第13章 雪里拖枪
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三人围着炕桌坐下,桌上菜不多,一道南苑烧鹿肉,一道糟香鳜鱼,另有两样冬令难得的时蔬,醋溜黄芽菜,凉拌藕簪,正中那碟枣泥馅梅花饽饽,取梅开五福之意,捏得十分精巧。
“第一杯,”贺琤举杯,目光在两人脸上扫过,“敬咱们又熬过一年。”
三只杯子轻轻一碰,酒入喉,辛辣里带着回甘。
就在这时,墙外忽然传来一声猫叫,声音细长,娇嫩,在寂静的院里格外清晰。
三人的动作同时顿住。
接着是爪子轻挠门板的声响,窸窸窣窣的,间杂着细弱的叫声。
“听着像奶猫。”瞿秋练道,“应是哪宫娘娘养的,跑出来玩耍。”
“这倒奇了。”方叙觉出几分异常,“各宫主子的猫狗都有宫人看管,轻易不会放到这边来。”
挠门声停了片刻,又叫起来,也不急切,好像笃定了会有人给它开门。
瞿秋练抽了抽鼻子,“许是闻着这糟鱼的香了,这糟香混着油香,连人都馋,别说猫了。”他站起身,“督主,属下去驱一驱?”
贺琤开口:“去瞧瞧是什么花色,颈上可有牌儿。”
瞿秋练走到门边,刚拉开一道缝,一道小小的白影子便窜了进来,直往炭盆温暖处去。
那是一只狮子猫,顶多三四个月大,通体雪白,唯尾尖带着一抹乌黑。
小猫不怕人,蹲在炭盆边,伸出粉嫩的小舌头慢条斯理地舔了舔爪子,抬起头,竟是一双异瞳,左眼金黄,右眼碧蓝。
方叙端详着,“白身黑尾,倒是标准的雪里拖枪品相,这双异瞳,却不多见,但……没牌。”
没牌,便不是任何一位有品级妃嫔在册的爱宠,许是哪个低阶宫人私下偷养的,又或是从冷宫溜达出来的。
小猫舔完爪子,竟轻盈一跳,上了暖炕,在贺琤手边蜷成个雪团子,尾尖那抹墨色恰好搭在贺琤的月白色衣袖上,对比分明。
瞿秋练看向贺琤,“督主,这……”
贺琤垂眼看着袖上那点墨,伸手拂过猫背柔软的毛,“也罢,就让它在这儿吧,就当多个陪酒的。”
三人重又举杯,贺琤饮尽后,缓缓道:“嘉宣爷时,宫里出过一桩子事。”嘉宣帝是昭朝第七代皇帝,今上的爷爷。
“也是一只宫猫,通体雪白,唯独尾尖有一绺黑毛,名唤烛影。它极通人性,宫里老人说,它能辨忠奸,有一回,它蹲在庞世魁的奏本上,死活不肯下来,太监去抱,它就龇牙低吼。”
瞿秋练眉梢微挑,“真有此事?”
“宫里老人讲古,总是有那么点玄乎。”贺琤淡淡一笑,“后来庞世魁倒台,抄出家资巨万,人们都说,连猫都知道他是奸臣。”
“那猫后来呢?”方叙问。
“活了十六年,无疾而终,死后葬在万岁山,嘉宣爷还特意让人立了块小碑。”
她说到这儿,手突然放在猫后颈上,虚虚地拢住,似乎一用力,就会折断那幼猫的细脖子,“今夜这猫寻来,像旧相识似的,莫不是那烛影转世,闻着味儿,来寻我这大奸宦了?”
方叙和瞿秋练俱是一震,脸色也都不太好看。朝野内外,他们听过很多人骂贺琤,但大奸宦这三个字从她自己嘴里说出来,他们还是第一次听。
瞿秋练当时就想将这小畜生拎起来扔到护城河去,好好的一顿饭都给它搅扰了,还惹得督主不开心。
方叙却心头一沉,督主近日行事确实不同以往,如今又要南下平倭,这哪像是奸宦所为?
他忽然想起那日督主说“要换条路走”,可阉人的路,哪里由得自己选?要么做权珰,死在党争倾轧里,要么做忠犬,死在天威难测下。自古如此,换条路?往哪里换?
“说笑罢了。”贺琤抬眼看了看表情古怪的两人,轻声笑了,自顾自又抿了一口酒,酒液沾了唇,泛着一点湿漉漉的艳光。她眉眼生得漂亮,但平时都是冷冷清清,此时眼尾染了薄红,像揉了一层胭脂,有种说不出的妩媚风流。
她放下酒杯,“我在宫外,给你们各置了宅子,秋练的在明照坊,三进院子,离校场近,知愚的在金城坊,清静些,院子也宽敞。”
方叙怔了怔,“督主怎么突然……”
“不光是宅子,还有银钱、田契,我都分好了,托在可靠人手里。”她顿了顿,“我要是……死在东南,总要给你们留点什么,别白跟了我一场。”
“督主!”方叙和瞿秋练同时起身,动作大,猫都被惊着了。
贺琤摆摆手,又垂下安抚地摸了摸猫背,“都坐下,我就是……以防万一。”
两人慢慢坐回去,一时却都无话。
酒过三巡,三人坐姿均已有些歪斜,方叙将腿往炭盆方向挪了挪,膝盖微微屈起。
贺琤看见了,她静默片刻,像是想起什么,慢吞吞转身,从炕柜深处摸索出一个棉布袋子,推给方叙。
方叙打开,里头是一副护膝。皮子油亮柔软,是上好的玄狐皮,内衬缝着细密洁白的兔绒,厚实又轻软。
“陛下赏的玄狐皮,统共就一张。”贺琤带着醉意道,声音有些飘,“你膝盖那旧伤,天冷就疼,这个贴身戴着,多少能挡些寒气。”
她说话时,下巴微微仰着,露出一截细白的颈,酒意染上那片肌肤,晕着一层薄而透的粉,像枝头欲坠不坠的桃花瓣。
方叙眼眶发热,他举起杯,“督主厚恩,此生难报。”说罢,仰头将杯中酒一饮而尽,喝得太急,呛得直咳嗽。
瞿秋练嘴唇动了动,看看那护膝,又巴巴地看看贺琤。
贺琤侧过脸看他,目光有些涣散,却又奇异地专注。她看了好一会儿,忽然笑起来,伸手推了他胳膊一把,“秋练,眼红了?”
她凑近了些,带着酒气的温热呼吸拂到瞿秋练脸上,眼尾那抹薄红在烛光下愈发秾丽。
“那我,给你找个老婆,如何?”声音带着一种懒懒的、逗弄的尾音。
瞿秋练立即拒绝,“不要!”
“过了年你就二十六了,该成个家。”贺琤不依不饶,又靠近了些,衣袖蹭到了他手背,“跟你一般年纪的,孩子都有好几个了。”她的眼睛迷迷蒙蒙的,似江南的烟雨,沾衣欲湿。
瞿秋练别开脸,声音含混,“等……等我从东南活着回来再说。”
贺琤听清了,身子撤了回来,重重拍了下桌子,“胡说什么!”
“不是胡说。”瞿秋练喉结动了动,他抬起眼,目光直直地落在她脸上,又做贼心虚般地移开,“倭寇凶悍,属下不敢分心。”
贺琤不说话了,长长的睫毛颤了颤,她看着眼前这两个人,心头掠过难以言喻的暖意与酸涩。这一世风云诡谲,步步凶险,而她何其幸运,拥有这两个可以全然托付的同路人。
她缓缓举起自己面前最后一杯酒,手臂伸到桌子中央,因为带着醉意,手有些晃,但她就那么举着,等着。
方叙和瞿秋练立刻端起自己的杯子,凑过去,三只杯子再次碰到一起。
“愿来年……咱们还能一起喝酒。”
“一定。”两人同声应道。
方叙和瞿秋练告退后,值夜的小太监便进来收拾,伺候她安置。那只小猫没走,蜷在暖炕一角,半眯着眼,贺琤便让它待着了。
贺琤喝了不少,头刚挨着枕头,人就迷糊了过去,突然啪地一声,她一个激灵,酒醒了大半,起身一看,明明锁好的暗格居然弹了出来。
她赶紧过去取出《命定之书》,翻开书页,空白处,墨字正一笔一划地浮现:“异瞳九命猫,在大限之前,会为你挡九次致命之危,每挡一次,耗一命。九命尽,猫死,若仍不能破局,则命定难违。”
贺琤揉了揉眼睛,盯着那行字看了好几遍,总算看明白了。
所以,之前遇刺时救她命的那个白影,就是九命猫?
她翻到之前出现猫图案的那一页,那只猫乖巧地蹲坐着,她又扭头看看暖炕上那只,不可置信地来回对照着。
贺琤走过去,轻声问:“是你救了我吗?”
小猫“喵”了一声,异瞳与她对视,那眼神不像一只猫。
“九条命,哦,不是,只有八条命了,用完了,你就会死,你知道吗?”
小猫又“喵”了一声。
她摸了摸猫的头,“给你取个名,叫银兜吧。”
银兜舔了舔爪子,似乎对这个名字挺满意。
贺琤合上书,重新锁进暗格,然后伸手将银兜拢进怀里。
屋外是漫天风雪,前路是龙潭虎穴,但她似乎没那么孤单了。 目标编号034
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