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    从落霞坊市到宣凝村，官道两百里，翻山近路一百三十里。

    玖幽选了近路。

    倒不是为了省时间，而是官道沿途设了三处仙门关卡，盘查来往修士的身份文牒。她如今既不是苍梧仙门的弟子，也没有散修联盟的度牒，真被拦下了，除了一句“我无门无派”之外什么也拿不出来。多一事不如少一事。

    山道崎岖，两侧古木参天，树冠浓密得几乎遮蔽了天光，只有零星的光斑透过叶缝洒在铺满腐叶的小径上。她在坊市买的那些灵药种子和辅助材料都塞在储物袋里，沉甸甸地坠在腰间，每走一步都有轻微的碰撞声。

    在坊市中心那家客栈里听到的对话，此刻还清晰地回响在她脑海中。

    “宣凝村那边出事了。我有个亲戚从那头逃过来，说村里闹了邪祟，一夜之间死了七八户人家，死状凄惨，浑身精血都被抽干了。”

    “邪祟？怕不是哪个魔修在炼邪功吧？”

    “不好说。但那村子离坊市也就两天的脚程，若有魔修作乱，十二仙门早该派人去了。”

    “你又不是不知道，十二仙门现在只顾着围剿魔尊余孽，哪还有闲工夫管一个小村子的死活？”

    她原本不想管。她来坊市是为了修炼，为了炼丹赚灵石，为了尽快突破筑基。多管闲事从来不是她的作风—至少三个月前的她不是。可那句“浑身精血被抽干”一直卡在她脑子里，翻来覆去地响。

    精血抽干。那不是邪祟作祟，是有人在用人命炼什么东西。她虽不是医者，却在青木丹坊学了三个月药理。能将活人精血抽得一干二净的手段，不外乎两种—要么是极其歹毒的魔道功法，要么是某种被禁绝的上古邪术。无论哪一种，都不该出现在一个普通的小村庄里。

    更让她在意的是另一件事。十二仙门没有派人去。如果是三个月前，她大概会觉得很正常—仙门行事向来傲慢，凡人的死活在他们眼里从来不算什么大事。可现在不一样了。十二仙门正在大规模围剿魔族，对任何可能与魔气有关的事件都应该极度敏感才对。他们不去，只能说明两种情况：要么他们觉得宣凝村的事不重要，要么他们不想让人知道宣凝村发生了什么。

    哪一种，都值得她亲自去看看。

    走出最后一片密林时，天色已近黄昏。

    夕阳西垂，将整片天空染成浑浊的暗红色。前方的山谷中，一座小村庄安静地卧在溪流旁，远远看去和任何一座普通的凡人村落没有区别—几十户人家，土墙茅顶，炊烟袅袅，田垄整齐。可那股从谷口飘来的气味，却让她的脚步猛然一顿。

    血腥味。

    浓得几乎凝成实质的血腥味，混在晚风里扑面而来。她在苍梧仙门三年，不是没见过血，但从未闻到过这种程度的血腥—那是一个人全身精血被抽干之后才会有的味道，浓烈、腥甜，带着一种让人本能想要后退的腐坏气息。

    不对。不是一个人。是很多很多人。

    她的手按上了剑柄，脚步加快，沿着唯一一条土路朝村口走去。越靠近村子，那股血腥味就越浓。路边的田垄上倒着两具尸体，衣衫褴褛，皮肤呈灰白色，像是被什么东西从内部抽干了所有的水分和血液，面容扭曲得近乎狰狞，眼珠凸出，嘴巴大张着，还保持着临死前拼命挣扎的姿态。

    他们都是凡人，没有灵力波动。死因是精血被瞬间抽干。

    她的眉头越皱越紧，不再犹豫，拔剑出鞘，剑身在本源之力的灌注下泛起淡金色的微光。三个月《落元天诀》的修炼虽然只让她从炼气二层突破到了炼气后期，但本源之力的精纯度远非普通灵力可比。即便面对筑基期修士，她也有一战之力—至少能撑到夜幽冥赶到。

    村口到了。

    然后她看见了那些尸体。

    …

    横七竖八地倒卧在土路两侧，粗略一数竟有四五十具之多。男女老少，无一幸免。每一具尸体的死状都和路边那两具一样—精血抽干，皮肤灰白，表情扭曲。空气浓稠得像是凝固的血浆，成群结队的苍蝇嗡嗡飞舞，将宁静的黄昏变成了一座露天的墓场。

    玖幽的手指握紧了剑柄，骨节发出轻微的咯吱声。她见过死人。三个月前在苍梧仙门的后崖，她见过夜幽冥在山洞外击退十二仙门时留下的狼藉。那是修士之间的战斗，有输赢，有生死，但至少还有对手。

    而眼前这些尸体，只是凡人。手无寸铁的凡人，连灵力是什么都不知道的凡人，种了一辈子地、养了一辈子蚕、最大的心愿不过是收成一季好庄稼的凡人。

    他们碍不着任何人。

    她在尸堆中蹲下，伸手指向一具幼童的遗体—大约七八岁的样子，蜷缩在似乎是母亲的女子怀里，到死都没能分开。她的手指悬在幼童眉心前三寸，没有碰触，只是用本源之力去感知残留的气息。

    然后她的瞳孔猛然收缩了。

    魔气。极其微弱的魔气残留，混在血腥味里几乎难以察觉，但在本源之力的感知下却无所遁形。

    可这魔气和她见过的任何一种都不相同—不是夜幽冥那种霸道纯粹的天地魔元，也不是莫辞那种温顺克制的家族血统。这股魔气更浑浊、更狂躁，带着一种人为炼制的痕迹。

    就好像……是被人刻意制造出来的。

    “血剑宗办事，闲杂人等退避。”

    一道阴冷的声音从村子另一头传来。不是打招呼，是命令。语气里没有半分为人者的客气，只有居高临下的理所当然。

    玖幽站起身，剑尖朝下，抬眼望向来人。

    两个身着血色长袍的修士正从村尾走过来。袖口绣着一柄猩红色的短剑印记—血剑宗的标志。一男一女，修为都是筑基初期。男修身形高瘦，面容阴鸷，腰间挂着一只还在往下滴血的黑色皮囊，每走一步都有粘稠的暗红色液体从囊口渗出来。

    “你是哪个门派的？”男修的目光从她袖口掠过，发现没有任何宗门标记，语气愈发轻蔑：“散修？不知道血剑宗在此办事，闲人不得靠近？”

    “知道。我看到了你们办的事。”她的声音很平静，平静得自己都有点意外，“四十七具凡人尸体。最小的那个只有七岁。死在魔气之下—修士炼化的魔气。而你们恰好在现场，身上还带着新鲜的血腥味。我不妨猜一猜：这些人，是你们杀的。”

    男修和女修对望一眼，然后男修笑了。那是一种完全不加掩饰的、看死人一样的笑容。

    “既然你看到了，那就不用走了。”

    “我本来也没打算走。”玖幽抬起剑尖，对准了他：“我只问一个问题：你们用凡人的精血炼什么？”

    “将死之人，知道那么多做什么？”男修抬手，掌心凝聚出一团猩红色的血雾。那血雾翻涌扭曲，不断发出低沉的嘶鸣，仿佛有无数冤魂在其中哀嚎：“你这身修为虽然不高，但灵力倒是精纯—比这些凡人强多了。炼了你，或许能抵得上二十条人命。”

    男修的身形从原地消失，下一秒，五根裹挟着猩红血雾的手指已出现在她面门前。

    好快。筑基初期和炼气后期之间的差距，从来不是多迈一步台阶那么简单。那是两个大境界之间的天堑—一个已经铸就道基，一个还在凝气锻体，体内的灵力总量、运转速度、感知能力，都不在同一个层级上。

    如果是三个月前的她，这一爪根本躲不开。

    可她已不是三个月前的玖幽。

    脚尖点地，身形不退反进。她不是往后躲，而是朝前撞进了男修的臂展之内。血爪擦着她耳侧的发丝掠过，只差了不到两寸的距离。与此同时，她手中长剑从下往上斜撩，剑尖划过男修的手腕内侧—那里是血雾防护最薄弱的位置，也是血道修士最容易被忽略的命门之一。

    男修闷哼一声，血雾被切开一道裂口，一道细长的血痕出现在他手腕上。她的剑锋上附着的本源之力，虽不足以破开筑基修士的护体真元，却能让他的血雾短暂失控。只失控一息，就足够她拉开距离，重新调整站姿，剑尖再次对准他的咽喉。

    男修低头看了一眼自己手腕上的伤口，脸上的轻蔑消失了。

    “……这不是灵力。”他的眼神变得危险起来：“你是什么人？”

    玖幽没有回答，只是紧紧握着剑柄，和他对峙着。

    一扑不中，男修没有再贸然进攻。他左手朝身后的女修打了个手势，女修立刻从腰间取下一只通体漆黑的葫芦，拔开塞子。一股比空气中浓郁了十倍的魔气从葫芦口溢出，瞬间将整条村道笼罩在伸手不见五指的黑雾中。

    魔气障眼，血爪夺命。

    这是血剑宗惯用的配合战术。男修已经悄无声息地绕到了她身后，五根手指再次凝聚血雾，这一次对准的不再是面门，而是她的后心。在魔气黑雾的掩护下，这一爪无声无息，如毒蛇吐信，直取要害。

    当玖幽察觉到身后袭来的劲风时，已经来不及转身了。

    她只能在仓促间将本源之力凝聚于后背，硬扛。但就在这时，一道黑色的魔气从村口的方向破空而来，快得像一道黑色的闪电，精准地击中了男修的手腕—正是刚才被她划伤的那只手。

    男修发出一声惨叫，血雾在指尖炸开，将他自己的手掌反噬得血肉模糊。他踉跄后退数步，捂着受伤的手腕，死死盯着村口的方向。

    一道黑色的人影不知何时出现在了村口的歪脖子老槐树下。

    依旧是黑衣黑发，面色苍白，胸口缠着隐约渗血的绷带。他单手负在身后，另一只手的指尖还缠绕着那道击退男修的黑色魔气。

    夜幽冥。

    “你怎么又来了？”她忍不住问。

    “路过。”他的语气平淡得和每一次说这句话时一模一样。

    “……你次次都路过？”

    他不再回答这个问题，而是将目光落在那两个血剑宗弟子身上，眉头微不可察地皱了一下：“血剑宗。当年在十二仙门里不过是个二流门派，专修血道功法，与魔道只有一线之隔。三百年过去，倒是连这条线都跨过去了。”

    “……夜、夜幽冥！”男修的声音都变了调，说不清是恐惧还是兴奋：“你没有死！宗主说你已经自爆魔元，你怎么可能…”他没有说完，不是不想说，而是他的嘴突然发不出声音了。一道黑色的魔气不知何时已缠绕上他的脖颈，像一条冰冷的蛇，缓慢地收紧。

    “我让你说话了？”夜幽冥的语气依然平淡，却让那男修的整张脸都变成了青紫色：“两个问题。第一，你们炼的是什么。第二，谁指使的。答案满意了，留你全尸。不满意—你知道的。”

    男修的喉咙里发出咯咯的声响，眼珠几乎要从眼眶里凸出来。他拼命点着头，夜幽冥的魔气才稍稍松开了一点。可就在这一瞬间，女修忽然从怀中取出一枚血红色的玉符，用力捏碎。一股浓郁到令人作呕的血雾猛然炸开，将整条村道淹没在猩红色的浓雾中。

    等血雾散去，两个血剑宗弟子已经消失得无影无踪。只留下地上一串急促的血迹，延伸向村后的山林深处。

    “血遁符。”夜幽冥收回魔气，没有去追：“追不上了。”

    她收剑入鞘，沉默了片刻后开口：“他们用凡人精血炼制魔气。我检查过尸体，残留的魔气不是天生的，是人为炼化的。凡人的精血不可能自然产生魔气，除非有人用某种功法将精血转化为魔气…”

    “血魂丹。”他打断她，语气里有一种她从未听过的凝重：“三百年前血剑宗提出过一种构想—用凡人的精血炼制魔气，再将魔气凝聚成丹，服之可让修士在短时间内修为暴涨。当时被十二仙门联合否决了，理由是此法过于歹毒，与魔道无异。”

    “……但他们还是做了。不是现在才做的。”她接过他的话头，脑海中飞速串联着所有碎片：“这么多人，这么熟练的手法，这么完整的流程—这不可能是第一次。十二仙门不知道吗？还是说他们默许了？”

    夜幽冥没有回答。

    她忽然想起三个月前，天剑宗那个姓王的执事在追捕莫辞时说过的话：“你的魔元，你的魔血，你的经脉，每一样都能炼成上好的法器。这么好的材料，怎么可以浪费？”原来在他们眼里，不只是魔族，连凡人也可以被当成材料。

    “血剑宗的丹方，天剑宗知道吗？”她又问。

    “天剑宗宗主秦无伤，三百年前是血剑宗的大弟子。”他说，“这门邪术，最初就是他提出的。”

    夕阳落尽了。山间的风裹挟着化不开的血腥味，将老槐树上的叶子吹得簌簌作响。她低着头，沉默了很久。然后她从怀中取出那块刻着“夜”字的古玉，翻到背面。背面那个小小的“夜”字，在昏暗的暮色中依然清晰可见。

    “……所以，刚才被欺负的那个女子。”她的手指轻轻摩挲着玉佩，“她有这块玉，说明她也姓夜。她也是魔族的人，对吗？而十二仙门打着围剿魔尊余孽的旗号，却默许血剑宗用凡人炼制血魂丹—他们到底是要抓魔修，还是要抓把柄？”

    “都要。”他只说了这两个字。

    她没有再问。也不需要再问。她只是站在原地，攥着那块玉佩，感觉到它又开始发烫了。不是愤怒，不是恐惧，而是一种说不清道不明的预感—就好像有无数条线在黑暗中悄然收拢，而她还只看见了其中几根。

    “回去吧。”夜幽冥率先转身，朝村口走去，“天亮了，这里会有人来善后。”

    “谁？”

    “十二仙门派来‘处理魔修袭击事件’的人。”他头也不回地说，“他们会把尸体埋了，把村子烧了，然后写一份文书上报—宣凝村遭遇魔修袭击，全村尽殁，血剑宗弟子奋勇杀魔，不敌殉职。至于杀死这些凡人的真正的魔气，早就被血遁符带走了，不会有任何痕迹。”

    她看着他的背影，在越来越浓的夜色里依然笔直如刀。“那你呢？”她追上去问道。

    “我什么？”

    “你为什么要管这件事？你一个魔尊，为什么要在乎几十个凡人的死活？”

    夜幽冥停下脚步，没有回头。沉默了很久，久到她以为他不会回答了，他才开口说了一句话：“……因为三百年前，也是这样的村子，也是这样的人命。那时候我什么都没管。后来我后悔了。”

    他的声音很轻，轻得像是风里一片枯叶落地的声音。然后他抬脚继续朝前走去，黑衣的身影很快融进了夜色里。

    她低头看了一眼手里的剑，剑身上还残留着刚才那一剑划出的浅浅血痕。三天前她能用本源之力提升丹药品质，却找不到合理的解释；现在她依然无法解释，但她隐约感觉到—她的本源之力之所以能净化魔气，不是因为属性相克，而是因为她的力量来自于比魔气和灵力都更本源的东西。

    那个东西，叫做“生”。而血剑宗所做的事，是夺生为死。

    她攥紧剑柄，朝夜幽冥消失的方向追去。身后宣凝村的血腥味还在风里盘旋不散，却在触及那两道并肩前行的身影时悄然退避—仿佛连亡魂都知道，有人正在为它们讨一个公道。

    村口的歪脖子老槐树下，一只不知何时溜回来的野猫跳上石墩，竖瞳静静地注视着那两道渐行渐远的身影。猫眼里映出的不是一男一女，而是两道纠缠了不知多少万年的命运。一道黑如永夜，一道淡如星光，并行不悖，渐远渐亮。    目标编号034

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