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    苏晚晚的手指在桌面上轻轻敲击。谣言的内容恶毒且具有煽动性，直指她“发国难财”、“囤积居奇”、“罔顾大局”，甚至影射她预备后路、动摇人心。传播的渠道利用了茶楼酒肆这类信息集散地，借助了“钱快嘴”这类有影响力的说书人。而时机，恰恰选在她面临药源断流、疫情初现、王爷远在边关、王府内部赵侧妃虎视眈眈的当口。

    这绝不是市井闲汉的凭空捏造。这是一场精心策划的舆论攻势，目的就是要将她，将听竹苑，彻底污名化，让她失了人心，断了外援，甚至可能引来官府的注意和调查。一旦“囤积居奇、动摇民心”的罪名被坐实，哪怕是王府侧妃，也难逃罪责。

    永盛堂……或者说，站在永盛堂背后的赵侧妃及其势力，终于亮出了又一把淬毒的软刀子。

    “小姐，咱们不能任由他们胡说八道！”小桂子急道，“要不要奴才去找那钱快嘴，或者……或者咱们也找人去说道说道？”

    “不成。”苏晚晚摇头，“此刻去堵他的嘴，或是另起炉灶对骂，只会越描越黑，显得我们心虚。他们正盼着我们自乱阵脚。”

    “那……那就任由他们污蔑？”小桂子不甘心。

    “清者自清，浊者自浊。”苏晚晚站起身，走到窗边，望着窗外渐浓的夜色，“但坐以待毙，也不是办法。”

    她转过身，看向小桂子，眼神里带着思量：“小桂子，你明日再去一趟茶馆，不必刻意打听，只如常听书喝茶。重点是留意，那钱快嘴除了与永盛堂的苟采买接触，还与哪些人来往密切？他那些‘故事’，除了在茶馆说，是否还有别的传播路子？比如，是否有刻印的话本子流出？还有，那些听了谣言的人，反应如何？是全然相信，还是将信将疑？”

    小桂子听得仔细，重重点头：“奴才明白了！”

    “记住，只带眼睛耳朵，莫要带嘴巴，更不可与人争执。”苏晚晚叮嘱，“你的安全最要紧。”

    “小姐放心，奴才机灵着呢！”小桂子拍胸脯保证，脸上的愤懑被任务带来的使命感取代了些许。

    待小桂子退下，书房里又只剩下苏晚晚和春桃。春桃忧心忡忡：“小姐，这谣言如此恶毒，若是传到宫里，或是被御史听了去……”

    “王妃今日可有动静？”苏晚晚忽然问。

    春桃一愣，回道：“午后王妃院里的张嬷嬷来过一趟，送了两匹宫里新赐的软烟罗，说是给小姐做夏衣。别的……倒没说什么。”

    送衣料是常态，但在这个节骨眼上，或许也有一丝安抚和观察之意。王妃定然也听到了风声，她在观望，看苏晚晚如何应对。

    “谣言如风，堵不如疏。”苏晚晚走回书案后，重新铺开一张纸，却没有立刻落笔，“既然他们想把‘囤积’和‘时疫’扣在我们头上……”

    她眸光微动，似是有了些模糊的想法，但尚未成形。眼下信息还不够，王嬷嬷在西山的情况未明，小桂子还需探查，李先生的几条线也刚撒出去。

    暗箭已从市井之中射来，箭镞淬着“民心”与“大义”的毒。她不能贸然格挡，否则容易伤及自身；也不能无视，否则毒入骨髓，悔之晚矣。

    需得找到放箭之人握弓的手，看清箭的来路，然后……或许可以，让这支箭，调转方向。

    夜色彻底笼罩了听竹苑，檐下的灯笼次第亮起，在风中轻轻摇曳，将窗内伏案的身影拉得很长。远处的更鼓声隐隐传来，一声，又一声，敲在沉寂的夜里，也敲在无数被谣言搅动的心上。

    山雨未来的沉闷里，又添了毒雾般的低语。而迷雾中的听竹苑，灯火未熄。

    子夜已过，万籁俱寂。

    听竹苑的书房里，烛火又换过一茬。苏晚晚揉了揉发胀的额角，面前摊开的，除了几份待核的账目，还有小翠刚刚送来的、关于南方海商冯中间人的最新回信。信写得很谨慎，但意思明确：第一批广藿香和肉桂已装船北上，约莫半月可抵津港，然近来海路亦不太平，费用恐需再加一成。

    一成。苏晚晚在心底默算了一下，本就沉重的支出又添了一笔。她搁下信，目光无意识地落在窗外。夜色浓稠如墨，唯有西边角落，那间特意辟出的“研药斋”，窗纸上还映着朦胧而执拗的光晕，在沉沉的黑暗里，像一枚不肯熄灭的炭火。

    那是小草。

    苏晚晚想起傍晚时分，石竹悄悄来回禀的话：“……小草姐姐把自己关在屋里一整日了，午膳和晚膳都没怎么动，对着那些药材发呆，眼睛都是红的。问她，她只摇头不说话。”

    这孩子，心气高，又轴。给了她“标准化”和“长久存放”的难题，她便一头扎进去，不撞南墙不回头。如今“墙”似乎真的出现了——次等药材。

    苏晚晚起身，没有惊动外间已经打盹的春桃，自己提了一盏小小的羊角灯，悄无声息地穿过庭院，朝着研药斋走去。

    夜风带着凉意，吹拂着她单薄的衣衫。还未走近，便隐约闻到空气中弥漫的、比白日更浓郁的苦涩药味，其间夹杂着一丝焦糊气，似是煎煮过了头。

    研药斋的门虚掩着。苏晚晚轻轻推开，温暖的、带着复杂气味的空气扑面而来。屋内只点了一盏油灯，光线昏暗。靠墙的长条木案上，杂乱地摊放着各种药材、研钵、秤具，以及一堆或成或败的药膏药丸样品。地上散落着些废纸团。

    小草背对着门，坐在一个小杌子上，弓着背，肩膀微微耸动。她面前摆着两个敞开的麻布口袋，左手边袋子里是色泽黄亮、形态饱满的优质黄连，右手边袋子里则是颜色晦暗、个头细小、甚至有些发霉迹象的次等货。她手里拿着一块刚搓好、尚未来得及干燥的药丸，正对着灯光细细地看，另一只手的指尖，无意识地捻着劣质黄连的碎末。    目标编号034

    其他类型小说之冷宫打工人：全府都在等我上位 第五十六章（完）

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