第一章 选秀惊鸿,祸水入门
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四月初、永宁三年的选秀开始了。
太和殿前的广场上站满了身着素锦的女子。沈鸢站在末排,她低着头,数着地砖上的裂纹。从辰时等到午时,日头渐来越毒,身侧已有两人晕倒,被太监无声的拖走。场上也没有人敢出声。
沈鸢觉得热,额角沁出薄汗,但她不敢动。入宫前,姨母拉着她的手反复叮嘱:进去了,少说少看少出头。姨母是宫里出来的老人。
“沈氏女,永州籍。“
轮到她了。
沈鸢走上前,跪下,行大礼。膝盖磕在了石板上,疼得钻心。
“抬起头来。“
太后坐在珠帘后,声音不大,却压得满殿寂静。沈鸢缓缓抬头,目光落在珠帘上,不敢直视帘后之人。
“倒是个本分的模样。“太后的语气很淡漠。
沈鸢知道自己在这批秀女中不算出众。她刻意穿了一件半旧的藕荷色衣裳,脂粉未施,发髻上只簪了一支素银小钗。永州沈家的女儿,不该太好看。太好看的女人进宫,不是福气,是祸事。
她垂下眼帘,等着太后说“赐花“落选。落选回家,她还有别的路可以走。
“这丫头眉眼倒有些像先皇后。“
这句话不是太后说的。
珠帘微微晃动着,沈鸢余光看见一个黄色身影从侧殿走了出来。她心跳骤然加快了。
皇帝萧衍不知何时来了,正站在太后身侧,居高临下地看着她。
沈鸢后背渗出了冷汗。像先皇后?这四个字比任何夸赞都危险。先皇后是萧衍的原配,难产而亡,死后被追封为孝端皇后。后宫中谁敢像先皇后,谁就是催命符。
她伏下身去,额头贴着冰凉的地砖,声音微颤:“臣女不敢。“
萧衍没有再说话。沈鸢听见他走动的脚步声,绕到御座另一侧坐下,同太后低声说了句什么。太后嗯了一声。
片刻后,掌事太监尖细的嗓音响彻大殿:“沈氏女,留牌子,赐香囊。“
沈鸢跪在原地,浑身僵住。
落选的路要断了?
她慢慢叩首谢恩,起身时双腿发麻,险些站不稳。退回队列时,她感觉有无数双眼睛看着自己,有羡慕的,有嫉妒的,更多的是审视。
只有一道目光不同。
沈鸢循着那道目光看去,站在前排正中的女子正看着她。那女子的身材比旁人高出半头,梳着高髻,穿着一身正红宫装,眉目间是旁人学不来的英气。选秀之日按制来说只能穿素色,可她的偏是红色…。
萧令仪。定国公萧战的嫡女。
萧令仪看了沈鸢一眼,嘴角微微一动,似笑非笑的…
沈鸢不明白那个笑是什么意思。她只知道,从踏出太和殿的那一刻起,她便再也不是永州沈家那个安分守己的女儿了。
入宫的安排在次日黄昏下来。沈鸢被分到长乐宫偏院,位分正六品才人。长乐宫主位是惠妃柳如絮,当今圣上潜邸时的旧人,最得盛宠。
接引太监领她走了,差不多一炷香的功夫才到长乐宫。朱红宫门,琉璃瓦顶,廊下挂着鎏金风灯,亮如白昼。沈鸢默默打量,心想这比姨母描述的还要气派三分。
“沈才人,到了。“太监停脚,面无表情,“奴才不便再送,您自个儿进去吧。惠妃娘娘立了规矩,新进宫的人头三日不必去正殿请安,好生歇着便是。“
沈鸢道了声谢,独自迈进了院门。
偏院不大,一间正房两间厢房,陈设简素。贴身宫女翠屏已在等候,见她进来,忙迎上前:“小主,热水备好了,先沐浴吧。“
沈鸢只是点点头,身体却没动。她站在窗前,望着院中那棵石榴树出神。石榴多子,长乐宫里种石榴,寓意不言自明。
翠屏见她发愣,小声道:“小主,在想什么呢?“
沈鸢回过神来,走到桌边坐下,压低声音:“翠屏,我且问你,惠妃是个什么性子?“
翠屏是姨母安排进宫的老人,对宫中旧事知道几分。她犹豫了一下,才道:“听老人说,惠妃娘娘在潜邸时就侍奉皇上,原是青梅竹马的情分。皇上登基后,后位空悬,惠妃本以为那位置是她的,谁知太后做主选了孝端皇后。孝端皇后难产去世后,惠妃性情大变,对新人最是苛刻。“
沈鸢沉默良久。
她想起太和殿上萧衍那句“像先皇后“,顿觉一阵凉意涌起。她本想做一条不起眼的鱼,混在池底。她要摸清当年沈家灭门的真相。可皇帝那句话把她推到了浪尖上。
在长乐宫住下,便是在惠妃眼皮子底下。惠妃容得下她这副“像先皇后“的皮囊吗?
“明日去正殿请安。“沈鸢忽然说。
翠屏一惊:“可太监说头三日不必……“
“不必,是不必。去不去,是我的事。“沈鸢解开衣带,走向浴桶,“我倒要看看,这长乐宫的水、有多深。“
翌日卯时,天还没亮透。
沈鸢梳了简单的髻,穿一件鹅黄褙子,素净得像棵豆芽菜。翠屏搀着她往正殿走,廊下已有宫人在洒扫,个个低头不语。
正殿门开着,暖香扑鼻。
沈鸢跨过门槛,一眼便看见正中坐着个华服女子。柳如絮比她想象中年轻,不过二十出头的模样,肤白如雪,眉眼含情。
“臣妾沈氏,给惠妃娘娘请安。“沈鸢福身行礼,姿态恭谨。
柳如絮没有叫起。
殿内很安静,能听见炉里香灰坠落的声响。沈鸢维持着行礼的姿势,膝盖渐渐发酸,但她一声不吭。
“你就是那个像先皇后的。“柳如絮终于开口了:“抬起头来,让我瞧瞧。“
沈鸢直起身,抬起脸。
柳如絮盯着她看了很久,忽然笑了。淡淡的笑。
“哪里像了?“她将佛珠往桌上一搁,转头对身边宫女道,“我看倒是个本分孩子。“
宫女会意,立刻赔笑:“娘娘说的是。“
沈鸢垂下眼帘,心跳快了一瞬。她听出来了。柳如絮说“哪里像“,不是在否定,而是在警告。这后宫里,谁像先皇后,谁就是柳如絮的敌人。
“既分到了长乐宫,便要守长乐宫的规矩。“柳如絮重新拨起佛珠,语调不紧不慢,“第一,不许穿白衣。第二,不许用梅花香。第三,没有我的吩咐,不许往正殿来。记住了?“
“臣妾记住了。“
“去吧。“
沈鸢退出正殿,后背已被冷汗浸透。她走得很慢,穿过长廊时,忽然听见身后传来极轻的脚步声。
“沈才人。“
她回头,看见一个宫女打扮的人站在廊柱后,冲她招了招手。那宫女很面生,神色却显得镇定。
沈鸢犹豫了一瞬,还是走了过去。
宫女从袖中取出一张叠得很小的纸条,塞进她掌心,压低声音说了一句话。
“小心你枕下的安神香。“
说完,那宫女便转身消失在回廊尽头。
沈鸢握着纸条疑惑的站在了原地。她慢慢展开纸条,上面只有四个字:
“医者自医。“
沈鸢顺手将纸条丢进烛火里…
她回到偏院后,赶忙从枕下翻出那只绣花香囊,拆开来凑到鼻子嗅了一下。
里头装着安神香,细碎的干花混着药粉,闻起来甘甜温润。旁人闻不出异样,可沈鸢自幼随父学医,这气味她再熟悉不过了。
里面掺了麝香。
量极少,日日枕着入眠,不出三月,便会终身不孕。
沈鸢紧紧握着那只香囊。她没有哭,也没有怕,只是心冷。昨日才入宫,今日便有人要断她的根。这长乐宫的水,果然深得见底。
她将香囊重新缝好,放回枕下。
不能扔。扔了,便是打草惊蛇。她得留着,等到合适的时机,连本带利地还回去。
沈鸢坐到窗前,望着院中那棵石榴树,心中默念那四个字。
医者自医。
写纸条的人是谁?怎么会知道她懂医术?她入宫时造册的身份是永州落魄书香之后,从来未向外人暴露过自己身份。
这人想帮她,还是想利用她?
沈鸢闭了闭眼。她想不明白,但有一件事她很清楚:从今往后,她每走一步都可能是死路,每信一人都可能是陷阱。
可她已经没有退路了。
沈家的血债,只她一人记得。她不能死,至少现在不能。 目标编号034
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