第十四章·预热
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日复一日循环往复的枯燥生活,并非谁都能咬牙坚持,可桔若凌偏偏做得滴水不漏。
工作日里,她白日在校上课,夜幕一临便奔赴海洋总部受训;遇上休息日,白天要赶各类课外进修,晚间的总部训练也从未中断半分。
桔若洵、桔若凌与风茗诗三人自入学起便同校相伴。风茗诗心底始终藏着仅当事人不知道的心事,那是她深埋数年、从不敢外露半分的晦涩暗恋。她岁岁年年出现在桔若洵身侧,看着他耀眼坦荡、温柔待人,看着他奔赴一场又一场赛事、收获无数荣光,那份情愫早已深埋骨血,却始终被她死死藏在最深处。她从不敢表露分毫,不敢让任何人察觉,更不敢让心性纯粹、懵懂迟钝的桔若洵洞悉半分心意。命运屡屡将相处的机遇推到她面前,她却只能克制退缩,眼睁睁看着彼此始终止步于挚友;而桔若洵浑然不觉,从不知道,有个女孩将满腔温柔与隐秘欢喜,全部悄悄赠予了他。桔若凌倒是想帮助风茗诗,可这种事情她也是新手,不知该从何处落手相帮。
日常课业已是一重重担,总部严苛的训练更是另一道难关。每日铺天盖地的训练任务压在肩头,桔若凌在体能打磨上拼尽了全力,每每训练结束归家,早已筋疲力尽,再无多余精力伏案作业,这也是她功课总难以按时完成的缘由。她无数次暗下决心不能再这般透支自己,可沾到床榻,终究还是沉沉睡去。
桔若谦曾同她提起,眼下这座海洋总部仅仅是一处分支据点,组织真正的核心总部坐落于宇宙另一端的遥远星区。只因大洋腹地远离人类聚居城市,才在此设立分部;像这样隐蔽的分支据点,全宇宙足有成千上百座,尽数选址于人迹罕至的荒芜之地。
这个庞大组织,职能近似维护全时空秩序的治安管理总局。而桔若凌等人所属的小队——每支小队固定七人,便是为应对高阶治安维稳、执行特殊隐秘任务设立的专项作战部队。据传此类特种分队同样数以百计,散落穿梭于无数时空维度之中。
所谓时空跨度,从来不止简单的距离之别,横跨本宇宙、穿梭异次元、逆流时间、跨越空间,覆盖范围广袤到难以估量。
是以每一支小队、每一名队员,都背负千钧重任。而具体任务内容,必须等全员完成全部集训考核后才会正式告知众人。时空区域的编号划分,依照各维度整体危险等级而定,危险程度越高,编号位次越靠后。以普神族当下栖居的时空定为零号时空基准,正向延伸的安全维度以大写A至Z排序,高危负向维度则以小写a至z标注。
桔若凌如今隶属零号时空海洋总部第七小队。
时空区号并非固定不变,需要实时同步刷新,更新速度必须及时高效,才能保障所有执行任务人员的生命安全。
——
校园日常。
少女换上红棕色制式校服,将长发利落束起,蹬上雪白运动鞋,背起书包转身准备踏出房门。
“等等……”她顿住脚步,总觉得落下了什么物件。
折返书桌前,她拿起那副黑框宽边眼镜,站在镜前随手理了理额前散落的刘海。
“若凌!再磨蹭就要迟到啦!”门外传来呼喊。
“来了!”
桔若凌快步奔下楼,抓起餐桌上打包好的鸡蛋与肉包,推门走出家门。
迎面站着风茗诗,马尾高高扎起,校服外套松松敞着,满脸气鼓鼓的模样:“我都说多少次,别再戴框架眼镜了?说好周末去配隐形眼镜,你又忘得一干二净!”
少女桔若凌望着好友气恼的模样,浅浅一笑:“下周一定去买啦。”
然她这般伪装,也是学的桔若谦,不知道伪装地到不到位,总归是一番尝试。
“次次都说一定,从来没兑现过!唉,都怪我总轻易相信你。”
风茗诗无可奈何,总不能逼着对方立刻兑现约定。两人一路打打闹闹,转眼便抵达校园。
都说女大十八变,十八岁这年,风茗诗的脾性也彻底褪去了往日谨慎柔和,变得热烈张扬。
一上午的课程平淡无奇,于桔若凌而言毫无波澜,转瞬便到了午餐时段。她与风茗诗从不在家吃午饭,每日结伴前往学校食堂,只是如今两人身边,多了一群和风茗诗一般活力充沛的女生。
一群姑娘围坐一桌叽叽喳喳说笑,唯独桔若凌安安静静低头吃饭,偶尔轻声搭一两句腔,在热闹的人群里显得有些格格不入。主要是,少女们的经历各不相同,而桔若凌是最为迥异,很多话题她都插不进去,安静聆听也算是社交的一种方法。
没过多久,每日准时上演的闹剧如期而至。不远处一群男生结伴朝餐桌走来。
“风同学,这可是第一百零一次表白咯。”
风茗诗淡淡抬眼扫了对方一眼,随即偏过头,语气疏离:“我也重复一百次了,我对你没有好感,不会答应你的追求。”停顿片刻,她又补充一句,“现在是第一百零一次。”
“别这么不给面子嘛风同学。”
风茗诗不再搭话,全然无视对方。
“今天不给我一个答复,我就不走了。”男生话音落下,示意身后同伴围上来,将几名女生圈在中间。
风茗诗顿时来了火气,猛地攥住桔若凌的手,十指紧紧相扣,扬声喊道:“我偏爱这种类型,吃不惯你们这群清汤寡水的!”
桔若凌当场僵在原地,脑子一片空白。
这拿自己当挡箭牌的招数,实在猝不及防。
“发什么呆?”风茗诗眼底藏着一丝狡黠,侧头看向桔若凌,等待她的配合。
“没事,你开心就好。”桔若凌无奈低声回道。
食堂喧闹渐渐散去,周遭恢复如常。午后的中学园浸在温软的日光里,处处是少年人轻快的说笑。旁人三三两两扎堆闲聊赛事、课业与细碎心事,桔若凌却始终独处一隅,或是伏桌小憩,为晚间繁重训练留存体力,或是垂首整理习题,安静得像一缕游离在喧嚣之外的影子。风茗诗看似同身边好友肆意谈笑,视线却总会若无其事地飘向窗边那个挺拔身影,转瞬又飞快收回,将心底无人窥见的悸动妥帖藏好。偌大校园日复一日重复着相同光景,唯有她那份不敢宣之于口的心意,沉默地蛰伏在岁岁朝夕里,无人看穿分毫。
平淡的校园一日就此落幕,待到夜幕降临,桔若凌迎来期盼已久的大事——总部集训第一阶段结业。
刚踏进家门,她便感受到满屋喜庆的氛围。父母备下满满一桌佳肴,桔若洵备好果酒,许久驻守总部的桔若谦专程归来,打算亲自带她前往海洋总部,两人将再度携手穿过衣柜连通的时空通道;年纪最小的桔杏小妹妹也忙前忙后,一刻不得闲。
一家人围坐在餐桌旁,每个人脸上都漾出发自内心的笑意,天南地北闲话家常,满心欢喜翻涌,又怎耐得住闭口不言。
“难得有这般安稳闲适的时光,一晃十几年了。”桔若洵故作忧郁,轻轻摇晃手中红酒杯,故作深沉开口。
桔若凌全然不接他刻意营造的氛围感,一边给身旁的桔杏夹菜,语气平静地拆台:“洵哥哥今天不是有赛事吗,怎么回来得这么早?”
桔若洵微微一怔,他报名参赛的项目数不胜数,一时竟记不清今日赛程。家里人早已习惯他这记不清琐事的性子。
“好像是足球赛临时取消了……是网球还是足球来着?对,足球。”他总算回想起来,“校内大型赛事裁判都是毕业班的学长学姐,今天他们统一参加就业指导大会,没人能到场。为保证赛事公平严谨,只能延期举办。”
“不能安排其他裁判吗?比如中学园的学生或是相关专业的老师?”
“小妹妹,咱们中学园只有田径项目配有专业裁判哦。”
桔若凌骤然愣住,这件事她从未了解过。
“就算有多余裁判也没用,今日课表临时调整,下午两节课直接加到五节,中学园也没人愿意抽空过来执裁。”
“原来是这样。”桔若凌若有所思地点点头。
一直乖乖扒饭的桔杏抬起头,一双圆溜溜的大眼睛忽闪着,模样乖巧可爱:“中学园读书很辛苦吗?”她尚且在读考试园,对中学园的生活满心憧憬。
桔若谦看透小姑娘的心思,柔声接话:“会挺辛苦的,杏儿以后可要做好心理准备。”
可这番宽慰并未起到预想效果,桔杏小声嘟囔,悄悄移开视线:“二哥都没读过中学园……”
桔妈妈闻言忍不住噗嗤笑出声:“杏儿说得没错,谦儿你从没经历过学园课业,怎知其中辛苦?”
桔若谦只得挠挠头,不好意思地憨笑起来。
桔若洵思索片刻,夹了一筷子菜放进桔杏碗中,条理清晰地细细解释:“中学园课业确实辛苦,只是每个人煎熬的方式各不相同。像若凌,是日程排得满满当当,分身乏术;我是各类活动竞赛一应俱全,琐事缠身。除此之外,每个人承压上限、压力来源也天差地别。我和若凌早已习惯高强度的生活,兼顾的事务繁多,辛苦不会单单局限于读书,得失带来的情绪也会被分散,寻常挫败很难压垮我们。可换作杏儿你,若是一心扑在学业上,一旦成绩不尽人意,压力便会尽数涌来,自然会觉得难熬。听懂了吗?”
桔杏用力点头:“我懂了,哥哥是让我多发展其他爱好副业对不对?”
“真机灵!”桔若洵朗声大笑。
一桌人齐齐投去无语的目光,实在想不通这般阳光俊朗的少年,为何总爱自作解读。
父亲环视满桌家人,忽然端起酒杯,朗声开口:“今日是若凌集训结业的好日子,咱们每人都给她送上一句祝福。”
“这个主意好!”桔若谦立刻附和,“光祝福不够,还要举杯敬酒。”
“没错!”桔若洵跟着起哄。
“那由为父先来。”父亲将酒杯端至身前,目光温柔落在桔若凌脸上,满是疼爱,“能拥有你这样懂事上进、贴心开朗的女儿,是我此生最大的幸事。我只愿我的乖女儿一生平安喜乐。我清楚你肩上扛着重任,可我最大的期盼,永远是你健康、幸福,岁岁年年。”说罢,杯中酒一饮而尽。
桔若凌举杯陪饮,酒水入喉,眼底微微发烫。无论前路如何,父母给予的温暖与偏爱从来真实厚重,心底满是动容。
重新斟满酒杯,她望向已然举杯的母亲。
“妈妈不善言辞,只说几句实在话。愿若凌往后能寻到属于自己的归宿,拥有安稳美满的小家。”
母亲一饮而尽,神色郑重。桔若凌读懂这份祝福背后的重量,所有人都清楚她未来布满荆棘,这份平淡安稳的期许,看似简单,实则最难实现。
“轮到我了。”桔若谦换了一只酒杯,满上酒,目光认真看向她,吐露心底藏了多年的话,“说实话,我从未预想过,有一天你会加入我的小队。十几年前刚有预案时,总部初次分配小队的会议上,我整日忐忑,生怕你被划分去其他分队,往后再难朝夕相伴。当年爸妈将年幼的你带回家,看着你安安静静窝在父亲怀中熟睡,我瞬间失了神。你纯粹干净,而我何其有幸,能做你的谦哥哥。”
他话锋一转,扬起灿烂温柔的笑容:“这杯酒,本该在初见你的那日便喝下,庆贺你的到来。我的祝福很简单,只盼凌儿永远无忧无虑。所有烦心事、难办的重担,哥哥都替你扛。往后无论遇上任何难处,尽管同我说,我能做到的绝不推脱;若是我无能为力,也会想尽办法找人帮你摆平。”
“说得对!办不到也一定找人帮你!”桔若洵紧随其后举杯,“你是我们所有人捧在手心里的妹妹,有事不必同我们见外。”说完又看向桔杏,“小杏也一样,哥哥永远是你们的依靠。”
“嗯!”桔杏重重点头应声。
“爸爸妈妈也是,孩子们无论遇上什么困境,家里永远是你们的后盾。”父亲说道。
母亲轻声附和:“是啊,家永远是你们避风的港湾。”
桔若凌鼻尖发酸,眼眶泛起湿意。
她时常暗自自问,自己何德何能,承受全家人这般毫无保留的呵护。她自身本就是巨大隐患,甚至可能给身边人引来灾祸。
“别总把自己当成外人。”
桔若凌猛地抬头,撞进桔若谦一双双色交织、如梦似幻的眼眸。
“我们是一家人。”
“就是这个道理!”桔若洵举起酒杯,笑着打趣,“我的祝福嘛,希望我们凌儿慢慢多些女孩子的柔婉气质,你平日里太过内敛拘谨。咱们本就是至亲,不必独自硬扛所有压力。”
“我没有拘谨……”被众人轮番开导,桔若凌脸颊悄然染上绯红。
“该小杏送上祝福啦。”桔若洵给小姑娘倒了一杯汽水,推到她面前。
桔杏捧着玻璃杯,转身面向桔若凌,认真开口:“杏儿祝姐姐早日得偿所愿,报……找~到幸福,找到救命恩人哈特叔叔,完成所有心愿!”
“报?哈特?”听见这些,桔若凌手一抖,杯中酒险些泼洒出来。
桔杏前头就差点把“报仇雪恨”说出来了,只是斟酌过后,知晓这话不合时宜,便转而提起当年救下桔若凌的哈特。
这些年,关于家人和哈特的记忆在桔若凌脑海里日渐模糊,她只能一遍遍提笔绘画,拼凑零星碎片。她向来随手摆放画稿,恰好被好奇心旺盛的桔杏撞见,年纪尚小的小姑娘听什么信什么,便将“报仇”与“报恩”当成了姐姐最在乎的两件事。
一家人都能理解这份执念,当年之事无比残酷,而若非哈特出手相救,五岁的桔若凌早已葬身险境。虽说哈特得知自己救下的人身份时,也曾犹豫,担心彻底篡改整条时间线。万幸事后桔若凌自身印证,她的命运不该止步于那时,时间轨迹才回归正轨。
“小杏这一句祝福,倒是精准戳中了若凌心底最挂念的事。”桔若谦用刁钻的角度转移注意力。
桔若凌只觉后背一阵发凉。
末了,众人齐齐举杯,欢声笑语漫满餐桌。
家中的庆祝仅仅是前奏,真正的结业晚宴要等到夜里十点才正式开场。短短一顿家宴,桔若凌已被家人劝了数杯酒,实在难以想象深夜宴会结束后,自己还能不能独自走回家。听闻当晚场面会格外热闹,除海洋总部全员到场,其他分部的负责人与队员也会专程赶来。
本次结业考核顺利通关的共有五支小队,队内队员皆是年轻后辈,评判标准无关分队成立年限,只看队员集训时长。对比那些队员早已步入中年的老牌小队,这批新人是组织新鲜涌入的血液。
“准备动身了。”桔若谦推开连通时空的衣柜门,回头看向身后的桔若凌。
这一刻,她第一次清晰感知到门另一端潜藏的未知风险。
“嗯。”
兄妹二人一前一后,迈步穿过衣柜之门。 目标编号034
科幻灵异小说之戴尔空间 第十四章·预热(完)
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