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    沈宅深处，母亲旧院多年未曾大开。

    院门上的铜环被擦得很亮，门边两株老桂树已经抽出新叶。

    沈明姝站在门前时，脚步停了一瞬。

    这里曾是她小时候最喜欢来的地方。

    母亲会坐在窗下看账，她趴在案边玩算盘珠。

    那时她不懂账。

    只觉得母亲的手很好看，拨算盘时清脆利落，像落雨敲窗。

    后来她嫁进侯府，来这里的次数越来越少。

    再后来，母亲的院子成了沈家最安静的地方。

    安静得像把许多旧事都埋住了。

    可今日，这扇门后埋着的东西，终于要见光。

    周成上前，亲手取下门锁。

    锁开的一瞬，薛氏身边的嬷嬷下意识往前一步。

    沈家护院立刻拦住。

    沈明姝没有回头，只淡淡道：“夫人不是要搜吗？”

    “急什么。”

    薛氏冷着脸。

    “沈明姝，你既敢开门，便别怪本夫人不给你留情面。”

    沈明姝推开院门。

    “我早说过。”

    “沈家最不缺的，就是账。”

    众人随她入院。

    旧院里并没有想象中的金银珠宝。

    院中青石干净，廊下挂着几盏旧灯，书阁门前摆着一张石桌，桌上还有一方早已干裂的旧砚。

    一切都寻常得过分。

    内侍皱眉道：“逆账藏在哪里？”

    沈明姝回头看他。

    “公公这样笃定，是谁告诉你这里有逆账？”

    内侍脸色一僵。

    薛氏冷声道：“少逞口舌。”

    “搜。”

    她身后的护卫刚要动，谢惊寒一步踏出。

    “大理寺在此，谁搜，谁动手，都要登记姓名。”

    那些人立刻顿住。

    他们奉宁国公府命来时，原以为不过是欺压一个商户沈家。

    可现在大理寺卿就站在这里，手握乌金令。

    谁敢当着他的面乱翻，日后就可能被写进案卷。

    薛氏眼底冷意更重。

    沈明姝没有理她，径直走进书阁。

    书阁里有一面旧书墙。

    架上摆的不是诗书，而是一册册封好的旧账。

    周成低声道：“姑娘，这些只是夫人生前常看的明账。密账房入口，在书案下。”

    沈明姝点头。

    她走到母亲旧案前，手指抚过案面。

    案角有一道浅浅刻痕。

    那是她小时候顽皮，用簪子划出来的。

    母亲发现后没有骂她，只笑着说：“账案上留痕也好，日后明姝回家，一眼便知道这是自己的地方。”

    她那时不懂。

    如今才懂，母亲说的“回家”，原来不只是回沈宅。

    是让她在被人逼到无路可退时，仍有一处地方能站稳。

    沈明姝低声道：“开。”

    周成按下书案底部暗扣。

    地面轻轻一震。

    书案后方的青砖缓缓移开，露出一条向下的石阶。

    薛氏眼神一闪。

    内侍立刻道：“果然有密室！”

    沈明姝回头。

    “沈家商号遍布南北，有密账房很奇怪吗？”

    “倒是公公看见密室便说逆账。”

    “是不是太急了些？”

    内侍被堵得脸色难看。

    谢惊寒已带人先下去查验。

    片刻后，他的声音从下面传来。

    “无机关。”

    沈明姝提裙下阶。

    密账房并不大。

    四面墙上嵌着一排排铁柜，每只柜子都贴着年份和商路名。

    粮道、药线、盐引、银号、田产、旧契。

    正中摆着一只长案。

    长案上放着三样东西。

    一册黑皮账。

    一只空印盒。

    还有一块被红布盖住的石牌。

    沈明姝的目光先落在空印盒上。

    盒中凹槽清晰，是私印的形状。

    可印不在。

    周成看见，眼眶当即红了。

    “夫人的私印，果然是从这里少的。”

    薛氏冷笑：“一只空盒，能证明什么？”

    沈明姝没有看她。

    她打开黑皮账册。

    第一页便写着四个字。

    忘恩负义。

    青枝忍不住红了眼。

    那字迹是沈母的。

    温柔，却锋利。

    沈明姝继续翻下去。

    里面不是普通账目，而是一份份恩债记录。

    承平十一年，凤仪宫危，沈家借银十五万两。

    承平十七年，宁国公府商路亏空，沈家代垫三万两。

    承平二十年，承恩侯府旧债崩盘，陆老侯爷以私信求沈家暂遮暗账。

    承平二十三年，青州盐线异常，沈家派阿成查账。

    每一笔后面，都有母亲亲手写下的批注。

    银债可缓。

    命债不可忘。

    薛氏的脸色终于变了。

    她上前一步，想看清账册。

    沈明姝却啪的一声合上。

    “夫人急什么？”

    “这册账，我会送去大理寺。”

    薛氏冷声道：“沈明姝，你别忘了，今日是宫中来查沈家私藏逆账！”

    “那便查。”

    沈明姝看向那块红布盖着的石牌。

    “周叔，掀开。”

    周成深吸一口气，抬手揭下红布。

    石牌露出来的一瞬，密账房里所有人都静了。

    那不是牌位。

    也不是账碑。

    而是一块沈母亲手刻下的债碑。

    碑上刻着一行行名字。

    宁国公府薛氏。

    承恩侯府陆氏。

    户部盐课司旧员。

    青州盐运司。

    凤仪宫旧账。

    最下方，还有一句话。

    沈家借银救人，从不图报。

    但若有人反噬沈家，忘恩负义，杀人灭证，此碑为证，后人可凭此讨债。

    青枝眼泪一下掉下来。

    “夫人早就知道他们会赖账。”

    周成声音发哑。

    “夫人不是不知道人心险恶。”

    “只是当年她救人时，仍愿意信一次。”

    沈明姝看着那块债碑，心口钝痛。

    母亲不是没有防备。

    母亲只是把最后的刀，留给了她。

    她抬手，轻轻抚过碑上的“忘恩负义”四个字。

    然后转身看向薛氏。

    “夫人方才说，要搜逆账。”

    “请问这块碑上，哪一笔是逆？”

    薛氏脸色铁青。

    “死人留下的东西，谁知是真是假？”

    “真假可验。”

    谢惊寒开口，声音冷淡。

    “笔迹可验，石痕可验，账册年份可验。”

    “宁国公夫人若觉得是假，可随本官去大理寺，当堂验明。”

    薛氏一时无言。

    内侍也不敢再开口。

    密账房里静得可怕。

    沈明姝却知道，这还不够。

    这只能证明沈家被欠债，被忘恩负义。

    还不能彻底钉死宁国公府和陆家的命案。

    她看向空印盒。

    “周叔，母亲的私印原本什么时候失踪？”

    周成沉声道：“夫人病逝前半月。”

    “当时夫人查过，说不是丢，是有人拿着假钥匙开过密账房。”

    “她怀疑是陆家的人。”

    薛氏立刻道：“荒谬！陆家人如何进得了沈家密账房？”

    沈明姝淡淡看她。

    “是啊。”

    “陆家人如何进得了？”

    她转向沈家一名老仆。

    “去，把门房旧册取来。”

    老仆立刻应声。

    不多时，一册旧门房记录被送下密账房。

    沈明姝翻到承平二十三年五月。

    那一页上清清楚楚记着：

    承恩侯府老夫人至沈宅，探沈夫人病。

    随行两名嬷嬷，留书阁半刻。

    陆老夫人。

    青枝气得声音发抖。

    “原来是她！”

    沈明姝忽然明白了。

    陆老夫人不只是截了血书。

    她还可能亲自来沈宅，取走了母亲的私印。

    用那枚印，替陆家和宁国公府遮旧账。

    再后来，母亲病逝。

    沈家旧案彻底沉下去。

    薛氏的脸色已经有些绷不住。

    “一个门房旧册，能说明什么？”

    沈明姝合上册子。

    “说明的确不多。”

    “所以我要去问陆老夫人。”

    薛氏冷笑：“陆老夫人病重，岂容你随意惊扰？”

    沈明姝抬眼。

    “她病重，正好。”

    “病人最怕拖。”

    她抱起黑皮账册，声音冷得没有半分温度。

    “欠沈家的账，她拖了三年。”

    “今日，该醒醒了。”

    话音刚落，外头忽然传来急促脚步。

    一名大理寺差役奔入书阁，急声道：“大人，沈娘子，承恩侯府传来消息！”

    “陆老夫人醒了。”

    “她说要见沈娘子。”

    沈明姝眸光一顿。

    差役喉结滚了滚，继续道：“她还说……”

    “沈夫人当年不是病死的。”

    “毒，是她亲手送的。”

    【本章完】    目标编号034

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