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    日子顺了几天。

    花椒肉酱一推出，摊前的客人明显多了起来。

    杏娘每天傍晚出摊，到收摊时腌菜坛子几乎都是空的。

    骨头汤的锅换了更大的，还是不够卖。

    小圆数钱数得眼睛发亮：“娘子，昨天九十三文！“

    “别声张。“

    杏娘嘴上压着，心里也高兴。

    照这个势头，再干一个月，铺子的本钱就能全部回笼。

    但她没高兴太久。

    这日傍晚，客人正多的时候，三个汉子挤到了摊前。

    领头的是个精瘦的矮个子，穿一件打了补丁的短褐，嘴角叼了根草茎，眼睛往摊子上扫了一圈。

    “哟，新摊子啊。“

    杏娘看了他一眼，心里就有了数。

    这种人在坊市上常见——不是地痞就是闲汉，专挑新摊子下手。

    “客官，吃点什么？“

    “不吃。“矮个子往前面一靠，手撑在案板上，“你这摊子摆这儿，跟我兄弟打招呼了吗？“

    “这摊位是跟坊正赁的，赁契在我手里。“

    “赁契？“矮个子回头看了另外两个人一眼，三个人都笑了，“坊正收你的钱，跟我们有什么关系？“

    杏娘没接话，手上的动作也没停。

    她把最后一碗凉面递给前头的客人，收了钱，才抬起头来。

    “你们想怎么样？“

    “不想怎么样。“矮个子伸手拨了一下案板上的竹筒，竹筒倒了，里面的竹签撒了一地，“就是觉得你这摊子摆得不是地方。“

    小圆在后面握紧了拳头，被杏娘一个眼神压住了。

    “那你说，什么地方才叫地方？“

    矮个子啧了一声，似乎没想到她会反问。他往地上啐了一口：“我说了算的地方。“

    说完抬手一掀，案板上的碗碟碎了一地。

    碎瓷片溅了一地。汤汁顺着案板往下淌，溅到杏娘的鞋面上。

    周围的客人吓了一跳，纷纷往后退了几步。有人放下碗就想走。

    杏娘站在原地，低头看了一眼满地的碎碗和一滩一滩的汤水，慢慢把手里的舀子放下了。

    她的声音很平静：“这些东西，谁打碎的谁赔。“

    矮个子愣了一下，像是没听清。

    旁边两个地痞也愣了——他们见过掀摊子时哭的闹的，没见过这种不慌不忙的。

    “我说了，你这摊子——“

    “我说了，“杏娘的声音比他还稳，“谁打碎的谁赔。“

    这时候人群外传来声音：“让让，让让——怎么回事？“

    人群分开了一条路。

    进来的是个穿皂衣的中年人，腰上挂了一个小牌子，身后跟了两个差役模样的人。

    矮个子看见那人，脸上立刻堆了笑：“坊正大人，您来了正好。这妇人无照摆摊，小的们正跟她理论呢。“

    坊正。

    杏娘在集市上见过这人几次，但从没跟他说过话。

    坊正管着这一带的市集，每个月收摊位钱，谁交了谁没交，他心里都有一本账。

    坊正看了看地上的狼藉，又看了看杏娘，皱了皱眉：“你的赁契呢？“

    杏娘从腰间摸出赁契递了过去，上面写得清清楚楚——每月五十文，东市坊正署印为凭。

    坊正接过来扫了一眼，眉头皱得更紧了。

    他看了看矮个子，又看了看杏娘，把赁契还给她：“契是没错的。但你这个……“

    他顿了顿，似乎在斟酌措辞。

    “你这摊位的位置，挡了别人的道。“

    杏娘抬头看着他，没说话。

    她知道这话是什么意思。

    “挡了谁的道？“

    杏娘的声音不大，但说得清清楚楚。

    坊正没想到她会反问，脸色沉了沉：“我说挡了就挡了。“

    “赁契上画着位置的呢。我的摊子在巷口右手第三间，跟东边隔了四尺。赁契上写的清清楚楚，这个位置归我用。“

    坊正低头又看了一眼赁契，嘴动了动。

    赁契上确实画了位置——东市夜市丙区，巷口右手第三间。

    这是坊正署自己盖的章，他自己定的规矩。

    “那也不能堵着别人做生意。“

    “我没堵。我的摊子横着三尺半，剩下三丈宽的过道，牛车都能过。“

    旁边看热闹的人里，有人轻轻嗯了一声。

    杏娘继续说：“坊正大人要是不信，可以量。量出来确实挡了道，我拆了摊子走人。量出来没挡——“

    她顿了顿，目光落在地上的碎瓷片上：“这些碗碟今天谁打碎的，谁来赔。“

    坊正的脸色不太好看了。

    矮个子在旁边插嘴：“你个妇道人家，怎么跟大人说话的？“

    “我跟坊正大人说话，你插什么嘴？“

    杏娘一句话把矮个子堵了回去，连看都没看他一眼。

    坊正站在那里，看看地上的烂摊子，又看看围观的百姓，脸上挂不住了。

    他咳了一声：“行了行了。契是没错的，但这个位置确实有点挤。你往后挪一挪，别堵着路。“

    说完也不等杏娘答话，转身走了。

    矮个子愣了一下，追上去：“大人——“

    坊正没回头。

    矮个子在街上站了一会儿，恨恨地瞪了杏娘一眼，带着两个地痞也走了。

    围观的人慢慢散了。

    有人走的时候回头看了杏娘一眼，眼神里有同情，也有佩服。

    杏娘站在原地，弯腰开始捡地上的碎瓷片。

    小圆跑过来蹲下帮忙，声音带着颤：“娘子，你手抖了。“

    杏娘没说话。

    她的手确实在抖。

    客人散了大半。

    剩下的几桌也匆匆吃完就走了，谁也不想惹麻烦。

    摊子上安安静静的，只有杏娘和小圆弯腰收拾碎瓷片的声音。

    赵三娘从对面的铺子里跑过来，看见地上的狼藉，脸都白了：“怎么回事？谁干的？“

    “没事。“杏娘头也不抬，“摔了几个碗。“

    “这叫没事？“赵三娘蹲下来扯她的袖子，“你放下来，别捡了，划着手。“

    杏娘没听，继续捡。

    她把大块的瓷片摞在一起，碎的渣子扫进簸箕里。

    手上有几道浅浅的口子，倒也不深。

    阿菱从后头端了一盆水出来，眼睛红红的：“娘子，洗洗手。“

    杏娘把手伸进水盆里，水立刻染上了一丝红。她搓了搓，没喊疼。

    赵三娘压低声音说：“那几个人你认识吗？“

    “不认识。“

    “那就更麻烦了。“赵三娘叹了一声，“不认识的才吓人。人家是冲着人来的，不是你东西摆得好不好的事。“

    杏娘没接话。

    她当然知道。

    那几个地痞上来就掀摊子，根本不是为了钱。

    是有人在背后指使的。

    谁指使的，她心里有数。

    沈府。

    老妇人说了不来管她，但老妇人的手底下不一定都听她的。

    府里那么多人，随便叫几个闲汉，花几钱银子就能让她吃不了兜着走。

    “明天还能出摊吗？“小圆怯怯地问。

    杏娘沉默了一会儿，把湿淋淋的手从盆里抽出来，甩了甩水：“出。“

    小圆和阿菱对看了一眼，都没再说话。

    收了摊，天已经黑透了。

    杏娘让小圆和阿菱先推车回去，自己坐在摊位旁边的石阶上歇了歇脚。

    膝盖上搁着那卷赁契，被汤汁浸湿了一角。

    一个人影在旁边站住了。

    “能坐吗？“

    杏娘抬头——绸衫年轻人。

    她往后挪了挪，给他腾了个位置。

    年轻人也不嫌脏，在石阶上坐了下来，目光落在她手上的赁契上。

    “今天的事我听说了。“

    杏娘没说话。

    “你刚才不慌，回得也好。“年轻人说，“坊正本来就不占理。“

    “不占理又怎么样？他们是一伙的。“

    “不一定。“年轻人说，“坊正没那么蠢。当着那么多人的面，他不可能偏得太明显。但他回去了，还有别的办法。“

    杏娘捏着赁契的边角，用力到边角都皱了：“我知道。今天来的是地痞，明天来的可能是官差。“

    “对。“

    年轻人沉默了一会儿，说：“东市署你知道吧？“

    杏娘嗯了一声。东市署是管整个东市的衙门，比坊正的来头大得多。

    “你去东市署备个案，交点钱，办个正式摊牌。有了东市署的牌子，坊正就动不了你了。“

    “备案要多少钱？“

    “不多。三百文上下，看摊位大小。“

    三百文。

    杏娘在心里默算了一下。

    这几天赚的加起来有四百多文，付了原料和摊位费，手里还剩不到二百文。

    但二百文也可以想办法筹一筹。

    “东市署在哪里？“

    “东市北门进去，左手第一间。“年轻人站起来，拍了拍衣摆上的灰，“你要去，就明天早上去。下午署官不当值。“

    杏娘跟着站起来：“你叫什么名字？“

    年轻人已经转过身去，听到这句话，脚步顿了一下，没有回头：“姓萧。“

    说完就走了，几步就消失在夜色里。

    杏娘站在石阶上，看着他消失的方向站了好一会儿。

    回到铺子已经很晚了。

    小圆和阿菱已经收拾好了灶台，洗了碗，把明天要用的菜都备好了。

    两个孩子坐在灶台边打瞌睡，看见杏娘回来，揉了揉眼睛：“娘子，你回来了。“

    “嗯。你们先去睡吧。“

    两个小的进了里屋，杏娘一个人坐在柜台后面，把今天赚的钱倒出来数了数。

    八十文。比昨天少，但也不算太差。

    她盯着钱串发了会儿呆，把赁契展开，借着油灯的光又看了一遍。

    东市署备案，三百文。

    她手里现在有一百七十八文。

    加上这几天还能再赚的，再凑一凑，勉强能到。

    但交了备案的钱，铺子的周转就紧了。

    不过总比被人砸了摊子强。

    杏娘把赁契叠好，压在柜台下面，又想起了那个年轻人——

    姓萧。

    她不知道他是做什么的，不知道他住在哪里。

    但他几次出现，都在关键的时候。

    第一次说她腌菜里少了一味料，第二次给她花椒，第三次指点她去找东市署。

    这个人不像普通集市上的人。

    但她没有精力想太多。

    明天还要早起，还要揉面、熬汤、备菜。

    日子不会因为有人砸了摊子就停下来。

    杏娘吹了灯，摸黑回到里屋。

    小圆和阿菱已经睡熟了，呼吸声在暗夜里一深一浅的。

    她躺下来，闭上眼睛。

    明天一早去东市署。

    天还没大亮杏娘就出发了。

    东市北门进去左手第一间，跟年轻人说的一样。

    署衙门口挂了一块木牌，写着“东市署“三个字，门已经开了。

    杏娘整了整衣襟，走了进去。

    署衙不大，一个书吏坐在案后打哈欠，看见有人进来，坐直了身子：“什么事？“

    “民妇想在夜市摆摊，来备案。“

    书吏打量了她一眼，从抽屉里抽出一张纸：“赁契带了吗？“

    杏娘递上去。书吏接过来看了看，又问了户籍和经营内容，一一记在纸上。

    “夜摊位，每月加一百文市署管理费，共一百五十文。加上坊正那边的五十文，一个月两百文。“

    杏娘心里盘算了一下，嗯了一声。

    书吏写好文书，盖了章，递给她一块巴掌大的木牌：“牌子挂摊子上，有人查就亮出来。坊正也好，市署的人也好，见了牌子就不再为难你了。“

    杏娘接过木牌，翻过来看了一眼——上面刻着“东市署·丙区·夜摊“几个字，边角漆了红印。

    “多谢。“

    她揣好木牌，走出署衙大门。

    阳光正好照在东市的街面上，石板路被照得发亮。

    杏娘站在门口，低头又看了一眼手里的牌子，轻轻呼了一口气。    目标编号034

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