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    最后一个开口的男人是三当家，他往前坐了坐，他身材中等，却格外精悍，扬起了左臂，露出了长长的刀疤，说话声音不高，却带着刀劈过的干脆，每一个字都像敲在铁上：

    “我在溪田村出生，和二哥一个村，和大哥算是半个同乡。我们三个里，我是最后一个当上军曹的，也是最早看透桑德军那堆烂肠子的。如今寨里的弟兄喊我三头领，可在桑德第三轻甲营，我曾是实打实的步军曹，管着四十名轻甲步兵，一把刀守过阵线，也从尸山里把命抢了回来。

    今天大哥说了他的矛，二哥说了他的弓，该我说说我这把刀了。

    我家在溪田村是开铁匠铺的，不算富，但饿不着。爹会打锄头、斧头、猎刀，偶尔也给巡丁打些粗制的刀剑。我从七岁就蹲在火炉旁拉风箱，九岁就能自己磨出一把锋利的短刀，十二岁能抡起小锤打铁。那时候我总以为，我这辈子就是守着炉子、烧着火、打着铁，等爹老了接手铺子，娶个踏实的姑娘，安安稳稳过日子。

    我不像大哥天生力气大，也不像二哥天生眼神准，我就是个普通的乡下铁匠儿子，没什么大志向，只想安安稳稳。

    可安稳这东西，在夏牧人踏过山口那天，就碎成了铁渣。

    我十五岁那年的深冬，雪下得能埋住膝盖。那天傍晚，我正在铺子里给爹打下手，突然听见村外传来马嘶和惨叫。我爹一把把我推进铁匠铺的地窖，盖上木板，压上铁块，只对我说了一句：别出声。

    我在地窖里缩成一团，听着外面的哭喊声、火烧声、刀剑劈砍声、骨头断裂声。我听见我娘的尖叫戛然而止，听见我爹怒吼着举着铁锤冲出去，然后是一声闷响，再也没了声音。

    我攥着一把刚磨好的短刀。我不敢动，不敢喊，不敢哭，整个人像被冻在了冰里。

    天快亮时，世界安静了。

    我从地窖爬出来，铁匠铺周围成了一片黑炭，家没了，爹娘没了，整个溪田村一半成了废墟，地上的雪被血浸成了暗红色，冻得硬邦邦的。我在尸体堆里找到我爹，他手里还攥着那把打铁锤，脑袋被夏牧人的马刀劈开了一半。

    我没哭，只是把爹埋了，把娘埋了，跪在坟前，把那把短刀插进雪地里。

    那天我发誓：我不打铁了，我要拿刀杀人，杀尽所有踏平我家、杀我亲人的蛮子。

    半个月后，桑德军来征兵。我二话不说就报了名，连包袱都没收拾，只带了爹留下的一把旧腰刀。征兵的官看我会打铁、力气不差、眼神狠，直接把我编进了轻甲步兵队。

    那时候我还傻，以为军营是正义的地方，是为乡亲报仇、守护家园的地方。

    进了营我才知道，这里比夏牧人更狠，更阴，更吃人。

    新兵营的日子，是用鞭子和饿肚子熬出来的。

    天不亮就起床负重跑，跑不动就被藤条抽；练劈砍、突刺、格挡，一天劈砍上千次，胳膊肿得抬不起来；吃的是掺着沙子、老鼠屎的黑麦饼，喝的是泥汤一样的菜水。管我们的军曹是个老兵痞，心黑得像锅底，谁给的好处多，谁就能少挨揍；谁老实本分，谁就往死里欺负。

    我因为会打铁，能修甲、能磨刀、能补兵器，勉强少受了点罪，但也只是少一点。

    我心里只有一个念头：练，拼命练，练到能一刀砍死夏牧人。

    别人偷懒，我在练刀；别人睡觉，我在练步伐；别人抱怨，我在磨我的刀。我的刀永远是最亮的，我的甲永远是最牢的，我的动作永远是最干脆的。我不交朋友，不凑热闹，不扯闲话，我眼里只有刀，只有敌人，只有活下去。

    我第一次上战场，是在北岭山口。

    我们营奉命守住山谷口，阻击夏牧人大军。营长拍着胸脯保证：只要坚守一天，援军必到，粮草箭矢必到。

    我们信了。

    大哥的长矛手在前面结阵，二哥的射手队在山坡压制，我们的轻甲步兵在侧翼游走补缺口，三个人虽然还不算深交，却在战场上本能地互相支援、互相掩护。

    从清晨杀到黄昏，从黄昏杀到深夜。

    夏牧人一波接一波冲锋，我们的人越来越少，长矛断了，弓箭没了，刀砍卷了，甲碎了，伤员哀嚎不断。

    我们一次次派人去求援。

    派去的人，要么死在路上，要么回来哭着说：主力早就跑了，营长带着亲信跑了，他们把我们全扔了！

    我站在山谷里，看着前方密密麻麻的夏牧人，看着后方空荡荡的援军道路，浑身冰冷。

    我们几百人，被当成了弃子。

    上官为了自己活命，为了自己的官位和钱财，把我们扔给敌人，任由我们被屠杀。

    那一天，我彻底疯了，也彻底醒了。

    我挥着断刀砍杀，嗓子喊到出血，身边的弟兄一个接一个倒下，有的临死前还在喊：援军什么时候来？

    当夏牧人冲阵的时候，骑兵像潮水一样冲过来，马蹄踩得地面震动，喊杀声震得耳膜疼。我右手握着刀左手持盾，脑子里一片空白，只剩下爹娘死在村里的样子。我冲上去，劈砍、格挡、再劈砍。

    我随身边的兄弟一起拼杀，军阵几次差点被冲散，前面的方阵的弟兄一排排倒下，血溅在我脸上，热的，腥的。杀到最后，我像一头疯了的野兽，嗓子喊哑，刀都砍得卷了刃。

    那一战，我们守住了北岭山口，可活下来的人不到三成。

    我立了功，升了下士，第一次拿到军饷。我把钱全部捐给了溪田村活下来的老人孩子，一分没留。我那时候还天真地觉得，只要我继续立功，继续往上爬，就能有权力保护剩下的乡亲，就能不让悲剧再发生。

    我就这么一刀一枪，从下士，到中士，再到上士。

    我参加过十二场硬仗，四次被包围，三次重伤，一次被夏牧人的长矛刺穿肩膀，差点死在战场上。是我硬扛过来的，是我自己给自己包扎，自己从尸堆里爬回营地。

    军营里的人给我起了个外号：断刃。

    因为我的刀，每一战都砍到卷刃、断裂，所以，每次我都带两把刀上阵。

    二十二岁那年，靠着实打实的战功，靠着能带队、能守阵、能让弟兄活下来，我被正式任命为轻甲步军曹。

    戴上军曹铜徽的那天，我摸了摸胸口，觉得终于熬出头了。

    在那之前，我只在底层打仗，看不到上层的烂；等我站到军曹的位置，能接触到连长、营长、军需官，我才发现，这支我拼命效忠的军队，从根上已经烂透了。

    我这辈子最寒心的，从来不是吃得差、穿得破，

    而是我拿命拼来的功，成了别人的升官垫脚石。

    我在桑德军里，是靠刀把子说话的人。

    冲锋我第一个上，硬仗我敢接，险阵我敢闯，

    多少次刀口舔血，把快要输掉的战局硬生生扳回来。

    可我拼了命立下的功，从来落不到我头上。

    斩首、破阵、夺寨、救营……所有能记功的事，

    最后上报的名字，全是上官的亲戚、子侄、心腹。

    他们连战场都没踏过一步，却穿着锦袍领赏、升官、受表彰。

    我们这些真刀真枪拼命的人，连一句夸奖都得不到。

    我问过上官：

    “仗是我们打的，命是我们拼的，为什么功劳全是你家子侄的？”

    他只冷冷瞥我一眼：

    “你一个小兵，能活着回来就该知足，还敢惦记功劳？”

    那一刻我就懂了——

    在他们眼里，我们不是将士，只是替贵人捞功的工具。

    是他们拿我们的命当儿戏。

    还有让我恶心的，是贪腐与出卖。

    战场上缴获的财物、马匹、兵器，按规矩要分一部分给士兵。可从来没有到过我们手里，全部被上官私吞。士兵战死，抚恤金被层层克扣，家属一分钱都拿不到；士兵受伤，军医只给上官看病，伤兵只能躺在泥地里等死。

    有一次，我们截获了夏牧人的一批粮草，足够全营吃半个月。结果营长连夜派人拉走，卖给了附近的小镇，换了满满一袋银币，藏在自己的帐篷里。我们士兵依旧饿着肚子，拿着破刀，穿着破甲，继续去拼命。

    我去找营长对质，营长拍着桌子骂我：

    “你一个小小的军曹，也敢管上官的事？再敢多嘴，我以扰乱军心罪砍了你！”

    那一刻我明白，在他们眼里，我们不是士兵，不是人。

    有一回，上头派我们去夺一处险隘，

    明知道那里驻守了夏牧人，冲过去十死无生，

    却轻描淡写跟我们说：

    “只是小股散匪，走一趟就回来，轻松得很。”

    我们信了，提着刀就冲。

    一进山谷，箭如雨下，伏兵四起。

    我才明白——我们不是去打仗，是去送死。

    上官们要用我们这一营人的命，拖住敌人，

    好让他们的嫡系主力安全撤退、稳稳拿功。

    那一战，我身边的弟兄一排排倒下。

    没有支援，没有退路，连鸣金收兵的号令都不会有。

    我们就是被推出去喂敌人的弃子。

    我亲眼看着信任我的弟兄，死在我面前，

    临死都还在问：“援军什么时候来？”

    我答不上来，因为我知道——根本不会有援军。

    这才是最狠的草菅人命：

    用谎言送你去死，用你的尸骨铺别人的前程。

    回来后，我越想越气，当晚决定逃回老家。

    我一路逃，一路躲，终于逃回了故乡。

    回到溪田村，看到的是满目疮痍。

    在溪田村我遇到了二哥，他说要我和他一起保护村子，我同意了。后来大哥来找我们。

    我们三个做了决定——守护落石村和溪田村。

    我们在山里建寨，收留那些被夏牧人逼得无家可归的汉子，收留被流寇抢光家产的农夫，收留从军营逃出来不想再卖命的弟兄，收留猎户、铁匠、逃兵、孤儿。

    我曾经是个想安稳打铁的少年，

    后来成了桑德军拼命的刀，

    现在，我是山里的守护者。

    我的信仰，不再是虚无的军旗与荣耀。

    我只守护我眼前的人，

    只守护落石村和溪田村的每一间屋、每一个人、每一寸土地。

    三当家说完，冷光一闪，雪亮的腰刀拔出来一半，火光映在刀刃上，他又轻轻合上刀鞘，动作沉稳，眼神里没有恨，只有坚定。

    木屋的喧哗整整持续了一整天，夕阳西下，亿九陵酒意熏熏，兄弟三人和众好汉相拥着把亿九陵送到山口。

    为首的大当家向前一步，粗粝的手掌重重拍在亿九陵的马鞍前桥。

    “走好！”

    亿九陵向众人拱了拱手，

    “诸位，就此别过。”

    “活着回来！”

    三十多条汉子齐声一吼，山林都震了震。

    夕阳正落在山口，把他们的影子拉得极长。

    亿九陵不再多言，双腿一夹马腹，战马缓步下山。

    三十余名绿林好汉就那样立在山口，一直望着他的背影消失在林间。

    直到看不见人影，他们仍未散去。

    有人拔出刀，用刀背敲了敲盾牌，发出“咚——咚——咚”的低沉节奏。

    不是战鼓，不是呐喊，是绿林人送勇士出征的调子。

    一声一声，送向远方。    目标编号034

    玄幻魔法小说之残阳守望 第二十六章 三当家（完）

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