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    回到荣宝斋的时候，天色已经彻底暗了下来。周掌柜在前厅柜台后面坐着，手里捧着一杯早已凉透了的茶，看见满江冰推门进来，他放下茶杯站起身，嘴唇动了动，想问什么，看见她的脸色，又把话咽了回去。朝奉从后院跑出来，手里提着一盏油灯，灯芯烧得长长的，火苗忽明忽暗，把前厅的墙壁照得影子乱晃。他上下打量了她一番，确认她没有缺胳膊少腿，脸上的那层白才慢慢退下去一些，但还是发青，像一块被水泡过的玉。

    “周掌柜，我要去一趟城西。”满江冰在柜台上坐下来，把那条被碎石硌得生疼的脚搁在柜台下面的横木上，弯下腰去揉脚踝，“明天一早走，可能要后天才能回来。”

    周掌柜没有问她去城西做什么，也没有问她为什么要去那么久。他在太师椅上坐下来，把凉透了的茶倒掉，重新给自己倒了一杯。茶汤从壶嘴里流出来，冒着白气，茶香在两个人之间弥漫开。他端着茶杯，盯着杯口那一层浮起来的茶叶沫子，看了很久，才开口说了一句：“路上小心。”

    朝奉在旁边站了一会儿，转身走了，不一会儿端着一碗热气腾腾的面条回来，放在柜台上。面条是手擀的，切得宽窄不均，有的厚有的薄，上面卧着一个荷包蛋，蛋黄半生，颤巍巍的像要流出来。他什么也没说，把筷子搁在碗沿上，退到一边去了。满江冰端起碗，低着头，把那一大碗面条吃得干干净净，连汤都喝完了。碗底剩了几根葱花，她用筷子扒拉到嘴里，嚼了嚼，咽了下去。她放下碗，用袖子擦了擦嘴角，朝朝奉点了点头。朝奉接过空碗，转身去了后院，走路的脚步比平时轻了很多，像是怕吵到什么人。

    那一夜她睡得很沉，什么梦都没做。第二天天还没亮她就醒了，从床上坐起来的时候，感觉丹田里的那两股气息比昨天平稳了一些。那股从青铜匣里钻进来的冰凉气息已经被她的“炁”压了下去，但它没有消失，而是缩成了一小团，躲在丹田的角落里，像一个被逼到墙角的野兽，蜷着身子，一动不动，但眼睛还睁着。她能感觉到它在等，等她放松警惕的时候再窜出来。

    她穿上一件灰色的粗布短褂，把裤腿扎进袜子里，换了一双底子厚实的布鞋。她把太极玉佩挂在脖子上，塞进衣服最里面，贴着心口。木符和铜钱分别塞进左右袖口的暗袋里，把那包驱邪药粉揣进怀里，又从床底下翻出一把生锈的柴刀，用布条缠了缠刀柄，别在腰后。她没有告诉周掌柜她去找什么，但周掌柜似乎知道。她出门的时候，周掌柜站在后院那棵老槐树下，手里拿着那把紫砂壶，壶嘴的白气在他面前飘散。他没有说话，只是看着她，目光沉沉的，像那天的天色。

    城西百里，这个距离比她想象的要远得多。出了城之后，官道就变得坑坑洼洼，有的地方积水没过脚踝，有的地方被车辙碾出了两道深沟，她只能在沟沿上走，一只脚踩在高处，一只脚踩在低处，走得歪歪扭扭。走了大约两个时辰，官道变成了一条小路，小路又变成了一条羊肠子，弯弯曲曲地钻进了一片荒山。山上的树稀稀拉拉的，大多是松树和柏树，树干扭曲，树皮开裂，像一个个佝偻着背的老人站在那里。地上铺着厚厚的松针，踩上去软绵绵的，没有声音。空气里有一股松脂和腐叶混在一起的甜腥味，闻久了让人头晕。

    她在那片山里转了将近一个时辰，才找到了那座破观。观建在半山腰的一处平地上，坐北朝南，占地不大，只有一进院子。院墙已经塌了大半，剩下的那半截墙头上长满了野草，草已经枯了，灰白色的草穗在风中摇来摇去，像老人的胡须。正殿的屋顶塌了一个大窟窿，能看见里面黑洞洞的，什么也看不清。殿门还立着，但门板已经烂得只剩下半截，上面刷的朱漆早已褪尽，露出灰白色的木头，木头被雨水泡得发胀，表面长着一层黑绿色的霉斑。

    她站在院门口，没有急着进去。她的阴阳眼告诉她，这座破观里有东西。不是人，也不是普通的小兽，而是一种灰白色的、稀薄的、像纱一样的气。那气从正殿的屋顶那个大窟窿里冒出来，一缕一缕的，袅袅地往上升，升到半空中就散开了，像有人在上面烧了一堆湿柴。那气味也从正殿里飘出来，顺着风往她这边吹，带着一股焦糊的、混着灰尘和腐肉的腥味，像是有人在很久以前在这里烧过什么东西，烧完了没有收拾，就那么扔在那里，放了很久很久。

    她的目光越过院墙，落在观前那棵大槐树上。那棵树很大，大到三个人合抱都抱不住。树皮是深褐色的，裂成了一块一块的，像龟壳。树干上有一道很长的、从树根一直延伸到树冠的疤痕，那道疤痕不是刀砍的，也不是虫蛀的，而是被雷劈的。那道疤痕的边缘是焦黑色的，用手摸了一下，没有灰，没有炭，只有一种硬邦邦的、像玻璃一样的质感。树皮在那道疤痕的两侧翻卷着，像一道被撕开的伤口，伤口已经愈合了，但愈合的方式很狰狞——新长出来的树皮扭曲着、叠压着，像一团被拧在一起的麻绳。

    她在槐树前蹲下来，伸手去摸树根。树根从泥土里拱出来，虬结盘错，像一条条趴在地上的巨蟒。她沿着那道雷劈的疤痕往下摸，摸到了树干最粗的地方，那里有一个凹陷，凹陷的中心有一小块木头，颜色和周围的树皮不一样。那块木头是灰白色的，表面光滑，没有裂纹，摸上去不像是木头，更像是一块被水冲了很久的石头。她用手指敲了敲，发出清脆的咚咚声，像敲在瓷器上。

    她正想再摸一摸那块木头，身后的风突然停了。不是渐渐变小的那种停，而是像有人按了一个开关，呼的一下，风就没了。她的耳朵适应了那种沙沙沙的风声，风声一停，周围突然变得太安静了，安静到她能听见自己的血液在耳朵里的血管中流动的声音，哗哗哗的，像一条地下河。

    她猛地转过身。

    破观正殿的门口站着一团东西。那团东西没有固定的形状，像一团被风吹散的烟，灰白色的，边缘模糊，中间很浓。它在门口停了一瞬，然后朝她飘过来。速度不快，但很稳，像一条在水面上滑行的船，没有声音，没有痕迹。那团灰白色的气飘到她面前大约两丈远的地方，停了下来，然后开始变化——它从一团没有形状的烟，慢慢凝聚成了一个有轮廓、有四肢、有头、有躯干的形状。那形状像一个人，但比人高了整整一个头，肩膀很宽，腰很细，站在那里一动不动的，像一个被拉长了的影子。

    满江冰没有动。她把右手从袖子里抽出来，掌心朝前，把那层银白色的光晕逼到了指尖。五根手指的指尖亮了起来，像五颗被点亮的灯，那光不亮，但在昏暗的山色中显得格外刺眼。她用左手从腰间拔出那把柴刀，刀身上的锈迹在银白色光晕的照射下泛着暗红色的光，像是血。

    那个人影朝她走了一步。地面没有震动，风没有刮，连枯叶都没有被卷起来。但满江冰感觉到了一股压力，那压力不是从外面来的，而是从她的骨头缝里往外钻的。她握着柴刀的手在微微发抖，不是怕，而是身体里那两股气息在那股压力的作用下翻涌了起来，温热的“炁”往左冲，清凉的气息往右撞，两股力量在她体内打架，谁也不让谁。她用牙齿咬住下嘴唇，咬得嘴唇破了，血流进了嘴里，咸腥咸腥的。那股血腥味让她的脑子清醒了一瞬，她趁那一瞬间，把右手往前一推。

    掌心的银白色光晕从她的指尖射了出去，像一支被射出的箭，正中那团人影的胸口。那团人影的胸口炸开了一个洞，洞口边缘冒着白烟，嘶嘶作响，像是什么东西被烧焦了。那个人影低下头，看着自己胸口的洞，然后抬起头，发出一声低沉的、像是从地底下传上来的咆哮。那声咆哮不大，但震得满江冰的耳膜发疼，她的眼前一阵发黑，脚下的地面在晃动，那棵大槐树的枝丫在头顶哗哗地响。

    那个人影朝她扑了过来。

    她没有躲，也没有退。她握紧那把生锈的柴刀，把全身的“炁”都灌进了刀身里。刀身上的铁锈在那股力量的冲击下纷纷剥落，露出来的不是亮银色的钢，而是一种暗沉沉的、像生铁一样的灰黑色。刀刃上开始发光，不是银白色，而是一种暗红色的、像快要熄灭的炭火一样的光。她举起那把柴刀，朝着那个人影的头顶劈了下去。

    刀光落下，那个人影从中间裂成了两半。两半身体往两边倒，倒到一半就散了，变成一团团灰白色的烟，被风吹起来，在院子里打着旋，然后钻进了正殿的屋顶那个大窟窿里。

    满江冰蹲在那棵大槐树下面，大口大口地喘着气，手里还攥着那把柴刀。刀身上的暗红色光晕正在慢慢褪去，铁锈又开始从刀身的边缘往里蔓延，像一层正在生长的苔藓。她用刀尖在槐树根部那道雷劈的疤痕里挖了几下，把那块灰白色的小木头撬了出来。木头不大，只有她的手掌心那么大，一面光滑得像镜子，另一面粗糙得像砂纸。她把它握在手心里，感觉它不凉不热，不轻不重，像一块普普通通的石头。

    她把木块揣进怀里，把那把柴刀插回腰后，站起身，最后看了一眼那座破观。正殿的屋顶那个大窟窿还在往外冒灰白色的烟，但比刚才淡了很多，稀薄得像清晨的雾气，被风一吹就散了。

    （第34章完）    目标编号034

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