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    那一年夏末，炎帝部中疫病忽起。

    先是几个采葛的女子腹痛呕吐，继而有猎人高热不退，口中发黑。巫者焚草祷告，效果甚微。族人开始恐慌，甚至有人说是山神不满开垦土地，降下毒气惩罚众人。

    帝榆罔没有听信。

    他带人入山，寻找那些让人中毒的草木，也寻找可以解毒的根叶。

    起初，所有人都劝他不可亲尝。

    “帝乃炎帝之后，岂能以身试毒？”

    帝榆罔只问一句：“若我不尝，谁来尝？”

    山中百草，形貌相近，性味迥异。有的叶可止血，根却伤胃；有的花香能安神，果实却令人昏迷；有的藤汁入口苦涩，却能退热；有的红果艳丽，看似可食，实则毒烈如蛇。

    帝榆罔命人备下清水与炭灰，每尝一种，便让随行者记下形状、气味、入口之感，以及服后反应。

    他曾因误食毒叶而腹如刀绞，整夜蜷缩在山洞中，汗水浸透兽皮；也曾因尝辛烈根茎而喉咙肿痛，三日不能出声；更有一次，他试一枚青色野果，半个时辰后眼前发黑，几乎跌入溪中。

    族人吓得跪在地上哭喊。

    帝榆罔醒来后，却只是沙哑着说：“记下，青皮、白汁、三叶者，不可食。”

    这一记，便救了后来许多人的命。

    日复一日，百草之性渐渐被分辨出来。

    能止血的，被放入兽皮袋；能退热的，被晒干收藏；能疗腹痛的，被研成粉末；剧毒之草则被插上黑木标记，告诫孩童远离。

    疫病终于退去。

    那天傍晚，帝榆罔从山中归来，身形消瘦，脸色苍白，肩上却背着满满一筐草药。

    突然九天上落下一道白光，白光中悬立一身形。

    河岸两侧，所有族人不约而同跪了下去。

    高空中悠悠传来声音。

    “帝尝百草，以救万民。”

    “万世之功，获封神农！”

    声音长久的回荡在这片天地，亘古悠长。

    白光缓慢消逝，帝榆罔示意族人站起身。

    随后，族人开始呼喊。

    “神农。”

    “神农。”

    “神农！”

    那声音从田垄传到河边，从河边传到部落，从部落传向更远的中原。

    帝榆罔停在原地，久久没有说话。

    他并不觉得自己成了神。

    他只是比旁人多尝了几口苦，多承了几分痛。可他也明白，族人需要一个名字来安放敬畏，需要一个称号来记住从饥饿、疾病与蒙昧中挣出的道路。

    于是他没有推辞。

    他俯身扶起最年长的老人，低声道：“若我为神农，那你们便都是耕作者。没有你们，五谷不会成仓，百草不会成药。”

    炎帝部族因此士气大振。

    他们磨制更多石镰，编织更多粮筐，修筑更高粮仓。年轻战士白日耕田，夜晚练矛。巫医们开始整理草药，族中善记事者以刻痕记录药性与节令。神农之名，不再只是祖先遗泽，而成为帝榆罔亲手续上的火种。

    只是帝榆罔也听见了风声。

    九黎铸出青铜，夸父从外归来。

    轩辕迎娶嫘祖，西陵归心。

    天下不可能再维持旧日平衡。

    姜水夜深时，帝榆罔常独自坐在粮仓前，望着远方。

    他既不愿臣服蚩尤，也不愿轻易归于轩辕。

    炎帝之后，岂能无战而降？

    可若大战一起，田地会被踏毁，沟渠会被填平，粮仓会被焚烧，刚刚活下来的族人又将被卷入血海。

    他握着一把新收的粟米，掌心久久不松。

    “神农帝。”

    身后有人轻声唤他。

    帝榆罔回头，是族中老臣。

    老臣道：“各部探子来报，轩辕部正在制车，九黎正在铸兵。我们也该定了。”

    帝榆罔问：“定什么？”

    “定战，定盟，定天下归向。”

    帝榆罔沉默。

    许久之后，他将掌中粟米撒回陶盘中。

    “先备粮，再备兵。粮未满仓，兵不可远征；药未备足，战不可轻启。传令各部，秋收之后，壮丁三成入田，三成制器，三成练战，余下一成随医者采药。”

    老臣低头领命。

    帝榆罔又道：“再派人去有熊，见轩辕。”

    老臣一惊：“神农欲与轩辕结盟？”

    帝榆罔摇头。

    “不是结盟，是看他。”

    “看他什么？”

    帝榆罔望向方，目光深沉。

    “看他是只想做一部之主，还是能容天下诸族。”

    有熊之地，轩辕也未曾有一日安睡。

    他带嫘祖归来时，整个部族都出来相迎。

    有熊族人见过战马，见过车轮，见过石墙与弓矛，却从未见过如此轻柔光洁的丝帛。嫘祖从车上走下，手中捧着一匹白绢，阳光落在绢面上，流动如水。

    孩子们睁大眼睛。

    妇人们轻轻触摸，几乎不敢用力。

    战士们起初不以为意，觉得这柔软之物不如兽皮耐磨，更不如盾牌有用。可当嫘祖命人将丝线搓合成绳，又以多股缠绕，制成细而坚韧的弓弦时，连最强壮的猎手都变了脸色。

    那弦拉开时无声，回弹却极快。

    箭矢飞出，比旧弦更远，更稳。

    风后亲自试射，三箭皆中百步外木靶。

    他放下弓，向嫘祖行了一礼。

    “夫人此丝，可胜一队弓手。”

    嫘祖却道：“丝弦只是其一。丝可为衣，使人少寒热之伤；可为绳，使车马器具更坚；可为旗，使军阵远近可辨；亦可为礼，使诸族知尊卑、明往来。”

    从那日起，有熊部中多了桑园。

    西陵来的女子教族人养蚕、缫丝、织帛。嫘祖又将织机改良，使经纬更密，纹路更齐。她不是只教女人，也召来少年、老人与手巧的工匠，让他们各司其事。

    轩辕起初只是旁观，后来越看越惊。

    嫘祖所做之事，与他造车、立阵、定律并无不同。

    车让人走得更远，阵让兵站得更稳，律让族人行事有度；而丝帛与礼制，则让一个部族从粗野走向秩序，让不同族群相见时有可循之法，不必事事以刀矛开口。

    黄帝之名，尚未传遍天下。

    可轩辕身边的人已开始感觉到，某种新的东西正在形成。

    有熊的营地不再只是帐篷与火堆。

    木工区里，匠人们改良车轴，以兽脂润滑，使车行更远；陶工区里，陶罐大小渐有定式，便于储粮与运输；织造区里，丝帛、麻布、兽皮被分门别类；兵场上，战士们以旗色辨阵，以鼓声进退；祭台前，风后与仓颉开始尝试以刻符记事，将粮数、兵数、器数刻在木片与兽骨上。    目标编号034

    历史军事小说之千秋太史公 第10章：神农炎帝（完）

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