第17章 挖出内奸,清理门户
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酉时三刻,将军府账房。
算盘珠子噼啪作响。秦嬷嬷捧着账本,手指点在一行字上:“主子,这儿不对。去年腊月采买银霜炭,账上记了五百两,可库房入库单上只有三百两的量。那二百两的缺口……”
苏晚璃接过账本。烛光下,墨迹清晰。她翻到前一页,又往后翻了几页,忽然笑了。
“有趣。采买管事是谁?”
“是李嬷嬷的侄子,李贵。”
“李嬷嬷?”苏晚璃抬眼,“就那个前几日被我吓哑的厨房管事?”
“是。她侄子在府里干了八年采买,一直没出过岔子。”
“八年……”苏晚璃合上账本,“那更该查查了。去,把李贵叫来。顺便,请李嬷嬷也来一趟,就说我身子不适,想喝她熬的冰糖雪梨。”
秦嬷嬷迟疑:“主子,李嬷嬷如今在厨房打杂,怕是心怀怨恨……”
“要的就是她怨恨。”苏晚璃起身,“去吧。”
一炷香后,账房。
李贵是个矮胖的中年男人,眼睛小,看人时总眯着。他一进来就跪下了:“二小姐找小的有何吩咐?”
苏晚璃没让他起,将账本推到他面前。
“去年腊月的银霜炭,你经手的?”
“是、是小的经手。”
“五百两银子,买了多少炭?”
“回小姐,当时炭价涨了,五百两买了……买了五百斤上等银霜炭。”
“五百斤?”苏晚璃笑了,“可库房入库单上,明明白白写着三百斤。那二百斤炭,是化成烟了,还是你私吞了?”
李贵脸色一白:“不、不可能!小的记得清清楚楚,是五百斤!定是库房的人记错了!”
“库房管事是王伯,在府里干了三十年,从没出过错。”苏晚璃慢条斯理,“倒是你,李贵,你这八年采买的账,我全看了一遍。炭价涨时你多报,米价跌时你还多报。粗略一算,你贪了不下三千两。”
“冤枉啊!”李贵磕头,“小的对天发誓,绝没贪墨!”
“发誓?”苏晚璃从袖中取出一叠当票,甩在他面前,“那这些是什么?城南当铺的票子,全是你老娘的名字。当的都是金银首饰,加起来正好三千两。你一个采买管事,月钱五两,哪来这些宝贝?”
李贵瘫坐在地,冷汗直流。
这时,李嬷嬷端着炖盅进来了。一见侄儿跪着,手一抖,炖盅差点摔了。
“二、二小姐,您的冰糖雪梨……”
苏晚璃接过炖盅,掀盖闻了闻:“嗯,火候正好。李嬷嬷辛苦了。”
“不辛苦、不辛苦……”
“不过,”苏晚璃抬眼,“你这炖盅里,除了雪梨冰糖,是不是还加了点别的?”
李嬷嬷浑身一僵。
“比如……”苏晚璃用勺子舀起一点汤汁,在烛光下看,“‘断肠草’的汁液?量不多,但连服三日,必肠穿肚烂而亡。李嬷嬷,我与你何怨何仇,要下此毒手?”
“老奴没有!”李嬷嬷扑通跪地,“老奴冤枉!”
“冤枉?”苏晚璃将炖盅递给秦嬷嬷,“去,把院子里那条看门狗牵来,喂它几口。”
狗牵来了,舔了几口汤汁,不过半刻钟,突然哀嚎倒地,口吐白沫,抽搐几下就断了气。
满屋死寂。
李嬷嬷面无人色。
“现在还说冤枉?”苏晚璃走到她面前,“谁指使你的?柳氏?还是……东宫?”
李嬷嬷嘴唇哆嗦,不敢开口。
苏晚璃也不急,对青禾道:“去她屋里搜搜。床底下、墙缝里,仔细搜。”
青禾领人去了。不过片刻,捧回个小木匣。里面是几锭金子,还有一封信。
信上只有一行字:事成之后,黄金百两,送你侄儿出京。
落款处,盖着东宫的私印。
苏晚璃将信纸抖开,让李嬷嬷看清楚。
“现在,说还是不说?”
李嬷嬷盯着那枚私印,终于崩溃:“是、是太子!太子让老奴盯着您,有机会就……就下手!那二百两银霜炭的亏空,也是太子让做的,说要搅乱府中账目,让您掌家不顺……”
“还有呢?”
“还、还有……”李嬷嬷颤声,“柳氏进废院前,偷偷给过老奴一包东西,让老奴找机会放进您饮食里。老奴没敢,埋在后院桂花树下了……”
“去挖。”
青禾带人去了,挖出个油纸包。里面是“鹤顶红”,足够毒死十个人。
苏晚璃看着那包毒药,笑了。
“好,很好。秦嬷嬷,记下:李贵贪墨府银三千两,按家法,杖一百,送官查办。李嬷嬷下毒谋害主子,罪当杖毙。但念其年迈,改鞭刑五十,发卖为奴。”
“是。”
“等等。”苏晚璃叫住要拖人的婆子,走到李贵面前,“你贪的那些银子,藏哪儿了?”
“在、在城南槐树胡同,第三户,地窖里……”
“青禾,带人去取。取回来,充公。”苏晚璃转身,“另外,李嬷嬷,你既为太子办事,他许你的黄金百两,我替你收下了。秦嬷嬷,明日去东宫,就说李嬷嬷办事不力,被我察觉,已处置了。那一百两黄金,是封口费,让太子看着办。”
李嬷嬷眼前一黑,晕了过去。
人被拖走,账房重归寂静。
秦嬷嬷低声道:“主子,太子那边……”
“他不会认的。”苏晚璃走到窗边,“但这一百两黄金,他得吐出来。吐了,就是认了这桩事。不吐……我明日就拿着这封信,去敲登闻鼓。”
她回身,看向满屋管事婆子。
“今日之事,你们都看见了。在我手底下做事,规矩就一条:忠心,有钱赚。背叛,死路一条。都听清了?”
众人齐声道:“听清了!”
“散了吧。”
人群退去,苏晚璃独坐灯下。青禾悄声进来:“主子,暗卫报,丞相酉时入宫,至今未出。萧烬的人已潜入丞相府,但……中了机关,折了两个。”
苏晚璃指尖一紧。
“萧烬呢?”
“王爷亲自去了。现在还没消息。”
窗外,雪更大了。
子时,丞相府。
萧烬一身夜行衣,立在书房暗门前。脚下躺着两具尸体,是方才触发机关身亡的死士。
暗门后有动静。他闪身避到梁上,看见丞相的心腹管家提着灯笼进来,直奔书架,拧动机关。
书架移开,露出后面密室。管家进去片刻,捧出个铁盒,匆匆走了。
萧烬悄声跟上。管家七拐八绕,走到后花园假山处,将铁盒埋进一处雪堆,做了记号,这才离开。
人走远,萧烬挖出铁盒。打开,里面正是那份名册,还有……半枚虎符。
他眼神一冷。果然,丞相手里也有兵。
将东西收好,他正要离开,忽然听见脚步声。不止一人,至少有十个。
“搜!刚才有动静!”
火把光亮起,映出侍卫的脸。萧烬闪身躲进假山缝隙,手按剑柄。
“在那儿!”
刀光劈来。
同一时刻,梨香院。
苏晚璃猛地睁眼,心口突地一跳。
“青禾。”
“在。”
“备马,去丞相府后巷。”
“主子,太危险……”
“快去!”
马蹄踏雪,疾驰而去。丞相府后巷漆黑一片,苏晚璃下马,听见墙内传来打斗声。
她翻身上墙,看见院中萧烬被十余人围住,左臂已见血。
“青禾,流光弹。”
三枚弹丸掷出,白烟弥漫。苏晚璃跃下墙头,一把拉住萧烬:“走!”
两人翻墙而出,上马疾驰。身后追兵被青禾带人拦住。
马上,萧烬将铁盒塞给她:“名册和虎符,收好。”
“你受伤了。”
“小伤。”
回到梨香院,苏晚璃撕开他衣袖。刀伤深可见骨,血染红了半边衣裳。
“忍着点。”她取药清洗,敷药包扎。动作干净利落。
萧烬看着她低垂的眉眼,忽然道:“你怎么来了?”
“心慌,觉得你出事。”苏晚璃系好绷带,“下次别单独行动。”
萧烬沉默片刻,抬手,将她颊边一缕碎发别到耳后。
“好。”
四目相对,烛火摇曳。
窗外,雪落无声。
而东宫书房,太子砸了今夜第三个茶杯。
“废物!都是废物!连个女人都杀不了!”
他盯着桌上那封索要黄金的信,眼中血丝密布。
“苏晚璃……这是你逼我的。”
他提笔,写下一行字,塞进信鸽脚环。
信是传给边关的:三日后,起兵。
宫变,提前了。 目标编号034
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