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    晨雾散尽，日头缓缓攀升，穿透苍茫荒原上空稀薄的云层。

    马蹄踏过干裂的黄土，发出沉闷单调的哒哒声响。

    威廉一行五人一狼，彻底远离了马克镇的地界。身后那一方承载十六年安稳岁月的故土，早已被连绵起伏的荒丘彻底掩埋，再也瞧不见半点轮廓儿。

    离开马克小镇的庇护，视野瞬间变得无边辽阔，却也荒凉得令人心生寒意。

    从前的小威廉，生活始终被小镇的温情、邻里的善意、亲友的守护包裹着。哪怕数次经历战乱厮杀，所见的凶险也仅仅局限于外敌入侵、邪徒犯境、黑骑突袭。那时候的苦难不是苦难，是突如其来的灾难。

    可踏出故土这一刻，他才明白，真正的乱世，从不是偶尔降临的灾祸。

    苦难，是这片帝国大地下，那亘古不变的常态，犹如万古黑暗。

    荒原古道，干裂破败，水源匮乏，加上早已年久失修。路面上，满眼可见，深浅交错的车辙与裂痕，两侧是枯黄倒伏的荒草，连片的土地寸草难生，裸露着贫瘠干裂的亮里透着黑的落了霉废土。视野所及之处，哪有田地、哪有人息、毫无生机可言，一切死气沉沉。

    只有死寂悄悄的蔓延千里，说不出来的可怖。

    大约翰与小约翰依旧靠在马背上沉睡，连日血战带来的透支，让两个少年彻底卸下了紧绷的神经，呼吸均匀，面容疲惫。

    唯有威廉清醒端坐马背，目光沉静地扫过前路荒芜旧山河。

    啸天圣狼缓步走在马匹身侧，雪白的皮毛在日光下泛着干净的光泽，只是它不再像往日那般嬉戏亲昵，一双兽瞳始终警惕地扫视四方，步伐沉稳，不离威廉半步。

    风掠过荒原，不带半点温柔，裹挟着碎石砂砾，刮过耳畔，带着粗粝的萧瑟，不怜悯任何活物。

    一路西行，越往帝国边防走，周遭的光景便愈发苍凉破败。

    约莫行出数十里地后，原本空旷无人的官道之上，终于渐渐出现了人影。

    那不是行商赶路的旅人，不是游走四方的武者，更不是安居乐业的百姓。

    是流民，是流民。

    一群又一群衣衫褴褛、步履蹒跚的流民，拖着残破的身躯，漫无目的地行走在荒芜古道之上。

    他们大多面黄肌瘦、颧骨高耸、眼窝深陷，浑身皮包骨头，单薄的破烂布衣根本遮不住刺骨冷冽的风，也挡不住微凉的日光。有的人鞋子早已磨穿，赤着脚，结结实实地踩在滚烫干瘪的废土路上，脚底布满血泡与裂口，每走一步，皆是痛苦煎熬。

    有位白发苍苍的老者，拄着粗点的枯木枝子，摇摇欲坠，每一步都仿佛随时会跌倒在地，再也无法动弹。

    有面色麻木的青壮年男子，肩头扛着瘦弱的饿的只叫孩童，眼神空洞，没有光亮，没有希望，只剩下被乱世磋磨殆尽的死寂。

    还有怀抱婴孩的妇人，衣衫脏污残破不堪，脸色惨白如纸，双唇干裂脱皮，怀里的孩子瘦得只剩一把骨头，无力地靠在母亲怀中，连啼哭的力气都没有，只剩下微弱的喘息。

    整条绵延数十里的行道，被无数流民铺满。

    他们漫无方向、无家可归、无处可去，如同随风漂泊的浮萍，在这片暴君统治的土地上，苟延残喘，勉强偷生。

    威廉抬手缓缓勒住马缰，骏马应声止步。

    他静静坐在马背上，目光沉沉地望着眼前这幅触目惊心的画面。

    在马克镇的时候，他以为战乱过后的残破，已是人间至苦。

    可此刻亲眼所见，他才知晓，马克镇的劫难，不过是乱世一隅的小小波澜。

    整片莫斯帝国的土地，早已遍地疮痍、民生凋敝。

    不远处，一名年迈的老者再也支撑不住，双腿一软，直直跪倒在干裂的废土路上。他浑身剧烈颤抖，枯瘦的双手死死抓着地面的黑土块，喉咙里发出嘶哑微弱的咳喘声，身体不断抽搐。

    他身边两个年幼的孩童，不过四五岁模样，穿着漏风的破衣，慌张地跪在一旁，稚嫩的小手拉扯着老者的衣袖，咿咿呀呀地哭喊，声音微弱沙哑，却带着最纯粹的恐惧。

    老者想要抬手安抚孩子，可手臂抬起一半，便骤然无力垂落。

    头颅一歪，彻底没了声息。

    两个孩童的哭声骤然撕心裂肺，在荒凉死寂的行道上格外刺耳。

    可来来往往的无数流民，无人驻足，无人怜悯，无人援手。

    有人淡淡侧目，眼底没有同情，只有麻木与漠然，随即低头继续蹒跚前行。

    见惯了生死，便再也无惧生死，也再也无心悲悯他人。

    乱世之中，人人自顾不暇，谁又有余力，怜悯旁人的死活？

    威廉的心，骤然一沉。

    一股从未有过的沉重，沉沉压在他的胸口，压得他呼吸滞涩，心底翻涌着难以言喻的酸涩与冰凉。

    这，才是暴君治下的真实人间。

    马克镇有镇长守护、有邻里相护、有众志成城，劫难来临尚且能够抱团求生。

    可这片广袤无垠的帝国大地，数不胜数无依无靠的普通百姓，生来受苦、活着受难、死如草芥。

    他目光继续向前望去，视线穿透拥挤的流民人群，看向道路两侧的荒草丛中。

    沿途路旁、荒丘之下、道边沟壑里，随处可见静静横卧的尸体。

    有的早已干瘪僵硬，被风沙掩埋大半；有的衣衫破碎，躯体残缺，不知是饿死、冻死，还是死于乱兵劫掠、邪徒屠戮。

    无人收尸、无人安葬、无人悼念。

    任凭荒风吹拂、烈日暴晒、尘土覆盖，最终悄无声息地消散在天地之间。

    这是随处可见的饿殍遍野，是真正的人间炼狱。

    从前的他，守的是一方小镇的平安，护的是身边亲友的安稳。

    可此刻亲眼目睹万千苍生的苦难，威廉十六年来安稳顺遂、尚存稚气的心境，正在被眼前的一幕幕，一点点彻底击碎、重塑、沉淀。

    他终于真正读懂了——何为乱世。

    乱世，不是惊天动地的大战，不是杀伐震天的战场。

    乱世，是无声的疾苦，是遍地的绝望，是普通人连活下去，都成了一种奢望。

    小约翰不知何时从沉睡中醒来，揉着惺忪的睡眼，茫然看向四周。

    当他看清沿途遍野流民、道边死尸、孩童痛哭的惨烈景象时，少年脸上的睡意瞬间消散，取而代之的是极致的震惊与不忍，嘴唇微微颤抖，久久说不出一句话。

    大约翰也缓缓睁眼，素来沉稳的眉眼骤然凝重，紧握的双拳微微泛白，眼底满是震撼与愤怒。

    他们从小在小镇长大，邻里和睦、烟火温暖，从未见过如此惨烈、如此绝望、如此麻木的人间景象。

    “哥……这……饿死的人也太多了，也许没碰见威廉，饿死的人堆里就得有咱俩？”小约翰声音干涩沙哑，带着难以置信的颤抖。

    威廉没有应声，只是轻轻颔首，目光依旧沉沉落在远方。

    前路依旧漫漫，疾苦从未尽头。

    队伍继续缓步前行，越往前走，真相便愈发刺骨。

    行至一处残破废弃的关卡旧址时，路边立着一块斑驳褪色的石碑，上面刻着帝国颁布的税令，字迹虽已模糊，却依旧能看清冰冷残酷的条文。

    ——田税七成，人头税三钱，行路税一钱，过境货物税五成。

    荒田无收，依旧强征重税；百姓流离，依旧苛税不减。

    不止重税，沿途随处可见驻守关卡的帝国底层兵卒。

    他们身着制式残破的守军铠甲，手持长矛利刃，不对外敌，不御邪徒，唯独对着流离失所的贫苦流民横征暴敛、肆意欺压。

    几名衣衫破烂的流民妇人，被士兵拦在关卡前，苦苦哀求，跪地磕头，只求能放过仅剩的半块粗粮饼，留给家中嗷嗷待哺的孩子。

    可换来的，只有士兵冷漠的踹踏与呵斥。

    “帝国税制，天王老子来了也不能免！没钱完税，就拿物资抵！”

    “一群贱民，活着浪费粮草，死了倒干净！”

    冰冷粗暴的话语，如同利刃一般，狠狠扎进威廉心底。

    他亲眼看见，士兵抢走流民仅剩的微薄口粮，肆意推搡老弱，鞭打羸弱，看着百姓跪地痛哭、绝望哀求，脸上毫无半分动容，只剩麻木的冷漠与仗势欺人的嚣张。

    这些驻守边疆的帝国兵卒，不御外敌、不护百姓、不守疆土。

    他们唯一的作用，就是替腐朽的王权，压榨底层苍生的最后一丝生机。

    一路所见，皆是如此。

    良田荒芜无人耕，村落残破无人居，十里不见炊烟，百里尽是哀嚎。

    盗匪横行乡野，乱兵劫掠村镇，官吏层层盘剥，苛税压垮万民。

    在上位者奢靡奢靡、高居王城、手握生杀大权。

    在底层者求生无路、求死无门、命如蝼蚁尘埃。

    这便是莫斯帝国。

    这便是暴君统治下，万里山河的真实模样。

    威廉坐在马背上，久久沉默无言。

    少年眼底最后一丝稚气彻底褪去，曾经的温柔纯粹未曾磨灭，却多了千斤重的沉稳、通透与凛冽。

    从前他执剑，是为报恩、为守护、为守住自己的小家。

    而此刻，看着遍地疾苦、满目疮痍、万民受难的山河，他心底的执念彻底蜕变。

    他终于彻底明白自己此行的意义。

    他要入乱世，不是为了历练扬名，不是为了变强称霸。

    是为斩尽黑暗，是为推翻苛政，是为终结这绵延百年的乱世疾苦，是为让天下苍生，再无流离、再无饿死、再无枉死。

    少年心性，彻底成熟。

    稚嫩褪去，风骨自成。

    大小约翰兄弟并肩跟在身后，全程沉默不语。眼中的天真彻底收敛，心底悄然埋下守护苍生、颠覆黑暗的种子。

    啸天圣狼轻轻蹭了蹭威廉的膝盖，似在安抚少年沉郁的心境，兽瞳之中，也隐隐透着对这片大地黑暗的厌恶与警惕。

    一行人继续深入荒原腹地。

    越靠近无人边境，周遭的气息越是荒芜死寂，沿途的流民渐渐稀少，喧嚣的哀嚎彻底消散，整片天地只剩下死寂沉沉的旷野。

    风声萧瑟，荒草呜咽，天地辽阔，却压抑得让人窒息。

    阳光明明洒落大地，可整片荒原却仿佛笼罩在一层挥之不去的阴冷灰暗之中。

    就在众人踏入荒原最深处、彻底进入无人边境、前路即将彻底展开之时——

    异变，骤然降临！

    啸天圣狼原本温顺垂落的双耳，骤然狠狠直立绷紧！

    下一秒！

    它一身雪白柔顺的皮毛，根根炸起、倒竖而立！

    脊背紧绷、四肢伏地、身躯弓起，整只神兽瞬间进入极致戒备的战斗姿态！

    喉咙深处，爆出一声低沉、沙哑、带着源自上古血脉极致战栗与警惕的低吼！

    这不是面对盗匪、乱兵、邪徒的凶狠。

    这是一种刻在血脉深处、跨越万年时光，对未知万古黑暗的本能畏惧！

    一瞬间，原本徐徐吹拂的荒原风声，骤然死寂！

    天地间所有声响尽数消散，整片旷野静得可怕，落针可闻！

    空气骤然变冷，一股阴冷、潮湿、古老、阴森的气息，如同无形的黑水，悄然从干裂的地底缓缓蔓延、升腾、笼罩四方。

    这气息极淡，淡到普通人根本无法察觉，无痕无迹、隐匿天地。

    可对于身负纳特蒂斯圣脉的威廉、对于觉醒上古记忆的啸天圣狼而言，清晰得刺骨、恐怖得极致！

    威廉端坐马背的身躯猛然一僵！

    漆黑深邃的瞳孔骤然剧烈收缩，眼底瞬间布满极致的震惊与警惕！

    他下意识低头，看向自己的掌心。

    原本沉寂温顺、安稳蛰伏多日的纳特蒂斯光明圣脉，在这一刻骤然苏醒！

    掌心皮肤之下，温热的圣光急速涌动、疯狂震颤！

    细微的金色光点在皮下隐隐流转、跳动、发烫！

    不受控制的剧烈搏动，顺着经脉蔓延全身，让他浑身气血翻涌，心神紧绷！

    这片看似荒芜死寂、空空如也、万里无人的边境荒原——

    地下，埋着东西。

    埋着能够惊动上古神兽、唤醒圣脉共鸣、压制光明力量的——万古黑暗秘物！

    表面风平浪静、死寂无人的荒原。

    脚下沉埋万年、潜藏不灭的黑暗。

    前路看似坦荡无险、征途万里开阔。

    可所有人都不知道，真正的致命杀机，早已沉睡在他们脚下的万里山河之中，静静蛰伏，等待苏醒。

    乱世疾苦显于人间，万古黑暗藏于大地。

    少年初入乱世所见，不过是冰山一角。

    真正的恐怖，才刚刚露出一丝端倪。

    威廉死死按住发烫震颤的掌心，圣光在皮肤下躁动翻涌，啸天圣狼伏在地上不停低呜，死死盯着脚下开裂的黄土层。

    他翻身下马，拔剑刺入地面缝隙轻轻一撬，一块泛着暗沉黑雾的残破漆黑骨片顺着泥土滚落出来，骨面上刻满扭曲晦涩的暗黑古纹，仅仅靠近一寸，便引得他体内圣脉灼烧般刺痛。

    大约翰快步上前拾起骨片，指尖刚触碰到纹路，手臂瞬间爬满发黑溃烂的细纹，剧痛让他痛呼一声猛地甩开。

    就在骨片落地撞击地面的刹那，整片荒原之下传来一阵沉闷绵长的地底轰鸣，像是有一头沉睡万古的巨兽，被他们的动静惊扰，缓缓翻了个身。

    远处地平线上，毫无征兆升起一团遮天蔽日的墨色阴云，阴云之中，隐约浮现出无数扭曲人影，正朝着他们所在的荒原边境，缓缓行来。

    威廉握紧发烫的长剑，心头骤然生出一股刺骨寒意：

    这片荒原地下埋藏的黑暗之物，根本不是死物，它正在苏醒，而那些流民、饿殍、乱兵，不过是它苏醒前，用来喂养自身的养料。    目标编号034

    玄幻魔法小说之光之君王威廉 第十八章 初出故土·方知乱世疾苦（完）

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