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    之后四天，葛桀把自己活成了一个纨绔子弟。

    他带着冷纤月把岓洲城从头到尾逛了一遍。去最好的绸缎庄挑料子，冷纤月嫌贵，他就让掌柜把所有花色的蜀锦都搬出来，一匹一匹往她身上比；去最有名的酒楼吃招牌菜，冷纤月说点两个菜就够了，他转头就让小二把整本菜单上一遍；路过首饰铺子，他二话不说买下一支羊脂白玉的簪子插在母亲发间，冷纤月对着铜镜左照右照，嘴上骂他乱花钱，眼睛却弯成了两道月牙。

    他还认识了一些在岓洲有头有脸的人物——有退隐的老翰林，有开书院的山长，有经营钱庄却暗中资助义军的商人。酒过三巡，这些人在他耳边压低声音，说的都是同一件事：民间对朝廷的怨气已经攒到了嗓子眼，皇帝昏聩，宦官专权，税赋一年比一年重，而边境的战事像个无底洞一样吞着粮草和壮丁。百姓活不下去了。

    有人跟他说，只差一个火星。

    葛桀听着，脸上挂着得体的微笑，频频点头，敬酒回礼，把一个偶来此地游玩的贵公子演得滴水不漏。但他的杯子握在手里，杯中的酒一口都没有少。他不敢醉。

    悲凉的情绪从四面八方涌来，一重一重地压在他心上。他看着母亲——她病得那么重，胸口闷痛，咳嗽不止，却为了见儿子一面不惜长途跋涉坐了四天的马车。她见到他的时候，苍白的脸上立刻就有了血色，拉着他的手说个不停，问他瘦了没有、累了没有、有没有人照顾他，好像自己身上的病痛都不值一提。

    而他再看向城中的百姓——那些在绸缎庄外隔着窗户往里看的脸，那些在酒楼后巷翻泔水桶的手，那些被税吏逼得卖儿鬻女却连哭都不敢大声哭的人。他们和母亲生活在同一片天空下，却像活在两个世界里。

    葛桀感觉自己快要裂开了。

    他本该选择留在母亲身边尽孝。他是她唯一的儿子，她这辈子吃过的苦已经够多了——丈夫纳妾背弃承诺，她在屋里偷偷哭了一整夜，第二天还是笑着给他做了早饭。她什么都没有了，只有他。可现在他在做什么？他把她一个人留在那个冰冷的家里，自己在外面谋划一件随时可能掉脑袋的事，连回一趟家都要算着日子、藏着行踪。

    但如果他选择回家，那这些百姓呢？那些在饥荒中饿死的人，那些被贪官榨干了最后一滴血汗的人，那些把孩子抱在怀里却连一口粥都喂不起的人——谁去管他们？他亲眼见过浍城的街道，见过那些跪在路边、面前放一个空碗的面孔。他见过。他没办法假装没见过。

    大家和小家，到底该如何保全？舍亲取义，到底是大义还是不孝？

    这是一个他想不透的难题。

    这天午后，冷纤月坐在窗前，阳光透过窗棂洒在她身上，把她掺着银丝的头发照得发亮。她闭着眼睛，嘴角带着一丝若有若无的笑意，像是在享受这难得的安宁。葛桀站在她身后，手里拿着梳子，一缕一缕地帮她梳理长发。他的动作很轻，轻到像是在对待一件稀世的瓷器，梳齿划过发丝，带起一阵细微的沙沙声。

    他的思绪飘得很远，远到连梳子停在半空中都忘了落下去。冷纤月的头发比以前稀疏了，银丝也多了很多，明明上次回家的时候还只鬓角有几根白的，如今已经掺了将近一半。他盯着那些白发出神，心里像是有只手在慢慢地拧。

    冷纤月没有睁眼，但她好像什么都知道了。

    她轻笑了一声，伸手拍了拍葛桀搭在她肩上的手背。她的手很凉，骨节分明，却很有力。“怎么了？什么事情可以让我儿子这般愁眉苦脸的。”

    “没事。”葛桀迅速收回思绪，嘴角扯出一抹淡笑，“只是在想这个月的钱已经花了多少，不免有些愁苦。”

    他说谎的技术比以前好了太多。小时候在馄饨店里骗叶云秋说“我在家吃过了”的时候，连一个小姑娘都能一眼看穿。如今他编起瞎话来面不改色，语气自然，表情到位，滴水不漏。

    但冷纤月不是叶云秋。她是他的母亲。她从葛桀还在襁褓里的时候就在看他的脸，看了二十多年。他皱一下眉、垂一下眼、嘴角的弧度偏了半分，她都一清二楚。

    她知道他在说谎。

    她没有拆穿他，只是握着葛桀的手慢慢收紧，把那只比她大了一圈的手掌包在自己冰凉的手心里，用了她能用的最大的力气。“怕什么，就算天塌下来了都有我和你爹顶着。没事的，嗯？”

    她说这句话的时候声音很温柔，和她年轻时一模一样。但葛桀听到“你爹”两个字的时候，手指微不可察地僵了一下。她知道儿子和丈夫之间的裂痕有多深，也知道自己说这句话有可能会让儿子不舒服。但她还是说了——因为在这个世界上，能替葛桀顶着那片天的人，真的不多了。

    “嗯。”葛桀笑着点点头，笑得眼角微微泛红。他为冷纤月别上最后一只发饰，对着铜镜里的母亲端详了片刻。她很美，即使在病中也美，那种美和年轻时不一样，是一种被岁月打磨过的、温润而坚韧的美。

    正当两人还想说什么的时候，丫鬟在外面轻轻敲了敲门：“公子，夫人，何公子到了。”

    冷纤月愣了一下，转头看葛桀：“何公子？”

    “何满楼。”葛桀扶着她站起来，小心地拢了拢她肩上的披风，“你应该已经很久没见到他了吧。走，他这次带着一个很厉害的人来见你的。”

    “是么？”冷纤月压下心底的疑问，把自己的手放进葛桀的掌心里。她隐约觉得儿子有什么事瞒着她——突然把她接来岓洲、突然让何满楼不远千里赶来、还带来一个“很厉害的人”——但她没有追问。她只是握紧了儿子的手，跟着他一起往门外走去。

    何满楼站在正厅门口，陈青鸾站在他身侧，两个人肩并肩站在一起，一看就知道是什么关系。颜画烟比他们先到一步，正歪在椅子上喝茶，看到何满楼进来也只是抬了抬眼皮，算是打过招呼。

    冷纤月一进门，何满楼就迎了上去，声音里带着一股好久不见的亲热劲儿：“伯母！好久不见！您身体还好吗？”

    冷纤月笑了笑，伸手拍了拍何满楼的胳膊。小时候那个追在葛桀后面跑的小胖墩，如今长成了这么挺拔的一个少年，她看着心里就欢喜：“不严重，小病。你怎么不是和阿颜一起来找葛桀的啊？”

    “这不是和阿颜一个月都没见过面了嘛，”何满楼说起来还有点委屈，嘴巴撅了一下，看了颜画烟一眼，“我要知道他来找桀了，那我肯定二话不说就跟过来了啊。”

    他话音刚落，葛桀的目光就从旁边斜了过来，那双眼睛微微眯起来，看着他，没有说话，只是看着。何满楼被他看得后背一阵发凉，不知道自己哪句话说错了，求助地看向颜画烟。颜画烟把茶杯举高了一点挡住了自己的脸，假装在欣赏杯底的茶叶渣。

    一个月？葛桀在心里冷笑了一声。也就是说，在他去忨州找何满楼之前，何满楼和颜画烟之间就已经有联系了。这两个人，一个在浍城当他的土皇帝，一个在忨州开他的酒楼，暗地里却通了气。而自己去找何满楼的时候，何满楼一个字都没提。

    行。他记住了。

    冷纤月没注意到几个年轻人之间暗流涌动的小九九，她的注意力被陈青鸾吸引了去。陈青鸾站在何满楼身边，微微低着头，双手交握在身前，姿态端庄大方，脸上却带着一丝不易察觉的紧张。

    “听说你找了个媳妇？”冷纤月看着何满楼的眼里充满了好奇，语气里带着长辈特有的慈爱和八卦。

    何满楼大大方方地牵起陈青鸾的手，举到冷纤月面前，像是在展示一件举世无双的珍宝。他难得收起了那副嬉皮笑脸的模样，认真地看着冷纤月的眼睛说：“是。我们打算在明年六月选一个良辰吉日成婚。自此之后，我绝不纳妾。”

    最后四个字他说得格外用力，像是要把这几个字刻进骨头里。

    冷纤月看着他们俩牵在一起的手，轻轻地笑了。那笑容里有欣慰，有祝福，也有一丝极淡的、被压得很好的酸涩。她伸手拍了拍两人牵在一起的手背，语重心长地说：“好，很好。你们一定要好好地对待彼此，既然认定了对方，那就不要错过了。”

    她说完这句话的时候，目光飞快地掠过了葛桀的脸。很快，快到没有人注意到——除了葛桀自己。

    陈青鸾的脸一下子就红了，和何满楼同时点了点头。两人相视而笑，然后何满楼重新抬起头来，看着冷纤月的眼神变得坚定：“我们会的，伯母你放心。不过——还是先让青鸾给伯母看看病吧，青鸾的医术很厉害的。我这次带她来，就是让她来给伯母瞧瞧的。”

    冷纤月愣了一下。她本以为何满楼大老远跑来只是来叙旧游玩的，没想到是专程带了大夫来给她看病的。她没有推辞，笑着应了下来，把手腕伸给陈青鸾。在陈青鸾低头给她搭脉的时候，她抬起眼看了葛桀一眼，那眼神里有欣慰，有心疼，还有一丝淡淡的无奈——原来你让何满楼千里迢迢跑过来，是为了这个啊。儿子终究还是担心她的。

    在陈青鸾给冷纤月问诊的时候，三个男人站在院子里的枣树下。小五不知道从哪里跑出来，绕着葛桀的脚转了两圈，最后趴在他的鞋面上，用暖乎乎的肚皮贴着鞋面取暖。

    葛桀开口了，语气平淡得像是在聊天气：“话说，在我找到你之前，你就和颜画烟有联系了？”

    何满楼的笑容瞬间僵在脸上，手里的扇子悬在半空中忘了摇。他看着葛桀那喜怒不形于色的脸，一时间竟然有点不知所措。这人怎么什么都能挖出来？他刚刚不就只说了一句话吗？

    “对啊……你和他们没联系啊？”他试探着反问了一句，企图转移话题。

    “没有。”葛桀淡淡地吐出两个字。

    “没有？！”何满楼的声调拔高了半度，“我还以为你一直跟所有人都保持联系呢！你怎么不早说？”亏他每次跟颜画烟写信的时候还特意避开葛桀的消息不谈，以为葛桀什么都知道，结果他是真的什么都不知道。

    “没事没事，现在有联系不就好了？”颜画烟赶紧站出来当和事佬，拍了拍葛桀的肩膀。他转向何满楼问，“我们现在还和谁有联系？”

    “只有老古董了。”何满楼说。

    “而且他现在还联系不上。”颜画烟补充了一句，语气里带着几分无奈。

    三人陷入了一阵短暂的沉默。五个人的小圈子，如今能联系上的只有三个半——老古董算半个，因为只能单向传信，还传不出去。葛桀靠在枣树树干上，看着头顶的枝丫，不知道在想什么。

    小五迈着四条短腿跑到他脚边，用脑袋蹭了蹭他的靴子。葛桀弯腰把它捞起来抱在怀里，揉了揉它的脑袋，手指陷进软乎乎的狗毛里，表情松动了几分。

    “你真把它带回来了啊。”何满楼蹲下来也揉了揉小五的耳朵，笑着松了口气，“我还以为它跑丢了呢。只是，小狗经常换地方会不会对它不太好？”

    “还可以。它是只小土狗，适应能力还挺强。”葛桀低头看着小五。小五在他怀里翻了个身，露出了浅色的肚皮，四条腿蜷在胸前，一副完全不设防的样子。它才不在意什么浍城还是岓洲，有人的地方就是家。

    “那就好。”何满楼站起来，拍了拍膝盖上的土。

    沉默了一会儿，颜画烟忽然问了一个盘旋在他心里很久的问题。他斟酌着措辞，语调不像平时那么慵懒随意，反而带了几分小心翼翼的试探：“话说……你没有联系上何满楼，意思是，你在来到颜府之前不知道是我？”

    “对啊。”葛桀随口答道，手指还在揉小五的耳朵。

    颜画烟沉默了一瞬。“那你在找我之前……你在想什么？”

    葛桀抬起头，朝他露出了一个非常“善意”的笑容。那笑容温和极了，眼角弯弯的，嘴角翘起一个恰到好处的弧度，可配着他嘴里说出来的话，却让颜画烟感到一阵寒风从脚底直蹿头顶：“我在想怎么对付一个截了我家书、杀了我信鸽、并且人人厌恶的贪官。”

    颜画烟的笑容冻在脸上。他艰难地咽了口唾沫，求助地看向何满楼。何满楼转过身去逗狗，假装什么都没听见。

    好在房间的门及时打开了。

    陈青鸾从里面走出来，手里拿着一张墨迹未干的药方，脸上带着职业的沉稳，但眉宇间有一丝藏不住的凝重。她看了看三个男人，目光最后落在葛桀身上，叹了口气。

    “伯母的病情，是因为长期忧郁积攒了太多恶气，日积月累伤到了心肺，所以才引起了胸闷和咳嗽。这几副药可以帮她调理身子，缓解一些症状。”她把药方递给葛桀，葛桀伸手接过，低头扫了一眼，都是些疏肝理气、养心安神的常见药材。然后他听到了陈青鸾的后半句话。

    “但无法做到完全根治。”

    葛桀的手指在药方上停了一瞬。

    “其实有些时候，陪伴才是最好的治疗。”陈青鸾犹豫了一下，还是说了出来。她说完就退回到何满楼身边，不再多言。作为医者，她只能开药。作为晚辈，她也只能说到这里了。

    “知道了。”

    葛桀抬起头，正打算说点什么，余光却瞥见正厅窗户上一个不合时宜的、一大片的阴影。那阴影的轮廓他很熟悉——是冷纤月把耳朵贴在窗户上偷听的身形，连鬓角散下来的那一缕碎发都隐约可见。

    他沉默了片刻，无奈地收回视线，拉着几人换了个地方说话。他们绕过回廊走到后院的凉亭里，确认四周空旷、无窗无门无人偷听之后，才重新开口。

    颜画烟率先问道：“接下来你打算怎么走？”

    “去郑城。”葛桀说。

    “你不去会会虞城和田州两城的盐商？”颜画烟有些诧异。在他印象中，盐铁一向是葛桀计划里最关键的一环——谁控制了盐铁，谁就掐住了朝廷的喉咙。虞城和田州的盐商是南方最大的私盐贩子，手里掌握着好几条通往中原的盐路。他本以为葛桀会趁这个机会亲自去会一会他们。

    “不去了。”葛桀摇头，“去的话还要掉头，浪费时间不说，还容易引起别人的怀疑。”他顿了顿，声音放低了几分，目光从凉亭的栏杆上越过，落在远处暮色沉沉的天空线上，“如果我成了……如果的话，我一定会回收盐铁营权。现在有了关系，到时候还不一定好搞。”

    他没有把“如果我成了”后面的话说完，但在场的所有人都知道他想说什么。如果他成了——如果他真的走到了那一步。那他现在去结交盐商，就等于提前在他们身上打上了“葛桀的人”的烙印，将来一旦风向不对，这些人就是第一批被清算的对象。他不是不去找他们，是在保护他们。

    三人同时点了点头。没有人质疑他的判断，就像没有人质疑太阳从东边升起来一样。

    葛桀转过身来，看着他们，脸上的表情从方才谈论天下大势的冷峻缓缓融化了几分。他靠在凉亭的柱子上，抱着胳膊，问了一个看起来轻松得多的问题：“那之后你们打算去哪里？”

    何满楼抢先开口，语气里带着满满的幽怨：“肯定是过几天就回去喽。你别忘了，你还有一个谢晓玖在我那儿呢。”

    他瞪着葛桀的眼神里写满了控诉。为了哄那个小姑娘，他花了整整三天的时间。虽然陈青鸾一直在旁边帮忙，但让陈青鸾看到他被一个九岁的小姑娘哭得束手无策、差点跟着一起哭的狼狈模样——真的很丢人好吗！他何满楼在忨州城也是个人物，谁见了不得喊一声“少东家”，结果在一个小姑娘面前被治得服服帖帖。谢晓玖哭起来不是嚎啕大哭，是那种无声的、眼泪一颗接一颗往下掉的哭法，也不闹也不骂人，就是抱着小五的窝窝坐在门口，看着街上来来往往的人，问他：“何哥哥，我哥哥是不是不回来了？”何满楼差点就要给她跪下了。

    葛桀干笑了两声：“啊哈哈，行。”这笑声心虚得很，和他的个人形象完全不符。

    何满楼翻了个白眼，用力摇了两下扇子，把火气压下去。然后他看向颜画烟：“你呢？还回浍城当你的贪官？”

    颜画烟白了他一眼，那白眼翻得比何满楼有风情得多：“我爹一个人当贪官就够了。我说了要跟葛桀走，不能食言。”他轻描淡写地把“贪官”两个字安在自己亲爹头上，语气随意得像是在说“我爹一个人做那道菜就够了”。

    何满楼看着他们俩，忽然觉得有点羡慕。一个要跟他走，一个要跟着去，就他自己要老老实实回去带孩子。他把扇子一收，拍了拍桌子：“行了行了，正事谈完了，走，吃饭去。伯母还在等着呢，别让她等急了。”

    他站起身，走了两步，又回过头来，难得认真地说：“路上小心。有什么需要，随时给我来信。”他看了看颜画烟，又补了一句，“你也小心。别光顾着好看，把正事忘了。”

    颜画烟挑起一边眉毛，似笑非笑地看着他：“这话从你嘴里说出来，怎么听着这么别扭呢？”

    何满楼用力白了他一眼，转身走了。他的步子迈得很大，陈青鸾在旁边小跑着才能跟上他，走了几步他忽然慢下来，不动声色地把手伸过去，陈青鸾自然而然地牵住了。

    葛桀没有跟上去。他站在凉亭里，看着何满楼和陈青鸾的背影消失在回廊尽头，又低头看了看怀里睡得正香的小五。然后他抬头，看了一眼正厅的方向——窗边的阴影已经不见了，但暖黄色的灯光还亮着。

    枣树的叶子在夜风里沙沙作响，他把小五往怀里拢了拢，迈步往那盏灯走去。    目标编号034

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