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    少年说完“活账在我身上”时，巷口的追兵已经逼近。

    谢惊寒一刀逼退面前黑衣人，沉声道：“上马。”

    沈明姝没有再迟疑。

    她翻身上马，青枝紧跟着被少年一把拽上另一匹矮马。

    少年年纪不大，动作却极利落，马鞭一扬，带着她们冲进后巷。

    身后刀兵声被雨雾和马蹄声搅碎。

    黑衣人追出几步，谢惊寒横刀挡在巷口。

    他没有回头，只冷声道：“走。”

    沈明姝攥紧怀里的药包。

    马背颠簸，风吹得她肩上伤口一阵阵发疼。

    可她没有松手。

    安神药。

    秦掌柜临死前指给她的东西。

    宁国公府的人宁可在济安堂杀人，也要夺这包药。

    这不是药。

    是账。

    少年带她们绕过河湾镇最热闹的街，钻进一条满是药渣味的小巷。

    巷尾有一间破旧柴房。

    他翻身下马，推开柴门。

    “进去。”

    青枝扶着沈明姝进屋，仍满脸戒备。

    “你到底是谁？”

    少年摘下斗笠，露出一张还有些稚气的脸。

    他看着十六七岁，眉眼清秀，左脸颊有一道很浅的旧疤。

    “我叫秦砚。”

    “秦掌柜是我祖父。”

    沈明姝看向他。

    “他说活账在你身上，是什么意思？”

    秦砚没有立刻答。

    他先走到墙角，搬开一只破木箱，露出底下藏着的水囊和伤药。

    “先包伤。”

    青枝这才想起沈明姝肩头还在流血，急忙拿过药。

    沈明姝没有拒绝。

    她坐下时，视线仍落在秦砚身上。

    “现在可以说了。”

    秦砚抿了抿唇。

    “沈夫人的盐账被拆成二十四份，藏在沈家药线里。”

    “纸账容易被烧，木匣容易被抢，所以每一份账，都配一个背账人。”

    青枝愣住。

    “背账人？”

    秦砚点头。

    “药商走南闯北，常遇盗匪，也常被官府盘查。”

    “真正要紧的账，不能只写在纸上。”

    “要有人背下来。”

    沈明姝心口微震。

    她终于明白秦掌柜那句“活账在活人身上”是什么意思。

    所谓活账，不是藏在谁身上的物件。

    是人。

    秦砚继续道：“我祖父管青州药线，他手里原本有三份账。”

    “一份藏在济安堂暗格里，就是姑娘方才拿到的安神药。”

    “一份藏在青州盐仓旧钥对应的暗库里。”

    “还有一份，是我背的。”

    屋中一时安静。

    青枝看着他，忍不住问：“你全都记得？”

    秦砚低下头。

    “从十二岁开始背。”

    “每月背一次。”

    “背错一个数，祖父便让我重背到天亮。”

    他说这话时，没有抱怨，只有压在喉咙里的哑意。

    “祖父说，这是沈家夫人用命留下的账。”

    “有朝一日，若沈姑娘来青州，便要把账交给她。”

    沈明姝指尖慢慢收紧。

    母亲走得那样早。

    可她留下的每一步，竟都在护她。

    护沈家。

    也护这笔不能见光的盐账。

    青枝替沈明姝包好伤口，低声骂道：“宁国公府真不是东西，连个孩子都不放过。”

    秦砚脸色微白，像想起什么。

    “他们本来不知道我背了账。”

    “昨夜青州盐仓走水后，有人来济安堂逼祖父交账。”

    “祖父不肯，他们便动了刀。”

    “祖父让我从后墙走，说若沈姑娘来了，就让她不要去盐仓。”

    沈明姝把药包放在桌上。

    “这包药里藏的是什么？”

    秦砚立刻道：“不能现在拆。”

    沈明姝抬眼。

    “为何？”

    “药里有暗粉。”

    秦砚指着药包，“若不按法子打开，里面的账页一见潮气就毁。”

    “得去干燥的地方，用药烟熏开。”

    “这里不行。”

    青枝急了。

    “那去哪里？”

    秦砚看了沈明姝一眼。

    “城西旧药库。”

    “那是沈家早年存药的地方，后来被官府查封了。”

    沈明姝问：“为何查封？”

    秦砚咬牙。

    “三年前，沈夫人病逝后不久，青州药库被人栽赃，说沈家药材里混了毒草。”

    “官府封了库，抓了好几个沈家伙计。”

    “后来周掌柜花银子才把人救出来，但药库一直没能拿回。”

    三年前。

    又是三年前。

    母亲去世，阿成失踪，瑞丰当铺换东家，青州药库被封。

    每一件事都不是孤立的。

    对方不是只想杀她母亲。

    还要一点点掐断沈家的账线、药线、盐线。

    沈明姝正要开口，门外忽然传来轻微脚步。

    秦砚脸色一变，立刻吹灭灯。

    屋里暗下来。

    青枝屏住呼吸。

    门缝外，影子一晃。

    下一刻，谢惊寒的声音响起。

    “是我。”

    秦砚仍没动。

    直到谢惊寒推门进来，身后只跟着一名护卫，他才松了口气。

    谢惊寒衣袖上溅了血，不知是他的还是别人的。

    他看向沈明姝肩头。

    “伤如何？”

    “小伤。”

    沈明姝问：“济安堂呢？”

    “烧了半间。”

    谢惊寒道：“秦掌柜没撑住。”

    秦砚眼眶瞬间红了。

    他死死咬着牙，没让自己哭出声。

    沈明姝沉默片刻，轻声道：“秦砚。”

    “你祖父的账，我会替他收。”

    秦砚抬头看她。

    那眼神里有怀疑，有悲伤，也有一点少年人拼命压着的倔。

    “姑娘要怎么收？”

    “用宁国公府的血收。”

    沈明姝声音不高，却让屋里所有人都静了一瞬。

    谢惊寒看了她一眼，没有阻止。

    他走到桌前，拿起那包安神药看了看。

    “这里不能久留。”

    沈明姝道：“秦砚说，要去城西旧药库。”

    谢惊寒眉心微动。

    “那地方现在是青州府衙封地。”

    秦砚道：“封地只是表面。”

    “宁国公府的人一直在里头进出。”

    谢惊寒眼底冷意更深。

    “官封民库，私养盐账。”

    “看来青州知府也干净不到哪里去。”

    沈明姝问：“能进去吗？”

    秦砚从怀里摸出一把小钥匙。

    “能。”

    “祖父说过，药库有一条旧排水道，能通到后院。”

    “只是里面多年没人走，可能塌了。”

    谢惊寒道：“现在走。”

    青枝看着外头漆黑的天色。

    “现在？”

    谢惊寒道：“追兵以为你们刚逃出济安堂，必会搜镇口和码头。”

    “谁也想不到，你们会折回城西封库。”

    沈明姝起身，把药包收好。

    秦砚却忽然拦住她。

    “姑娘。”

    “还有一件事。”

    沈明姝看向他。

    秦砚声音压低。

    “苏婉柔来过青州。”

    屋内气息一变。

    青枝脱口道：“什么时候？”

    “三年前。”

    秦砚道：“她不是一个人来的。”

    “她跟陆怀瑾一起，见过青州知府。”

    沈明姝眼神一点点冷下去。

    陆怀瑾。

    三年前，母亲刚病逝，他便陪苏婉柔来过青州。

    那时他对她说，他是奉命外出查税。

    原来查的不是税。

    是沈家的命。

    谢惊寒道：“你确定？”

    秦砚点头。

    “我见过他。”

    “那时我给祖父送药，在知府后门看见过陆怀瑾。”

    “他身边那个女人穿着斗篷，但我记得她手上的海棠香囊。”

    苏婉柔的香囊。

    里面藏着青州官仓旧钥。

    沈明姝忽然笑了一声。

    很轻，却冷得青枝心里发酸。

    “真好。”

    青枝愣住。

    “姑娘？”

    沈明姝抬眼，看向谢惊寒。

    “我原本还担心，陆怀瑾身上的债不够重。”

    “如今看来。”

    “他欠沈家的，不只是银子。”

    “还有命。”

    话音刚落，外头远处忽然传来铜锣声。

    一声接一声，划破夜色。

    秦砚脸色大变。

    “不好，是封城锣！”

    谢惊寒走到门边，朝外看了一眼。

    “青州府反应很快。”

    沈明姝将药包贴身收好。

    “既然他们封城。”

    “那我们就进他们最不想让人进去的地方。”

    她推开门，夜风扑面而来。

    城西旧药库的方向，黑沉沉伏在雨后的夜里。

    像一只等她自投罗网的兽。

    可沈明姝已经不怕了。

    她要亲手剖开这只兽的肚子。

    看看里面到底吞了沈家多少血。

    【本章完】    目标编号034

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