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    备用钥匙不在原来的地方了。

    孟珍把那块松动的地砖重新压回去，站起来，手里什么都没有。她在棚子里站了片刻，把这件事在脑子里过了一遍，没有声张，出去把今天的活计安排下去，神情和平时没有两样。

    上午的雪停了，但天色还是压着，云层厚，光线灰白，营地里的人缩手缩脚地干活，说话声音都比平时低。陆沧带人去加固西北角的屏障，孟珍在棚子外头处理昨夜那个受伤的年轻人的伤口，换药，重新绑布条，那年轻人姓周，是沈押镖带来的人里头话最少的一个，孟珍问他伤口疼不疼，他说不疼，声音很平，眼睛往别处看。

    孟珍把布条收好，没有多问。

    快到晌午的时候，营地外头来了人。

    不是昨夜那种悄无声息的脚步，是大摇大摆地从西侧树林里走出来，一共两个人，打头的那个穿着一件洗得发白的棉袄，腰间没有刀，手里举着一根绑了布条的木棍，布条是红的，颜色旧了，但还能看出来是特意选的。他走到营地外沿，冲里头喊了一声，说：“是北边来的，找当家的说话。”

    陆沧已经站到外沿了，手里没有拿东西，但站的位置把那两个人的去路挡住了。

    孟珍从棚子里出来，把那两个人打量了一遍。打头的那个三十出头，脸上有风吹日晒留下的痕迹，手背上有旧伤疤，走路时右脚落地比左脚重，像是腿上有旧伤。跟着的那个更年轻，十七八岁，背着一个布包，布包鼓着，不像是空的。

    孟珍让陆沧把人放进来，在营地外沿的空地上站着说话，没有请进棚子。

    那个打头的自称姓赵，说是北边义军的信使，义军在北边聚了三千人，正在往南推进，沿途收拢流民，说是要打出一片安稳地方，让老百姓有地方落脚。他说义军现在缺粮缺药，听说这边有一支队伍在山里扎稳了，特意来谈，条件是：粮食和药材支援一批，义军记下这份情，将来打下地方，当家的可以在义军里挂个名，管着这一片的民事。

    孟珍把这番话听完，没有立刻开口。

    沈押镖站在她斜后方，把那个姓赵的看了一眼，手指在腰带上搭了一下，那个动作很轻，但孟珍余光里看见了。

    她问那个姓赵的：“义军现在在哪里，离这里多远？”

    姓赵的说：“在北边两天路程，正在往南，沿途的村子都在往义军那边靠，说是跟着义军走，比自己逃荒安全。”

    孟珍又问：“三千人，粮食缺到什么程度？”

    姓赵的顿了一下，说：“缺得厉害，但义军有纪律，不抢，只换，拿将来的前程换，这是义军首领亲口说的。”

    孟珍把“不抢，只换”这四个字在脑子里压了一下，转头，把陆沧叫到一边，低声说了几句话。陆沧听完，把那个姓赵的方向看了一眼，说了一个字：“等。”

    孟珍回过身，对姓赵的说：“这件事我要和营地里的人商量，你们今晚在外头等，明天给答复。”

    姓赵的脸上有些不情愿，但把那个布包从年轻人背上取下来，放到地上，说：“这是义军的诚意，里头有两块腊肉和一包盐，先送过来，不管谈不谈，东西留下。”

    孟珍没有去碰那个布包，让陆沧把东西接了，让那两个人退到营地外头等。

    等人走远了，沈押镖走过来，开口说话，说义军的事他听说过，北边确实有人在聚众，但聚的是什么人，干的是什么事，说法不一，有人说是真的要替老百姓出头，也有人说不过是换了个名头的山匪，打下地方之后照样收粮收人，比官府还狠。

    孟珍把这番话听完，没有表态，让沈押镖先回去。

    下午，孟珍把陆沧、沈押镖、还有楚顺叫到一处，把义军信使的事摆出来，让几个人说说各自的看法。

    楚顺第一个开口，说：“跟着义军走不是坏事，义军有人有刀，跟着走比自己在山里熬着强，将来打下地方，还能分一块地，比现在强多了。”他说话的时候眼睛往沈押镖那边扫了一下，扫得很快，但孟珍把这个方向记下来了。

    沈押镖说他不反对谈，但条件要谈清楚，粮食和药材是硬通货，不能白给，将来的官位是虚的，现在的粮食是实的，用实的换虚的，不划算。

    陆沧一直没有开口，等两个人说完，才说了一句：“义军两天路程，昨夜那伙人也在北边方向，两件事放在一起，不一定是巧合。”

    棚子里安静了一下。

    孟珍把陆沧这句话在脑子里转了一圈，把昨夜那串脚步声的方向、楚顺那根信号绳、备用钥匙不见了这几件事叠在一起，有一条线开始往一个方向收拢，但还差一个口子。

    她把这次商量就此打住，让几个人各自散了，自己去找那个姓周的年轻人。

    周姓年轻人在棚子外头劈柴，孟珍走过去，蹲下来，把地上劈好的柴码了码，随口问他，北边义军的事，他在沈押镖队伍里有没有听说过。

    周姓年轻人手里的动作停了一下，说：“听说过，但不清楚，我们队伍在东南方向走，离北边远。”

    孟珍把他手里停顿的那一下记下来，站起来，没有再问。

    傍晚，孟珍把答复定下来：粮食出一小部分，药材出几样常见的，不出稀缺的，不答应挂名，不答应跟着义军走，只做这一次的有限交换，往后的事往后再说。

    她把这个决定告诉陆沧，陆沧没有反对，但说了一句：“东西一出手，这里的位置就不是秘密了。”

    孟珍说：“本来就不是秘密了。”

    她说这句话的时候，想的是昨夜那串脚步声，想的是备用钥匙，想的是楚顺那根信号绳，想的是周姓年轻人手里那一下停顿。

    这些事叠在一起，有一个结论她还没有说出口，但已经在心里压实了：营地里头有人和外头联络，而外头等着的，不只是义军的信使。

    夜里，孟珍让陆沧把那个姓赵的叫进来，把交换的条件当面说清楚，姓赵的听完，脸上有一瞬间的迟疑，但很快答应了，答应得太干脆，干脆得像是早就知道对方会开这个条件。

    孟珍把这个细节压下去，把东西交割完，让陆沧送那两个人出去。

    等人走了，她在棚子外头站了一会儿，把今天的事在脑子里过了一遍，过到最后，停在一个地方——那个姓赵的进来的时候，布包放到地上，年轻人退后了半步，退的方向是西北角。

    那个方向，是备用钥匙原来藏着的地方。

    她把这件事在脑子里压了一下，还没有想清楚，棚子里头传来马秀兰的声音，说佑佑发烧了，烧得不轻。    目标编号034

    其他类型小说之掌家婆婆的屯粮日常 第十八章 外部势力接触（完）

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