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    酒宴上的震撼与狂欢持续到深夜。

    亿九陵讲完夏牧人那番如恶鬼般的死斗故事后，满屋子的村长、长老、乡绅头面人物，早已被吓得噤若寒蝉，看向七人的眼神里，只剩下从骨髓里渗出来的敬畏。

    他们终于明白——石溪庄园拥有的，不是一支普通队伍，而是一支连地狱恶鬼都能斩尽杀绝的强军。

    狂欢过后，一行人带着微醺的酒意歇息。

    次日清晨，溪田村的木屋飘来麦粥与柴火的香气。七人在村口集结，晨光洒在他们身上，将昨夜的喧嚣与酒气涤荡得一干二净。骑士扈从检查完队伍，上前一步对亿九陵点头：“一切就绪，我们可以启程了。此行七村宣命圆满完成，回去定能让领主与盖伦骑士安心。”

    行了三日，出门携带的物资所剩无几，莉娜、让娜把剩余的物资装到一匹马背上，空出了一匹马让给亿九陵骑。莉娜牵过马缰，轻声叮嘱：“路上还算安稳，我们尽快赶路，日落之前便能抵达庄园。”

    此时村口已经聚满了人，村长拄着拐杖走在最前面，身后跟着几位头发花白的长老，身上都换上了平日里舍不得穿的干净布衣，神情庄重。不少村民也早早赶来，有扛着农具的汉子，有抱着孩子的妇人，还有踮着脚张望的孩童，把村口挤得满满当当。没有人喧哗，只有低声的叮嘱和细碎的脚步声，所有人的目光，都落在整装待发的七人小队身上。

    一位老者上前，双手捧着几袋干粮、几壶清水，颤巍巍递到亿九陵面前：

    “骑士大人，一路艰险，这点东西，你们带着路上吃。”

    旁边的村民也纷纷上前，有人塞来晒干的肉干，有人拿来满满的布袋，都是家里最拿得出手的东西。

    “多谢大人为民除害。”

    “求大人回去之后，替我们多说几句公道话。”

    “愿大人一路平安。”

    声音不大，却一句比一句诚恳。孩子们仰着头，眼神里满是敬畏与依赖。

    亿九陵心中一沉，一路所见前五个村子的惨状，与眼前这安稳、感恩的景象在心头反复重叠。他知道，眼前这一切烟火气，全是因为深山里那伙匪寇坐镇。

    他郑重接过干粮，对着村长、长老和所有村民微微躬身：

    “诸位放心，这一路七村的景象，我们必会原原本本带回庄园，向里盖伦骑士复命。”

    马蹄轻响，七人小队正要启程。亿九陵却在马背上顿了顿，目光越过人群，望向远处雾色沉沉的山林。

    他心里那股念头，越发清晰。

    村民们还在挥手送别，一声声“一路保重”在晨风中散开。亿九陵转头对同伴沉声道：

    “你们先回石溪庄园复命。”

    众人一怔。

    “我要进一趟山林。”

    他望着那片守护了这一村安稳的深山，声音平静却坚定，

    “我要亲自去见见，这群山林里匪寇。”

    莉娜脸色微变，连忙劝阻：“不行！深山之中凶险难测，匪寇心性不定，你孤身前往太过危险！我们一同回去复命，再由骑士定夺是否派人前来，才是正理！”

    让娜也紧跟着点头，语气满是担忧：“匪寇终究是匪寇，一旦起了歹心，你连退路都没有。我们不能让你一个人去冒险。”

    三名民兵闻言，立刻上前一步，握紧了手中的兵器，神情肃穆：“大人，我等愿陪同您一同进山，纵有危险，也能护您周全！”

    场面一时僵持。

    亿九陵轻轻摇头，目光沉稳地扫过众人，一字一句，说出了让所有人安心的理由：

    “这伙匪寇与两个村落休戚与共，如今村落已归顺石溪庄园，他们绝不会在此时公然加害于我，更不会愚蠢到与石溪庄园为敌。他们比谁都清楚，一旦激怒庄园，战火最先烧到的，便是这两片安稳之地。”

    他顿了顿，语气放缓，却依旧不容置疑：

    “我只是进山探查情况，不会发生冲突。你们先回去复命，不必为我担心。”

    见众人依旧面露难色，亿九陵继续说道：

    “我与你们约定——若明日午时，我仍未返回庄园，你们再将情况禀报里盖伦骑士，另做打算。但我相信，我的判断不会错。这伙人护得住村落，就懂得权衡轻重，绝不会轻易与石溪庄园为敌。”

    骑士扈从、莉娜、让娜对视一眼，心中虽依旧不安，却也明白亿九陵的思虑周全，更清楚他一旦做出决定，便不会轻易更改。三名民兵虽想陪同，也被亿九陵出言劝止。

    “人多反而引人戒备，我独自前去，最为稳妥。”

    最终，六人不再坚持。

    骑士扈从抱拳，声音沉郁：“既如此，我等先行返程，在庄园静候你平安归来。你务必万事小心，切记我们的约定。”

    莉娜与让娜将装满干粮与清水的行囊递到他手中，眼中满是牵挂：“一定要保重，我们等你回来。”

    三名民兵也齐齐行礼：“愿大人一路平安！”

    在村民们的目送与亿九陵的注视下，六人小队朝着石溪庄园的方向出发，渐渐消散在乡间小路尽头。

    亿九陵仍站在了溪田村的村口。

    一旁还未散去的村长、长老与村民们见状，皆是一脸错愕，面面相觑。

    长老上前一步，语气带着疑惑与不安：“大人，您的同伴都已返回庄园复命，您怎么……还不走？”

    亿九陵看着众人紧张的神色，只是温和一笑，语气轻松：“诸位不必紧张，我只是忽然想起，这片山林景致清幽，想独自往深处转转，散散心。”

    这话一出，在场的老人们哪里会信。

    村长与几位长老对视一眼，脸上的疑虑瞬间化作凝重。他们在这片土地活了大半辈子，怎么可能听不出来弦外之音——这位大人，根本不是游山玩水，他是要进山，去见那伙山林里的绿林好汉！

    念头刚落，村长立刻上前，一把拉住亿九陵的衣袖，声音急切：

    “大人，万万不可啊！深山之中不是游玩之地，那里面的人……那里面的人虽护着我们村子，可终究是刀口上讨生活的人，您身份尊贵，孤身进山太过凶险！”

    几位白发长老也纷纷围了上来，连声劝阻。

    “大人，您不能去啊，匪窝岂是随便能进的？”

    “万一有个闪失，我们整个村子都担待不起！”

    “石溪庄园若是怪罪下来，我们两村都要遭殃啊！”

    村民们也跟着附和，脸上满是担忧，绝不愿看着他踏入山林。

    亿九陵轻轻拍了拍村长的手，神色认真，语气诚恳：

    “诸位，我知道你们是为我好。但我这一路走过七个村庄，前五个满目疮痍，民不聊生，唯有你们溪田村与邻村，能在乱世中保住家园，丰衣足食，安居乐业。这一切，都是山林里好汉的功劳。”

    他顿了顿，目光望向幽深的山林，语气里带着由衷的敬佩：

    “我此去，不是为了问罪，更不是为了挑衅。我是真心佩服这群以绿林之身，行守护之实的好汉。他们不是恶人，更不是我的敌人。在我眼里，他们是保一方平安的英雄。我只想进山，亲自见见他们，认识认识这群值得敬重的人。”

    一番话说得真挚坦荡，村长与长老们听得愣住，原本急切的劝阻，一时竟堵在了喉咙里。

    他们守着这个秘密多年，第一次有人，不是带着刀剑与敌意进山，而是带着敬佩与诚意，想要与山林里的人交个朋友。

    沉默许久，村长看着亿九陵眼中毫无虚伪的坚定，终于长长叹了一口气，松了手。

    “大人既然心意已决，我们再多劝，也是无用。”

    他转头对身旁一位精壮、熟悉山林路径的村民吩咐道：

    “你带路，亲自送大人进山。切记，不可声张，只把大人带到好汉们的地盘前，便算是完成任务。”

    那村民重重一点头：“明白！”

    亿九陵对着村长与诸位长老微微躬身，郑重道谢。

    “多谢诸位成全。”

    晨光渐亮，雾色散尽。

    在村民们忐忑又敬佩的目光中，亿九陵牵着马跟着那位向导，迈步踏入了幽深寂静的山林。

    一步一步，走向那片守护了两村平安的，神秘匪窝。

    亿九陵压低了身形，跟在向导身后深一脚浅一脚地碾过深山里的腐叶与碎石，山风卷着松针刮过耳畔，连呼吸都得压成细弱的气流。越往密林深处走，周遭的死寂越透着诡异，原本杂乱的野径被人刻意修整过，两侧枯树后藏着暗哨的痕迹，断枝交错间隐约能窥见几处用原木与夯土垒起的岗哨，黑黢黢的瞭望口像野兽的眼，死死盯着进山的每一条路。

    这匪窝藏在两山夹峙的坳地里，算不上气派，却处处透着老兵布防的规整，三十多号人的盘踞地，没有寻常流寇窝点的杂乱无章，反倒依着山势搭了七八间原木木屋，外围扎着半人高的荆棘拒马，角落堆着擦得锃亮的长矛与盾牌，几缕炊烟从木屋烟囱里慢悠悠飘出，混着淡淡的烟火气与铁器的冷锈味，在深山里显得格外扎眼。木屋之间的空地上，散落着几个擦着武器的汉子，个个身形精悍，眼神锐利，绝非普通山匪那般散漫。

    向导看似随意地抬手拨开挡路的枝桠，眼角却飞快扫过暗处的暗哨，嘴唇动了动，发出一声极轻极哑的哨音，那哨音像是山雀啼鸣，却带着固定的调子，藏在树后的人影立刻松了戒备，探出半个身子朝向导点了点头，显然是熟得不能再熟。

    亿九陵跟在向导身侧，能清晰感觉到对方周身的气息彻底变了，不再是引路时的恭顺谨慎，反倒多了几分熟稔的松弛，像是回到了自家地界。待到走近木屋前的空地，向导径直走向靠在木桩上手里捏着酒馕小口喝酒的壮汉，胳膊随意搭在对方肩头，凑到耳边咬起了耳朵，声音压得极低，只断断续续飘出几句：“是我……带了个靠谱的人来……有事找几位头儿……”

    他一边说，一边偏头指了指身后的亿九陵，眼神里带着笃定，又细细跟对方交代了几句，将亿九陵的来意与身份简略但清晰地说明，语气里的熟络，摆明了是这伙人的老相识。那壮汉上下打量了亿九陵一眼，见向导这般引荐，也没多盘问，只是瓮声瓮气地问了句：“找队长他们？几个头儿都在里屋议事呢。”

    向导点了点头，拍了拍对方的胳膊，领着亿九陵往最中间那间最大的原木木屋走，沿途路过的汉子都跟向导点头打招呼，眼神里没有半分敌意。亿九陵不动声色地扫过全场，粗略一数，连同岗哨、干活的、议事的，拢共也就二十来人，规模远小于石溪庄园的流寇，却个个透着军人的干练，绝非乌合之众。

    刚走到木屋门口，便听见里面传来低沉的交谈声，推门而入，屋内光线昏暗，三张木椅上坐着三个面色冷峻的男人，皆是上身旧皮背心，下身粗布绑腿裤，眉宇间带着军旅打磨出的硬朗与肃杀，一看便是行伍出身。

    向导上前一步，对着三人拱了拱手，语气恭敬又亲近：“三位当家，都在呢。”

    这三人，正是这伙人的首领，三个曾在桑德军服役的军曹，分别来自落石村与溪田村。当年与夏牧人作战惨败，他们侥幸从尸山血海里逃回故乡，见惯了军营里的贪腐懦弱、上官草菅人命，早已心灰意冷，不愿再回那吃人的军营。可乱世之中，村庄无依，夏牧人肆虐、流寇横行，为了护住落石村与溪田村的父老乡亲，他们才拉起这三十多个同乡青壮，占了深山隘口，既是自保，也守着两处村庄的平安。

    屋内三人闻声同时抬眼，六道目光像淬了寒铁的箭簇，直直钉在亿九陵身上，没有半分多余的情绪，只有久经沙场的审视与戒备。居中那人指节粗大，虎口处布满老茧，眉骨上一道浅疤从额角划到眼尾，正是大哥。他没有起身，只是沉声道：“老七，这位是？”

    向导立刻侧身，将亿九陵让到身前，压低声音回道：“大当家，这位是从南边来的亿九陵，手上有真本事，不是来寻事的，是非常仰慕三位当家和众位兄弟，才特意进山拜见。”

    话音落下，屋内瞬间静得能听见窗外松涛滚动的声响。左侧二哥家指尖轻轻敲击着木桌，发出规律而沉闷的轻响，目光在亿九陵身上快速扫过，但见他——肩背绷得紧实，宽肩窄腰，腰杆挺得笔直，腿站得稳如钉，脚踝扎实，一看就底盘极稳，轻易推不动。手臂垂在身侧，不晃不飘，腕骨突出，手掌宽厚，透着一股攥紧了能捏碎东西的力道。

    最凶的是眼神，不飘、不怯，直直落在人身上，冷静得发沉，没有半点虚张声势，却让人一眼就看出来——这人是真能打。

    右侧三哥家则直接开口，声音冷硬如石：“这深山不是随便谁都能进的，你既然能摸到这里，就该知道我们不接外客，也不问外事。”

    亿九陵站在原地，目光缓缓扫过三人，声音不高，却字字清晰：

    “我不是来做客的，我来，只是想亲眼看看——能在这乱世，护住一方百姓安宁的是何等人物。”

    大哥听罢，缓缓站起身，目光如刀，声音沉如擂鼓：

    “好！那我今日便让你看个明白！

    我们兄弟三人，手下有三十多个出生入死的绿林好汉，个个都是敢拼命、敢挡刀的硬汉子！

    平日里我们开荒守寨、操练戒备，一到危急时刻，石溪村、落石村的一百多青壮村民，拿起锄头镰刀也敢跟着我们上阵！”

    二哥一拍桌案，声音震得大厅都发颤：

    “小子，你给我听清楚！我们哥仨，不是什么占山混日子的角色！

    落石村、溪田村，这两个地方能安安稳稳活到今天，全是靠我们拿命拼出来的！”

    三哥立刻接话，手按在刀柄上，语气里全是血腥味：

    “你以为这太平是天上掉下来的？这几年，流寇、乱兵、散匪一波接一波，哪一波不是冲着两个村子的粮食、女人、钱财来的？

    哪一次，不是我们兄弟带人，把他们往死里打？！你别觉得我们在吹牛！我们打过的恶仗、死过的弟兄，说出来能吓破你的胆！”

    大哥瞥了一眼亿九陵缓缓开口：“头一年冬天，大雪封山。

    一股八十多人的乱兵，从北边溃逃下来，冲向落石村。

    他们见人就打，见东西就抢，放火烧屋，扬言要把村子洗干净，鸡犬不留！

    我们得到消息，带着三十多个弟兄抄近路赶过去，叫上了溪田村六、七十名汉子。

    对方人根本不把我们放眼里。

    我们从村口打到巷口，从巷口杀到院子里，整整拼杀一个时辰。

    我身上挨了三刀，老二断了一根肋骨，老三胳膊被砍得深见骨头。

    最后，我们硬是把这八十多乱兵，杀得只剩十几人狼狈逃命！

    从那以后，落石村人才敢安心过冬。”

    三哥听到这里，扬起了左臂，露出了长长的刀疤，接着说：

    “没过半年，西边来了一股马匪流寇，足足六十多人。

    他们骑着马，拿着马刀，直接冲向落石村，见人就砍，抢完一家再抢一家。

    村民哭天喊地，根本拦不住。

    我们带着人从后山绕过去，再次叫上溪田村的汉子，直接把他们堵在落石村。

    那一战，从正午打到天黑。

    我们把马匪的头领当场斩杀，把最凶的几个匪首全部活捉。

    剩下的人，要么被杀，要么投降，一个都没能完整走出落石村！

    从那之后，落石村的人再也不怕马匪进村了。”

    二哥顺着往下说：

    “再后来，南边窜来一股百多人的大匪帮，装备最好，人最凶。

    他们放出话：要么两个村交一半粮食，要么就烧光抢光，鸡犬不留。

    他们以为手到擒来，以为村民任他们宰割！

    我们知道，这一战退不了，退了，两个村就完了。

    我们三十多个好汉带头冲阵，一百多村民紧随其后！

    没有精良装备，没有正规军阵，就凭着一股护家护村的死劲，

    硬生生跟那一百多悍匪死拼到底！

    那一天，我足足射出两壶羽箭，杀得遍地是血，喊杀声震得山都响。

    从村口杀到山坳，从白日打到黄昏，

    我们硬拼死战，最后把这股百人匪帮，彻底打散、打崩、打灭！

    他们的大旗，被我们踩在脚下；他们的粮草，全拿来救济两个村的百姓。”

    三哥不无得意地说：“就在上个月，还有一股五十多人的散匪联合流寇，想趁夜偷袭村子。

    他们以为我们松懈，以为村民好欺负。

    结果我们早有防备，直接在村口设下埋伏。

    他们一进来，就被我们团团围住。

    想杀？杀不出去。

    想跑？跑不了。

    那一战干净利落，我们几乎零伤亡，把这股匪寇全灭在村口！

    从那以后，方圆百里，谁不知道——

    动落石村、溪田村，就是跟我们兄弟三人拼命！”

    大哥盯着亿九陵，一字一顿：

    “这几场仗，哪一场不是尸山血海？

    哪一场，不是我们拿命把村子护下来？

    两个村的平安，是我们一刀一枪、一条命一条命拼出来的！”

    二哥冷声道：

    “我们打过的，全是真敢杀人、真敢放火的悍匪、乱兵！

    不是什么小混混，不是什么地痞！

    是真的会把村子屠干净的狠角色！”

    三哥怒目圆睁：

    “我们能活到今天，能守住这两个村，

    是因为我们比匪寇更狠、更硬、更不怕死！

    谁想欺负村民，先从我们尸体上踏过去！”

    三兄弟你一言我一语，把几场恶战血淋淋地摆在亿九陵面前，

    就是要让他明白：

    他们不是好惹的，他们是用无数场硬仗，杀出来的守护者。

    可亿九陵站在原地，依旧面无表情，眼神平静，甚至带着一丝淡漠。

    仿佛这些尸山血海的战绩，在他眼里根本不值一提。

    这一下，彻底点燃了二哥和三弟的怒火！    目标编号034

    玄幻魔法小说之残阳守望 第十九章 匪窝（完）

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