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    谢晓寒张了张嘴，茶杯里的热气袅袅升起，氤氲了他半张脸。他看着那片在杯中浮浮沉沉的茶叶，沉默了许久，终于抬起头，朝沈先露出一个有些勉强却认真的笑容。

    “师父，我如今活了十多年，虽说经历的事不算多，但也不是那么轻松就能倒出来的。之后的日子还长，让您慢慢了解，行吗？”

    他的语气很轻，轻得像是在请求，又像是在承诺——不是不肯说，只是还没准备好。

    沈先看着他，没有追问，也没有露出任何失望的神色。他太知道什么叫“还没准备好”了。他只是端起茶杯抿了一口，然后痛快地一点头：“好。那今天咱们讲点什么？就先讲讲君王之道如何？”

    “嗯。”谢晓寒悄悄松了一口气。

    两人就这样有一搭没一搭地聊了好些天。沈先讲课从不按章法来，今天讲帝王心术，明天扯到农田水利，后天又拐去谈各地风土人情，东一榔头西一棒槌，偏偏每一榔头都砸在谢晓寒从未想过的地方。赶集的日子，沈先总会拖着谢晓寒去街上转悠，美其名曰“了解民生”——看小贩怎么吆喝，看买家怎么砍价，看米铺的掌柜如何不动声色地在秤上做手脚，看卖菜的老妪怎样用一张油纸包出一家人的柴米油盐。谢晓寒起初只觉得无聊，后来慢慢发现，集市上那些熙熙攘攘的面孔里，藏着书本上从不会写的另一种学问。

    这天赶完集，两人照例拐进常去的那家茶馆。一踏进门，谢晓寒就察觉到了一丝不对劲。

    茶馆正中间端坐着一个人。那人身着一袭深色锦袍，面料考究，虽未佩官印鱼袋，周身却散发着一种久居高位者才有的肃穆之气。他坐在那里，方圆几张桌子竟无人敢靠近，空气都仿佛被压沉了几分。谢晓寒下意识地放慢了脚步——这种气场他见过，在那些曾登门拜访养父、从京城远道而来的大人物身上见过。

    然而沈先看了这人一眼，非但没有丝毫局促，反而露出一个熟稔的笑容，大步走上前去，语气随意得像在跟邻家兄长打招呼：“老友，好久不见啊。”

    那位大官员抬起头，看见沈先的瞬间，脸上紧绷的线条松动了几分，微微颔首：“沈公子，好久不见。来一起品？”他说话的语调不急不缓，却在目光掠过沈先时深深地停了一下——那一眼里似乎藏着千言万语，欲说还休。

    沈先迅速朝身后瞥了一眼，像是在确认什么。谢潮平顺着他的目光望过去，只见门口站着一个少年，腰杆挺得笔直，双手自然地垂在身侧，面对他的注视既不行礼也不躲闪，就那么不卑不亢地站着，像一棵还没长成却已经知道该往哪个方向伸展的树。

    谢潮平愣住了。

    他握着茶杯的那只手开始不受控制地微微颤抖，滚烫的茶水在杯中漾出细密的涟漪，溅了一滴在他虎口上，他竟浑然不觉。他深吸了一口气，缓缓将茶杯放回桌面，指尖在杯沿上用力按了按，像是在把胸腔里翻涌的情绪一寸一寸按回去。然后他朝那个少年招了招手，声音平稳得不露痕迹：“是沈公子的朋友吧？来，坐。”

    谢晓寒有些懵。他不认识这个人，但对方既已开口，他不能失了礼数。他走上前去，规规矩矩地作了个揖：“叔叔好。”

    轻飘飘的三个字。

    谢潮平心底忽然漫起一股无端的情绪，又酸又涩，像是被人用手不轻不重地攥了一把。他看着谢晓寒，微微一笑——这孩子行礼的姿态，抿嘴的样子，甚至那双眼睛微微垂下的弧度，都像极了自己那已经过世的妻子。

    “什么叔叔。”沈先不知什么时候已经折返回来，笑着拍了拍谢晓寒的肩膀，语气里带着刻意的纠正，“喊伯父。他可是我的老朋友了，你这辈分不能乱。”

    谢晓寒不明就里，乖乖改口：“伯父好。”

    “欸。”谢潮平应了一声，脸上立刻绽放出几道深深的皱纹，笑意从嘴角一路蔓延到眼底，怎么都收不住。他微微俯下身，声音不自觉地放柔了几分，“小朋友喜欢喝什么茶啊——哦不，应该先问，小朋友叫什么名字？”

    “谢晓寒。”他顿了顿，有些不好意思地补充道，“我对茶的接触不是很多，什么都可以的。”

    姓谢。谢潮平的目光闪了闪，手指在袖中悄悄攥紧又松开。他微笑着点点头，神情温和得近乎小心翼翼：“这样啊。没事，这样也挺好的。喝茶嘛，开心就好，不用讲究那些有的没的。”

    “嗯。”谢晓寒乖巧地应了一声。

    谢潮平亲自为他沏了一杯茶，双手递过去：“尝尝。”

    “谢谢伯父。”谢晓寒双手接过，低头轻抿了一口。茶汤入口的瞬间，他整张小脸立刻皱成了一团——太苦了，苦得舌根都在发麻，和他之前喝的那些清淡的茶全然不是一个路数。

    谢潮平看着他的表情，愣了一下，随即忍不住轻笑出声，眼角的皱纹堆叠起来，整张脸都柔和了几分。他从袖中抽出一方干净的手帕递过去：“不急，嗯？擦擦。”

    谢晓寒有些不好意思地接过手帕，耳根微微泛红。虽说跟着沈先来喝了好几次茶，但他对那些入口极苦的茶始终接受无能。他埋着头擦嘴，余光无意间一瞟——一片雪白的衣角在茶馆门口一闪而过。是沈先的衣裳。师父什么时候出去的？他出去做什么？自己待会儿不会又要一个人走吧？他心里冒出一连串疑问，但碍于谢潮平还坐在对面，只好把不安压回肚子里，继续端着茶杯陪这位初次见面的伯父喝茶。

    谢潮平沉默了一会儿，像是在斟酌措辞。他端起茶杯浅抿一口，状似随意地问道：“你的父母在这座城市吗？”

    谢晓寒抬起茶杯的手一顿。那一顿很轻很短，杯中的茶水只晃了一下就恢复了平静。“我养父前不久刚去世。”他说这话时语气很平，平得像在陈述一件与己无关的事，可他端着茶杯的指尖微微泛白，暴露了那点藏得并不深的脆弱。

    “走了？”谢潮平端着茶杯的手又是一抖，这一次比方才更加明显，茶水溅出来烫在他虎口上，他才回过神。他放下茶杯，声音放得更低了些，“那你现在是在何人门下？”

    “在葛桀门下。”

    “葛桀？”谢潮平略一思索，眉头微微皱起——他想起这个名字了。朝堂之上，葛丞相家那个不省心的逆子，传闻中游手好闲的花花公子，就叫葛桀。他重新打量了一番面前的少年，眼底多了一丝审视与担忧，“他待你可好？”

    谢晓寒的心中顿时提起了几分警惕。此人与自己非亲非故，不过是师父的朋友，怎的突然问起这些来？问父母，问门下，一个接一个的问题像是在盘查什么。他面上不动声色，语气却明显收了几分：“很好。”他只吐出这两个字，不肯再透露更多。

    “那就好。”谢潮平是何等人物，一眼就看出了少年竖起的防备。是自己心急了——这么多年都等过来了，偏偏此刻沉不住气。他在心里自嘲地笑了一声，面上却不显分毫，只是暗自点头：警惕性很高，很好，是个聪明的孩子。他越看越满意，索性又唤店家上了几饼珍藏的好茶，一壶一壶地泡给谢晓寒练手，从水温到冲泡时间，从闻香到回甘，讲得细致又耐心，像是在用茶水浇灌一株他好不容易才找到的幼苗。

    不知不觉喝到了饭点，两人起身走出茶馆。谢晓寒一出门就开始四处张望，脖颈转得飞快，目光在人群中急切地搜寻那抹白色的身影。还好——沈先就在不远处，见他们出来立刻笑嘻嘻地迎上来，仿佛刚才的离开不过是去解了个手。谢晓寒想问什么，张了张嘴又闭上了。沈先一手揽一个，带着两人往酒楼走去。

    到了酒楼，沈先不知打的什么主意，竟把谢晓寒和谢潮平安排在了一张长凳上并肩而坐，自己则远远地躲到另一张桌子旁，托着下巴笑眯眯地看着二人吃饭，活像个在欣赏自己牵线成果的月老。

    谢晓寒在谢潮平身边坐得浑身不自在。这位伯父对他的关心实在是太多了——一会儿给他夹菜，一会儿替他盛汤，问他爱吃什么不爱吃什么，连他筷子往哪个盘子伸的次数多都默默记在心里。谢晓寒低头扒着饭，感觉自己像一只被暖炉烤着的刺猬，暖意是好的，可他浑身都不得劲。

    就在这时，沈先忽然端着酒杯悠悠地晃过来，冷不丁丢出一句话：“要不以后就让晓寒去谢潮平家里学习吧？”

    谢晓寒手中的筷子停在了半空中。他转过头不可置信地看着沈先，眼睛瞪得大大的，瞳仁里倒映着沈先那张笑嘻嘻的脸，像一只被人从身后推了一把却不知道为什么要推他的小兽：“为什么？”他的声音微微发紧，带着一种被舍弃般的茫然和震惊。

    沈先难得收敛了嬉笑的神色。他放下酒杯，认真地解释道：“再过不久我们就要走了，到时候你跟着我们东奔西走，就没有办法再安安心心地学习了。我知道你心里头，比起跟葛桀走遍四海，其实更想留在一个地方好好读书。今天遇到我这位故友，他喜欢你，也愿意照顾你，刚好可以给你提供一个安心学习的环境。”

    “是的，晓寒。”谢潮平接过话头，努力让自己的声音听起来不那么急切，却还是藏不住那份小心翼翼的期待，“我可以教你很多东西，你可以暂且不必跟着葛桀他们走。”

    “哦。”谢晓寒闷闷不乐地低下头，筷子在碗里戳了两下，没有再说一句话。

    谢潮平看着他这副模样，心头像被什么东西揪了一下，心疼得紧。他伸手轻轻按了按谢晓寒的肩膀，温声道：“放心，伯父会照顾好你的。你想要什么，伯父都可以给你。”

    “嗯。”谢晓寒静静地坐着，不再做任何抗议。他觉得没有必要——因为他很清楚，这件事从头到尾都不过是通知他一声罢了。什么“碰巧”遇到故友，什么“刚好”可以提供环境，全都是事先安排好的说辞。在他们那里，自己从来没有选择的余地，一切都早已注定。养父是这样，如今也是这样。不是谁都可以像葛桀那样，轻轻松松地把选择权交到一个人手上的。

    沈先端起酒杯，目光越过杯沿望向谢晓寒低垂的眉眼，眼底飞快地掠过一丝难以察觉的复杂神色，转瞬又恢复了那副吊儿郎当的笑脸。

    “不生气了，出去玩玩，嗯？”谢潮平放下筷子，从袖中抽出手帕替谢晓寒擦了擦嘴角，然后揽住他瘦削的肩膀，带着他走出酒楼。他的手掌宽厚而温暖，落在谢晓寒的肩头，有一种说不清的踏实感。

    沈先结了账便追上来，在两人身后几步远的地方不紧不慢地跟着，像一个远远的影子。

    天色渐晚，街边的灯火一盏接一盏地亮起来，把青石板路映得暖融融的。谢潮平放慢了脚步，低头看着身边沉默的少年，忽然开口：“话说，你叫谢晓寒，对吗？”

    “嗯。”

    “是你养父给你起的名字？”

    “是。”

    谢潮平沉默了两步路的距离，像是在反复掂量接下来这句话的重量。夜风从巷口灌进来，吹得他的袖袍微微鼓动。他深吸一口气，终于问出了那个在喉咙里翻滚了一整天的句子：“你有没有想过，如果你的亲生父亲找到你了，会怎么样？你会怨他吗？”

    问完这句话，他的心跳都加速了几分。他甚至不敢侧头去看谢晓寒的表情，怕从那孩子的眼睛里看到怨恨、冷漠，或者更糟糕的——毫不在意。

    谢晓寒没有立刻回答。他望着远处星星点点的灯火，目光似乎穿透了那些温暖的光晕，看到了很远很远的地方，看到了更早时候的自己。夜风拂过他稚嫩却早熟的面庞，他在灯火阑珊处轻轻开了口，声音淡得像在说别人的事。

    “其实想了也没有用。只是会在特别无助、特别难受的时候，有那么片刻的埋怨吧。怨他为什么不来找我，怨他为什么把我弄丢了。但也就那么一会儿，天亮就忘了。”

    谢潮平心中一紧，像是被一只无形的手猛地攥住了心脏。他扯了一下嘴角，想露出一个笑容，却只扯出一个苦涩的弧度：“这样啊。不过没关系，从今天开始你跟着伯父，你要星星要月亮，伯父都给你摘下来。”

    谢晓寒停住脚步，转过身来看他。街灯的光晕落在少年的脸上，勾勒出一个清淡而疏离的微笑。那笑容里有感激，有礼貌，却唯独没有一个孩子听到承诺时该有的欢喜。

    “伯父，其实没有必要的。如果你是看到我，想起了你的某个孩子——我始终都不是他。”他的声音很轻很稳，像是在阐述一个再简单不过的事实，却字字都扎在人心上，“大人了，要认清现实啊。”

    说完，他轻轻挣脱了谢潮平的手臂，快步朝前走去。暮色与灯火在他身后交织，微风吹起他单薄的衣摆，将他纤细的身影衬得越发清瘦，像一道随时会被夜色吞没的剪影。

    谢潮平站在原地，看着那个小小的背影越走越远，胸腔里翻涌的情绪几乎要决堤而出。他攥紧拳头，大步追上前去，一把拽住了谢晓寒的手。

    “晓寒。”他蹲下身，与少年平视。他一时间不知道该说什么——那些在朝堂上舌战群儒的词锋，那些运筹帷幄的城府，此刻全部化作了苍白无力的沉默。他只是拉起谢晓寒的手，用力地握了一下，粗糙的指节硌在少年柔软的手心里，像一段无法言说的往事。

    “你怎么想都没有关系。怨也好，不认也好，不想说也好——伯父都会在这里。”

    谢晓寒低头看着那只握着自己的大手。手掌宽厚，指节和虎口上覆着一层厚厚的茧，是长年握笔留下的痕迹。他心想，这双手和养父的手很像。

    但他不想再细想了。

    今天他有点累了。累到不想去分辨什么是真什么是假，不想去琢磨沈先为什么会认识这个伯父，不想去追究这场邂逅背后到底藏着多少安排与算计。就让自己在这充满谎言的温柔里待上一会儿吧——一会儿就好。

    他垂下眼帘，没有抽出自己的手。

    灯火在两人身后拉出长长的影子。沈先远远地靠在墙边，抬头望着渐次亮起的星辰，将手中那壶从酒楼顺来的酒慢慢灌进了嘴里。夜风把他的衣袍吹得猎猎作响，他眯眼看着天上最亮的那颗星，不知在想些什么。    目标编号034

    其他类型小说之云落京后 第十八章（完）

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