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    意识缓慢上浮，触碰到一层温暖的薄膜。

    身下的铺垫粗糙但厚实，隐隐硌着骨头，却又奇异地让人觉得安稳。身上覆盖着某种带着阳光曝晒后暖洋洋味道的织物，那份实实在在的暖意，正一丝丝驱散着骨髓深处来自河水的刺骨冰寒。

    钝痛，一种骨头缝里都透着酸涩乏力的钝痛，均匀地分布在四肢百骸，仿佛每一块肌肉、每一寸骨骼被强行抻开的酸涩和滞重。喉咙干得冒火，肺部隐隐作痛，那是呛水留下的后遗症。耳边还传来某种有节奏的清脆声响，很像是干燥木头被劈开的啪啪声。

    我费力地睁开眼，视线先是模糊，然后渐渐清晰。

    映入眼帘的，是粗糙的原木房梁，结着蛛网，蒙着经年的烟尘，霉味、烟火气和淡淡的草药味萦绕在鼻尖。我转动有些僵硬的脖颈，发现自己躺在一张极其简陋的木床上，身下铺了厚厚一层干草，身上还裹着一床打着各色补丁的棉被。被子很旧，布料磨损得厉害，但洗得干干净净，填充的棉花也厚实，算是这间屋子里少有的能称得上“资产”的东西。

    我的斗篷，那件沾满血污与硝烟深色斗篷，此刻正挂在墙边一根木钉上，已经被烤得干干爽爽，虽然破损处依旧，但至少没了血腥和泥泞。

    我这是……被人救了？

    念头刚起，身体试图移动带来的迟滞痛楚让我微微蹙眉。冰冷的河水浸泡太久，加上爆炸冲击的内伤，虽然侥幸未死，但这副身体显然需要更多的时间恢复。

    就在这时，那有节奏的劈柴声停了。木门被推开，一个身影带着屋外清冷的空气走了进来。出乎我的意料，竟然是个孩子。

    男孩看起来约莫八九岁的年纪，身材瘦小，浅棕色的头发柔软地贴在额前，有些凌乱。他有一双深绿色的眼睛，像山间未经污染的深潭，清澈，又带着点怯生生的好奇。鼻子和五官都很纤细，皮肤被山风和阳光吹晒成健康的小麦色，嘴唇却显得有些发白。他身上穿着一套明显过于宽大的粗布衣裤，袖口和裤腿都卷起了好几层，在这寒冷的季节显得格外单薄。

    他看到我醒了，那双深绿的眼睛瞬间亮了起来，像点燃了两簇小小的火苗。男孩快步走近床边，声音带着一丝不易察觉的紧张：“你醒啦？感觉怎么样？还冷吗？头疼不疼？”一连串的关切，带着毫不做作的欣喜。

    我张了张嘴，喉咙干涩发紧，一时间竟发不出声音。

    男孩见状，连忙转身跑到屋子角落的简陋土灶旁，用木勺从一个冒着热气的陶罐里舀了些什么，小心地端了过来。一个豁了口的粗陶碗，里面装着热气腾腾的糊状物，应该是粗麦粥，煮得很稠，散发着朴实无华的谷物香气。

    “喝点粥吧，暖暖身子。”他把碗递到我面前，眼神殷切，“你睡了快两天，一定饿坏了。”

    我看着他，那双眼睛里没有丝毫杂质，只有纯粹的善意，以及看到我转危为安的欣慰。我慢慢撑起还有些虚软的身体，陶碗的暖意透过掌心传来。麦麸颗粒的口感很粗糙，味道也比较寡淡，只有一点点盐味，但很暖，很踏实。我小口小口地喝着，温热黏稠的液体滑过干痛的喉咙，带来一种属于“活着”的久违踏实感。

    男孩就站在床边，双手有些无措地绞着衣角，眼巴巴地看着我喝完大半碗粥，气息稍微平顺一些，他这才像是松了口气。

    “我在河边发现的你，就在下游拐弯的浅滩那儿。你被水冲上来，趴在石头上一动不动，可把我吓坏了！”他的声音轻快了些，还心有余悸地拍了拍胸口，“我费了好长时间，才把你背回来……你真的好轻啊，姐姐。”

    姐姐。这个称呼，让我指尖几不可察地颤了一下。我已经多久没听过……有人用这样纯粹不带任何目的、只是基于最朴素认知的名词称呼我了？不是“冰狼”，不是“杀手”，不是“那个怪物”，仅仅只是一声“姐姐”。

    接下来，在男孩磕磕绊绊但条理清晰的讲述中，我大致了解了自己眼下的处境。

    这是塔伦坡领地西部的一片深山之中，距离鸦泣林和我坠下的悬崖恐怕已有相当远的距离。男孩名叫吉姆，一家世代居住于此，方圆十多里只有他们这一户，靠着砍伐树木、烧制木炭为生。他的父母都已去世——母亲死于两年前的肺炎，父亲则在为母亲寻找草药的途中不幸失足坠崖。吉姆从此独自一人守着这间破旧的山间木屋，学着父亲生前的样子砍树、烧炭，用最原始的方式活下去。

    “我从没出过山，也不知道路怎么走。”吉姆挠了挠头，看起来有些不好意思，“不过，每个月都有赶着牛车的商人伯伯上山来，他是我爸爸生前的旧相识，会收我烧好的木炭，然后给我换些粮食、盐，有时候还有点布或者针线。”他说着，指了指墙角堆着的几个麻袋和陶罐，那大概就是他全部的家当。

    很明显，关于“冰狼”的恐怖传说，还没有传到这片与世隔绝的深山。对我这头本该极其扎眼的头发，吉姆只是好奇地多看了几眼，然后很羡慕地说：“姐姐，你的头发颜色好特别，就像……像冬天里结冰的瀑布，在月光下会发光的那种，真好看！”他的眼神干净坦荡，没有丝毫恐惧或畏怯，只是单纯地觉得“好看”，就像欣赏山间一朵奇异的花、天边一抹特别的云彩。他叫我姐姐，或许也只是因为在他失去所有亲人之后，内心深处渴望着一个能陪伴、能说话的对象。

    我伤得很重，魔道回路在隐隐作痛，提醒着那场爆炸给我带来的反噬和内伤。肋骨大概断了一两根，腿上也有多处撞击淤伤，强行催动魔力，以我现在的状态风险太大，而且……我不知道下山的路该怎么走。更重要的是，看着吉姆那双充满期待和小心翼翼的绿色眼睛，那句“你要走了吗”的询问似乎就挂在嘴边。

    墨辰，任务，母亲……那些血腥和黑暗的现实，暂时被阻隔在了大山之外。一种近乎本能的强烈倦怠和一点点隐秘的贪恋涌上心头。就……休息一下，等伤好了，等力量恢复了，再离开。

    我沉默了片刻，然后，轻轻点了点头。

    “我需要……在这里养伤。”我的声音依旧沙哑，但已经能说出连贯的话，“可能，要在这里打扰你一段时间，可以吗？”

    吉姆的眼睛迸发出欣喜的光彩，他用力点头，小脸因为兴奋而微微发红：“当然可以！姐姐你尽管住下，住多久都行！我会照顾你的！”

    于是，我留了下来。

    接下来的日子，简单到近乎单调，却又是我成为“冰狼”的这两年多来，从未体验过的宁静日常。

    吉姆很穷，这是显而易见的。屋子里除了那张床，破旧的木箱和土灶，几个粗糙的陶罐木碗，几乎一无所有。他提供给我的食物，是最简单的粗麦粥、烤土豆，偶尔有一点干硬发黑的面包，配上一点自己晒干的野菜，没有油水，没有调味。但吉姆倾其所有。他总是把粥熬得稠稠的，把最好的土豆、最完整的面包留给我，自己常常只喝稀薄的粥水，啃啃烤焦的土豆皮，或者等我吃完，再去刮锅里那点残羹。每次我推让，他总是眨着那双眼睛认真地说：“姐姐受伤了，要多吃点才能好得快。我没事，都已经习惯了。而且，我经常在林子里能找到野果和蘑菇呢！”

    大冬天的，能上哪里采到野果或蘑菇……当然，我没戳破他。

    晚上睡觉，又成了我们之间一场无声的“较量”。

    第一晚，吉姆把他那床唯一的厚棉被仔细地盖在我身上，然后他自己抱了一捧干稻草，在床边的地上铺了个简陋的地铺，蜷缩在几乎不保暖的薄薄单被里。

    “地上凉，你上来睡。”我说。

    “不行不行！”他把头摇得像拨浪鼓，“姐姐是女孩子，还受着伤，怎么能跟我挤在一起睡？我睡地上就好，我打小身体结实，不怕冷！”

    我拗不过他，也实在疲惫虚弱，便没再多说。

    然而到了半夜，我被一阵轻微的咳嗽声惊醒。山里的冬夜寒气刺骨，借着窗外透进的冰冷月光，我看到地上的吉姆蜷缩成一团，瘦削的身体在单被下微微发抖，嘴唇有些发青。我沉默地看着他颤抖的背影，心中某个早已冰封的角落，似乎被什么东西轻轻撞了一下。

    忍着身上的疼痛，我轻轻掀开厚棉被，赤脚下地，尽量轻柔地将睡梦中的男孩抱起。他很轻，轻得让人心疼。我把他放到床上，盖好厚棉被，他似乎咕哝了一声，下意识地往温暖的被窝里缩了缩，紧蹙的眉头舒展开来。然后，我躺在还带着他体温的地铺上，地面冰冷坚硬，寒气透过薄被和稻草，丝丝缕缕地往骨头里钻。但奇怪的是，我并没有觉得难以忍受。

    我以为我做得天衣无缝。

    可到了第二天清晨，当我被窗外鸟鸣唤醒时，赫然发现，自己身上盖着的竟然又是那床厚厚的棉被。床上，吉姆小小的身影仍然蜷缩在薄单被里，睡得正香，只是脸颊不像昨晚那样苍白。

    他肯定又在半夜偷偷把被子换回来了，在我睡熟之后。

    看着床上那个倔强的小小身影，我在心中涌起一股复杂难言的情绪。是无奈，是酸涩，还有一种几乎被遗忘的久违暖意。

    日子一天天过去，在吉姆笨拙却全心全意的照顾下，在简单的粗茶淡饭和相对安稳的睡眠中，我的伤势恢复得比预想中要快。肋骨处的疼痛逐渐减轻，烧伤愈合，魔力在缓慢地自我修复，右臂的魔印也在这与世隔绝的宁静中变得安分了许多，不再像之前那样时刻传递着灼痛和提醒。

    我已经可以下床行走了。

    我知道，如果我此刻选择离开，凭借我这些年练就的野外生存能力和逐渐恢复的体力，即使不知道明确的下山路线，靠着循觅水源、观察星象，走出这片山区也并非什么难事。

    但是……我看着吉姆每天天不亮就起床，挥动着对他来说过于沉重的斧头，一下又一下砍着那些坚韧的树木，小脸憋得通红，手上磨出水泡，又偷偷用破布缠上；看着他小心地照看那个简陋的炭窑，被烟熏得眼泪直流，却只为能多烧出几筐好炭，好多换一点粮食；看着他晚上就着用灯芯草自制的微弱灯火，笨拙地缝补着我破了好几处的斗篷，针脚歪歪扭扭……

    我走不了。一来，伤确实还未好透，强行长途跋涉可能留下隐患。二来，也是最重要的——我得报答他。

    于是，我继续留了下来，但不再仅仅是被动地养伤，而是开始主动做些什么。

    有时候，我会悄然潜入山林深处。魔力虽然受损，但基础的隐匿和速度仍在。我会用最原始的方式——陷阱，或者干脆用随手捡起的尖锐石块——捕捉一些山鸡、野兔。运气好的时候，甚至还能设套捉到小斑羚。当我把这些猎物带回来时，吉姆的眼睛会瞪得溜圆，然后发出惊喜的欢呼。

    “姐姐你好厉害！”他总是毫不吝啬他的赞叹，随即兴高采烈地跟着我处理猎物。我们会在土灶上烤，用简陋的陶罐炖，虽然只有粗盐调味，但那难得一见的肉香和吉姆心满意足的笑容，都足以让这间破旧的小木屋充满暖意。

    更多的时候，我会帮吉姆砍树，但不用那把对他而言过于沉重的斧头。我会在他去照看炭窑、或者去远处溪边打水的时候，找个机会独自走到树林深处，深吸一口气，调动恢复中的魔力，将空气中的水汽汇聚、凝结，化为一柄晶莹剔透的冰斧。在魔力的加持下，砍伐树木异常轻松，往往只需几下，一棵碗口粗的树便轰然倒下，效率远比吉姆用那把钝斧高得多。

    但我总是很小心。我会在冰斧消散以后，用真正的斧头在倒下的树木上补砍几下，留下正常的斧痕，然后迅速处理掉枝杈。我不能让他看到我用魔法——不知为何，这个念头异常清晰而固执。我不想让那双清澈的眼睛，看到任何与“冰狼”、与杀戮、与魔法相关的东西。我想让吉姆看到的，只是一个“比较有本事、可能学过一些手艺”的普通姐姐。

    除了砍树烧炭，我还做了更多的事。我会将一些笔直的树干切割，修整成厚薄均匀的木板，然后趁吉姆外出时，用他工具箱里简陋的钉子和锤子，修补漏风的墙壁，加固摇晃的门窗，甚至用边角料给他做了个结实的小板凳。吉姆每次发现这些变化，总会惊喜地跑过来问我：“姐姐，这是你做的吗？你好厉害！比爸爸做得还好！”

    我只是淡淡地点头，看着他像只快乐的小松鼠，在修补好的屋子里跑来跑去，这里摸摸，那里看看，心里泛起一丝极其微弱的、连我自己都感到陌生的满足感。

    不知不觉，快一个月过去了。

    这一个月里，没有任务，没有杀戮，没有墨辰冰冷的指令，没有右臂魔印时刻的灼痛提醒，没有对母亲安危的焦虑煎熬——虽然我在心底深处从未忘记，但在这与世隔绝的深山里，那份焦虑似乎也被暂时隔绝、冲淡了。

    有的只是日复一日的简单劳作：砍树，烧炭，修补房屋，偶尔打猎改善伙食。有的只是吉姆清脆的说话声，他对我笨拙的关心，我们一起分食粗陋但温暖的食物。夜晚，我们在油灯下各自安静地待着，他缝补衣物，我有时会看着跳动的火苗出神。

    这片深山，这间破屋，这个名叫吉姆的男孩，为我构筑了一个短暂的避风港。在这里，我不是“冰狼”，不是墨辰手中的锋刃，不是双手沾满血腥的杀手。我只是一个受伤后被好心孩子救起、暂时无处可去的陌生人。

    一种近乎虚幻的平静和幸福感，如同初春溪水表面薄薄的冰层，悄然覆盖了我荒芜已久的心湖。我甚至开始有些习惯，习惯了每天清晨在劈柴声中醒来，习惯了吉姆每次都把最好的食物推到我面前，习惯了他固执地要把厚棉被让给我，导致我们之间几乎每晚都会重复进行的无声拉锯战，习惯了他叫我姐姐时，那份充满依赖和信任的语气。

    右臂的魔印，已经很久没有传来明显的痛楚了。仿佛连我体内那些被强行植入的黑暗力量，也在这山间简单纯净的生活里，暂时蛰伏、沉睡了。

    我知道这是假的。我知道外面的世界依旧残酷，墨辰还在他的城堡里策划着新的阴谋，母亲还在冰晶中沉睡，我的命运仍然被那根无形的锁链牢牢拴着。我知道，我终将离开这里，重新变回“冰狼”。

    但至少，在这段偷来的时光里，我可以暂时忘记。

    忘记黑暗，忘记血腥，忘记那些冰冷的命令和灼痛的枷锁。

    只做一个，在这炭火微光中陪着小男孩，安静度过山间冬日的姐姐。    目标编号034

    玄幻魔法小说之生灵自由 外传：血契之约（8）（完）

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