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    王嬷嬷接过玉盒，那沉甸甸的份量，不仅是药，更是托付与信任。她紧紧握住，喉头滚动了一下：“小姐放心，老奴定不负所托。庄子在，老奴在。”

    “不。”苏晚晚摇头，凝视着她的眼睛，一字一句道，“庄子要稳，嬷嬷更要平安回来。遇事不必强撑，立刻派人送信。需要什么药材、人手，只管开口。记住，您的安危，同样紧要。”

    王嬷嬷眼圈蓦地一红，连忙低头：“老奴……记下了。”

    “春桃，”苏晚晚扬声唤道，“去准备车马，要最不起眼的青帷小车，多备些干粮、清水、艾草、石灰。再挑两个稳重有力、家世清白的粗使婆子，随嬷嬷一同前去，路上听嬷嬷吩咐。”

    “是，小姐。”

    王嬷嬷不再多言，将那玉盒仔细收进怀里最贴身的位置，又朝苏晚晚深深一福，便转身大步离去。她的背影依旧有些佝偻，步伐却迈得异常坚定，仿佛不是走向一片被疫情阴影笼罩的险地，而是去完成一件理所当然的使命。

    苏晚晚独自站在窗前，看着王嬷嬷的身影消失在曲折的回廊尽头。手中的信纸已被捏出了深深的褶皱。

    疫影已现，如同黑暗中悄然睁开的窥视之眼。王嬷嬷带着她的药和决心，走向了那片阴影的边缘。

    而她，必须坐镇这听竹苑的中枢，稳住后方的人心，筹集前方的物资，应对暗处的冷箭，同时……为那可能蔓延开的疫情，准备更多的“药”。

    山雨未至，湿冷的寒意，却已顺着门缝，丝丝渗入。

    王嬷嬷的车马在天色彻底沉下前悄无声息地驶出了王府后门。听竹苑内，因着那笔“稳心钱”和主子的明确态度，白日里的些许浮动人心，似乎又被强行按捺了下去。院中仆役各司其职，洒扫、备膳、晾晒药材，只是比往日更安静些，偶尔交换的眼神里，藏着不易察觉的揣测与忧虑。

    苏晚晚在书房里待了一下午，重新核算了西山庄子若真需应对疫情，可能消耗的药材与银钱，数字令人心惊。她不得不再次调整了采购清单的优先级，将几味关键的清热解毒药材提到最前，哪怕价格昂贵。

    暮色四合时，小桂子回来了。

    他是午后被苏晚晚派出去的，名义上是去东市采买些针头线脑，实则是让他这半大孩子，去茶楼酒肆、街角巷尾，听听市井的风向。这孩子年纪虽小，却机灵得很，在街面上混得开，又因是生面孔，打听消息不易惹眼。

    此刻，他脸上没了平日嬉笑的模样，嘴唇抿得紧紧的，快步走进书房，甚至忘了规矩，直到春桃轻咳一声，他才猛然醒悟，连忙躬身行礼：“小、小姐，奴才回来了。”

    苏晚晚放下笔，看向他：“如何？”

    小桂子抬起头，脸上带着跑出来的红晕，眼睛里却憋着一股气：“小姐，外头……外头传得可难听了！”

    “慢慢说，听到什么，照实说。”苏晚晚声音平和，替他倒了半盏温茶推过去。

    小桂子接过茶，也顾不上喝，竹筒倒豆子般说道：“奴才先去了常去的几家茶楼。好家伙，平日里说三国、讲隋唐的先生，今儿好几个都在那‘闲聊’，说什么‘如今这世道，人心不古，连王府里的贵人都开始发国难财’！”

    他喘了口气，继续道：“说得有鼻子有眼的！说咱们听竹苑，仗着王爷在前线，借着协理军需的名头，把市面上好的药材都囤起来了，就等着价格飞涨，好赚个盆满钵满。还说……还说西山庄子大兴土木，根本不是为了安置伤兵，是在建什么私库，囤积粮食药材，预备着万一城破好自己跑路……呸！”小桂子越说越气，忍不住啐了一口。

    春桃在一旁听得脸色发白，手指绞紧了帕子。

    苏晚晚面上没什么表情，只问：“可有提到具体名姓？”

    “那倒没有直说，可句句都往咱们王府，往听竹苑身上引！”小桂子愤愤道，“说什么‘那位侧妃娘娘，听说出身就不高，最是精于算计’，‘从前在娘家就是管铺子的，如今可算找到用武之地了’。听的人还都点头附和，说什么‘无商不奸’，‘妇人干政，家国不宁’……奴才听着，肺都要气炸了！”

    【这些嚼舌根的，知道个屁！小姐为了前线、为了庄子，熬了多少夜，费了多少心血！那些银子流水似的花出去，小姐自己连件新衣裳都没添！永盛堂那起子黑心肝的，抬高药价、以次充好他们看不见，倒编排起小姐来了！定是有人使坏！】小桂子心中怒火翻腾，这念头清晰地映入苏晚晚耳中。

    “除了茶楼，还去了哪儿？可留意到，这些话最初是从哪儿传出来的？是谁在带头说？”苏晚晚追问，目光沉静。

    小桂子努力回想：“奴才后来又去了西市口那家大茶馆，还有两个卖苦力歇脚的粥铺。话都差不多。不过……在茶馆里，奴才瞧见永盛堂那个常在外头跑的采买，姓苟的，跟一个留着山羊胡子、穿着半旧长衫的说书先生凑在一处角落里嘀咕了好一阵。那说书先生，就是后来在台上‘闲聊’说得最起劲的那个！奴才认得他，叫钱快嘴，专爱编些富贵人家的香艳秘闻、阴私勾当吸引茶客。”

    钱快嘴。苏晚晚记下了这个名字。一个说书先生，若无利益驱使，何必冒险编排王府？

    “还有，”小桂子忽然想起什么，“奴才回来时，在巷子口撞见两个婆子扯闲篇，一个说‘听说了吗，西山那边不太平，好像闹时疫呢！’，另一个就接话‘哟，那可了不得！不是说王府在那庄子囤药吗？别是把病气也囤过去了！’这话……传得也太快了！”他脸上露出疑惑和愤怒交织的神情。

    河沿村的消息，庄头是清晨才急报进来，王嬷嬷也是下午才悄悄出发。寻常市井婆子，如何能这么快就将“西山”和“时疫”联系起来？除非，有人刻意引导，将两件本可能独立的事，捆绑在一起，形成更致命的流言。    目标编号034

    其他类型小说之冷宫打工人：全府都在等我上位 第五十五章（完）

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