第九章 凤凰初鸣
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凤凰幼崽卡被抽出来的瞬间,整个演武场的人都感觉到了一阵热浪。
不是炎蟒那种暴烈的灼热。这热浪是温和的,像是冬日里忽然升起一轮春日,照得人懒洋洋的。但温和的表象之下,每个人都本能地感觉到了一股压制性的力量正在苏醒。
擂台上空,正在俯冲的火蟒突然僵住了。
像是被一只无形的手掐住了七寸,那条五六米长的火焰巨蟒悬在半空中微微颤抖,无论如何也落不下来。它身上的火焰在飞速消退,比被风吹还快,就好像遇到了天敌。
王烈脸上的笑容消失了。
“这是什么?”
莫凡没有回答。他低头看向手中的卡牌——表面布满裂纹的金色卡牌正在发光。裂缝之中透出炽金色的光,比阳光还亮,却一点都不刺眼。
他握着卡牌的手没有感觉到灼烧,只感觉到一阵微微的温热,和一种难以言喻的安心感。
然后他把卡牌甩了出去。
演武场的上空响起了一声清亮的鸣叫。
不是耳朵听到的。那声鸣叫直接出现在在场每一个人的意识深处,像是一道古老的音符穿越了时空,在每个人心底最柔软的地方轻轻点了一下。
有观战的老人忽然红了眼眶,不知道为什么。
更多的少年卡徒则齐齐抬起头,张大了嘴巴,看着天空中那个正在凝聚的身影。
火焰从卡牌中涌出,在擂台上空凝聚成一只鸟的形态。不大,只有一臂长,比炎蟒小得多。但那火焰的颜色不是凡俗的红色,而是纯正的金。像是把夏天的阳光收进了一个罐子里,再一口气倾倒出来的那种金色。
凤凰。
尽管只是一只幼崽,尽管羽翼尚未丰满,但那确实是凤凰。
金色凤凰振翅一挥,炎蟒发出一声绝望的嘶鸣,从头部开始寸寸碎裂。不是被击碎,而是自行解体。构成炎蟒的火焰一片片剥落,还没落到地上就熄灭了。
一张暗红色的卡牌从空中掉下来,落在擂台的石板上,发出清脆的一声响。
牌面上,那条原本威风凛凛的炎蟒已经缩成了一团瑟瑟发抖的影子。
王烈呆呆地看着面前这一幕,瞳孔里倒映着金色凤凰的身影。
“不可能。”他的声音沙哑,“炎蟒是青铜上品,怎么会被——”
他没说完。因为他亲眼看到了。
青铜上品的炎蟒在一张连品级都看不清的卡牌面前,连反抗都做不到。
金色凤凰在空中盘旋了一圈,然后化作一道流光飞回莫凡身边。它没有立刻回到卡牌里,而是落在莫凡的肩上,用小到只有莫凡能感觉到的动作蹭了蹭他的脸颊。
那触感暖洋洋的,像是有人在三九天递过来一杯热可可。
“别太显眼。”莫凡压低声音说。
凤凰发出一声不满的咕噜声,然后不情不愿地化作金芒缩回卡牌里。
莫凡弯腰捡起掉在地上的炎蟒卡。在他的手碰到卡牌表面的瞬间,他清清楚楚地感受到了一个声音。
不是人类语言的“声音”,但传达的意念无比清晰。
它在求饶。
那张青铜上品的炎蟒卡,正在向一张连品级都没有觉醒的幼崽卡求饶。
擂台上安静了整整三个呼吸。
然后整个演武场爆发出震耳的喧哗。
“那是什么?金色卡牌?”
“不是金色卡!金色是S级,那张没有S级的压制力。它不是等级高,是别的什么——”
“凤凰!那是凤凰!这年头还有人能拥有凤凰卡?”
胖老板第一个站起来,椅子都带翻在地上。他指着擂台上的莫凡,转头朝邻桌的客人张口结舌地说不出完整的话来。
邻桌的客人也在讨论,根本没空理他。
“那是什么品级的卡?A级?还是S级?”
“都不像。它的力量波动不到A级,但是能让炎蟒解体——这不是等级压制,是本源压制!”
“本源压制?那岂不是说——”
说这话的人没敢把后半句说出来。因为本源压制只存在于古籍记载中,指的是高等级的灵兽对低等级的同属性精怪拥有绝对的统治力。问题是这种等级的灵兽早就绝迹了,怎么可能被封进卡牌里?
评委席上,云弈的手指在桌面上一动不动。
他见过无数张卡牌,从最低级的D级到稀有的A级,每一张都逃不出卡牌分类学的框架。但莫凡刚才甩出去的那张金色卡牌,他看不懂。
不是品级的问题。而是那张卡牌和普通卡牌运转的法则根本不同。
普通卡牌释放的能量是由卡力驱动、由卡基约束、由刻印控制方向。但那只金色凤凰——它自己选择了攻击目标,自己掌握了攻击力度,甚至在攻击结束后自己决定回到莫凡身边。
这不是卡牌应有的表现。
这像一个活物。
云弈缓缓转过头,看向主位的城主。
城主也在看着擂台,表情平静如水。但云弈注意到,他放在扶手上的右手不自觉地攥紧了,指节微微泛白。
——城主认识那张卡牌。
擂台上,莫凡收回卡牌,站直了身体。
“还要打吗?”他问。
王烈没有回答。他站在原地,低着头,肩膀微微发抖。
莫凡以为他在愤怒或者不甘,但走近了才发现王烈在笑。
那种笑不是愤怒的笑,也不是失心疯的笑,而是一种猎人终于找到猎物后心满意足的笑。
“终于找到了。”王烈抬起头,笑容灿烂得让莫凡心里一紧,“我就说嘛,一个能让铁狼帮连着几天栽跟头的人,怎么可能只是个普通的天才。”
他走到莫凡面前,弯腰捡起炎蟒卡,用手指弹掉上面的灰尘。
“以为你只是个碍事的,没想到是条大鱼。”
“什么意思?”
“你不必知道。反正你很快就知道了。”
王烈把炎蟒卡收回卡槽,朝评委席行了一礼表示认输,然后转身走下擂台。他的步伐从容自在,完全不像一个刚刚惨败的人。
走出演武场大门之前,王烈回头看了一眼擂台。那个角度正好能看到莫凡站在擂台中央,阳光从他身后洒下来,把他的影子拉得又长又直。
王烈的嘴角缓缓勾起一个弧度。
“回去告诉陈老。”他低声对等在门外的灰衣少年说,“不用找了。赋灵者出现了。”
灰衣少年猛然抬头:“你是说——”
“那只凤凰不是被人操控的。它是自己动的。”王烈将兜帽拉上,遮住了大半张脸,“陈老找了十二年的觉醒者,被我在璃月城的少年选拔赛上遇到了。”
“需要现在就报告那边吗?”
“不急。”王烈迈步走出演武场,身后是喧闹的欢呼声,所有人都在为莫凡那个默默无闻的少年欢呼,“先让他再得意几天。等他站得够高了,摔下来的时候才更疼。”
演武场内,莫凡也走下了擂台。
周寒在台下等他,表情比他自己比赛时还紧张。
“你那张卡——”
“回头再说。”莫凡打断他,声音压得很低,“现在有一件事比比赛重要。”
“什么?”
“王烈刚才说的那些话。他说‘以为你只是个碍事的,没想到是条大鱼’。”莫凡的眉头紧皱,“他已经确定我是赋灵者了。他不是猜到的,他一直在找。”
周寒的脸色变了:“你是说——”
“王烈,或者他背后的人,从一开始就在找我。”莫凡握紧了手中的凤凰幼崽卡,“这场比赛对我来说结束了,对王烈来说,才刚刚开始。”
他抬起头,看向看台的最高处。
城主已经站起身离开了贵宾席。他身边跟着两个黑衣侍卫,三人的身影很快消失在看台后方的通道里。
临走前,城主又看了莫凡一眼。
那一眼里没有赞许,没有警惕,只有一种莫凡看不透的复杂。
像是在看一个失散多年的故人。
决赛没有打。
莫凡和周寒并列第一,苏浅浅和王烈并列第二。这个结果没有引起任何争议,因为看了半决赛的人都知道莫凡和周寒的实力就够了,没必要再把秘密武器亮一遍。
城主府的证书在第二天上午送到了铁匠铺。一张是选拔赛优胜证书,一张是城主府修炼资格证,还有十个金币的奖金和一个信封。
信封里只有一行字——“城西旧巷第三间,子时。”
莫凡把信纸翻过来,背面还有一行更小的字——“一个人来。”
字迹他很熟悉。
那天在旧仓库里见过的,陈老的字。
“你要去吗?”周寒看了一眼信纸,眉头皱了起来。自从听说王烈可能和某个追踪赋灵者的组织有关系,他对所有神秘兮兮的邀请都长了戒心。
“去。”莫凡将信纸叠好放进怀里,“他知道我的底细。如果他真想害我,那天在仓库里就可以动手。”
“我和你一起。”
“他让我一个人去。”莫凡拍了拍周寒的肩膀,“放心吧,我命硬。”
傍晚时分,他收拾好随身卡牌,推开了铁匠铺的门。周寒站在门口目送他离开,手里握着镇山锤,表情像是在等一个不知道还能不能回来的人。
夕阳斜照,璃月城的青石板路被染上了一层金红色。街上的行人渐渐稀疏,售卖的小贩们陆续收摊,家家户户的窗口亮起灯光。
莫凡沿着街道一路往西走。出了城中心,人越来越少,两旁的房屋也越来越破旧。等走到旧巷口时,天已经全黑了。
这条巷子从外面看和普通的贫民窟没什么区别。低矮的土墙,杂草丛生的墙角,偶尔窜过一两只野猫。但走进第三间房的时候,莫凡就明白为什么陈老选在这里见面。
房间里有七个人。
加上他和刚进来的莫凡,一共九个。
每个人都穿着暗色的衣服,有几个身上有明显的伤疤。他们的年龄从十五六岁到五六十岁不等,身份更是天差地别——有穿着粗布衣的苦力,也有腰间别着精致卡槽的卡徒。
陈老坐在最里面的一张旧椅子上,看到莫凡进来,微微点了下头。
“今天叫大家来,是要宣布一件事。”陈老的声音不大,但房间里每个人都听得清清楚楚,“我们等了十二年的赋灵者,出现了。”
所有的目光同时落在莫凡身上。
陈老接着往下说。
“赋灵者是所有觉醒卡牌意识的人的希望。”他的声音很平稳,但每一个字都像是从很深的井里打上来的水,带着岁月的重量,“我们等了十二年,才等来第二个能唤醒卡牌灵魂的人。但有件事我必须在今晚当众告诉他——”
九双眼睛在黑暗中注视着莫凡,没有人说话。墙角的漂浮灯发出微弱的暖光,把所有人的影子投在斑驳的墙上,像一幅古老的壁画。
“我们平等会里出了叛徒。”
陈老转过头,看着莫凡的眼睛。浑浊的老眼映着漂浮灯的光,像是两泓深不见底的水潭。
“十七年前那场抓捕,不是帝国偶然发现了赋灵者的踪迹。是有人告密。一个我们最信任的人,把赋灵者的位置、身份、甚至他藏身的密室都告诉了审判所。”
“那个人是谁?”
陈老没有直接回答。
“上次你问我赋灵者还有几个,我说加上你两个。其实我说谎了。”
他从怀里摸出一张旧得发黄的卡牌。牌面上的图案已经模糊不清,但莫凡还是能看出那是什么——一只狼,一匹正在奔跑的狼。
“十七年前被烧死的赋灵者叫萧衍。他死了以后,他的三张觉醒卡被审判所一起焚烧。但有一张在行刑前就丢失了。”
陈老的手指在牌面上缓缓划过。
“就是这张。奔狼。”
卡牌在他的指尖微微震动,像是感受到了什么,发出一声低沉的呜咽。那呜咽里带着愤怒,也带着十七年无处可去的思念。
“他死了以后,帝国对赋灵者的追捕从来没有停止过。那个叛徒至今没有找到,审判所却知道我们每一个据点的位置。十二年来我们死了一半的人,躲了十二年的追杀,就为了等下一个赋灵者出现。”
陈老的声音终于出现了一丝颤抖。
“现在他出现了。”
他站起来,干瘦的身躯在漂浮灯的光影中显得格外苍老,但那挺直的脊梁又让人觉得他比在场的任何一个年轻人都更有力量。
“我和你们一样,也在找那个人。所以这十二年来我每天都在想一个问题——”
他的目光扫过在场的每一个人。
“如果有一天赋灵者真的出现了,我们怎么保护他不被叛徒出卖第二次?”
没有人回答。
墙角漂浮灯的火苗轻轻晃动了一下,在人脸上投下忽明忽暗的影子。
陈老忽然转向莫凡。
“所以今晚,我不是来给你任务的。”他一字一顿地说,“我是来告诉你怎么活下去。”
他重新坐下,抽出三页纸来。纸已经泛黄了,边角被反复折过无数次。
“这是萧衍留下来的三页笔记。不是关于怎么变强,是关于怎么伪装。”
陈老将纸推到莫凡面前。
“赋灵者在使用赋灵能力时会产生一种特殊的卡力波动。一般情况下没人能侦查到这种波动,但审判所在十七年前就找出了破解的办法——他们发明了一种探测器,专门侦查赋灵产生的卡力波动。只要你在探测器的范围内使用赋灵,他们就能锁定你的位置。”
莫凡低头看着那三页纸。上面的字迹潦草却有力,看得出是出自一个性格刚烈的人之手。
“所以萧衍在临死前写下了这个隐匿的方法。用他的方法收敛卡力,就能在探测器面前隐藏赋灵波动。”
“他也给过我。”莫凡忽然说。
陈老的眼睛微微睁大。
“一只鸟。”莫凡说,“他把一只鸟藏在了一张根本不可能觉醒的残破卡牌里。我在老仓库里看到了。那只鸟是凤凰。”
屋子里终于有了声音。几个年纪稍大的平等会成员同时倒吸一口凉气。
“它真的醒了!?”陈老的声音压得很低,但是还可以听出其中的震惊。
“它自己醒的。它在卡牌里等了十七年,它一直没完全失去灵性,等的就是一个叫醒它的人。”
莫凡不知怎么的想的凤凰涅槃。
陈老沉默了很久。房间中的漂浮灯的火苗在他眼中慢慢跳动了数十下,才听到他长长地呼出一口气。
“叫醒的不只是一只鸟。”他说,“萧衍死的时候有三只觉醒卡被焚烧。如果其中一只在十七年后醒在了你手里——”
他抬起头。
“那另外两只,也应该还活着。” 目标编号034
玄幻魔法小说之我的卡牌有自主意识 第九章 凤凰初鸣(完)
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