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    第二天杏娘比昨天早起了半个时辰。

    天还没全亮，常乐坊的街面上只有零星的脚步声——挑水的、扫街的、赶早市的。

    她蹲在灶台前生火，把昨天剩下的骨头重新下锅，又加了两根新的进去。

    汤要熬够时辰才出味，这个道理她比谁都明白。

    昨天那个工匠汉子说话算话，一大早就来了。

    这回还带了一个同伴，进门就喊：“姑娘，两碗馄饨，汤多点！”

    杏娘应了一声，手脚麻利地开始包。

    昨天包了大半个时辰才包出三十来个，今天手顺了一些，虽然速度还是比不上正经面点师傅，但至少不会手忙脚乱到把面粉撒一身了。

    两碗馄饨端上去，那汉子跟同伴吹嘘起来：“我说的吧？”

    “这汤头，整条街找不出第二份！”

    同伴喝了一口，点头表示认可。

    杏娘在灶台后面抿嘴笑了笑，没接话。

    接着又来了一位老爷子，拄着拐杖，要了一碗馄饨，说要“汤要淡些，牙口不好，面皮煮软点“。

    “杏娘专门给他多煮了一忽儿，端上去的时候老爷子满意地嗯了一声。”

    一个时辰下来，她居然卖出去了七八碗。

    虽然每碗只收两文钱，但杏娘把铜板一个个数清楚的时候，心里有种久违的踏实感。

    她上辈子做餐饮区域经理，经手的流水一天几十万，那时候她都没这种感觉。

    大概是因为，这些铜板上沾着她自己的手汗。

    快到巳时的时候，客人少了些，杏娘抓紧时间洗菜、剁馅、准备下一波。

    她把昨天买的那块猪肉全剁了，又加了点葱花和姜末调味，闻了闻，觉得香味比昨天还正了点——大概是骨头汤越熬越浓，连带着整个铺子里都是暖融融的香气。

    杏娘正低头剁馅，门口传来一阵脚步声，比一般客人要响，还带着一股香风。

    她抬头一看，一个三十来岁的妇人站在门口，穿一件水红色衫子，头发挽得利利索索，手里捏着一块布料，正笑吟吟地打量着她的铺子。

    “你就是新来的那个小娘子？”

    杏娘放下菜刀，在围裙上擦了擦手：“是，大姐怎么称呼？”

    “我姓赵，行三，大家都叫我赵三娘。“妇人说着自己走了进来，一点也不生分地环顾了一圈铺子，“昨儿个就听说了，沈家出来个姑娘在西市开了个馄饨铺子。我寻思着怎么也得来看看。”

    杏娘给她搬了条凳子，赵三娘也不客气，一屁股坐下了。

    “你这铺子虽说破了点，位置还行。“赵三娘说，“对面那个卖糖葫芦的老孙头，人不错；隔壁铁匠铺那个孟老大，不爱说话但靠谱。你在这儿做买卖，吃不了亏。”

    “三娘说的是。”杏娘笑着应。

    赵三娘又看了看她，目光在她脸上停了一会儿，语气忽然转了：“我说妹子，你一个人？”

    “嗯。”

    “家里没人了？”

    杏娘沉默了一瞬，说：“没人了。”

    她没说谎。

    沈府不要她了，上辈子的家人也早就不在了。

    她在这个世界，确实是一个人。

    赵三娘大概从她语气里听出了什么，没再追问。

    她把手里那块布料往桌上一放：“这个送你，铺子门口总得挂块招牌，你拿这布写几个字，比光秃秃的好看。”

    杏娘愣了一下，那块布料是细棉布的，簇新簇新的，虽说不是多金贵的东西，但对于一个刚开张的铺子来说，这份心意比什么都重。

    “三娘，这怎么好意思……”

    “有什么不好意思的，街里街坊的。“赵三娘站起来，拍了拍裙子，“我那布庄就在对面，有啥需要的过来找我。”

    说完又风风火火地走了，门口留下一串爽朗的笑声。

    杏娘拿着那块布，看了一会儿，心里有一股说不清的暖意。

    午饭前后是最忙的时候。

    周围干活的工匠下了工，三三两两地往她铺子这边来，有的是早上那位汉子带来的，有的是闻见香味自己找过来的。

    杏娘一个人又包又煮又端，恨不得长出六只手来。

    就在她忙得满头大汗的时候，余光瞥见门口探进来一个小脑袋。

    是个孩子，七八岁的小丫头，瘦得像根豆芽菜，头发乱糟糟的，脸上脏一块白一块，穿着一件明显大好几号的旧衣裳。

    她躲在门框后面，一双眼睛直勾勾地盯着案板上那些还没下锅的馄饨。

    杏娘看了一眼，没赶她，也没特意招呼。

    她多下了几个馄饨进锅。

    等那一拨客人的馄饨都端上去了，锅里还剩一碗。

    她盛出来，放在灶台边上，冲门口招了招手。

    那小丫头犹豫了一下，慢慢地挪了进来。

    “吃吧。”杏娘把碗推过去。

    小丫头看了她一眼，又看了看那碗馄饨，咽了一下口水，最终没扛住。

    她端起碗来，也不怕烫，呼呼吹了两下就开始往嘴里扒拉。

    杏娘也不催她，自顾自地继续包馄饨。

    一碗馄饨很快见了底，连汤都喝得一滴不剩。

    小丫头放下碗，舔了舔嘴唇，小声说了句：“好吃。”

    杏娘笑了一下：“你叫什么名字？”

    “小圆……大家都这么叫我。”

    “家在哪儿？”

    小圆不说话了，低着头，手指抠着碗沿。

    杏娘大概猜到了。

    流浪儿，长安城里多的是。

    她没再追问，只说了一句：“明天这个时辰来，还有。”

    小圆猛地抬起头，眼睛里亮了一下，像是想说什么，但最后只是使劲点了一下头，转身跑了出去。

    杏娘看着她瘦小的背影消失在巷口，把那只空碗拿回来洗了。

    多一个人吃饭，也就是多一把面粉的事。

    正午的生意好得出乎杏娘的意料。

    她本来以为新铺子怎么也得冷清几天，结果从巳时到午时，客人几乎没断过。

    她一个人撑起全部流程，很快就暴露了各种问题。

    先是碗不够了。

    她总共就买了八只碗，结果来了四拨客人，每人一只碗用着，后面的客人就没碗可用了。

    杏娘只得一边赔笑脸让人稍等，一边飞快地把用过的碗洗出来，手忙脚乱之间差点把一只碗摔了，险险在半空中捞住，心都跳到嗓子眼了。

    接着是馅不够了。

    她今天剁了比昨天多一倍的肉馅，本以为绰绰有余，结果午时刚过就见底了。

    杏娘看着盆底仅剩的一小团肉馅，飞速在心里估算了一下——最多再包七八个馄饨。

    她只得跟后来的客人说：“馄饨卖完了，要不……您明天早点来？”

    那客人是个五大三粗的壮汉，一听这话眉头就皱起来了：“啥？”

    “大中午的就没啦？”

    “你做什么生意的？”

    杏娘陪笑：“实在对不住，第一天没估准量，明天多备些。”

    “大叔要不先喝碗汤？”

    “汤不收钱。”

    壮汉本来还想说什么，但闻着铺子里那股骨头汤的香味，又看了看杏娘那副认错态度极好的样子，最终哼了一声，接过她递来的那碗汤，咕咚咕咚喝了，抹了抹嘴：“汤确实不错，明天给我留一碗。”

    “一定留。”

    等壮汉走了，杏娘靠着灶台长出了一口气。

    她上辈子管了那么多年餐厅，什么场面没见过——但亲自站灶台、亲自洗碗、亲自跟每一个客人打交道，跟坐在办公室看报表完全不是一回事。

    手上起了两个水泡，腰酸得直不起来，围裙上全是面粉和油渍。

    但今天的馅确实不够卖了。这是个好消息，也是个教训。

    明天得多备一倍的料。

    下午客人散了之后，杏娘终于有空坐下来算今天的账。

    她把钱罐子里的铜板全倒在桌上，一个一个地数。

    数了三遍，确认没数错——今天一共卖出去了二十三碗馄饨，收入四十六文钱。

    除去食材成本，大概能落下二十几文。

    不多。但比起昨天，翻了好几倍。

    杏娘把钱一个个放回罐子里，心里已经开始盘算明天的备货量：面粉至少得翻倍，猪肉要多买两斤，葱要整把买才划算，还得再添几个碗……

    她正算着，门口的光线又被人挡住了。

    杏娘抬头，看见昨天那个穿青色公服的年轻男人又站在门口。

    今天他没拿文书，两手空空的，像是刚好路过。

    “还开着？“他问：

    “刚收摊。“杏娘说，“馄饨卖完了，明天请早。”

    那人微微点头，没走，又站了几息，看了一眼铺子里新挂起来的那块布料—赵三娘送的，杏娘还没来得及往上写字。

    “招牌？”

    “嗯，还没来得及做。”

    那人沉吟了一下，说：“我认识一个写字的先生，在东市那边。”

    “你要是想做招牌，找他写几个字，不贵。”

    杏娘有点意外。

    她跟这人不熟，甚至不知道他叫什么名字，但他第二次路过就开始给她推荐做招牌的先生了。

    “多谢……敢问怎么称呼？”

    “姓李，单名一个磬字。在西市衙门当差。”他说得很平淡，像在汇报一件公事。

    “李大哥。“杏娘顺着叫了一声，“多谢你指点。”

    李磬点了下头，不再多说，转身走了。

    步子不快不慢，像是习惯了在长安城的巷子里穿行。

    杏娘看着他的背影想：这人好像面冷，但心不冷。

    她收回目光，正准备继续算账，忽然想起盐快用完了，面粉也只剩了个底。

    她跟隔壁孟叔说了一声帮忙看着铺子，揣上十几文钱去了西市大街的杂货铺。

    回来的路上，她经过街尾那个卖糖葫芦的摊子，看见一个头发花白的老头正坐在摊子后面打盹，面前的草靶子上插着十几串红艳艳的糖葫芦，在午后的阳光里亮晶晶的。

    杏娘本来已经走过去了，又退了回来。

    “老丈，糖葫芦怎么卖？”

    老头睁开一只眼，看了她一眼：“一文钱两串。”

    杏娘想了想，掏出一文钱，买了两串。她没吃，拿在手里带回了铺子。

    进了常乐坊，她远远看见小圆蹲在她铺子门口的墙根下，像只等食的小猫。

    看见杏娘回来了，她噌地站起来，想跑又没跑，站在那里搓着衣角。

    杏娘走过去，没提馄饨的事，把一串糖葫芦递到她面前。

    小圆愣住了。

    “给你的。“杏娘说。

    小圆看看那串红艳艳的糖葫芦，又看看杏娘，伸手接了过去。

    她没立刻吃，而是攥在手里，像是攥着一件宝贝。

    “谢谢婶……姐姐。”她改了口。

    杏娘笑了一下，没纠正她。

    等她推门回到铺子里，发现灶台边多了一小捆劈好的柴火，码得整整齐齐，用麻绳扎着。

    她往隔壁的方向看了一眼。打铁声还在响，节奏沉稳，不紧不慢。

    杏娘把柴火拎到灶台边，没去道谢。

    她知道孟叔不稀罕这个。

    杏娘把门板一块一块地装上。

    常乐坊的暮色又落下来了，当当的打铁声在街角响着，赵三娘在对街收摊，远远地冲她喊了一声：“妹子，今天生意咋样？”

    “还行！”杏娘也隔着街喊回去。

    赵三娘笑了，声音亮堂堂的：“明儿个继续！”

    杏娘装好最后一块门板，站在门口，看着这条渐渐安静下来的街道。

    她想，这个地方，好像没那么陌生了。    目标编号034

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