第四十章 风波
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日薄西山,天际被浓墨层层洇透,殿内光影也渐渐昏暗下来。
寒食禁烟火,民间此刻早已阖户黑沉,可宫里的烛火却是不熄的。
长安宫早遣了中使前来分烛,紫檀木托盘中,一支支燃着的象牙白烛被分别捧上铜制缠枝莲纹烛台,稳稳安置。
此乃特制贡品,上等江南棉线浸透苏合油为芯,烛身晶莹剔透,雕琢出精细的花鸟纹样,不仅光线明亮,且风吹不灭。
这便是寒食节禁中独享的烟火。
殿内霎时灯火通明,将沉沉夜色隔绝在外,乐舞班适时登台,丝竹声渐起,绕梁不绝。
火光跃动,笼住满殿朱紫,与鬓发间珠翠辉映,尚食局女使轮番斟酒,呈上各色佐酒的小食。皇后偶尔低声说上什么,众人便附和着轻笑几声,其乐融融。
元翘独坐角落暗影之中,小口小口抿着松花酒,几乎要与那昏暝融为一体。双腿又冷又木,早失了知觉,却仍挺直脊背,不敢有丝毫松懈。
一名舞姬献上一曲《春莺啭》,熟悉的韵律响起,她有些怔忪地抬眸,朝殿中央望去。
羯鼓三响,如春冰乍裂,舞女低眉赤足,踏着渐起的笙箫声入场,脚踝、腰间银铃轻晃,清音脆响间水袖舒卷,身姿婉转如黄莺栖柳,引得满座注目。
元翘于歌舞一道有些天分,又肯勤学苦练,在歌舞坊亦是翘楚,《春莺啭》也是她的拿手之作,曾凭此艳惊四座,否则当初也不会被拉去为江绮云替舞。
旧日弦歌,如今听来,却恍如隔世。
正当众人兴味正浓时,不知是谁不合时宜地开口,“听闻太子府里的那两位,皆出自歌舞坊,想来舞艺必是不凡,不知与殿上这位舞姬相比,孰优孰劣?”
此话一出,殿内低语戛然而止,像是触及某种禁忌,众人神色各异,目光隐晦地投向上首处的皇后。
元翘心下一紧,脊背僵直,连呼吸都放得轻缓,生怕这把火真引到自己身上。
若真在此刻被人架上去跳了舞,那她从此再无抬头之日,太子和皇后的脸面,都会砸在她身上。
皇后面前的案边置了一只小泥炉,上头煨着炙羊肉片,鲜香悄然弥漫,殿中独一份的诱人鲜美,是长安宫才送来的御赐膳食,也是满殿唯一一道热菜,无人敢肖想的殊荣。
此刻,皇后只慢条斯理地搅着一盏清炖燕窝羹,面容沉静,眉眼间温和如初,似不曾听见那人阴阳怪气的话,淡淡开口:“好舞,当赏。”
一旁的青姑姑挥手,两名宫人捧着覆了红绸的托盘候在一旁,待一曲终,才朗声道:“皇后赏——”
那舞姬受宠若惊,伏地拜谢过后,捧着托盘恭敬退下。
分明皇后自始至终未露愠色,可那份从容反倒让人不寒而栗,众人收敛了所有探究的目光,眼观鼻、鼻观心地坐着,再无半分杂念。
下一曲原该是《屈拓枝》,却迟迟不见有动静,殿内寂静无声。
方才开口那不长眼的,乃是贵妃一派的安嫔,素日惯会趋炎附势,却没什么心机城府。为了讨好柳贵妃,她这才故意当众点出此事,想趁机折辱元翘,让皇后心中不痛快,好去贵妃面前讨赏。
此刻,她终于意识到不对,后背霎时间沁出一层冷汗,手中绣帕揪出痕来,慌忙移步至案前跪下请罪。
“妾知罪,一时失言,请皇后娘娘责罚!”
众人知这是皇后立威,纷纷噤若寒蝉,连柳贵妃也缄默不语。她若真在此时站出来求情,便等同于公然与中宫为敌,以下犯上。
皇后并未看跪在地上的安嫔,只是轻轻合上手边茶盏的盖子,“嗒”的一声轻响,在落针可闻的殿中,仿佛敲在每一个人心尖上。
青姑姑上前一步,沉声道:“安嫔身子不适,来人,送安嫔回宫静养。”
两名宫女依言上前,不由分说将她半拖半扶地带了下去。一场风波,便这般悄无声息地揭过。
两朵一人高的金莲被宫人自殿后抬上来,迟缓鼓点声中,金莲层层绽放,着猩红舞衣的舞姬自金莲中出现,踩着鼓声于莲芯上翩翩起舞,美则美矣,可众人却早已失了欣赏的心思,只觉心惊肉跳。
皇后母仪天下,太子恭顺有加,只这两个侍妾,是横在这对母子之间拔不掉的一根刺。偏生那安嫔还敢在这样的场合提起,这哪里是在刁难元翘,分明是下皇后的脸面,挑衅中宫威仪。
虽然皇后并未当众惩处,可众人心知肚明,那安嫔的好日子,算是到头了。
殿内依旧歌舞升平,气氛却沉滞得令人不适,元翘低垂眉眼,掰着面前的那盘寒具小口小口送入嘴里,提心吊胆地挨着时辰,盼着这场宴席早些结束。
乐声渐歇,《屈拓枝》到了尾声,两名舞姬朝皇后案几的方向收势下拜。
少顷,《苏幕遮》的调子缓缓响起,宴近尾声,总算有了盼头。
元翘微微倾身,试图让自己麻木的双腿得到片刻松泛,不远处侍立的赵瑜视线落过来,不着痕迹地提醒她注意仪态。
酒行十二巡,丝竹声歇,尚仪唱了“礼毕”,众人并未离席,只端坐静候。
元翘忽然听见一个熟悉的声线,抬眼望去,只见方才唱礼的尚仪正是前世与她相伴十余载的掌事姑姑,沈在熙!
她眼眶蓦地一热,心底竟生出一丝荒谬的故友重逢之喜。哪怕明知对方此刻并不认识自己,可她的目光还是不由自主地追寻着那道身影。
尚功局的人入了殿内,女官手捧托盘,盘中是新采的柳枝和时令鲜花、香囊等物,宫女则怀抱素色生绢。皇后略一颔首,尚功便展开手中名册,按品级一一颁赏。
众人依次上前领赏谢恩,轮到元翘时,她咬紧牙关,借着桌案的力道撑起身,稍稍站定,缓过那阵钻心的麻木,便赶紧上前,双手高举过头顶接赏。
两双束帛落入掌心,入手顺滑冰凉,虽是生绢却颇有分量。
元翘不敢流露丝毫情绪,恭敬拜谢,正欲退回自己案前,却听青姑姑忽然道,“慢。”
元翘一顿,立即止步,重新跪伏在地。
青姑姑上前来,在尚功局女官捧着的托盘中挑拣了一番,最终拈起一截翠色欲滴的柳枝递过来,“寒食戴柳,纪春避邪。”
赐柳这般恩荣,竟能落在她身上,便是皇后施恩。元翘自是不敢多言,恭敬接了,再度叩首谢恩。
束帛赐毕,中使鱼贯而入,脚步轻捷无声,每人手中皆捧着金盘,里头是整齐码放的象牙白烛。
为首的内常侍掐着尖细嗓音,高声宣道:“奉敕,赐恩火——”
话音落,尚功局女官便上前分烛。分发数目寥寥,不过十来支,元翘自然不在其列。
分烛毕,内常侍又道:“寒食禁中,以此代薪,聊慰春寒。”
言毕,尚仪方才最后唱喏:“礼毕——” 目标编号034
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