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    太后病了三天。

    不算重，也不算轻。头晕目眩，夜不能寐，太医院开了安神汤，太后只喝了一口便搁下了，说味道不对。

    沈鸢在偏殿听到这个消息时，心里微微一震。

    味道不对。

    太后是个极其谨慎的人。毒茶案刚过，她对任何入口的东西都多了三分警惕。但“味道不对“这四个字，从太医口中说出来和从太后口中说出来，分量完全不同。

    太医以为是药苦，太后以为是有毒。

    而沈鸢想到的，是另一件事、元和八年脉案上，酸枣仁的剂量从三钱被改成了五钱。

    如果太后的安神汤里，酸枣仁的用量又被加了呢？

    三钱安神，五钱催眠。长期服用，会让人的记忆力衰退，精神恍惚，对身边的人越来越依赖。

    谁最希望太后变成这样？

    沈鸢将这个念头按下，没有声张。她现在还碰不到太后的药方，那是太医院的领域。贸然开口，只会暴露自己。

    但她可以做另一件事。

    第四日清晨，太后凤体稍愈，传沈鸢到正殿问话。

    沈鸢抱着三卷整理好的脉案走进正殿，太后斜倚在软榻上，面色仍有些苍白，但目光已经恢复了往日的锐利。萧令仪坐在一旁绣花，针脚细密，似乎没在听，但沈鸢知道她什么都听得到。

    “卷宗整理到哪一年了？“太后问。

    “回太后，近三年的已誊录完毕，正待太后过目。“

    沈鸢将脉案呈上，太后翻了翻，点了点头。

    “字写得不错。“太后忽然说了一句不相干的话，“练过？“

    “家父教的。“沈鸢答。

    太后的手停了一瞬，翻页的动作几乎看不出顿挫，但沈鸢捕捉到了。

    “你父亲教了你写字，也教了你认药。“太后的语气像在陈述事实，“还教了你什么？“

    “还有'正慎信'三字。“沈鸢的声音平静，“沈家药铺的祖训。“

    太后放下脉案，看着她。

    “正慎信。“太后重复了一遍，“用药要正，炮制要慎，待客要信。你父亲是个好大夫。“

    用的是“是“。

    沈鸢垂下眼帘：“是。“

    殿内安静了片刻。萧令仪的绣花针穿过绸缎，发出细微的“沙沙“声，像蚕在啃桑叶。

    太后忽然换了个话题：“德妃这几日每日都来慈宁宫侍疾，你见过她吗？“

    “臣妾在偏殿整理卷宗，不曾遇见。“

    “她今天也会来。“太后的目光落在沈鸢脸上，像在端详一件瓷器，“你替哀家送一卷经书去佛堂，德妃在那里诵经。“

    沈鸢的心跳漏了一拍。

    太后在给她创造和德妃独处的机会。

    是试探，还是考验？

    “臣妾遵旨。“

    萧令仪抬起头，看了沈鸢一眼，又低下头继续绣花。那一眼很轻，但沈鸢读懂了、小心。

    慈宁宫佛堂在最后进，三间静室，供奉着先帝和先皇后的牌位。

    沈鸢捧着经书走在穿廊上，指尖微凉。

    她马上就要见到德妃了。那个在父亲信底被写下名字的人。那个当年为先皇后传递药方的人。那个在赏花宴上面纱微颤、佛珠停转的人。

    她要说什么？要观察什么？要如何在一个可能的手面前隐藏自己？

    佛堂的门半掩着，里面传来低沉的诵经声。沈鸢在门外站定，轻叩门扉。

    “太后命臣妾送经书来。“

    诵经声停了。

    “进来。“

    声音很淡很淡，像烟似的。

    沈鸢推门而入。

    佛堂内光线昏暗，只有供桌前的两盏长明灯发出暖黄的光。德妃跪在蒲团上，背对着门，手中佛珠垂在膝侧。

    沈鸢走上前，将经书放在供桌上，行了一礼。

    “德妃娘娘万安。“

    德妃没有回头，只微微点了点头。她的背影很瘦，肩胛骨在灰蓝色素衫下撑出两道棱角，像折了翅的鸟。

    “你是太后新派来整理脉案的才人？“德妃的声音依然很淡。

    “是。“

    “姓沈？“

    又是这个字。沈鸢的脊背绷紧了一分。

    “是。“

    德妃的佛珠转了一圈，然后停了。

    “江南人？“

    “是。“

    德妃终于转过身来。

    面纱之下，沈鸢看不清她的全部面容，只看得见一双眼睛。那双眼睛很静，像深井，水面不起波澜，但底下藏着什么，看不见底。

    “你长得很像一个人。“德妃说。

    沈鸢的心猛地一紧。

    “臣妾蒲柳之姿，不敢当。“

    德妃没有接话，只是看着她，目光从她的眉眼移到鼻梁，又从鼻梁移到下颌，像在一笔一笔地比对一张画像。

    然后她收回了目光，重新转过身去面对牌位。

    “经书放下吧。“

    “是。臣妾告退。“

    沈鸢转身往门口走，脚步不快不慢。

    “沈才人。“

    德妃的声音从身后传来，不高，却像一根丝线，牵住了她的脚步。

    “你父亲可还健在？“

    沈鸢站在门口，背对着德妃，手握成了拳。

    这一问，比太后问的更直接。

    太后问的是“你父亲教了你什么“，是试探。德妃问的是“你父亲可还健在“，是确证。

    她知道沈鹤洲。她不仅知道，她可能比太后更清楚沈鸢是谁。

    “家父已故。“沈鸢的声音没有波动，“多年前便已过世。“

    身后沉默了片刻。

    “节哀。“

    就两个字，轻飘飘的。

    沈鸢走出佛堂，关上门。

    阳光照在脸上，暖融融的，但她浑身冰凉。

    德妃认出她了。

    不是可能，是确定。那句“你长得很像一个人“，问的不是像哪个江南女子，而是像一个永州城中的人。

    沈鸢加快脚步回到偏殿，关上门，靠着门板闭眼深呼吸。

    她必须重新评估德妃的危险等级。

    原本她以为德妃是一个沉默的知情者，一个躲在面纱和佛珠后面求自保的人。但今天这番对话让她意识到，德妃不是一个躲在暗处的人，她是一个站在明处的守门人。

    她在守住某道门。

    而沈鸢已经站到了那道门前。

    午后，沈鸢照常整理脉案，但心思已经不在这里了。

    她反反复复地回想佛堂里的每一句话、每一个眼神、佛珠转动的节奏、德妃转身时的弧度。

    德妃问“你父亲可还健在“时，声音里有没有愧疚？

    没有。

    她的语气太平静了，像在问今天的天气。一个因自己传递药方而导致灭门的人，面对受害者之女时，怎么可能如此平静？

    除非……她不认为那是自己的错。

    除非……她在传递药方这件事上，有另一重沈鸢不知道的身份。

    又或者，她从头到尾都知道沈鸢会出现在这里，甚至、沈鸢入宫这件事本身，就和她有关。

    沈鸢打了个寒战。

    她拿出袖中的笔迹对照表，又看了一遍。

    三处涂改，同一人手笔。这个人能接触太医院脉案，能干预刑部判决。在先皇后的脉案上涂掉清心丹，在太后的脉案上篡改酸枣仁，在沈家判决书上事后补签。

    德妃有这个能力吗？

    一个妃嫔，即使受宠，也插手不到太医院和刑部。除非她背后有人。

    沈鸢的目光落在萧衍的名字上。

    三角。变量。

    皇帝是那个既能动太医院又能动刑部的人。但如果是皇帝亲手涂改，他不需要用笔、一道口谕就能让所有人闭嘴。

    涂改脉案的人，是替皇帝做事的人。一个具体执行的人。

    这个人必须足够信任，足够隐秘，足够有手段。

    沈鸢忽然想起一件事。

    赏花宴那天，德妃的佛珠停转。所有人都以为那是惊惧的表现，但如果那不是惊惧呢？

    如果那是因为德妃早就知道茶里有毒？

    她转着佛珠不是为了祈福，而是在等。等毒茶被喝下去，等太后倒下。所以当沈鸢用梅汁验出毒时，她的佛珠才停了、因为计划被打乱了。

    如果这个推测成立，那毒茶案的主使者就不仅是御茶房的李全，还有德妃。

    但德妃为什么要毒太后？

    先皇后当年中的慢性毒药，是否也和德妃有关？

    沈鸢将笔迹对照表折好，塞回袖中，闭上眼揉了揉眉心。

    线索太多了，但每一条都像断了的线头，拽不出整根丝。

    她缺一个确凿的连接点。

    笔迹是连接点，但她需要一份完整的样本才能比对。

    周延龄是连接点，但他给了她一句警告便再无动静。

    春杏…

    沈鸢猛地睁开眼。

    春杏。

    她已经消失四天了。“当归走矣“。她是自己走的，说明她发现了什么紧急的事。她去了哪里？宫内还是宫外？她还活着吗？

    沈鸢站起身，走到窗前。

    偏院对面是慈宁宫的厨房，再远处是太医院的方向。她看见几个太医从院中走过，提着药箱，步履匆匆。

    其中一个不是周延龄。

    是一个年轻太医，面白无须，身形清瘦，走路的姿势有些眼熟。

    沈鸢皱起眉，仔细看了一眼。

    那人经过偏殿窗前时，微微偏头看了沈鸢一眼。目光很快，像蜻蜓点水，一触即离。

    但沈鸢看清了他的眼睛。

    那双眼睛里有一种不该出现在太医脸上的东西、警觉。

    不是对宫中权贵的敬畏，而是对特定危险的戒备。像一只在猎人弓下觅食的兔子，知道箭随时会来。

    沈鸢记住了他的脸。

    傍晚，翠屏打水回来，带了一个消息。

    “小主，春杏有消息了。“

    沈鸢放下手中的笔：“说。“

    “今早我去浣衣局送衣服，在门口的地上看见一块碎布。是春杏的外衫料子，我认得那块绣纹、上次她的袖口破了，是我帮她补的，用的双回针。“

    碎布。在浣衣局门口。

    “碎布上有什么？“

    “有血。不多，像是蹭上去的。还有……“翠屏犹豫了一下，“还有一股药味。很淡，但我闻得出来。是薄荷和冰片的混合。“

    薄荷和冰片。

    这是外伤敷料的味道。春杏受伤了，但伤得不重，自己处理过伤口。

    碎布留在浣衣局门口，不是遗落，是故意留下的。春杏知道翠屏会去浣衣局，也知道翠屏认得她的针脚。

    她在用唯一能传递信息的方式告诉沈鸢、我还活着，我在宫里，但暂时不能回来。

    宫里。

    春杏没有出宫。

    她藏在宫中的某个角落，像一粒沙子隐入沙滩。宫中不知有多少废弃的殿宇、荒芜的偏院、积年的库房，足够一个人躲上十天半个月。

    但躲不是长久之计。宫中每隔半月就会清查一次各宫人数，下一次清查在五日后。

    五天。

    春杏必须在五天内回到明面上，或者彻底消失。

    沈鸢将碎布接过来看了看。布角有一处细小的褶皱，不像是撕扯造成的，更像是被人刻意捏过的痕迹。

    她将碎布展开，对着油灯细看。

    褶皱处的纤维里，嵌着几粒极细的粉末。沈鸢小心地用指甲刮下一点，放在指尖碾了碾，又凑近闻了闻。

    她的脸色变了。

    粉末的味道不是薄荷和冰片、那只是表面的气味。底下的粉末有一种极淡的苦味，带一丝草木的腥气。

    和赏花宴那天毒茶里的气味，几乎一样。

    春杏不是在躲避什么。

    她是在追踪毒药的来源。

    那个在赏花宴上布局的人，手里还有剩余的毒药。春杏发现了这个线索，所以才冒险留在宫中，而不是趁乱逃出宫去。

    沈鸢将碎布收好，走到桌前坐下。

    她摊开一张纸，写下了目前所有的线头：

    一、笔迹。三处涂改，同一人。需完整样本比对。

    二、周延龄。知晓内情，有所察觉。需进一步接触。

    三、德妃。确认认识沈家。与先皇后药方有关。佛珠停转，疑似知情毒茶案。

    四、春杏。宫中藏匿，追踪毒药来源。五日限期。

    五、太后的安神汤。酸枣仁用量存疑。需确认。

    五个线头，像五根丝线从不同方向汇聚。她还没有能力把它们织成一张网，但至少，方向是清楚的。

    沈鸢在第五条线后面画了一个箭头，指向一个新名字……

    周延龄的药方。

    如果太后的安神汤确实被动了手脚，药方必然经过周延龄之手。要么是他亲笔所写，要么是他审核盖章。

    那张药方上的字迹，就是她需要的完整样本。

    沈鸢将纸折好，塞进衣襟暗袋。

    窗外的月亮升起来了，弯弯的一牙，像银色的薄刃。

    她吹灭油灯，在黑暗中坐了片刻，然后起身走到门边，拔开门闩。

    夜风灌进来，带着枣花的甜香和远处宫墙的冷意。

    沈鸢看了一眼天色。二更天。

    太医院的药方存档在太医院正堂的偏柜中，由专人保管，每日酉时封柜，卯时开柜。中间这段时间，柜子上了锁，但偏柜的窗棂年久失修，从外面能拨开插销。

    这是她前几日在偏殿的卷宗中翻太医院旧档时偶然发现的记录，“偏柜窗棂松动，待修“。

    待修。也就是说，到现在也未必修了。

    沈鸢回到屋内，换上一件深色衣裳，将头发重新束紧，揣上薄刃小刀和一截细竹管、竹管里塞着浸了清水的棉絮，可以在不惊动人的情况下从窗缝拨开插销。

    她站在门前，深吸一口气。

    这是她入宫以来第一次主动出击。不再是见招拆招，而是自己选择踏入了暗处。

    正慎信。

    正。她追的是真相，不是私怨。

    慎。她做了准备，留了后路。

    信。她信自己的判断。

    沈鸢推开门，无声地走进了夜色中。    目标编号034

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