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    白日里，旷野澄明，晴空万里，九千夏牧骑兵踏尘而行，风轻日暖，半点阴霾也无。

    可刚至日暮，天色陡然沉黑如铁，一场突如其来的暴风雪轰然降临，狂风卷着雪沫横冲直撞，天地瞬间被冻云裹住，冷得刺骨。

    夜色如墨，风雪卷地。方才的晴空早已散尽，天地一片酷寒。雪片越落越密，风如刀割，吹得旌旗噼啪乱响，甲片冰凉刺骨。

    这支近万人的铁骑昼夜兼程，白日纵马疾驰，入夜便举起火把，长龙般的队伍在荒原上蜿蜒不绝，马蹄踏碎冻土，甲叶碰撞之声连绵不绝。前军以三百轻骑开路，火把如星点掠地；中军大纛高悬，万户端坐马上，几员副将、亲卫精骑四面环护，按剑相随。通天巫首慈乌勒一身灰袍猎猎，混在将队列中，神色沉静。整支主力人马步调一致，杀气腾腾，火把映得一张张面孔悍烈如铁，全然不把路途艰险放在眼中，朝着灰石渡方向猛扑。

    万户勒马立于高坡，望着麾下铁骑如潮，嘴角噙着几分倨傲。

    他转头看向首慈乌勒，声音冷硬，满是不屑：“你看这桑德人，不过一群土鸡瓦狗。当初我方灰石渡不过四五百守军，他们聚起万余联军来攻，尚且死伤惨重。我军只遣一千骑兵，就击溃了他们的中军，险些生擒他们主将，然后血战辎重营，差一点就烧尽他们粮草，我方损兵不足千人，桑德人却倒下三四千，近万联军死伤近半，这般不堪一击的货色，可汗竟要兴三万大军去打，实在太小题大做了。”

    他抬手一指前方：“我这一支近万人马，皆是百战锐骑，不需那三路，我这一路便可破灰石渡，荡平桑德王都。”

    首慈乌勒闻言，只是淡淡一笑，语气沉稳如渊：“大人勇猛，麾下又是我夏牧汗国第一劲旅，天下共知。只是可汗所谋的，远非你我眼前所见这般简单。你看见的，是桑德人阵前孱弱；可汗洞见的，却是此战最凶险的变数。”

    万户眉峰一皱：“什么意思？”

    “你只当桑德兵弱可欺，却忘了德拉贡。”首慈乌勒声音微沉，“近日派往灰石渡的探马，或被拦回或遭截杀，那边军情早已断绝。这意味着，灰石渡极可能已生巨变——德拉贡的援军，或许早已抵达。”

    他顿了顿，目光凝重：“可汗早已料到此番最坏变局，故而才下令四路出兵，集齐三万大军直扑灰石渡。此举求的不是小胜，而是可汗算尽所有变数，以三倍兵力，犁庭扫穴，荡平桑德王都，永除后患。”

    他顿了顿，轻声劝道：“桑德虽弱，外面仍有德拉贡这个强援。大人万万不可轻敌。”

    万户听罢，脸上不屑更甚，只冷笑一声，扬鞭直指前方：“变数？我大军所至，何来变数！”

    首慈乌勒抬手轻抚被风吹得猎猎作响的灰袍，目光穿透层层雪幕，仿佛看到了千里之外的风云变幻。“大人可还记得，圣祖亲征北原三部那场仗？”他忽地开口，声音在风雪中显得格外幽远。

    万户勒紧缰绳，回忆片刻，冷哼道：“自然记得。当时北原三部联合抵抗，仗着地势险要负隅顽抗，圣祖只遣了一万轻骑，便如秋风扫落叶般将他们尽数平定。”

    “不错。”首慈乌勒缓缓点头，眼中闪过一丝深邃的光芒，“可大人有所不知，出征前，圣祖曾密令备足五万大军左右包抄，更令三路偏师在边境虚张声势，做出倾国来攻之势。当时诸将皆不解，以为圣祖过于谨慎，甚至有人暗中讥讽小题大做。”

    他转头看向万户，语气陡然加重：“直到大军深入北原三部，才探知那三部早已暗中联络了漠北的夷族，聚众近两万，只待我军孤军深入，便断我后路，合围绞杀。若非圣祖提前布下这重重后手，那一战，我夏牧汗国的铁骑恐怕就要折戟在北原的荒原上了。”

    万户听得瞳孔微缩，握着马鞭的手不由紧了紧，脸上的不屑之色终于淡去几分，取而代之的是凝重。

    首慈乌勒继续说道：“可汗用兵，向来不打无准备之仗。他考虑的从来不是敌人有多弱，而是若敌人背后有强援，若局势骤然生变，我们是否还有余力应对。桑德虽弱，德拉贡却是庞然大物，他们若铁了心要插手，绝不会只派一支小股援军。灰石渡易攻，但是黑平原充满变数，若我军一路冒进，一旦陷入重围，便是死局。”

    他伸手指向漆黑的夜空，仿佛在指点江山：“四路大军，看似兴师动众，实则互为犄角，进可合力攻坚，退可相互掩护。这三万大军，不是为了打一场胜仗，而是为了确保这场仗，从一开始就没有第二种结局。这才是可汗的深谋远虑，这才是犁庭扫穴的真正底气。”

    此时，一阵狂风卷着雪沫呼啸而过，吹得火把忽明忽暗。万户沉默良久，望着前方被风雪笼罩的漫漫长路，他忽然冷笑一声，猛地一扯缰绳，战马前蹄腾空，发出一声长嘶，仿佛在回应主人躁动的心绪。“可汗思虑周全，自然有他的道理。但战场之上，战机稍纵即逝！即便黑平原已有最坏的变局，我要用我身后的劲旅，踏碎那个狗屁变局！”

    他不再多言，猛地催马前行，厉声喝令全军加速。

    “传我将令——昼夜兼程，不许停留！我要让天下人看看，谁才是真正的勇冠三军！”

    这支急进的铁骑，白日纵马狂奔，入夜便点起数千支火把，长龙横亘旷野，甲叶铿锵、马蹄震地，连风雪都被冲得四散。前军三千骑为锋，火把密如星雨，踏雪开道，斥候往来飞驰，半点阻滞也无，只知一往无前。中军四千骑押着绵延数里的辎重车队，偶尔会有粮草车、军械车陷在雪泥冻土中，数十人喊着号子拖拽，稍一迟缓，便要被前头的大军越落越远。

    而后军，却是另一番景象。

    两千骑兵断后，民夫、杂役、老弱妇孺混杂其间。马蹄、车轮、脚步声挤在一处，孩童啼哭、妇人低喘、车夫呵斥此起彼伏。白日尚能勉强跟上，入夜火把昏黄，雪深路滑，民夫跌跌撞撞，妇人们抱着孩子深一脚浅一脚地踏在雪地里，鞋袜尽湿。

    他们是这支悍军的软肋，却也是甩不开的根。前头万户一心争功，催令急行，全然不顾后军死活，只当他们是随影而行的附庸。

    黑平原上德拉贡主将们的毡帐厚重严实，帐内炭火噼啪，暖意裹身，与外头的冰天雪地判若两个世界。

    只有军中核心战力才有资格驻扎帐内，新来的协从军、杂兵全无帐篷，尽数挤在旷野荒地上，连最基本的遮蔽都没有。

    而旷野间的士卒，早已被风雪逼到了绝境。雪粒如刀，寒风刺骨，能躲在土坡、枯木后避风的，已是侥幸；更多人无处可依，蜷缩在雪地里，只能裹紧破旧的衣物、毛毡与薄被，几十上百人死死挤成一团，用体温互相取暖，牙齿止不住地打颤，浑身控制不住地发抖，咒骂声、哭腔与断断续续的祈祷混在风雪里，有人骂这鬼天气，有人怨行军仓促，更多人合着双手，喃喃祈求风雪快些停下。他们虽有随身衣物裹身，却抵不住这般刺骨倒春寒。有篷布的，赶紧扯起来勉强挡雪；没篷布的，就把厚衣、毛毡一层层裹在身上，缩在自己的货车旁。雪水打湿了衣角鞋袜，冷风往骨头里钻，他们只能靠眼睁睁望着远处主将帐中那点遥不可及的火光，苦苦支撑。

    风雪早已浇湿了所有柴草，遍地湿冷，别说取暖，连一口热食都求之不得。他们只能啃着随身带的干粮，生冷又干硬，咽下去时刮得喉咙生疼，寒气顺着食道一路冻进五脏六腑，绝望的情绪在风雪中无声蔓延。

    在饥寒之下，小规模的争抢从未停歇，有人为了一条毛毯互相推搡厮打，有人趁乱抢夺旁人仅有的蔽寒之物，甚至有胆大的散兵，试图靠近主力军帐蹭一丝暖意，随即被守卫棍棒驱赶。

    而在这支混乱拥挤的军队外围，还裹挟着另一群更为脆弱的人——原先这里只扎着七千桑德军卒，那些跟着军队讨生活的商贩与娼妓，日子还算安稳。商贩们推着木轮小车，或是靠骡子、矮马驮运货物，叫卖着麦饼、干肉、劣酒与杂物，各自裹着厚实的旧衣，身边守着装钱物的小布袋、木箱，夜里拢起篝火，也算有口热食。娼妓们也多带着换洗衣裙、毛毡，寻避风处歇脚，靠着军卒生意勉强糊口，虽不富裕，却也有几分随身家当。

    可短短几日，大军骤然增至两万人，整个营地内精锐与民兵，辅兵混杂，不少人因为饥饿寒冷，铤而走险，军纪早已荡然无存。

    腹中饥饿难耐，身上又被刺骨寒风冻得瑟瑟发抖，那些在野外露天宿营的桑德步兵与底层杂兵再也撑不住，嘶吼着冲上前，将商贩们的布棚与帐篷尽数霸占。他们拳脚相加，把原本在此营生的商贩和娼妓狠狠驱赶出去，哭嚎与咒骂被风雪卷得四散，商贩与娼妓就这样被彻底赶出了自己的营市。

    商贩与娼妓本就营外谋生，此刻更是被彻底挤到最边缘，他们只能把小车、木箱、驮货的牲口往土坡背风处、壕沟边上挪，随身的衣物、毛毡、少许银钱，都紧紧裹在怀里，生怕在人挤人中被偷被抢。可即便藏得再深，在这饥寒交迫的乱军之中，这点财物，早已成了旁人眼中的肥肉。

    夜色一沉，营地外围的混乱便彻底爆发。

    冻饿至极的杂兵、散兵，早已没了半分约束。他们攥着短刀、木棍，借着风雪掩护，猫着腰扑向商贩的货车与娼妓藏身的角落。有人抢麦饼干肉，有人扯走厚实的毛毡，有人直接摸走贴身藏着的银钱布袋。反抗者只换来拳打脚踢，哭喊声被风雪吞没，军官在帐中炭火旁安坐，对此不闻不问。

    侥幸没被抢的商贩，只能拿出干硬的麦饼、冷肉，就着风雪囫囵咽下，还要死死护住剩下的家当。娼妓们裹紧单薄衣裙，几个人紧紧靠在一起，将仅存的财物压在身下，瑟瑟发抖，往日的娇媚尽数被恐惧取代。她们不敢呼救，不敢反抗，只能眼睁睁看着同伴被抢、被推搡，在寒夜里缩成一团。    目标编号034

    玄幻魔法小说之残阳守望 第六十二章 大战前夜（完）

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