第三章 煤山噩耗
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贞和十七年四月,一道急报送抵京城。
黔州府安宁县大顺煤矿发生特大坍塌事故,井下矿工及周边民夫近万人被埋,生死不明。
消息传到朝堂,满朝哗然。近万人,这不是小数目,贞和朝开国以来从未有过如此惨烈的矿难。更让皇帝震怒的是,这道急报已经是事发七日之后才送到京城的,而在这七天里,黔州地方官员非但没有全力救援,反而试图封锁消息,直到再也捂不住了才上报。
“安宁县令何在?”皇帝坐在龙椅上,脸色铁青。
内阁首辅周文渊躬身道:“回陛下,安宁县令吴守正在事发后第三天便上折请罪,折中称自己治理无方,但并未提及矿难具体情况,臣当时以为是寻常煤矿事故,未及深究,臣有失察之罪。”
“未及深究?”皇帝冷笑一声,“一万人埋在井下,你跟我说未及深究?”
周文渊额头冒汗,跪地不起。
朝堂上鸦雀无声,谁也不敢在这个时候触霉头。皇帝的目光在群臣脸上扫了一圈,最后落在武臣列中一个身姿挺拔的青年身上。
那是摄政王萧远的长子,萧承远。他常年戍守北境,此次回京述职才赶上朝会。萧承远年约二十五六,面容俊朗,眉宇间自有一股沉稳坚毅之气,身上穿着玄色盔甲,与朝堂上那些绫罗绸缎的文官格格不入。
“承远,”皇帝开口,“你刚从北境回来,本来不该再派你出去。但黔州这件事,牵扯到地方官员、煤矿商贾,恐怕还有更大的文章。朕需要一个信得过的人去查。”
萧承远出列跪倒:“臣愿往。”
皇帝微微点头,正要说话,一个清朗的声音从文官列中传了出来:“陛下,臣弟刚从北境回来,一身的伤还没养好,您就忍心再把他派到黔州那个穷山恶水的地方去?”
众人循声望去,说话的是站在文官列最末尾的一个年轻男子,身着正六品翰林院修撰的青色官服,生得眉目如画,一双桃花眼含着笑意,看起来不过二十出头,却自有一股说不出的潇洒气度。
萧平旌,摄政王萧远的次子。
和沉稳持重的长兄不同,萧平旌在京城的名声可谓毁誉参半。说他荒唐的,因为他十五岁就敢翻翰林院的墙头去喝酒,十七岁在御前比武时故意输给一个六品侍卫,只因为“不想赢,赢了以后就要天天跟人打架,太麻烦了”。说他才华的,因为他十八岁殿试时一篇策论写得惊才绝艳,皇帝亲笔批了个“甲等”,破格授了翰林院修撰。说他侠义的,因为他曾经单枪匹马闯入匪窝救出一整村被劫持的百姓,身上中了三箭还笑着把人背出来。
他像一阵风,没人抓得住,也没人关得住。
皇帝看见他就笑了:“平旌,你又来搅局。你大哥自己都愿意去,你着什么急?”
萧平旌理直气壮地说:“我大哥是我大哥,我愿意替他着急。再说了,陛下您也知道黔州那个地方,煤矿、山洞、悬崖峭壁,我大哥在北境打了十年仗,让他去查煤矿,那不是大材小用吗?不如让我去,我身轻如燕,钻山爬洞最在行。”
萧承远回头瞪了他一眼:“平旌,不得在陛下面前无礼。”
“大哥,我这是替您分忧。”萧平旌笑嘻嘻地说,浑然不把朝堂的严肃气氛当回事。
皇帝看着这兄弟俩,失笑摇头。他从小看着萧平旌长大,对这个潇洒不羁的少年郎有着超乎寻常的喜爱。萧平旌的身上有一种他很欣赏的东西——明明什么都看得透,却偏偏什么都不在乎,活得通透而自在。
只是半年前,萧平旌和户部尚书之女沈明月的婚约被退了。沈明月的理由很简单:萧平旌虽然才高八斗,却不思进取,整日游手好闲,不是良配。
退婚那天,萧平旌正在城南的酒楼里和人斗酒,听到消息后只是“哦”了一声,继续喝他的酒。摄政王气得摔了茶杯,萧平旌却说:“爹,人家不愿意嫁,我总不能绑着她拜堂吧?再说,她说得也没错,我确实不思进取。”
但林染后来才知道,那天晚上,萧平旌一个人坐在摄政王府的屋顶上,喝了一整夜的闷酒,直到天亮才醉倒,被管家从瓦片上像拎小鸡一样拎下来。
那之后不久,萧平旌便向皇帝请了长假,说要“游历天下,增长见识”,实际上就是离家出走,隐姓埋名地在江湖上晃荡。他去了很多地方,江南的水乡,西北的大漠,西南的苗寨,像个真正的游侠儿一样,喝酒、打架、管闲事,快意恩仇。
直到朝堂上的这次召唤。
“行了,”皇帝挥了挥手,“平旌,既然你这么想去,那朕就派你去。给你一个钦差的身份,带着朕的旨意去黔州,该查的查,该抓的抓,不用顾忌什么人。承远,你回北境去,那边更需要你。”
萧平旌一愣,显然没想到皇帝会真的派他去。他张了张嘴想说什么,但看着皇帝严肃的表情,最终还是收起了嬉皮笑脸的神色,规规矩矩地跪下行了一礼:“臣领旨。”
退朝后,萧承远拉住弟弟,在他肩上重重拍了一下:“黔州那个地方我虽然没去过,但听人说过,矿山险峻,民风剽悍,你一个人去我不放心。我让周桐跟你一起去,他做过刑部主事,办案经验丰富,能帮上你。”
萧平旌想了想,没有拒绝。他再潇洒,也知道这不是出去游山玩水,近万条人命压在肩上,容不得半点轻慢。 目标编号034
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