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    黄褐色的土墙先撞进了永圭的眼里。

    那不是阿伯丁堡那种灰白、笔直、带着寒意的石墙，而是被风砂反复刮过的土石结构，墙面粗糙，边角钝圆，像是整座城都被晒在烈日与尘土里很多很多年。城门不高，人却极多，进出的车马几乎塞满了整条路。远远望去，城外的山路旁还立着两截被啃得坑坑疤疤的旧路标，木头边缘发黑，像是被火燎过，又像是被什么东西咬坏了，歪斜斜插在土里，一阵风来，便发出吱呀的声音。

    商队靠近时，城门里的声音一下子涌了出来。

    不是一种语言。

    至少三种口音同时撞进耳朵里，短促的、拖长的、带着卷舌的，混在车轮声、骆兽嘶鸣和摊贩吆喝里，像是有人把不同地方的日子硬生生揉到了一块。再往里走，气味也跟着压上来——香料、动物、烟熏肉，还有一种说不出名字的干草药味，苦苦的，却又带着一丝辛辣，从街边棚架和药袋里一阵一阵飘过来。

    永圭下意识放慢了脚步。

    街道比阿伯丁堡窄得多，两旁房屋低矮，屋顶压得很平，窗子小小的，门口垂着布帘，风一吹就掀起半角，露出里头模糊的人影与火光。货物堆得很满，木箱、皮袋、干果、兽骨、药瓶、香料包，一层层往外推，几乎把整条街都挤得只剩下一条可供车马通行的道。

    路上的人更让人移不开眼。

    有乌拉尔人，也有贝里亚人，还有半兽人和兽人混在其中。更远处，还有几张陌生得让人一时分不清来历的脸——眼窝更深，鼻梁更高，衣袍颜色鲜亮，头上缠着布，腰间挂着银铃与短刀。那些面孔，阿伯丁堡从未见过。

    永圭望着一张张擦肩而过的脸，目光停得比平时更久。

    有人从他身边走过，肩头沾着远路风尘；有人牵着兽驼，在人群里挤出一条缝；还有人背着货袋，步子很快，像怕耽误了什么。永圭没有说话，只是看着。

    母亲走过这条路吗？

    这个念头像风里的一粒沙，轻轻落进心里，没有声音，却一直在那里。

    “这城不错。”

    罗杰的声音先一步把他拉了回来。

    这位阿伯丁堡第一武斗者刚进城，眼睛就已经开始四处乱扫，完全不像第一次来这种地方。他先看了看路边挂着的一串红褐色肉干，又闻了闻一摊冒着热气的汤锅，最后停在一个卖香料与炙肉的小棚前，抬手就从摊上捏起一小根细香。

    摊主还来不及说话，罗杰指尖已经一点。

    一小簇火气从他指尖跳出来，像一粒极小的红星，稳稳落在香头上。香丝嘶地冒起一道细烟，味道很快散开。罗杰低头闻了闻，哼了一声：“还行，没掺泥粉。”

    那动作熟得像吃饭喝水，既不像炫技，也不像刻意表演，只是把气功师的本事很自然地用在了日常里。

    永圭看了他一眼：“你进城第一件事就是验香？”

    “吃之前先闻，活得久一点。”罗杰把香丢回去，又顺手拍了拍手，“这地方要是连香料都卖假，那肉多半也不真。”

    摊主瞪了他一眼，张口便是一串永圭没听懂的话。罗杰竟还能回上两句，把对方说得一时哑口，转头就往下一摊走。

    艾丝十四世则完全是另一种反应。

    她进城后便将那本巴掌大的小册子拿在手中，边走边翻，目光一一掠过市场里的货物。黄铜扣件、风干草药、从远地运来的矿石碎料、某种用透明薄皮包起来的香粉、用兽骨磨成的细针、挂在棚下防沙用的厚披布……她看得很快，却很准，像是在一边记，一边估算什么。偶尔停下时，笔尖便在小册子上轻轻落两下，记下一行短字。

    她没有多问一句，但永圭看得出来，她已经把这座城的货物流向和市场气味都收进眼里了。

    铁血的情况，则比任何人都更容易引来目光。

    豹人走在鄯善城里，照理说仍算少见，可这里的人看他的眼神，和阳隘口那些士兵完全不同。那不是轻视，而是纯粹的好奇。尤其几个蹲在街角吃烤饼的本地孩子，刚看见铁血时，眼睛就亮了。

    他们不敢离得太近，只敢在旁边跟着，一会儿看看他的肩背，一会儿看看那对偶尔微动的豹耳。最小的那个孩子还因为走神，差点撞上一旁的水桶，惹来同伴一阵压着声音的笑。

    铁血脚步未停，只偏头看了那几个孩子一眼。

    他没有赶人。

    也没有开口。

    只是站在那里时，神情有一瞬说不清是冷，还是别的什么。不是温柔，却也不是厌烦。像是某种他自己都没来得及理清的复杂情绪，在那双带着兽性的瞳孔里轻轻晃了一下，随即又被他压了回去。

    那几个孩子见他没发作，胆子更大了些，却仍然只敢远远地跟着看。

    罗杰回头瞥见这一幕，忍不住笑了声：“豹耳比我这张脸还受欢迎。”

    铁血冷冷扫他一眼，没接话。

    潇义自进城后便走在最前，像对这座城的呼吸比谁都更熟。

    他带着商队穿过最热闹的一条主街，又拐进一条明显安静许多的小巷。巷子里的店面低矮陈旧，茶馆、修具铺、卖旧地图与兽骨饰件的小店夹在一起，门口都不太起眼，却总有人坐在阴影里看人。

    商队最终停在一间昏暗茶馆门前。

    那茶馆外头挂着半截褪色布帘，门面不大，里头光线也暗。才一掀帘进去，永圭便闻见一股浓茶、烟气和木头潮味混在一起的气息。大堂里坐着几桌人，声音都压得很低，杯底碰桌的声音反而显得格外清楚。

    掌柜模样的人抬头看了潇义一眼，没有招呼，只朝最里头偏了偏下巴。

    潇义领着人往角落包厢走去。

    包厢很窄，一张方桌，两盏小灯，帘子一放下，外头的声音便像隔了一层布，只剩模糊的浮动。桌边已经坐着一个人。

    那人年纪不大不小，瘦，脸也干，像被风长年削过。衣袍是深色的，袖口干净，指节却带着常年翻纸和摸铜钱的薄茧。他的眼神不友善，却在潇义进门时，极轻地停了一下。

    那一瞬间的停顿里，有一种说不清的尊重。

    不是亲近，也不是畏惧，更像是对某个不愿招惹的人保留应有的分寸。

    “你还活着。”那中间人先开了口，嗓音沙哑。

    潇义掀袍坐下，语气平平：“让你失望了。”

    中间人扯了下嘴角，像笑，又不像笑：“失望倒谈不上。只是你一来，准没小事。”

    茶很快送了上来。

    潇义没碰，只道：“问你一段路。”

    中间人看了看桌上几人，目光一一扫过永圭、铁血、艾丝与罗杰，最后又落回潇义脸上：“你带来的人，倒比消息还惹眼。”

    “路。”潇义重复了一遍。

    中间人这才收了玩味，低声道：“且巴城到精绝镇这一段，最近有人在收买向导。”

    桌边微微一静。

    永圭抬眼。

    中间人慢慢说下去：“对外放话，说北线不安全。有人说夜里听见有人叫自己名字，有人说路边的石头不对劲，还有人说山口那边近来常见黑旗猎贼的痕迹。总之说法一堆，目的却差不多——让商队改走南线绕道。”

    艾丝指尖压在小册子封面上，没有插话。

    罗杰靠着椅背，眼里的散漫淡了些。

    铁血则微微收了下肩，耳尖安静得一动不动。

    永圭问：“改道之后呢？”

    中间人看了他一眼，像在衡量这句话该不该回答，最后只道：“有人丢货，有人丢命，也有人整队失了消息。背后是谁，没有明证，但这手法不像普通猎贼。”

    包厢里的灯火晃了一下。

    没有人把那个名字说出口。

    可那股熟悉的阴影，已经顺着这几句话慢慢爬了进来。不是一次刺杀，不是一次跟踪，而是更大、更远的一张网。它不急着立刻收口，却能把往来商队一点点逼进它要的方向。

    潇义听完，神色没有半点波动。

    他只问了一句：“绕道之后通往哪里？”

    中间人这次沉默得更久。

    他先看了眼潇义，像在确认这个问题背后真正要探的是什么，最后才低声吐出一个地名。

    “黑风塬。”

    潇义点了下头，便站起身。

    不再多问。

    那中间人显然还想从他脸上看出点什么，可潇义什么都没露，只像是已经拿到了足够的东西。读不透，也猜不到。

    永圭望着他的侧脸，忽然觉得那个地名像一枚落子，刚刚才稳稳落进潇义心里某个早已画好的位置。

    离开茶馆时，天色已经暗了。

    鄯善城一入夜，反而比白天更热闹。灯火挂起来，窄街被切成一段一段的暖黄。酒香、肉香、香料和尘土气混在一起，让整座城像在夜色里微微发热。商队被安顿进一间后院宽敞的客栈，车马有了地方停，人也能歇口气。

    潇义与掌柜交代房间和明早启程的事，艾丝去核对商货，铁血留在院中看着车与兽驼。

    罗杰则扭头看向永圭：“走，买点路上要用的东西。”

    永圭看了他一眼，没拒绝。

    两人出了客栈，绕进一条相对安静些的街。

    这里不像主街那么拥挤，店铺也少，路边多是修皮具和卖水囊、干粮的小摊。风从巷口灌进来，带着城外的冷意，把白日里那些浓重的气味都吹散了些。

    罗杰挑东西挑得很快，一看便知不是第一次走这条路。他买了两袋烤干肉、一小包盐石，又挑了个耐用的水囊，嘴上还不忘嫌这嫌那。

    等走到一处卖风布的小摊前时，他忽然像随口想起似的，开了口。

    “你老爹的事，我有听说一点。”他没看永圭，只低头翻着布料边角，“你出来，是为他？”

    永圭脚步没停。

    他没有否认，也没有细说，只把目光落在前方的街面上，沉默地走了几步。

    罗杰也没有追问。

    他把手里那块风布放下，像只是顺手提了一句无关紧要的事，过了片刻，才道：“这条路我走过三趟。”

    风从两人之间穿过，卷起地上细沙。

    罗杰停了一下，补上一句：“没一趟是好走的。”

    这句话落下来，并不重。

    可它比任何安慰都更真实。

    没有劝，也没有替人分担苦痛，只是把路本来的样子说出来。永圭听着，手指在剑柄边缘轻轻碰了一下，终究没有说话。

    两人便那样沿着街继续往前走，谁也没再多提一句。

    回到客栈时，院中风声已经明显大了些。

    铁血仍站在车旁，像根钉在地上的黑柱。几头兽驼低头嚼着草料，偶尔甩一下尾。艾丝房里亮着灯，窗纸后隐约能看见她翻册记录的影子。潇义那边则静得很，像是已经休息，也像是还在黑暗里把明天的路反复推过一遍。

    夜深后，客栈慢慢安静下来。

    永圭躺在床上，却一直没有睡着。

    窗外的风一阵一阵从城墙外吹来，掠过屋檐，刮过木窗，发出低低的鸣声。那声音和阿伯丁堡不同，少了潮湿与钟声，多了砂砾和旷野的空。

    他睁着眼，看着头顶昏暗的横梁，像是在听，又像是在等什么。

    很久以前，弘一说过的那句话，忽然在这样的风声里清楚起来。

    带她来我的坟前。

    那声音不重，却像一直埋在心里，走得越远，越容易在夜里被翻出来。

    永圭缓缓闭上眼。

    风还在城外吹。    目标编号034

    玄幻魔法小说之丝克洛德 第七章 鄯善城（完）

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