，摊子也拆了。”

    杏娘擦了擦手，转过身来。

    “六文一碗，撑了几天？”

    “不到五天。”

    李磬说这话的时候没什么表情，像是在陈述一个跟自己无关的事实。

    “你这儿呢？”

    “还好。“杏娘把抹布搭在架子上，“自己作的酱自己心里有数，不怕人学。”

    李磬没接话。沉默了一会儿，他站起来，从腰间摸出几文钱放在桌上。

    “明天家里要来人，给我留一碗面。”

    杏娘看了一眼桌上那几文钱，又看了看他。

    “你放钱干什么？明天来了再说。”

    “怕你忘了。”

    李磬说完，也没等她回话，转身走了。

    杏娘站在灶台前，看着他那件灰褐色的便袍消失在门口的光里，低头把那几文钱收进了围裙口袋里。

    赵三娘是下午踩着缝纫机的空档溜过来的。

    人还没进门，声音先到了：“杏娘！杏娘！”

    杏娘从后厨探出头来：“三娘姐，怎么了？”

    “怎么了？我来看看你啊！“赵三娘一屁股坐在条凳上，把手里的什么东西往桌上一搁，“听说街口那家收了？”

    “收了。”

    “真收了？”

    “真收了。”

    赵三娘一拍大腿：“好！我就说嘛，跟你斗，他也配！”

    杏娘给她倒了碗茶，笑了笑没接话。

    赵三娘端起茶灌了一口，目光落在墙角那坛萝卜上：“这就是你腌的那个？”

    “嗯。”

    赵三娘自己走过去，掀开坛盖看了一眼，又凑上去闻了闻。

    “闻着不错。给我夹一块尝尝。”

    杏娘拿筷子夹了一块出来。

    赵三娘接过来咬了一口，嚼着嚼着，脸上的表情变了。

    “你这萝卜——”

    “怎么了？”

    “好吃。“赵三娘又咬了一口，“你教教我怎么腌的？”

    杏娘笑了：“行。改天你来，我教你。”

    赵三娘坐下来，又喝了一口茶，忽然压低了一点声音：“杏娘，我听说——那个摊子收了的消息，是李磬告诉你的？”

    杏娘手上的动作没有停，嗯了一声。

    赵三娘脸上的笑意深了一点，没有追问，换了话题：“你那围裙穿了几天了？”

    “上次给你的布做了没有？”

    “做了，穿着呢。”

    赵三娘满意地嗯了一声：“这才像话。”

    她站起来拍了拍裙子，说铺子里还有活，走了。

    走到门口又回头说了一句：“你那萝卜，给我留一碟，明儿我来拿。”

    “知道了。”

    赵三娘的背影拐过对街，杏娘低头看了看自己身上那块青灰色的围裙。

    料子确实软和。

    午市收了摊，杏娘在院子里铺了一张草席，把新买的白萝卜倒出来。

    “来，今天把明天的萝卜备好。”

    小圆和阿菱一人拿了一个盆，搬了小凳子坐在席子边上。

    阳光透过院子里那棵老槐树的叶子，碎碎地落在三个人身上。

    洗过的萝卜带着水珠，在光底下亮晶晶的。

    “姐姐，明天要送多少桌啊？“小圆一边洗萝卜一边问：

    “昨天十一桌，今天十三桌。明天怕是要十五桌了。”

    阿菱算了一下：“那得三根萝卜才够。”

    “四根。多一点备着，万一不够呢。”

    三个人安静地洗了一会儿萝卜。水声哗哗的，混着偶尔的笑声。

    阿菱洗着洗着，忽然低声说了一句：“以前在家里，秋天也要腌萝卜。”

    “我娘腌的萝卜最好吃，全村人都来讨。”

    小圆好奇地凑过去：“后来呢？”

    阿菱低了低头，没说话。

    杏娘把手里洗好的萝卜搁到案板上，顺手往阿菱碗里放了一颗洗干净的小萝卜。

    “尝尝，这萝卜生吃也甜。”

    阿菱拿起来咬了一口，脆生生的，咔嚓一声响。

    三个人又笑了起来。

    傍晚的阳光斜过墙头，把院子的影子拉得长长的。

    洗好的萝卜在席子上排成一排，水珠在夕阳里闪着碎碎的光。    目标编号034

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