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    仲春时节，东风送暖，榆林城外杨柳依依，沿河两岸草木抽新，一片生机盎然。

    府试定于三月初三开考，府城距榆林百余里路，水路迂回，陆路也要一日行程。王曼路不愿太过张扬，婉拒了王府安排的车马仪仗，只备了一个简易行囊，装着书卷笔墨、换洗衣物，还有嘉月连夜给他缝好的平安锦囊，清晨天刚泛白，便辞别小院，踏上了去往府城的路途。

    临行前，嘉月早早起身，煮了热腾腾的米粥，又把亲手烙的干粮用油纸仔细包好，塞进他行囊。小丫头眼眶微微泛红，却强忍着不肯落泪，只拉着他的衣袖，一遍遍叮嘱：“路上慢点，别贪赶路程，夜里好好歇息，考完就早点回来。”

    “我记着了。”王曼路蹲下身，轻轻抚了抚她的脸颊，“在家乖乖读书，听庞婶的话，我很快便回。”

    庞婶、隔壁几位老婆婆都早早候在院门口，轮番叮嘱保重身子，又塞来不少路上充饥的糕点；庞小虎更是一路跟着送到城门口，依依不舍，嘴里不停念叨着等他考中归来。

    王曼路一一谢过众人，挥手作别，转身踏上官道。

    同去府城赴考的书生不在少数，官道上三三两两皆是身着儒衫、手提书箱的学子，有的结伴同行，高谈阔论诗文经义；有的独自赶路，低头沉思默背课业；还有世家子弟乘着马车，仆从随行，声势浩大。

    王曼路独行在路上，不疾不徐，神色淡然。沿路春景入目，溪流潺潺，野花遍地，他也无心过多观赏，只一边行路，一边在心底默诵经义、梳理策论框架，半点不肯荒废光阴。

    行至正午时分，日头渐高，走到一处山林岔路口，路边有简易茶棚，供过往行人歇脚饮茶。王曼路走得有些乏了，便入内寻了一张木桌坐下，点了一壶粗茶，拿出干粮慢慢充饥。

    茶棚里人多嘈杂，商旅、脚夫、赴考书生挤了满满一棚，人声喧闹。

    正歇息间，忽然听见棚外传来一阵争执吵闹声，夹杂着呵斥与哀求，引得棚内众人纷纷探头观望。

    王曼路抬眼望去，只见路口围着一群人。几个身着锦衣、带着家仆的纨绔子弟，围着两名风尘仆仆的书生，言语蛮横，态度嚣张。那两名书生衣衫朴素，背着旧书箱，一看便是寒门学子，此刻面色窘迫，连连拱手赔罪，却依旧被对方步步紧逼。

    “你们不长眼？冲撞了我家公子的车马，一句赔罪就想了事？”

    “把身上的盘缠、干粮全都拿出来，再磕三个响头，便放你们离开，不然今日别想往前走！”

    围观路人虽多，却都敢不敢言。看这伙人衣着华贵，仆从林立，显然是府城大户人家的子弟，平日里横行霸道惯了，寻常百姓、寒门书生，谁也不愿惹祸上身。

    两名寒门书生满脸难堪，又羞又气，却无力反抗。赶考盘缠本就微薄，若是被抢，前路寸步难行；可若是不肯依从，看对方架势，怕是要当众受辱，甚至被拦在路口，耽误赴考时辰。

    周围书生纷纷低声议论：

    “是府城张家的子弟，向来霸道，平日里在乡里就横行无忌。”

    “可怜这两位书生，寒窗苦读只为府试，偏偏遇上这般蛮不讲理的纨绔。”

    “谁敢上前招惹？惹祸上身，得不偿失啊。”

    众人皆是摇头叹息，却无一人敢站出来解围。

    王曼路看在眼里，眉头微蹙。

    同为赶考书生，千里赴考本就不易，寒窗十年，只为一搏前程，如今却被纨绔仗势欺辱，抢夺盘缠、逼迫下跪，实在太过欺人太甚。

    他本不想多管闲事，可见那两名书生窘迫无助、眼底满是绝望，终究无法坐视不理。

    略一沉吟，王曼路放下茶杯，缓缓起身，缓步走出茶棚。

    人群见有人出头，顿时安静下来，目光全都落在这位身形清瘦、气质沉静的少年书生身上，有人暗自替他捏了把汗。

    那为首的张府纨绔正趾高气扬，见有人走来，斜眼瞥了一下，语气轻蔑：“哪里来的毛头小子，也敢管大爷的闲事？识相的赶紧走开，免得一并受牵连。”

    王曼路神色平静，不卑不亢，拱手道：“这位公子，同是赴府试赶考之人，路途相逢，本该互相礼让。些许无意冲撞，何必咄咄逼人，强人盘缠、逼人下跪，未免有失读书人的体面。”

    “体面？”纨绔嗤笑一声，上下打量王曼路，见他衣着朴素，并无仆从随行，料定只是寒门无名小辈，越发傲慢，“体面值几个钱？在这地界，我便是规矩！你一个无名小书生，也敢来教训我？”

    身后仆从也跟着起哄：“赶紧滚远点，别自讨苦吃！”

    王曼路依旧神色不变，声音沉稳：“公子身为世家子弟，自幼受诗书教化，当知修身立德、礼待同人。今日这般仗势欺人，传扬出去，于公子名声有损，于家族颜面无光，更会被天下学子耻笑。不如就此作罢，放两位兄台离去，各奔前路，岂不两全？”

    他言辞有礼，条理清晰，句句点中要害，不逞口舌之利，也无半分畏惧退缩。

    那纨绔脸色一阵青一阵白，本想发作，可被这番话点破利害，又当着众多路人与书生的面，若是执意蛮横，反倒落得个无德无礼的名声。他盯着王曼路看了片刻，见少年眼神澄澈、气度从容，不像是故作强硬，心底竟莫名生出几分忌惮。

    僵持片刻，纨绔冷哼一声，撂下一句：“今日便看在你几分说辞的份上，暂且放过他们。下次再敢冲撞，绝不轻饶！”

    说罢，带着一众仆从，悻悻转身，登上马车，扬长而去。

    围观众人顿时松了口气，纷纷看向王曼路，眼中满是敬佩。

    那两名寒门书生连忙上前，对着王曼路深深拱手作揖，感激不已：“多谢公子出手解围，若非公子仗义，我二人今日必定受辱误考，大恩大德，没齿难忘！”

    “举手之劳，不必挂怀。”王曼路微微抬手扶起二人，“路途相逢，本就该守望相助，诸位赶紧赶路，莫误了府试时辰。”

    两人连连道谢，又自报姓名，一位来自邻县淮川，名叫林文舟；一位来自西乡，名叫沈思远，皆是奔赴府试的学子。

    三人一番交谈，甚是投缘，索性结伴同行。

    一路边走边聊，谈及经义八股、诗词策论，各抒己见。林文舟沉稳博学，熟读各家注疏；沈思远才思敏捷，擅长诗词立意，皆是实打实有真才实学的才子。

    沿途陆续又遇上各地赶来的赶考书生，有来自邻县的名士，有隐居乡里的饱学之士，还有各州府声名在外的少年才子。众人听闻方才王曼路仗义解围之事，又见他谈吐不凡、学识深厚，纷纷主动上前结识。

    一时间，官道之上，群英汇聚。

    有人畅谈科考利弊，有人切磋诗词联句，有人辨析经义疑难点，各展所学，意气风发。王曼路静静参与其中，不刻意张扬，也不刻意藏拙，与人论学谦和有度，见解独到，不知不觉间，便赢得了一众各地才子的敬重。

    一路春风相伴，一路群英同行。

    路遥途远，却不孤寂；前路未知，却意气昂扬。

    夕阳西下时分，一行人抵达临河驿站，暂且歇息一宿，明日一早便可直入府城。

    王曼路站在驿站窗前，望着远处沉沉暮色，晚风拂面，心绪沉静。

    府城在即，群英齐聚，高手如云。

    比起县试的一隅之争，府试才是真正的四海才子同台竞技。    目标编号034

    历史军事小说之南朝曼路行 第四十二章 远赴府城途路遥，路逢风波遇群英（完）

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