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    沈明姝回到沈宅时，天已经黑透了。

    朱漆大门前挂着两盏灯。

    灯光照在门匾上，“沈宅”二字沉静如旧。

    她站在台阶下，忽然有些恍惚。

    嫁去承恩侯府三年，她每次回沈家都是匆匆来，匆匆走。

    陆老夫人病了，她要回侯府。

    陆怀瑾有应酬，她要替他备礼。

    侯府账上短银，她要从沈家调钱。

    她总以为自己嫁了人，便该处处顾着夫家。

    可到头来，夫家嫌她铜臭，娘家却从未少给她留一盏灯。

    青枝扶着她，小声道：“姑娘，到家了。”

    到家了。

    沈明姝指尖微微一颤。

    门房早得了信，见她回来，眼眶一红，立刻迎上来。

    “姑娘回来了！”

    很快，沈宅里灯火一盏盏亮起。

    大掌柜周成快步出来，身后跟着账房先生、管事嬷嬷，还有沈家几位老仆。

    众人看见沈明姝，齐齐行礼。

    “姑娘。”

    这一声，比侯府三年的“夫人”更重。

    沈明姝看着他们，喉间微涩，却只是点了点头。

    “账箱到了吗？”

    周成立刻道：“到了，已经送进东院账房。大理寺封条未动，沈家护院守着。”

    “侯府那边呢？”

    “陆家派人来过两次，都被挡回去了。”

    周成说到这里，眼底掠过冷意。

    “第二次来的是侯府管家，说老夫人病发，想从沈家药库赊两支参。”

    青枝气得眼睛都红了。

    “他们怎么还有脸来？”

    沈明姝神色平静。

    “给了吗？”

    周成道：“没给。”

    沈明姝看他。

    周成垂首。

    “老奴按姑娘从前定的规矩回了他们。”

    “沈家药材可以卖，不赊账。”

    沈明姝轻轻嗯了一声。

    “以后侯府所有支取，一律现银结算。”

    “没有现银，不出库。”

    周成眼底一热。

    “是。”

    这些年沈家上下不是不心疼她。

    可她是侯府主母，她要维系陆家的体面，沈家人便只能帮她撑着。

    如今她终于肯收回手，他们比谁都松了一口气。

    沈明姝没有回房歇息。

    她径直去了东院账房。

    账房门一推开，里面烛火通明。

    一排排账册整齐码在架上，旧木柜里锁着沈家历年契书。

    最里侧供着一幅画像。

    画中女子眉眼温婉，身着素衣，唇边带着浅淡笑意。

    那是沈明姝的母亲，林晚棠。

    沈明姝在画像前停住。

    三年了。

    她竟已经三年没有好好在母亲画像前说过话。

    从前她总觉得忙。

    忙着操持侯府。

    忙着替陆怀瑾铺路。

    忙着做一个让所有人挑不出错的侯府主母。

    可她越是周全，别人越觉得理所当然。

    青枝悄悄退到门外。

    周成也低下头，没有打扰。

    沈明姝站了许久，才轻声开口。

    “母亲，我回来了。”

    画像上的人不会答。

    可那双温柔的眼睛，像仍旧看着她。

    沈明姝从袖中取出谢惊寒给的薄册，放在供案前。

    “他们说，您不是病死。”

    “您去世前三日，曾派人去宁国公府讨债。”

    “那人没有回来。”

    她声音很轻，却一点点冷下去。

    “从前是女儿糊涂。”

    “为了一个陆怀瑾，竟把沈家的账都忘了。”

    “从今日起，女儿一笔一笔清。”

    “谁欠您的，谁欠沈家的，我都会讨回来。”

    说完，她跪下，郑重磕了三个头。

    再起身时，眼里的湿意已经压了下去。

    周成这才上前。

    “姑娘，夫人临终前留下的旧匣，老奴已经取出来了。”

    沈明姝转身。

    周成从柜中取出一只黑漆木匣。

    木匣很旧，铜锁却擦得干净。

    “夫人当年交代过，若姑娘有一日愿意重新掌沈家账房，便把这匣子交给姑娘。”

    沈明姝接过木匣。

    入手很沉。

    像压着一段迟来的真相。

    她用母亲留下的那枚铜钥匙开了锁。

    匣盖掀开，里面不是珠宝。

    是三本旧账，一封未拆的信，还有一枚断成两半的私印。

    沈明姝先拿起那封信。

    信封上写着她的小字。

    明姝亲启。

    笔迹温柔熟悉。

    她指尖顿了顿，才拆开。

    信纸已经泛黄。

    上面只有寥寥几行。

    明姝，若你看到这封信，想来已到了不得不看账的时候。

    人心易变，情分会淡，唯有账不会说谎。

    沈家给你的，不是让你拿去讨好旁人的。

    是让你在无人可依时，仍能站稳。

    若有一日你受了委屈，不必忍。

    回家，开账，收债。

    沈明姝眼眶一热。

    她死死攥着信纸，许久没有说话。

    原来母亲早就知道。

    知道她太重情。

    知道她容易心软。

    也知道有一日，她也许会被所谓夫家伤得体无完肤。

    所以母亲给她留的不是劝诫。

    是退路。

    青枝在门外忍不住哭出了声。

    周成也红了眼，却仍稳着声音道：“姑娘，夫人留下的三本账，第一本是侯府债，第二本是宁国公府债，第三本……”

    他顿了顿。

    沈明姝抬眼。

    “第三本是什么？”

    周成压低声音。

    “宫中债。”

    账房里的烛火轻轻一晃。

    沈明姝翻开第三本。

    第一页便是凤仪宫旧契。

    再往后，是太后薛氏当年所借十五万两的流向。

    银子并未全部入宫。

    其中有五万两，经薛家之手，转入宁国公府。

    而那一页最下方，母亲用朱笔写了一行小字。

    薛家账不净，勿催，待查。

    沈明姝盯着那六个字，心口一点点沉下去。

    母亲不是不讨债。

    她是在查债。

    她或许正是因为查到了什么，才会病逝得那样突然。

    周成低声道：“当年夫人病重前，确实派阿成去了宁国公府。阿成本是沈家最稳妥的外账管事，结果一去不回。”

    “后来陆大人劝姑娘，说国公府势大，不宜深究。”

    “姑娘那时刚替侯府补完军粮账，身子也不好，此事便被压下了。”

    沈明姝闭了闭眼。

    又是陆怀瑾。

    他压下的，从来不只是债。

    还有她母亲的命。

    就在这时，外头忽然传来急促脚步。

    护院在门外禀报：“姑娘，侯府来人了。”

    青枝立刻擦了眼泪。

    “又来赊药？”

    护院道：“不是。”

    “是陆大人亲自来了。”

    沈明姝指尖翻过账页，声音很淡。

    “他说什么？”

    “他说……”

    护院迟疑一瞬。

    “他说想见姑娘一面。”

    “还说侯府账目有误，和离书不能作数。”

    青枝气得脸色发白。

    “他们还想反悔？”

    沈明姝合上母亲留下的旧账。

    烛光落在她眼底，冷而清明。

    “不是反悔。”

    “是怕了。”

    周成问：“姑娘见吗？”

    沈明姝站起身，把那封母亲的信重新折好，收入袖中。

    “见。”

    “就在前厅。”

    她顿了顿，又道：“把侯府欠账总册也带过去。”

    青枝一怔。

    沈明姝看向门外沉沉夜色。

    “既然他自己送上门。”

    “那就先让他还第一笔。”

    【本章完】    目标编号034

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