第四章 礼尚往来,旧案初痕
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及笄宴散时已是日暮,红毡一路卷到角门,仆妇们低着头收拾残席,连大气都不敢喘。
柳氏院里的气氛比冰窖还冷
青花茶碗摔在地上,碎瓷溅了满地。柳氏坐在上首,胸口起伏,鬓边的红宝石花钗歪了也顾不上扶。
沈清柔坐在一旁抹眼泪,裙摆上的酒渍还没干透,晕开一大片难看的印子。
“丢人!简直丢尽了人!”柳氏咬着牙,声音压得极低,却满是戾气,“一支点翠簪,一杯酒,样样都办砸!我平日里教你的东西,都吃到狗肚子里去了?”
“我哪知道她早有防备……”沈清柔哽咽着,“她从前不是这样的!从前我说什么她都信,推她一下她都不敢吭声,现在怎么跟长了心眼似的!娘,你说她是不是撞邪了?”
柳氏没接话,指尖狠狠掐着帕子。
她也觉得邪门。从前的沈清辞就是个软面团,捏圆搓扁全凭她心意。
可从昨日起,人像是脱了胎换了骨,说话滴水不漏,行事步步为营,连她安插在听雨轩的眼线,都半点有用的消息传不出来。
“软的不行,就来硬的”柳氏深吸一口气,压下翻涌的火气,“她如今刚及笄,最看重名声。
你去吩咐外头的人,放些话出去,就说侯府嫡女跋扈苛待庶妹,及笄宴上当众给继母难堪,京中贵妇最看重规矩品行,我看她以后怎么在贵女圈里立足。”
“还有她那几家嫁妆铺子。”柳氏眼底闪过一丝狠厉,“让账房把账做死,就说连年亏损。
她一个深闺女子,懂什么经商?到时候铺子撑不下去,还得来求我。”
沈清柔眼睛亮了:“还是娘有办法!我这就去安排!”
“急什么。”柳氏瞪她一眼,“还有件更要紧的事,靖王今日亲自赴宴,看那眼神,像是对沈清辞留了心。
你去给你舅舅递个话,让他在太子跟前提一句,别让沈清辞攀上靖王府这根高枝。”
太子与靖王素来不睦,若是让太子知道永安侯府有意靠拢靖王,沈家的日子也好过不了,到时候沈清辞别说报仇,能不能保住嫡女位置都难说。
沈清柔连连点头,心里的气顺了大半,她就不信,沈清辞再厉害,还能斗得过太子和柳家。
听雨轩里却是另一番光景。
挽春蹲在地上清点今日的贺礼,嘴里还絮絮叨叨:“小姐您今日可太厉害了!您是没看见,二小姐摔出去的时候,脸都白了!还有夫人,拿着那支假簪子,站在那儿跟个木桩似的,众位夫人看她的眼神都不对了!”
沈清辞坐在窗边,手里捻着一颗蜜饯,慢悠悠地吃,窗外海棠落了一地,晚风卷着花香飘进来,倒也惬意。
“这点场面算什么”她语气平淡,“柳氏吃了亏,不会善罢甘休,你明日去城外田庄一趟,找找李妈妈。”
挽春手一顿:“李妈妈?就是先夫人身边那个陪房妈妈?不是早就被夫人发卖到庄子上去了吗?”
“就是她”沈清辞指尖顿了顿,“我母亲走的时候,只有她在跟前伺候,后来柳氏随便安了个偷盗的罪名,把人打发了,你去看看她还在不在,悄悄接回来,安置在别院,别让人发现。”
前世她直到家破人亡才知道,李妈妈手里握着柳氏下毒的证据,却被柳氏派人捂了嘴,扔在乱葬岗喂了狗,这一世,她要提前把人护住。
挽春也反应过来,脸色一正:“奴婢明白!明日一早就去,保证办得稳妥。”
正说着,外间小丫鬟快步进来回话:“小姐,靖王府的人来了,说给您补送贺礼,人在前厅候着呢。”
沈清辞挑眉
来得倒快
她整理了一下衣襟,缓步往前厅去。
厅里站着个黑衣侍卫,身姿笔挺,面无表情,正是昨日翻墙的影七。见她进来,影七微微躬身,礼数周全:“属下影七,奉王爷之命,给沈大小姐送份薄礼。昨日承蒙大小姐出手相助,区区薄礼,聊表谢意。”
他抬手示意,身后侍从捧着两个锦盒上前。
一个盒里躺着支百年老山参,须根完整,品相极佳,是市面上有钱都难寻的好物;另一个盒里叠着几套线装古籍,封皮写着《素问集注》《奇方类编》,都是少见的医书孤本。
“王爷听闻大小姐对医理略有涉猎,府中这些书闲置着也是落灰,一并送过来,”影七说得客气,目光却不动声色地打量着沈清辞。
沈清辞心里明镜似的
什么送贺礼,分明是来试探她的深浅,昨日她随手给的一颗药,就压下了七绝散的毒性,靖王那般多疑的人,不可能不起疑心。
她也不点破,微微颔首:“王爷太客气了,举手之劳,不足挂齿。”
她转头吩咐挽春:“去把我前日配的那盒安神香拿来。”
挽春很快取来一个紫檀木小盒,里面装着十来枚香饼。
沈清辞将盒子递过去:“王爷久病缠身,夜里想必难安,这香是我用母亲留下的方子配的,能凝神安魂,对身子无碍。若是王爷不嫌弃,便带回去试试。”
影七接过盒子,指尖触到木盒微凉的温度,心里暗自诧异。
这位大小姐倒是坦然,既不否认懂医,也不多做解释,分寸拿捏得恰到好处。
他再次躬身:“属下替王爷谢过大小姐。”
送走靖王府的人,挽春还有些懵:“小姐,靖王怎么突然给咱们送东西啊?还送医书……他怎么知道您懂医术?”
“猜的罢了”沈清辞翻开那本《奇方类编》,书页泛黄,确是古本,“他身上的毒拖了三年,遍寻名医无果,如今但凡有一点线索,都不会放过。”
她翻书的手指一顿
书页夹层里,夹着一张裁得极细的纸条,上面只有一行小字:三日后辰时,城外普济寺。
没有署名,字迹冷硬凌厉。
沈清辞指尖捏着纸条,嘴角勾起一抹淡笑。
这是约她私下见面,谈解毒的事了。
她将纸条凑到烛火上,火苗舔舐上来,瞬间化成灰烬。
“挽春,备车。”她站起身,“去前院给父亲请安。”
这会儿永安侯刚送走最后一波男宾,正在书房揉眉心,今日宾客多,应酬了一天,着实累得慌,见沈清辞进来,他抬了抬手:“来了?今日及笄礼,做得不错。”
他是武将出身,性子粗疏,却也看得出今日宴上,柳氏母女几次落了下风,自家嫡女反倒撑住了场面,往日只当女儿软懦,如今看来,倒是他看走了眼。
“女儿谢父亲夸赞”沈清辞屈膝行礼,走上前替他斟了杯热茶,“今日有件事,女儿犹豫再三,还是想跟父亲说一声。”
“你说”
“今日及笄用的点翠簪,是母亲的遗物。”沈清辞语气平缓,“昨日女儿去库房取的时候,发现真簪被人换了,摆在那儿的是支假的。
女儿怕误了吉时,才提前把真簪收了起来,没想到母亲拿着假簪,当众摔了。”
永安侯眉头一皱:“有这种事?”
“女儿不敢欺瞒父亲”沈清辞抬眼,目光澄澈,“还有库房的账目,女儿前几日随手翻了翻,好多地方对不上。母亲打理中馈多年,许是累了,难免有疏漏,如今女儿已经及笄,也该学着管家理事,替母亲分担些。”
她话说得委婉,意思却明白——柳氏管家管得糊涂,该交权了。
永安侯沉默片刻
今日宴上柳氏拿假簪充数的事,他也有所耳闻,心里本就有些不快。再想起这些年公中账目越来越糊涂,柳家那边明里暗里拿了不少好处,他早有不满。
“你说得是”永安侯点了点头,“明日我便跟你母亲说,公中账目和你名下的嫁妆铺子,先交给你打理一部分。学着点,以后侯府的中馈,迟早是你的。”
“女儿谢父亲信任”沈清辞屈膝谢恩,眼底掠过一丝微光。
第一步,成了。
从书房出来,回廊上恰好撞见沈清柔。
沈清柔刚从柳氏院里出来,正憋着坏主意,迎面撞上沈清辞,吓了一跳,随即又梗着脖子瞪她:“你得意什么?不过是耍了点小聪明罢了!”
沈清辞停下脚步,淡淡扫她一眼。
“小聪明也好,大智慧也罢,总比有些人搬起石头砸自己的脚强。
”她语气很轻,却带着凉意,“昨日的汤,喝得还习惯吗?下次再乱吃东西,可就不是吐一场那么简单了。”
沈清柔脸色瞬间白了,下意识捂住喉咙。
昨日灌下去的那碗汤药,到现在她想起还心有余悸,她张了张嘴,想骂回去,可对上沈清辞清冷的眼神,话到嘴边又咽了回去,只恨恨地跺了跺脚,转身跑了。
看着她仓皇的背影,沈清辞嗤笑一声。
这点胆子,也配跟她斗。
回到听雨轩时,天已经全黑了。
挽春已经打听好了李妈妈的下落,人确实在城外田庄,只是过得不好,腿脚也不利索,只靠做点针线活度日。
“小姐放心,奴婢明日一早就去,保准把人接回来。”
沈清辞点点头,走到书桌前坐下。
桌上摊着靖王府送来的医书,旁边放着母亲的百草毒经。她翻开毒经,指尖落在“慢性奇毒”那一页,眉头微蹙。
母亲当年的症状,说是病逝,可如今想来,倒像是中了慢性毒药。日积月累,神不知鬼不觉,最后油尽灯枯,连太医都查不出端倪。
柳氏出身不高,没这么精妙的下毒手段。背后,怕是还有柳家,甚至更深的人。
她指尖轻轻叩着书页,目光落在窗外沉沉的夜色里。
三日后普济寺之约,不仅是靖王的机会,也是她的机会。
借靖王的势,查母亲的案,掀柳氏的底,一步一步,她都要走得稳。
烛火跳了跳,映得少女眉眼明暗交错。
侯门深宅的第一局,她赢了。
可这只是开始
真正的风浪,还在后头。 目标编号034
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