第三章 访客
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第七天。
午后的阳光热烘烘地晒着院子,蝉叫得撕心裂肺。李蔡坐在枣树下读书,膝上摊着竹简,姿态端正得不像这个环境里长大的少年。他已经养成了新习惯:每次坐下之前先把草席拍三遍,坐稳后再把衣摆理平整。
王氏在屋里缝补衣裳,灶上炖着给李蔡补身体的肉羹,偶尔朝窗外看一眼,目光里全是“儿子居然开始认真读书了”的欣慰——实际上李蔡只是觉得不读书对不起金手指。
篱笆外传来牛车的辘辘声。
李蔡抬起头,远远看见一头青牛拉着板车慢慢停在家门前。
车上下来一个人,约莫三十出头,皂衣黑冠,腰间挂着一方铜印,步伐沉稳。两个仆从跟在身后,一左一右,规矩得很。
那人站在篱笆外,打量了一下院子——目光从歪脖子枣树扫到鸡笼再到晒衣竿上的补丁衣裳,最后落在枣树下的李蔡身上。
“请问此处可是李平县尉家中?”他问,语气客气,但客气里带着一种“我是官面上的人”的派头。
李蔡放下竹简,站起身。衣袍在起身的瞬间自然垂落,他顺手把坐席拍了一下理平——这个动作被他做得很自然。
“正是。”
那人微微眯眼,似乎没料到李家会有人用这种方式迎客——不卑不亢,不躲不藏。
“在下张修,本郡主簿,”那人拱手,“与你父亲曾有些薄交。听闻你前些日子病了一场,今日特来探望。”
主簿。
李蔡心中一动,表面上不动声色:“张主簿请进。”
他侧身让开,用目光示意对方走院中那条踩得最实的路——不至于一脚踩进鸡粪。自穿越以来,这种“避开脏东西”的细节已经成了他的肌肉记忆。
王氏闻声出来,一见张修,急忙行礼,说话间有些局促不安。
张修在院中石墩上坐下,目光在枣树下的竹简上停了一会儿,随后自然而然地落在李蔡腰间。
玉麒麟在午后的阳光下静静地发出温润的光。
“好玉。”张修笑了笑,语气随意,像在评价今日的天气,“贤侄读书多久了?”
“自五岁起开蒙。”
“哦?”张修眉毛微抬,“读了哪些?”
“《孝经》《论语》,略涉《尚书》。”
张修微微点头,捻须沉吟片刻,然后像是随意提了一句:“在咱们这小地方,能读这些书的年轻人不多。贤侄可曾想过……以后做什么?”
来了。
李蔡心如明镜——一个主簿,专门驾着牛车从郡治跑到这乡野小村来,绝对不只是为了“探望”一个已故县尉的儿子。
他想看看张修手里有什么牌。
“想过,”李蔡的声音不大,但每个字都咬得很清楚,像在布上落针,“想走察举之路。先入郡学,待学问扎实些,再求举荐。”
张修表情不变,但捻须的动作顿了一下。
察举——汉代最重要的选官制度,由地方长官考察人才并向朝廷推荐,科目分常科和特科两大类。“孝廉”“茂才”“贤良方正”,每个科目对应不同的能力方向。
而十三岁的少年想要入仕,最合适的通道是“童子郎”——汉朝法令中明确规定,年幼才俊者可以拜为童子郎。后汉时期左雄改革察举制,大量征引聪明通经的少年为博士诸生,任延号“任圣童”,张堪号“圣童”,杜安号“奇童”,黄香更被京师赞为“天下无双,江夏黄童”。司马朗十二岁时参加经学选拔,因身材高大被怀疑谎报年龄,当场一句“我家世代都长得高”把考官堵了回去。
这些例子,李蔡翻竹简时都读到过。
“志向不小。”张修的语气温和,像一位慈祥的长辈在鼓励后生。
李蔡却从这温和里尝出了一点别的味道。
“不过,”张修话锋一转,“察举需得郡守大人亲自考察,名额有限。你虽读书,出身寒门,若无人引荐——”
他顿了顿,目光不动声色地在李蔡腰间转了一圈。
“贤侄若有意,本官倒可帮你在郡守面前周旋一二。”
李蔡笑了笑。
“主簿大人愿意提携,小子感激不尽。”
顿了一下。
“只是小子眼下还没有拿得出手的成绩,贸然去郡上,只怕辜负大人美意。不如容小子在家再读半年书,待学问扎实些,再登门请教。”
张修的目光在李蔡脸上停了两秒,然后笑了,笑得和煦如春风:“好,不急。”他站起身,掸了掸衣角,“你好好养病。改日若改了主意,可来郡上找我。”
走到门口时,他脚步一顿,像是想起了什么。
“对了——年后郡守大人要察举一批童子郎,名额……大概两个。你若有意,年前到郡治来找我,我替你安排。”
说完,朝王氏拱了拱手,上了牛车,扬长而去。
院中重新安静下来,只剩下蝉鸣和枣树叶的沙沙声。
李蔡站在枣树下,看着那辆青布牛车消失在黄土路尽头,久久没有动。
王氏在旁边低声念叨:“张主簿倒是个热心肠,也不枉你父亲在世时与他交好……”
李蔡没接话。
那个“热心肠的主簿”,在说话时看了他腰间的玉麒麟至少五次。次数多到他闭着眼都能数出来。
他把玉麒麟从领口拉出来,在指尖转了个圈。青白色的玉面泛着微光,麒麟纹路在光线下若隐若现。
“你到底藏着什么?”
玉佩在他手心里微微发热,像在回答什么。 目标编号034
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