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    队伍缓缓驶出赫尔斯镇地界，一行人踏着连绵草场与起伏山林，一路朝着黑平原稳步前行。

    随行的二十名万户府护卫皆是久经沙场的老兵，行事沉稳，进退有度。面对亿九陵，他们始终分寸得当，既不刻意逢迎，亦不显疏离，只默默各司其职，一路缄默前行。队伍前方，四名护卫策马散行于数十步外，手中紧握草原复合弓，引弓戒备；中段十余人结成紧密阵型，将亿九陵与布丽吉达护在核心，时刻警惕四周；末尾四名护卫策马殿后，不时回首扫视身后旷野，排查任何可疑踪迹。

    途中休憩间隙，护卫统领常会勒马驻足，同亿九陵与队内几名老成护卫低声商议前路行程，对照周遭山川河道，斟酌择选平缓安稳、避开险隘的路线；偶尔也会随口闲谈沿途风土地貌，细说哪片草场水草丰美，哪处洼地雨季泥泞难行，整支队伍一路气氛平和，疏离又默契。

    一路行来，林间常有野兔窜跃奔逃，低空不时有云雀、沙雁盘旋掠过。一众护卫骑射功底精湛，望见山野间的飞禽走兽，便随手取下背上的复合弓，弯弓搭箭，箭出必中。猎杀所得的野兔、飞禽尽数打理妥当，以绳索串捆，一一驮挂在马匹身侧，留作沿途赶路的干粮补给。

    布丽吉达的骑术终究算不上娴熟，虽能勉强骑马，可经不住长时间颠簸疾驰，速度始终快不起来。她全程只能攥紧缰绳，不敢松懈，每走一两个时辰，便被马背颠得脸色发白，不仅手腕酸胀发颤，大腿内侧也被马鞍磨得刺痛难忍，腰背更是紧绷得酸痛发麻，整个人被折腾得浑身乏力，连坐姿都愈发歪斜，只能强撑着轻声提出下马歇息。亿九陵从无半分催促，每每见状便即刻示意队伍停下，护卫们也毫无怨言，总会就近寻一处阴凉林地驻足休整。布丽吉达一旦下马，双腿便止不住发软打颤，脚步虚浮得站不稳，总要扶着马身缓上许久，才能稍稍散去全身的疲累与不适感。队伍全程依着她的节奏走走停停，原本利落的行程被一再放缓，一日下来终究行不得太远路程。

    每逢日暮西沉，暮色笼罩旷野，护卫们便就近寻临水靠河、背风向阳的缓坡平地安营宿夜。

    众人分工井然有序，有人值守外围四处瞭望警戒，提防荒野异动；有人四下捡拾枯木干草，拢起篝火取暖驱寒。白日沿途猎获的飞禽走兽，尽数架在篝火之上缓缓炙烤，浓郁肉香随风漫溢，静静飘散在苍茫辽阔的夜色之中。

    烤制妥当之后，护卫都会主动分出一份温热肉食，恭敬送至亿九陵与布丽吉达身前，亿九陵与布丽吉达也从随身带的干粮里取出食物分给众护卫。众人各自围篝火静默进食，互不打扰，入夜后轮流值守巡夜，一路安然无事。

    就这样一路慢行，晓行夜宿，一连行了数日。

    一路缓缓前行，周遭地貌风光悄然变换，昔日荒凉苍茫的山林渐渐收敛戾气，远处地平线之上，隐约可见连绵营垒、哨塔轮廓，地面随处可见层层叠叠的军马蹄印，周遭气息也从旷野荒芜，渐渐转为军营独有的森严肃穆。

    前路已然遥遥望见联军哨卡的轮廓，距离联军营地地界已然不远。

    亿九陵勒住马缰，他抬手从怀中取出一只沉甸甸的钱囊，这里面一共一百五十枚金币，乃是当初他随同火龙卫护送首慈乌勒平安抵达赫尔斯镇时，首慈乌勒亲手赠予他的酬劳。

    他翻身下马，双手捧着钱袋，径直走到二十名万户府护卫统领身前，神色谦和，语气从容：

    “有劳诸位一路护持相伴，风餐露宿辛苦奔波，些许薄礼，还请收下，算是我的一点心意。”

    护卫统领神色恭敬，连连摆手不肯接纳：

    “护灵客大人万万不可，我等奉主母之令行事，职责所在，分内之事，万万不敢收受大人馈赠金银。”

    亿九陵微微摇头，执意将钱袋往前递去，语气恳切：

    “这笔钱财，本就是通天巫大人当初从赫尔斯镇府库之中取出赠予于我。如今赫尔斯镇百废待兴，军中缺军械、缺战马，处处开销拮据，正是用钱之时。你们不必推辞，只管收下带回镇上，也好补贴部族所用。”

    说罢，他回身轻声示意布丽吉达下马。

    布丽吉达连日骑马早已浑身酸痛乏力，听闻吩咐，便小心翼翼扶着马鞍缓缓落地，双腿发软，微微踉跄了几步才站稳身形。

    亿九陵抬手拍了拍身前骏马的脖颈：

    “这匹坐骑，乃是万户夫人当初特意赠予我的。如今已然抵达联军地界，前路安稳，我与布丽吉达二人，一匹马足矣代步。此马劳烦诸位一并带回赫尔斯镇，交还主母，也算我为赫尔斯镇尽的一份心意。”

    亿九陵心意恳切，护卫统领几番推拒，见他句句皆是为赫尔斯镇大局着想，终究不再执意推辞，郑重收下了那一袋一百五十枚金币，又牵过那匹万户夫人赠予的骏马。

    随后亿九陵又将马背上余下的干粮、肉干、酒囊尽数取出，一并递到护卫众人手中，轻声说道：“一路相伴多番照料，如今我二人已然抵达联军地界，前路安稳，这些口粮我们已然用不上了，诸位返程路途遥远，便全都带上，路上也好充饥饱腹。”

    二十名护卫心中皆是感念不已，纷纷躬身致谢。

    亿九陵对着一众护卫，左手抚胸躬身俯首，“一路多蒙诸位沿途护佑，辛苦相伴，此番情谊，我感念于心。诸位返程保重，一路安好。”

    一旁的布丽吉达微微屈膝欠身，向众人躬身道谢，感念连日来一路照拂看护。

    护卫众人齐齐躬身还礼，心中满是感念，再三叮嘱二人在联军地界多加谨慎、保重自身。

    交代完毕，二十名万户府护卫带着金币、战马与干粮，转身调转马头，一行人身影朝着赫尔斯镇的方向缓缓离去。

    目送二十名万户府护卫一行人策马远去，此刻便只剩亿九陵与布丽吉达二人，孤身立在山林要道之间，前方不远，便是层层把守、戒备森严的联军哨卡与驻军营地。

    四下无风，周遭一片安静，亿九陵抬手走到马身一侧，伸手解下马背上的粗布包，拆开布包，内里正是那件蓝色桑德百夫长制式皮甲。

    他从容抬手，褪去一身素灰夏牧常服，摘下头顶皮质毡帽，一并仔细叠好收纳妥当。继而取来整套蓝色桑德皮甲，有条不紊逐一穿戴，系带束紧，件件规整妥当。

    不多时，一身百夫长战甲已然加身。深蓝甲胄贴合身躯，利落肃整，周身自然而然透出军人独有的沉稳凛冽与威严气度。

    布丽吉达静静立在一旁，安安静静望着他换装，眼眸之中满是安心与依赖。

    亿九陵将换下的灰色夏牧长袍与皮帽妥善收入行囊，绑在马背上，抬眸望向前方戒备森严的联军哨卡，神色沉静淡然。踏入故土疆界，重着本土战甲，属于他的全新前路征程，也自此缓缓铺开。

    他牵起战马缰绳，示意布丽吉达紧跟在自己身侧，二人一前一后，朝着远处联军哨卡的方向缓步前行。

    不过半盏茶的功夫，前路的哨卡已然近在眼前。

    高高的木制哨塔巍峨矗立在山林边缘，塔顶一面桑德战旗迎风猎猎舒展，湛蓝旗面上金色羊毛纹样熠熠生辉。

    哨卡内外守备森严，往来巡守的民兵与值守兵士，已然尽数换上了通体规整的桑德制式精铁蓝甲，甲片打磨光亮，再不见往日粗布衣衫、简陋皮甲的寒酸模样。人人手持长矛、劲弓，身姿挺拔，神色肃穆。一名腰佩弯刀、身披精铁蓝甲的小军曹在瞭望塔上，早就注意到了亿九陵和布丽吉达。

    眼见一身桑德蓝色皮甲的亿九陵牵着战马，身旁跟着一身素色夏牧布衣、眉眼怯生生的布丽吉达缓步走来，哨卡一众兵士瞬间神色一凛，齐齐握紧手中兵刃，弓弩隐隐上弦，目光紧紧落在二人身上。

    亿九陵走到近前，目光扫过眼前一众士兵人人配齐的精铁蓝甲，心底不由得生出几分诧异。往日边境哨卡士卒装备简陋，如今竟是人人一身制式铁甲，军备焕然一新，这般变化，着实出乎他的意料。

    小军曹快步上前，抬手拦住去路，厉声开口喝问：

    “站住！此处乃是桑德联军边境哨卡，严禁无故擅闯！你身着我军百夫长制式甲胄，身份来路暂且不论，为何身旁随行之人一身夏牧装束？速速报上名号来由！”

    一众铁甲兵士闻声齐齐列阵戒备，兵刃横拦在前，目光反复在亿九陵的战甲与布丽吉达的异族衣衫之间来回打量。黑平原战事刚歇，边境防范极严，一名桑德军官带着夏牧女子现身关卡，由不得众人不万分警惕。    目标编号034

    玄幻魔法小说之残阳守望 第一百三十九 二十名护卫（完）

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