第3章 倒计时19日·岔路口·初上路
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矛杆子又挑了一下,露出第二具尸首的脚。士兵没再往下翻。
“赶紧走。”
板车吱嘎吱嘎出了城。一直到一个山坳边才停下来。
孟君把玉善从车板上抱下来。玉善蹲在地上干呕。什么都没吐出来,昨晚那点芝麻糊早就消化完了。
玉善擦了擦嘴,委屈地说:“阿姐,这就是你说的’死人就是睡着了’?他们睡得可真香,还一直在漏气。”
孟君想笑,又不敢笑。她摸了摸妹妹的头:“《洗冤录》上说过,用细石灰和草木灰铺在棺底,可收尸水、防胀气。这些人没人管,尸身腐坏了,所以才会漏气。”
推车的老头回过头,一眼看到两个“死人”突然活了,吓得他“嗷”一嗓子,退了好几步。
后来见二人神色举止如常,才明白过来是两个活人,气得眉毛都竖了起来。
再一听二人对话内容,他喝道:“你们两个是魔鬼吗?”
他一把揪住孟君的袖子,“你们什么时候爬上去的?!
要死人的!城门口那些兵,要是翻深一寸,你们两个,还有我,全得死!”
孟君连忙行了个礼:“对不起老伯。我们走投无路了。”
“没路你就往我车上爬?你们想害死我?城门进出又不戒严,你们为何要藏在尸体堆里?”
老头盯着她的脸,又看玉善。眼睛半眯了起来。“官兵找了一夜的许家丫头,是不是你们?”
她想说“不是”,但她不会撒谎。一撒谎耳朵就红,谁都看得出来。她只能不说话。
老头叹了口气,松开她。“许翰林的事我听说了。他倒是硬气。可怜你们姐妹。”
他指了指官道边一条岔路。“走这条小路,翻山就是桂平方向。”
他从怀里摸出两个灰水粽,塞进孟君手里。“我没钱没势,帮不了你们什么,就只当没见过你们。快走吧。”
孟君拉着玉善给老人的背影鞠了一躬,又转身对着板车上的尸首鞠了一躬。然后钻进岔路。
不料,岔路上竟已经有人在了。
七八个人正在缓坡上歇息,有书生打扮的,有商贾模样的,还有两个妇人抱着孩子。
打头的是个五十来岁的老儒生,他戴巾着长衫,应是有秀才功名在身。
他喘着粗气,看见孟君二人,先是一愣,随即拱手:“两位也是刚从梧州出来的?”
玉善想点头,被孟君按住了。
老秀才只当作没看到,自顾自地说:“我等商议好了,往东去广东。两位要不要一同前往?”
“不能往东。”孟君几乎是不假思索地脱口而出。话一出口,她就有点后悔,但已经收不回了。
老秀才和其他人都诧异地望向她。
“为何?”老秀才问。
孟君抿了抿唇:“东路官道必经肇庆地界。去年腊月尚可喜的兵马已经……”
她说到一半停了。她发现自己又在背书。不是自己的话,是书上的话。她尴尬地顿了一下,重新用自己的话讲:“往肇庆的路上有清兵。你们走不过去的。”
“你一个……你怎么知道得这么清楚?”老秀才上下打量她,疑窦更深。
孟君避开他的目光,憋出一句:“就是知道。”
“还请小哥详细告知。”
孟君硬着头皮继续:“肇庆地界,按制每三十里一驿,盘查甚严。你们这样结队而行,目标太大,不到三水就会被拦住。”
人群里一个商人出声:“他说的,好像有道理。我有个同乡,上月就是往东走的,至今杳无音信。”
老秀才神色郑重了些,再次拱手:“那依小哥之见,该往何处去?”
“往西。”孟君吐出这两个字,心里其实也虚得很,但这是她根据书本知识推导出的唯一可能。“桂黔山地,山高林密,清军眼下还顾不上。路虽难走,但活路在那边。”
“往西?”老秀才沉吟,“西边可是深山老林,瘴疠之地……”
她闭上眼叩了叩眉心,几乎是机械地背诵起来:“《粤西兵防考》有载,崇祯年间瑶乱,官军便是从梧州西出罗旁,穿大藤峡征剿。此路险峻,少为人知,正可避开大军哨卡。”
说完她拉着玉善就走。走得很快,她怕老秀才再追上来问她“你到底是干什么的”。她真的不知道如何回答。
玉善跟在后面小跑:“阿姐,你刚才说话的样子像爹爹。”
“我是爹爹的女儿,当然像他。”说完她心里又补了一句:其实我并不想像他。他为了书丢了命,我不想也为了书丢了命。
姐妹二人一口气走了半个多时辰。
“阿姐,你听。”
孟君侧耳听了听。是马蹄声,有很多匹,从官道那边传过来。
她拉着玉善蹲下来,躲进一丛矮竹里。待马蹄声远了,才重新站起来。
“怕不怕?”孟君问。
玉善抱着孟君的胳膊,摇头:“阿姐……”泪珠在眼眶里打转,唤了一声,什么话也不说。
“别怕,他们已经走远了,想哭就哭吧。”
玉善“哇”一声大哭出来,积压整夜的惊惶、恐惧、悲痛一齐爆发,一声声喊着爹爹,哭得几乎窒息。
孟君半弯着腰,让玉善抱着她的一只胳膊尽情大哭。但玉善很快止住了大哭,而是改为一边抽泣一边断断续续地背《千字文》。
孟君知道,这是父亲教给玉善的。父亲曾说,害怕时就背书,让圣贤之言填满脑子,就没空想害怕的事了。
哭完后,二人接着走。
玉善一边走一边用袖子擦眼泪,忽然拉住孟君的手:“阿姐,我饿。”
孟君递给她一个粽子。玉善接过去,掰成两半,把大的一半塞回孟君手里。
“阿姐吃。”
又走了快一个时辰,林子断了。一条官道横在前面,对面还是山。
她记得《天下水陆路程》上有记载,过了这条官道,翻过对面的冲霄山就是桂平方向。
官道上有巡哨的官兵过来。她拉低玉善,藏在树底下。
等了很久,官兵拐过弯道不见了。
她拉起玉善飞快地穿过官道,钻进对面林子才喘气。
不敢停下来,又继续快步往深处走了一刻钟,找了个背风的山坳,才歇下来。
没过多久,又困又累加上伤心过度的玉善,歪在她腿上就睡过去了。
孟君靠着树干,听着风声和虫鸣,翻开一直藏在怀里的《天下水陆路程》,看了看上面画的山形图。父亲不仅在上面留了注释,还有物产的补充。
梧州到横州,直线四百里,水路和官道虽快但容易暴露。
只能走藤县、平南一带的古盐道和深山小路。绕过贵县,避开严关、龙虎关,从侧面潜入横州。这是她根据书中信息能想出的唯一办法。
只是这样的话,路程会由四百里拉长到六百里。
她们还有十九天时间,每天至少要走三十二里路,才堪堪赶得上约定的时间。
孟君闭上眼,感到一阵眩晕和深深的无力。
很快又被一个声音惊醒了。
是脚步声,就在身后的林子里。
她瞬间汗毛倒竖,猛地摇醒玉善。她把手指压在嘴唇上,另一只手指了指林子深处。
放开玉善,她从地上摸起一截木棍。 目标编号034
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