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    我总记得威尼派克的城门。

    不是因为它有多雄伟——虽然那些从北方运来的青灰条石确实厚重坚实，上面还刻着先祖们征战时期留下的、如今却早已模糊的刀斧痕迹。我记住它，是因为城门内所庇护的除了父亲的城堡，还有尘土飞扬的官道、赶集日嘈杂的声浪，以及那些我只能在塔楼窗后远远望见的、色彩斑驳流动的人群。

    十三岁那年，城门对我来说，是一道界限，也是一道缝隙。

    那天，清晨的露水还没被日头蒸干，我就又偷溜出来了。

    母亲以为我还在睡。她昨晚在祈祷室里待得很晚，为父亲这次的远行向神明祈福。我知道她担心，虽然她从不说。父亲是塔伦坡公爵，是“无旗”佣兵团的团长，是灰狼主父倚重的老朋友——这些名头在母亲那里，大概都比不上“要出征了”这四个字来得更有分量。

    我飞快地套上最不起眼的亚麻布裙，颜色灰扑扑的，袖口留有上次爬树时刮破、又被我自己笨手笨脚缝上的补丁。头发胡乱用旧兜帽盖住，几缕不听话的银发总是溜出来，脸上大概还沾着爬窗时蹭到的灰，完成了自己的准备——这样混在人群里，没人会多看一眼的野丫头。母亲要是看见我这副模样，准又要叹气，然后让女仆把我抓回去，按在镜子前，重新打扮成“像个小姐的样子”。

    可今天我不想当什么“小姐”。我只想挤在那些卖菜农妇、铁匠学徒以及背着行囊的流浪歌手中间，闻着他们身上混杂着泥土、汗水和烤面包屑的气味，看父亲骑着那匹黑色的高头大马，披着绣有残月纹章的灰色斗篷，领着那些部下们从城门走出去，到很远、很远的地方去。

    父亲要出征了，不是以塔伦坡公爵的名义，而是以雇佣兵团长的身份。王城来的使者前些日子抵达时，我在偏厅门外偷听过几句。铁王座——也就是西边那个总和我们打打停停的大国——最近国内出了乱子。据说是阳和故地的农民和手艺人都活不下去了，纷纷砸了征税官的屋子揭竿而起，现在已经聚起了一大帮人，连领主的城堡都被围得水泄不通。灰狼主父对界河对面百姓们的抗争深表同情，但碍于刚签了还不到一年的和平协议，实在不好明着派兵干涉。所以，得由父亲和他的佣兵团去，以自由雇佣兵的名义接受“邀请”，帮阳和的百姓们争取应得的权益。

    大人们的话总是弯弯绕绕，但我听懂了：父亲要带着他的人，去帮那些反抗铁王座的人打仗。这让我心跳得有点快，说不出是担忧，还是某种模糊的骄傲。父亲常说，佣兵团是靠“信义”和“本事”吃饭的，谁出钱帮谁，但有三不接：不接屠戮平民的活儿，不接背信弃义的委托，不接与本国为敌的生意。而这次，为了那些千里之外反抗暴政的陌生人而战，应该就是为了“信义”吧。毕竟父亲还对我说过，持剑者当为无力者执言，这大概就是了吧。

    所以，我想看看父亲骑马穿过城门的样子，一定很威风。他的盔甲擦亮了吗？佣兵团纯灰色的旗帜是不是刚刚浆洗过，能在风里抖出猎猎的响声？还有那些跟随他多年的叔叔伯伯，他们肯定会像往常出征时那样表情严肃，但在眼睛里烧着一种我看不懂的火。

    我溜出仆人专用的小侧门，混进了主干道旁越来越拥挤的人群。空气里弥漫着一种躁动的兴奋。卖蜂蜜糕的小贩把担子搁在墙角踮着脚张望，洗衣妇们挽着空木盆交头接耳，几个半大孩子试图爬上道边的拴马石，却又被家长笑骂着扯下来。我缩了缩脖子，把脸埋进兜帽的阴影里，尽可能不让旁人注意到我特别的发色——这头继承自母亲的银发，在塔伦坡的领地太扎眼了。

    慢慢蹭到靠近城门的地方，围观的居民越发多了，几乎摩肩接踵。我个子小，只能努力从胳膊和背篓的缝隙里往前钻。可就在这时，一阵不和谐的叱骂声从不远处钻进了耳朵：

    “滚！臭外地的，上这里要饭来了，这也是你能待的地方？”

    “脏了公爵大人的眼，你担待得起吗？”

    靠近城门内侧的小巷入口，我看到了眼前发生的一幕。

    两个穿着塔伦坡制式皮甲的士兵，正围着一个人推推搡搡。被他们推搡的是个乞丐，至少看起来像是，衣服破得不成样子，勉强蔽体，头发胡子乱糟糟地结在一起。乞丐佝偻着身子，怀里紧抱着个脏得看不出颜色的布包，面对士兵的呵斥和推搡，他只是不住地缩着肩膀，嘴里含糊地嘟囔着什么：

    “就，就是想看看……大人出征……”

    “看？你这副模样也配看？”高个子士兵一脚踢在乞丐小腿上。乞丐踉跄了一下，布包掉在地上，散出几块发黑的的干粮。“赶紧滚！再不滚，打断你的狗腿！”另一个矮壮士兵也大声嚷嚷道。

    周围的人群安静了些，许多人看着，但没人出声，只是下意识地空出来一小圈。有人别过脸，有人脸上露出不忍，但更多的是一种见惯不怪的麻木。城门守卫，哪怕是最底层的士兵，对普通百姓而言，也是有着生杀予夺特权的“军爷”，尤其是在这种特殊日子和场合。

    一股火气猛地窜上我的脑门。父亲出征打仗，是为了什么？不就是为了保护普通百姓，让他们免遭此等欺辱吗？这两个家伙，穿着父亲发的装备，拿着父亲发的薪饷，干的却是欺压百姓的勾当，到底谁才是脏了父亲的眼睛？

    我忘了要隐藏身份，忘了母亲之前“不要总是惹事”的叮嘱，径直从人缝里挤了出去，站到了那两个士兵和乞丐之间。“住手！”我听到自己的声音，比想象的要尖，有些发抖，但足够清晰。

    两个士兵愣了一下，低头看向我，脸上带着被打断的不耐烦和轻蔑。我今天的打扮确实太普通了，普通到绝不会让人联想到城堡里那个被精心呵护的小姐。

    “小丫头片子，一边去！少多管闲事！”高个子士兵挥挥手，像是在赶苍蝇。

    我没动，挺了挺其实还很单薄的胸膛，努力让声音显得更理直气壮些：“公爵大人领兵出征，不就是为了守护一方安宁，让子民不受欺压吗？不就是为了让所有人，包括穷苦的人，都能过上安居乐业的好日子吗？你们这样对待一个只是想看看队伍的老实人，岂不是……岂不是违背了大人的初衷？！”

    我说出“初衷”这个词时有点卡壳，毕竟这是父亲经常念叨在嘴边的词，但用在这里，我觉得很合适、很有力量。

    两个士兵对视一眼，似乎被我的话逗乐了，又或者是觉得我冒犯了他们的权威。矮壮士兵眯起眼睛，长矛有意无意地指向我：“哪儿来的野丫头？再啰嗦，连你一块儿收拾！滚开！”

    他作势要用手来推我。我下意识地后退了半步，心脏怦怦直跳，但一种更强烈的不能退缩的念头撑住了我。我张开手臂，挡在蜷缩在地上的乞丐面前，正要再争辩——

    嗒嗒、嗒嗒嗒——

    一阵清脆而急促的马蹄声由远及近，瞬间压过了所有的嘈杂。围观人群像被风吹倒的麦子，带着惊叹和敬畏的低呼，齐刷刷地向道路中央的方向躬身、低头，让开一条更宽的通道。

    一匹通体乌黑的战马离开了正在主干道上通行的军队行列，径直奔到了我们这片小小的是非之地。马背上的人穿着锃亮的胸甲，深灰色的披风在晨风中微微扬起，露出边缘精致的残月绣纹，以及一张棱角分明、蓄着整齐短须的脸。此刻，他目光落在我身上，浮出一抹带着无奈的温暖笑意。

    “紫月？”父亲的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“怎么了？遇到麻烦事了？”

    时间仿佛静止了一瞬。

    我看着那两个守卫的脸，转眼间便已失去了所有血色，变得比身上的斗篷还要灰白。他们噗通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的石板上。

    “小，小姐？公爵大人！小的该死！小的有眼无珠！冲撞了小姐！求大人、小姐饶命！”语无伦次的求饶声，带着剧烈的颤抖。

    周围的人群先是死寂，随即嗡地一声炸开了锅——

    “天啊，这两个蠢货！竟然对小姐无礼！”

    “公爵大人，他们刚才还要对小姐动手动脚，真是太可恶了！”

    “他们平时还经常刁难进城卖货的农夫！应该把他们抓起来，吊死！”

    “对！吊死他们！”

    群情激愤，人们指着那两个面如死灰的守卫，仿佛刚才的漠然从未存在。那乞丐也停止了颤抖，抬起脏污不堪的脸，一双混浊的眼睛透过乱发看着我，又看着马背上的父亲，看不出什么情绪。

    父亲听着周围的控诉，目光扫过跪地求饶的士兵，最后又看向了我，眉头蹙得更紧了些，眼中似有闪过一丝厉色。他抬了抬手，正要对身后的亲卫下令。

    就在这时，我开口了。

    “父亲！”我上前一步，拉住了父亲马鞍的皮带，仰头看着他，“是……是我自己偷偷从跑出来的，混在人群里。他们……他们不认识我，也不是故意的。我没事，您……您别怪他们了。”

    我说得很急，有点语无伦次，但意思表达清楚了。我看到父亲眼中闪过一丝讶异，随即厉色慢慢化开，变成了一种我那时还不太能读懂的复杂情绪——是欣慰？是无奈？还是别的什么？

    他深深地看了我一眼，然后目光重新落回那两个战战兢兢的士兵身上，声音恢复了属于公爵的惯常威严：

    “各回岗位。今日之事，暂不追究。若再有无故欺压平民之举，军法从事。”

    “是！是！谢公爵大人！谢小姐不杀之恩！”两个士兵如蒙大赦，又重重磕了几个头，连滚爬爬地捡起长矛，飞也似的逃回了城门哨位。

    人群的激愤渐渐平息下去，转化为对公爵大人宽宏大量的低声赞叹。父亲的注意力重新回到我身上，他翻身下马，伸手轻轻揉了揉我的脑袋，把我本来就不整齐的头发揉得更乱了。

    “你呀，你呀。”他叹了口气，眼里是满满的包容和一丝不易察觉的忧虑，“又偷跑出来，回去你母亲该着急了。”

    “我只是想看您出征……”我小声说。

    “嗯。”他应了一声，蹲下身，让我能平视他的眼睛，“紫月，父亲这次要出一趟远门，去办一件……很重要的事。可能会比往常久一些。你在家要听母亲的话，不要总是让她操心，嗯？”

    我用力点头，喉咙有点发紧：“您……您要小心。早点回来。”

    “好，父亲答应你。”他笑了，笑容驱散了盔甲带来的冷硬感。他又用力揉了揉我的头发，站起身重新跃上马背。“走了。”他最后看了我一眼，调转马头，重新汇入那支沉默而坚定的钢铁洪流，穿过高大的城门洞，走向门外被晨雾笼罩的未知远方。

    我站在原地，望着队伍的末尾也消失在城门之外，望着聚集的人群渐渐散去，重新变回为生计奔波的模样。心里空落落的，又沉甸甸的。

    我转过身，这才注意到乞丐还蜷缩在原来的地方。他已经捡起了散落的干粮，重新抱在怀里，依旧低着头，看不清表情。我心里那点因为“主持了正义”而升起的微弱满足感，在看到这个佝偻的身影后又忽然变得有点不是滋味。我觉得自己应该做些什么。

    我摸了摸身上。跑出来得急，没带钱袋，只有母亲去年生日送我的一条细细的银链子，末端挂着个小巧的残月坠子——不算很值钱，却是我身上唯一能算“财物”的东西。我蹲下身，尽量不流露出嫌弃他身上气味的神情，把链子轻轻塞进他抱着布包的手里。

    “这个……给你。拿去换点吃的，或者买一件厚实点的衣服。”我小声说，心里有些难过，但不是为了链子，“对不起啊……那些士兵，他们……他们也是替我父亲做事的。我代他们向你道歉。”

    我以为他会感激，或者至少，会看我一眼。

    但他没有。

    乞丐只是慢慢抬起头，让我终于看清了他的脸——比想象中年轻些，或许三十，或许四十。但那双眼睛……那双眼睛让我心里猛地一紧。那不是常见的浑浊、麻木或哀求，而是一片深不见底的漆黑、冰冷与锐利，像是淬过火的刀子，又是像结了冰的深潭，没有任何温度，只有一种令人极为不适的讥诮。

    他看了看手心里那枚在阳光下闪着微光的银链子，然后嘴角缓慢扯开了一个弧度。那不是笑容，至少不是我能理解的善意之笑，更像是一种毫不掩饰的冰冷嘲讽，对我塞过去的链子、对我主持的“正义”、乃至对整个世界彻彻底底的蔑视和否定。

    “呵呵……小姑娘。”他喉咙里滚出一声短促的冷笑，嘶哑难听，“你真的很不知世事。你以为，你那高贵的公爵父亲，如果不是因为被欺负的是自己的宝贝女儿，他会为了一个臭要饭的停下出征的队伍，训斥他那两条忠实的看门狗？”

    我愣住了，张了张嘴想反驳，想说“父亲是讲道理的”或者“他本来就是要制止的”，但乞丐没给我机会。

    “你父亲的部下，那些武装起来的士兵，他们披甲执锐，根本就不是为了什么‘守护子民’的漂亮话。他们是为了这个——”

    他点了点自己身上破烂的衣服，又指了指远处士兵们身上整齐的皮甲，最后用指尖虚虚划过一个代表力量的弧线。

    “是为了享有凌驾于普通人之上的特权，是为了让人害怕，是为了不用像条狗一样趴在地上乞食！不让他们这样，请问，他们凭什么要替你父亲卖命？凭你的天真和善良？还是凭你这条……漂亮的小链子？”他掂了掂我的银链。

    “可，可是……”我的声音有点发颤，脑子里很乱。父亲教导我的话、刚才发生的一切，还有这个乞丐冷酷的言辞，全都搅在了一起，“不对就是不对呀！父亲说过，要以恩义待人，才能让人真心追随。如果只是靠暴力，那……那和洛戛有什么区别？”

    “不对吗？”乞丐像是听到了天大的笑话，这次真的低低笑了起来，笑声里充满了疲惫和一种近乎残忍的了然，“小姑娘，你年纪太小，见过的血太少。你父亲跟你说的那些大道理，救不了倒在路边冻死的人，也拦不住想往上爬的人心。听着。能够支配一个人行动的，除了利益，就只有权力，赤裸裸的、生杀予夺的权力。至于恩义？那不过只是包裹在权力外面的糖衣，是骗傻子的把戏。等糖衣化了，舔到里面刀锋的滋味，你会就明白了。”

    他有些艰难地站起身，拍了拍身上的灰尘，然后抱紧布包一瘸一拐地走了，朝着与父亲离去相反的方向，走向城墙根下更阴暗的角落。走了几步，他又突然停下了脚步，没有回头，只有嘶哑的声音随风飘来，钻进我的耳朵：

    “你看着吧，好好看着。今天你饶了的那两条狗，等你哪天落了难，失了势，看看他们是会对你龇出感恩的牙，还是……扑上来，咬断你的喉咙。”

    “恩义？呵呵，最大的笑话……”

    最后那声嗤笑，轻得像叹息，却又重得让我浑身发抖。

    我僵在原地，维持着刚才蹲踞的姿势，手里还残留着银链冰凉的触感——不，链子已经在他手里了。我手里空空如也。

    阳光很暖，周围重新充满了市井的喧嚣。卖早点的吆喝，车马的吱呀，孩童的嬉闹……世界仿佛恢复了正常。可我的手脚却格外冰冷，胸口像是被塞进了一块坚冰，将寒意顺着血液流遍全身。我呆呆地看着乞丐离去的背影，又茫然地转头望向城门下，那两个士兵已经重新站得笔直，手持长矛，目光警惕地巡视着进出的人群，仿佛刚才那场闹剧从未发生。

    父亲远去的方向，尘土尚未落定。

    城堡的钟楼敲响了时辰钟，浑厚的钟声在威尼派克镇上空回荡，惊起一群灰扑扑的鸽子。我慢慢站起来，腿有点麻。晨风吹扬起我额前汗湿的碎发，而那句冰冷刺骨的话，还在耳边嗡嗡作响：

    恩义？呵呵，最大的笑话……

    十三岁那年，在威尼派克镇的城门前，在父亲出征的尘埃和阳光里，我第一次感到，脚下熟悉的土地裂开了一道深不见底的缝隙。而和我一起掉进缝隙里的，是一个乞丐的冷笑，是一条银链子，是某个我原本深信无疑的信念，在崩坏时飞溅出的第一块碎片。    目标编号034

    玄幻魔法小说之生灵自由 外传：血契之约（1）（完）

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